Эмма вздрогнула, словно он ударил её. Впервые она слышала, как Логан говорил тоном Лэнса. Впервые она увидела, как сам он хмурился по-братски. Неважно, послал отец его забрать её или нет, она знала настоящую причину визита. Хотя Райли всегда был постоянной частью её жизни, никто из её братьев не подружился с ним. После обвинений Лэнса Эмма, наконец, поняла почему. Райли был символом всего, что они ненавидели: деньги, идеальные семьи и безграничные возможности. Как бы сильно они ни презирали её, Райли и его семью они презирали больше. Может, они и не хотели видеть её дома, но чтобы она жила с Райли и его родителями они не хотели точно. Логан пришёл напомнить им обоим, Райли и Эмме, что она не была членом семьи Лэджеров. Для них она была недостаточно хороша. Поведение Логана убедило Эмму, что он, как и Лэнс, был на неё в обиде. Только Логан лучше это скрывал. Она хотела, чтобы брат ушёл сам, оставив её и Райли смотреть ему вслед. – Какая наглость с его стороны прийти сюда и сказать, чтобы ты отправлялась домой, – Райли почти кричал. Его пальцы сжимали её талию. – Он не лучше всех остальных членов твоей семьи. – Расслабься, Райли. Он просто... – Я не могу расслабиться! – крикнул он. – Эм, Логан сидел рядом, пока Лэнс рвал тебя на куски и ничего не сделал. Он никогда тебя не защищал. Он никогда и ни на что не выражал своего мнения. Тем не менее, он пришёл сюда после того, как твоя семья тебя отвергла, и говорит, что тебе здесь не место и что тебе надо идти домой, – Райли покачал головой. – Я не буду это терпеть. Она открыла рот, чтобы так или иначе заступиться за свою семью, но он её опередил: – Не вздумай защищать их. Они этого не заслуживают. Может, Райли был прав, но Эмма не могла этого не сделать. Она освободила руку от его хватки. – Тогда перестань ставить меня в положение, в котором я чувствую себя обязанной их защитить. – Прости, – неуверенно сказал он, – но когда кто-то имеет дело с тобой, он имеет дело и со мной. – Как доблестно с твоей стороны! – с сарказмом сказала она. – Ты настоящий рыцарь в сияющих доспехах. Без предупреждения Райли схватил Эмму за талию и прижал к стене. Она не знала, как реагировать на то, что оказалась в ловушке, поэтому просто посмотрела на него, а он на неё. – Ты же знаешь, я сделаю что угодно, чтобы защитить тебя, тем более от твоих братьев. Если это означает, что я должен быть твоим рыцарем в сияющих доспехах, тогда так и будет. Он завершил заявление надменной улыбкой, и она засмеялась, понимая, что он отказывался позволить её семье вбить клин между ними. – А белая лошадь тебе для этого не нужна? Райли пожал плечами. – Формальности. Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга, и если бы Райли захотел, он мог снова её поцеловать. Судя по его виду, он хотел, но вместо этого отпустил её. – Твоё место здесь, – сказал он, сделав шаг назад. – Лэджеры – фанаты Эммы Врангтон номер один. Ей следовало засмеяться над его банальным замечанием, закатить глаза или игриво толкнуть его, но она знала, что он прав. Лэджеры всегда были готовы прийти ей на выручку. Хотя в семье ей приходилось несладко, Эмма знала, что она всегда могла прийти в дом Лэджеров. Возможно, поэтому она нашла в себе силы вернуться к семье, не боясь того, что произойдёт дальше, а не пряталась в страхе снова испытать боль. Два дня спустя, не смотря на протесты Райли, она стала собирать вещи. – Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Райли, пока Эмма брала свои вещи и засовывала их в рюкзак. Он сел на диван, держа в руках её толстовку, как плюшевого медвежонка, которого он не хотел отдавать. – Хорошая идея? – она пожала плечами. – Но я не могу остаться здесь навсегда, Райли. – Почему нет? – Потому что я не могу прятаться от своей семьи. Ты имеешь право на личную жизнь, и твоим родителям не нужен ещё один подросток в доме, – она показала на себя. – Особенно этот. – Тебе здесь всегда рады, ты это знаешь. Эмма протянула руку, чтобы взять свою толстовку, но вместо того, чтобы её отдать, Райли схватил её за руку и встал. – Ты обещаешь вернуться, если дела пойдут плохо? – Я ничего не обещаю, – последнее, чего она хотела, – это стать для Лэджеров обузой. Ведь они уже столько сделали для неё за все эти годы. – К тому же они моя семья. Они не причинят мне боль. – Они уже это сделали, – произнёс он низким и свирепым голосом. – Я имею в виду физическую. – Порой самые глубокие раны наносятся не физически. Эмма не смогла опровергнуть замечание Райли. Тем более он так на неё смотрел, словно видел сквозь её внешнюю невозмутимость всю боль и страх, которые она всегда старалась от него скрыть. Райли положил руки на её щёки. – Хочешь, я пойду с тобой? Только чтобы убедиться, что всё будет в порядке. Эмма покачала головой. Как бы сильно ей ни хотелось быть рядом с ним, она не могла позволить ему пойти вместе с ней. Предсказать реакцию, которую вызовет её приход домой, было невозможно. Она не хотела, чтобы он стал свидетелем скандала, если что-то пойдёт не так, и каким-то образом должна была оградить его и не подвергать воздействию своей семьи.