– Магистр, это расхожая фраза из плохого романа. У меня есть несколько фактов и мелких деталей, ведущих к одному человеку. Я изложу их вам, и мы подумаем, насколько они логичны. Хорошо? – Согласен. Итак? – Вчера я получил заказ от местного бургомистра на уничтожение ведьмы, орудующей в близлежащем лесу. Ну похищение людей, темные ритуалы, то да се… – Я в курсе. Гунтер фон Рихтер вчера рассказал мне о том, что вы в отчаянном бою убили эту нелюдь. – Я? Нет, убил ее сам Гунтер. Дрались мы вместе, но решающий удар нанес он. Он вообще у вас молодец. Был бы я один, вряд ли я бы с ней справился. – Ну тем не менее и он один ее убил бы вряд ли. В общем, вы оба молодцы. Продолжим. – Вы Гунтеру какую-нибудь благодарность вынесите. Хотя бы устную, что ли. Ему приятно будет. – Вынесем, вынесем. Так что там дальше? – Во-о-от. Бургомистр поставил мне условие, которое являлось подтверждением выполнения заказа, – принести ему колдовскую книгу этой ведьмы. Обычное, в принципе, дело: убил – докажи. Но вот какая штука – от ведьмы остались очки. И, судя по всему, именно этот предмет и являлся прямым доказательством ее смерти. – Почему? Елки, ну как объяснить неписю, что об этом написано в комментарии к заданию? – Там гравировка была. Очки ведьмы Фриды. – Понятно. И? – А на книге ничего такого не было. Она вообще, похоже, фамильная, передающаяся из поколения в поколение. И вот именно ее бургомистр и схватил, а от очков отмахнулся. А ведь ему отчитываться за деньги перед магистратом. У него тоже потребуют доказательства. – Действительно странно. Что-то еще? – Да. В книге указаны все заклинания, которые знала Фрида. Наиболее сильными и эффектными в ее арсенале были молнии, которые она метала руками. Вы слышали, что сегодня ночью был убит пастух? И как именно он был убит? Кстати, бургомистр его сильно недолюбливал, я это сам слышал. Доказательства, конечно, косвенные, но… «Вами выполнено задание «Ведьмак в тени». Условие – узнать что-либо о ведьмаке, живущем во Фладридже или его окрестностях, и донести информацию до Гуго фон Шлиппенштайна. Получены награды: 600 опыта». – Да, действительно косвенные. – Гуго прошелся по кабинету и потер виски пальцами. Если б ему сейчас убрать усы и сунуть в рот трубку – вылитый Шерлок Холмс. – Но они как раз свели картину воедино. Видите ли, – продолжил он, – многие в городе последние полгода говорят, что бургомистр порядком изменился. Раньше он часто общался с жителями, с радостью присутствовал на всех праздниках и особенно на свадьбах. Народ даже смеялся, что, мол, если глава города на свадьбе не был, то и брак недействителен. Еще он всегда очень следил за состоянием дороги. А последние полгода он и выходит из кабинета неохотно, и на застольях не бывает, отговариваясь делами, и об этих самых делах, то есть городских нуждах, совсем позабыл. Это похоже на ведьмака. – Магистр остановился и сказал: – Надо спешить. – Почему? – спросил его я. – Он получил желаемое. Он жил здесь только для того, чтобы завладеть этой книгой. Ведьмаки отличаются от ведьм. Ведьмы обладают полученными по наследству знаниями, а ведьмаки все время в погоне за новыми заклинаниями. Книга у него, и он может сбежать в любой момент. Гуго открыл дверь и рявкнул: – Фон Рихтер! Ты где, соня, бездельник и растяпа? Через полминуты с лестницы на второй этаж с грохотом слетел заспанный Гунтер в кальсонах, но с мечом в руках. – Во-о-от. И вы, лэрд Хейген, – ух ты, «лэрд». Старик Гуго делает мне рекламу, – говорите мне, что вот это недоразумение, по ошибке принятое в орден, – славный воин? – Но с мечом же? – возразил я. Фон Рихтер стоял, краснел, хлопал ресницами и был готов провалиться сквозь пол. – Ну да. Чтобы добить врагов, которые и так умрут со смеху, глядя на этого горе-рыцаря. – Доброе утро, майорд Гуго. Доброе утро, лэрд Хейген, – пробормотал Гунтер, окончательно стушевавшись. – Для кого доброе, а для кого и последнее, если так будете вести себя и далее, фон Рихтер. Сегодня весь вечер будем тренироваться: оделись – разделись. Я и розги припасу, – отечески сказал майорд. Да уж. Игра виртуальная, но армия остается армией. Я