Он сделал шаг из-за колонны, и я увидела чеканный профиль и полуседые, словно присыпанные мукой, волосы до плеч. Он тоже был мне представлен в доме Ирридана как советник хаора, Мастер Путей Эрдан. Заговорщики? Оба советника? — Да что ей сделается! — фыркнул Ирридан. — Это живучий биоматериал. Помоги-ка… Они вдвоем подняли тело моей, точнее, Тирриной копии и положили на стол. Ноги маргиссы были словно склеены и заканчивались кривым, коротким и толстым корнем. — И что теперь? — Эрдан брезгливо поморщился. — Она еще не сможет самостоятельно принимать человеческую пищу. — Пока пересадим в горшок побольше, там видно будет. Много ли ты слышал об айэ, жрущих мясо и пьющих молоко? У них другая пища: вода, нектар, амброзия. У нее не будет ни желудка, ни кишок. И дышать она будет больше кожей, чем недоразвитыми легкими. — Ха… и детородного органа не будет? — хохотнул Эрдан. — Айэ как-то же рожают. — Что гадать? Посмотрим, что у нее будет, когда созреет наш экземпляр. Вторичный половой признак у маргиссы уже вполне развит, точнее, подделка вполне реалистичная. С первичным тоже должно быть нормально. Время у нас еще есть. Главное, уловители передвинуть поближе, чтобы никто из духов не соблазнился ничейным телом. Да и чтобы демоны не пронюхали о нашем сюрпризе. Вряд ли им понравится, что сорвется их план окрутить нашего хаора с Тирриной Барренс. — Обязательно сорвется! — расхохотался пеговолосый и так похотливо провел ладонью по животу маргиссы, что мне захотелось откусить ему руку, а заодно и голову. — Копия получилась идеальная. И главное, совсем безмозглая. Всегда говорил, что женщине мозги ни к чему. Ах ты, моль драная, воробей ощипанный! Злость была так сильна, что выкинула меня из видения в реальность. «Аркус! Паноптес-Аркус, что они задумали? Зачем им создавать мою копию?» «Птичка Кьорвей, не кричи так, я тебя отлично слышу. Ясно же, они хотят вернуть в Орияр-Дерт не тебя, а подделку. Хаор пройдет с ней третий этап брачного обряда, но как бы останется не женат и чист перед сферой Суаф и пройдет инициацию». «Чушь! Не пройдет! Думаешь, боги Верхнего мира слепы? В храмах Небес такая мощная магия, что фальшивую невесту просто испепелит, и Дэйтар будет дискредитирован в глазах всего Риртона. Король сочтет это изменой, и его воины вашего хаора задавят числом. Это заговор, и мы должны ему помешать!» «Таинэ, может быть, не все так печально? Мне кажется, с подменой — это ловкий и умный трюк. Подумай. После двадцатипятилетия хаор получит полную силу и спокойно заменит фальшивую жену на настоящую». У меня перехватило дыхание. Почему они все так слепы? Почему не видят, в какую изощренную ловушку загоняют своего правителя? «На кого заменит, Аркус? На Тиррину Барренс или на меня? Ты забыл, что ее душа или дух… я запуталась в ваших тонких телах… Короче, Тиррина теперь неизвестно где и может лишь ждать удобного момента, чтобы вернуть себе родное тело!» «Запуталась она, — проворчал дух. — Запомни. То, что есть Тиррина сейчас, — бестелесный дух, обладающий разумом, волей и жизненной силой души и способный вселиться в любой пустующий якорь, — называется асу, — внес ясность Аркус. — Ты, строго говоря, тоже асу. И я — тем более. С той разницей, что я уже полностью инициированный маг, давно освободился от телесной оболочки и могу сознавать себя и действовать вне пределов физического тела, а вы обе еще не можете, поэтому вам требуются Проводники для путешествия по мирам и сферам. Мы, Вороны, зрячи там, где слепнут даже великие маги». «Спасибо, что объяснил. Аркус, на третьем этапе обряда рядом с Дэйтаром в храме Небес должна быть я, и никто иной. И я прошу тебя помочь мне». «А как же твой родной мир? Твой любимый отец? А, маленькая птичка Кьорвей?» Это было невыносимо тяжело. Но я уже приняла решение. «Меня нет в родном мире уже больше трех лет. Что бы ни случилось там, сейчас отец уже давно оплакал меня и смирился с потерей, если он еще жив. А если нет, мне и возвращаться не к кому. Я больше никого не любила там. А здесь… Здесь люблю. И мне кажется, он тоже… что-то чувствует ко мне. Аркус, я никогда не прощу себе, если его потеряю. Думаю, папа простит меня за мой выбор, когда мы с ним встретимся на том свете». Аркус вздохнул. Тяжело, гулко, словно пароходный гудок. «Ты уже на „том свете“, девочка. Просто мироздание совсем не такое, каким ты себе его представляла. Но я тебя понял. И я тебе помогу. Если ты поклянешься, что отпустишь меня потом. Совсем». «Клянусь, Аркус. Да услышит мою клятву Око Истины через свою часть! — Я положила ладонь на свое обручальное колечко и почувствовала, как камень нагрелся. От него прошла пульсирующая волна, как биение живого сердца. Я тоже тяжко вздохнула: — Хотя мне будет очень жаль терять тебя и я буду за тебя волноваться. Ты — мой единственный друг». Горячая волна чужой радости и симпатии затопила меня и омыла с головы до ног, как сверкающим водопадом, оставив крохотные искорки счастья. «Не жалей. Я же не умру, куда мне еще-то раз. И смерть дружбе не помеха. А теперь расскажи подробнее, о какой ловушке речь?» — попросил Аркус. «В моем мире есть древняя игра, обучавшая стратегии и тактике, когда еще не было компьютеров. Называется „шахматы“. Мы с папой часто в нее играли. И там есть тактическая ловушка „вилка“: один ход ставит под угрозу сразу две фигуры соперника. Он может вывести из-под удара только одну фигуру. И какое бы решение ни принял, ему придется чем-то жертвовать». «Любопытно. Научишь меня?» — заинтересовался дух. «С тобой не интересно, ты мои мысли читаешь». «Придумаем что-нибудь, мы находчивые и очень везучие. Заметила? Только какая связь между Дэйтаром, вашей игрой и маргиссой?» «Никакой. Просто ассоциация, благодаря которой я поняла стратегию его врага. Вот смотри: сейчас Орияры, даже будучи заложниками Верхнего мира, сумели сохранить и сферу Суаф, и влияние при королевском дворе Риртона. Ты знаешь, что за тысячелетие ваши хаоры сумели захватить теневое управление королевством и создать плацдарм? Один из Орияров всегда признавался приемным сыном правящего короля или его названым братом без права наследования. Считается, что Риртон таким образом связывал и обезоруживал демонов Нижнего мира». «Демонов?» «Вы для них демоны, люди не делают различий между вашими сферами. Все, что не от Светлых Небес, то от демонов. Я могу продолжать?» «Это ты у меня научилась язвить? Продолжай, больше не перебиваю», — умоляющим тоном котика попросил Аркус. «За тысячу лет Орияры, под предлогом контроля за проявлениями темной магии, создали целую армию некромантов и тайно прибрали к рукам даже храмы Темных Небес, хотя официально считается, что темнорясники чуть ли не враждуют с Ориярами. Ничего подобного! Темнорясники никогда не поднимут руку на тех, кто усилил их Орден и сделал из гонимых и презираемых равными. Сейчас это называют равновесием Небес». «Мы знаем это, птичка Кьорвей, — смиренно заметил Аркус. — Но я рад, что и ты знаешь истину. А когда мы доберемся до ловушки?» Но меня было не смутить. Я лишь поудобнее устроилась на диванчике и подложила под голову подушку. «Я не сомневаюсь, что вам все это известно, Аркус. Итак, мы имеем два мира, формально враждебных, но на самом деле сросшихся, как сиамские близнецы. Ваши маги спокойно учатся в риртонских школах, а их маги путешествуют по Нижнему миру. В проигрыше только сами Орияры, лишенные свободы перемещений, но я уже поняла, что ограничение наложено только на физический мир, а в тонких мирах ваш хаор свободен». «Ты умная девочка, сразу мне понравилась, а я редко ошибаюсь в людях и нелюдях», — почти мурлыкнул чем-то довольный дух. «Не перебивай! — Я приподнялась, взбила кулаками подушку, показывая, что сделаю с теми, кто мне мешает. — Я не знаю, кто враг Дэйтара, но сейчас враг заставит хаора принести в жертву один из миров, и тогда этот мир восстанет против Орияров. В этом и заключается двузубая „вилка“. На одном ее конце, как наколотая ягодка, — мир Суаф, на другом — мир Айэры, точнее, пока Риртон, как плацдарм для выхода настоящих демонов. Они выигрывают при любой смуте. Уверена, это они подняли восстание некромантов, якобы на защиту Дэйтара. На самом деле это дурацкое восстание настроило против графа Орияра и темнорясников, и Совет Ока, и все королевство. Это демоны раскололи дружбу короля и Дэйтара руками королевы-матери. И