было хотел рассказать о горящей спичке и сержанте-живопыре, но не стал. Бедному парню и так сегодня не позавидуешь. – У вас две минуты на сборы. Я планирую пойти поохотиться на ведьмака, и вы, разумеется, идете со мной. Лэрд Хейген, у меня к вам вопрос. – Да, майорд. – Вы не составите нам с этим пентюхом компанию? Вы хороший воин и славный товарищ. Тварь довольно сильна, а на этого головоногого особой надежды нет. «Вам предложено принять задание «Убить ведьмака». Это задание является вариативной наградой за ранее выполненное задание «Ведьмак в тени». Условие – убить ведьмака. Награды: 1500 опыта; иная награда – вариативно. Важная информация – рекомендуется группа из трех-пяти человек. Ведьмак является высокоуровневым монстром, значительно превышающим уровень обычных противников локации «Фладридж». Принять?» Опаньки. Да где ж мне их взять-то, три-пять человек. Хотя стоп. Как где? А клан? – Майорд Гуго, разумеется, я пойду с вами. Но у меня есть предложение. – Готов выслушать. – Насколько я понимаю, наш с вами противник – довольно сильная нелюдь. При этом из действующих воинов вашего ордена во Фладридже есть только вы и фон Рихтер. – Еще брат Цимисхий. – Ну да. Но он как-то не производит впечатления сильного бойца. По крайней мере, с первого взгляда. – Это так. Он силен в письме, но с мечом… – Я мог бы связаться со своими друзьями. Думаю, они будут рады помочь вашему ордену. – Но это займет значительное время. Пока они соберутся, пока прибудут сюда – ведьмак уйдет. И мне снова придется его искать. – Мои друзья – это мои соратники из клана. У нас есть довольно могущественные маги, которые смогут перебросить их сюда в очень короткое время. Это недешево, но… – Орден возместит все расходы, – тут же отрезал фон Шлиппенштайн. – Это дело чести. Как быстро ваши друзья смогут тут быть? – Через пять – десять минут я скажу вам точно. Я вызвал список друзей. В игре в данный момент были Родригес, Флоси, Рейнеке Лис и Кролина. Вот это славно. Первые двое – уж простите, ребята, но вы пока дохловаты против ведьмака. А вот последние… Я написал Рейнеке: «Привет. Нет желания пришибить ведьмака?» Ответ пришел моментально: «Ведьмака? Ведьм бил много, а вот ведьмака… Сильный?» «Судя по описанию, значительно превышающий двадцать седьмой – тридцатый уровни». «Значительно? Стало быть, шестьдесят пятый – семьдесят пятый. Кто еще?» «Я, магистр ордена Плачущей Богини – где-то пятьдесят пятый уровень, и рыцарь того же ордена – тридцатый приблизительно». «Кро в игре, предложу ей». «И хорошо бы еще одного танка». «Да ладно. Два хая и вас трое». «Серьезно. Лучше перебдеть». «Ладно. Где?» «Фладридж, миссия ордена. Да, они, кстати, оплатят свитки перемещения». «Это хорошо. Жди, минут через десять будем». – Майорд, – окликнул я фон Шлиппенштайна. – Через десять минут три моих друга будут здесь. – Отлично. Пойду надену доспех. Фон Рихтер! – Я здесь, магистр. – Гунтер влетел в помещение, видимо, он стоял за дверью и боялся войти. – Поможете мне облачиться в доспех. Рыцари вышли. Я же задумался, почему, собственно, никто до сих пор не грохнул ведьмака? Квест точно не скрытый – это бы было указано в описании. Подумав немного, я пришел к следующему выводу – механизм квеста явно револьверный. Если игрок шел сразу к бургомистру, то тот, выдавая квест, давал указание принести как доказательство смерти ведьмы ее очки. Книга как часть квеста не возникает, потому что ведьмака никто не ищет и бургомистр – просто бургомистр. А не ищут его, потому что магистр выдает задание только другу ордена. А другом ордена становится тот, кто берет как награду скилл. А скилл сто лет уже никто не берет, предпочитая шмотки или деньги. Квест и не активируется. Однако как все непросто. Минуты через три хлопнула дверь, и голос Кролины произнес: – Привет, лысенький. А где Хейген? – Лэрд Хейген в кабинете майорда Гуго фон Шлиппенштайна. Прикажете доложить? – Голос у брата Цимисхия был крайне недовольный. Ну оно понятно. Ворвались, наследили… Еще не дай боги кормить придется. – Сиди, я сама дойду. Дверь скрипнула, и влетела Кролина: – Привет. Ты уже лэрд? Круто!