это они расшатывают трон хаоров Орияр в Суаф руками таких предателей, как сун Таррек». «Пока все верно, — отозвался Аркус. — Думаешь, мы не знаем? Знаем, но помочь не можем. Там Дэйтар сам должен справиться. Мы помогали ему лишь тем, что усилили охрану от демонических прорывов к нижним граням Орияр-Дерта. Там сейчас затишье. Вернемся к твоему двойнику. Насколько я сумел узнать, советники хотят заменить им тебя на третьем этапе обряда и на первую ночь консумации. Дальше, если ты не уйдешь в свой мир, возможны варианты». «Я уже сказала: обмануть храмовиков можно, но нельзя обмануть Небеса. Это настоящая божественная магия, она вскроет любую фальшь, и Дэйтара казнят за попытку обмана и кощунство прямо в храме. Он, конечно, не дурак и предусмотрел это. Спасется, не сомневаюсь. Но окончательно разорвет отношения с Риртоном. Вы получите возобновление магической войны с Айэрой. И на месте демонов я бы ударила в этот момент по суафитам с другого фронта». «Счастье, что ты не на их месте, воинственная птичка Кьорвей. Но ты не понимаешь, почему советники решились на такой шаг». «Почему же, понимаю. Магический брак со мной или Тирриной закроет для Дэйтара каналы его родовой силы, и он не сможет пройти третью и последнюю инициацию, поэтому они решили женить его на кукле, жаль, что не резиновой». «Да, такой брак в сфере Суаф не будет признан магическим, и Око Истины не благословит его. Но не только в этом смысл подменить тебя куклой. Советники уверены, что враг, затеявший изощренную многоходовку против хаоров, в нужный момент выдернет твою душу из тела леди Тиррины и вернет ее собственную. И случится это либо во время консумации, либо сразу после. Вряд ли демоны будут рисковать провернуть ритуал прямо в храме, слишком велики магические искажения». «Но ведь не прямо в храме Небес случится эта… Консумация! — взорвалась я. — Не при стольких же зрителях! Я на такое не согласна!» Аркус расхохотался, вызвав мгновенную мигрень. «Ох, прости! Ха-ха! Прости, таинэ! Больше не буду, хи-хи! Нет, конечно, нет! Ну, я надеюсь, что нет. Орияры не потерпели бы такого бесчестья. Но что ты можешь предложить?» Пока этот мерзкий недоумерший асу ржал аки конь, в моей голове окончательно сформировался сложный, но вполне реальный план, как обвести врагов вокруг пальца. Не впервой же мне синеньких дурачить. Тут, правда, и Дэйтара придется обхитрить, но он сам виноват, нечего меня злить. Глава 12 КОСА НА КАМЕНЬ Скупое солнце Нижнего мира, проникшее в открытое окно спальни, разбудило меня рано. И холод. Еще не прогретый утренний воздух в горах весьма бодрит. Я встала, нашла в ворохе одежды в платяном шкафу утреннее платье (надеюсь, угадала), умылась, оделась и только успела распустить и расчесать косы, как раздался тихий стук. — Можно? — послышался тоненький голосок Светары. — Вы проснулись, таинэ? — Входи. Девчушка просочилась в дверь, не распахивая ее, и я поняла, что там остался еще кто-то. Либо Риандра приставила к моим покоям стражей. Но все оказалось проще: Светара привела своего приятеля с новыми раритетными книгами по магии Проводников Смерти. Вот уж как нельзя более кстати для моей затеи! Конечно, без Аркуса мне не справиться, и я возблагодарила Небеса всех миров, что мертвый, но все еще сильный и умный, хотя и очень вредный, маг стал мне другом. О плане я даже думать боялась, зная, как много вокруг менталистов и прочих магов с самыми разнообразными способностями. — Спасибо, Зангр. Спасибо, Светара! — Я любовно погладила потемневшие от времени кожаные корешки фолиантов. — Пусть я и не маг Нижнего мира, но мне эти книги помогут лучше понимать вас и вашу магию. Как я могу отблагодарить вас? Светара потупилась. Я и так знала, почему она всячески старается мне угодить: чтобы я попросила Дэйтара за ее отца. Этого я не могла обещать, и мой сочувственный взгляд умненькая девочка отлично поняла. Но и надежду отнимать я не имела права. — Мы поговорим еще, Светара, — вздохнула я. А вот Зангр смущенно раскраснелся: — Могу я попросить, таинэ? — Слушаю. — Расскажите мне об Орияр-Дерте. — Приходи после занятий. Я попрошу сару Риандру, чтобы она освободила тебя от несправедливого наказания.