- Ты проделала потрясающую работу с первокурсницей. Она выглядит так, как будто играла в течение многих лет. Она засмеялась, ударив его по колену. - Ты что сомневался во мне? - пошутила она. Он покачал головой. - Даже ни на секунду, - они наблюдали, как Эшли держалась против двух мальчиков, больше неё в два раза. Пару месяцев назад они съели бы её живьём, но сейчас она находила путь к кольцу каждый раз, без намека на страх, удерживающий её. Райли кивнул в сторону Эшли. - Эта новенькая напоминает мне тебя. - О, правда? - Эмма повернула голову в её сторону, ожидая язвительного ответа. - Как так? - Люди, только взглянув на неё, думают, что разобрались в ней. Она неуклюжая, маленькая, неопытная и никто не ожидает многого от неё, но через некоторое время, они понимают, как много она может предложить. - Он повернулся, чтобы посмотреть на Эмму, и она замерла от интенсивности его взгляда. - Прямо как ты. С первого взгляда люди могут увидеть сорванца, бедного ребёнка, девушку, которая мало чего может предложить миру, но потом, когда присмотришься, и всё в тебе меняется. Они видят то, что я всегда вижу. Дыхание Эммы застряло в горле, и она не могла ничего сделать, кроме как пялиться на него, а сердце переполнялось чувствами в груди. Он удерживал её взгляд в течение долгой минуты, прежде чем переключить внимание на парней и девушек на баскетбольной площадке. - Большинству людей не хватает достаточно времени, чтобы пройти одного защитника, но ты можешь обойти двоих, иногда и троих, без страха. Ты обводишь игроков, как будто они деревянные столбы, ты ведёшь мяч, словно он часть тебя, а каждый бросок, который ты делаешь, само проявление изящества и грации. Твоя решимость и сила, твоя любовь к игре - когда ты играешь, ты показываешь всё лучшее, что есть в баскетболе. - Он замолкает и снова смотрит ей в глаза. - Ты делаешь игру достойной, чтобы смотреть. Его слова шокировали её до глубины души. Как она должна была реагировать на это? Она видела много баскетбольных матчей и игроков, чтобы знать о чём он говорит. Баскетбол связан с проходами, бросками, прорывами, невозможными ударами, сделанными за секунду до окончания матча, и с другими моментами, которые заставляют людей вскакивать со своих мест, чтобы подбодрить команду. Однако, иногда не сам баскетбол, а игрок делает всё стоящим просмотра. Игрок, чья проницательность и мастерство игры, заставляет зрителей качать головой в изумлении. Игрок, привлекающий интерес людей, нелюбящих этот вид спорта. Для кого-то как Эмма, нет лучшего комплимента, чем тот, который сделал Райли, особенно, учитывая, что такие игроки не часто приходят сюда. Это была не та похвала, которую он мог сказать, если бы действительно не думал так. Эмма не знала, доросла ли она до такого утверждения, но было приятно осознавать, что он думает о ней таким образом. Их внимание снова вернулось на площадку. Эмма не могла оторвать глаз от новенькой. Эшли обвела Джерри, уйдя влево, увидела небольшую задержку в движении Сая и проскользнула между ними, чтобы сделать открытый бросок. - Она научилась этому у тебя, - сказал Райли. Эмма посмотрела на него. Если она не остановит поток комплиментов Райли, то, возможно, начнет реветь как идиотка. - Если бы я не знала тебя лучше, то подумала, что ты завидуешь. - Завидую, - повторил он, поднимая брови. Она кивнула. - Завидуешь моим сумасшедшим навыкам. - О, я покажу тебе сумасшедшие навыки, - он обнял её, нашёл пальцами рёбра и начал щекотать. Она засмеялась, пытаясь освободиться от его хватки. Но не тут-то было. Её тактика побега не могла сравниться с его силой и умением щекотать. - Ок, - выдохнула она. - Я прошу пощады. - Так я и думал, - сказал он самодовольно, сажая её спиной к себе, прислонившись к краю трибуны и положив ноги на сиденье ниже. Она устроилась на сгибе его руки - единственное место, где, она чувствовала себя в безопасности, защищенной, любимой - и склонила голову на его плечо. Впервые за годы она чувствовала себя полностью удовлетворённой. - Хэй, Эм? - она подняла голову, чтобы посмотреть на него. - Для протокола, - он посмотрел вниз, чтобы встретиться с её взглядом, - нет никого лучше тебя. На секунду она не знала, что сказать. Она не понимала, почему вера Райли в неё никогда не угасала, почему он выбрал её в качестве лучшего друга или почему он не ушёл, когда она пыталась освободить его от себя, но возможно, она не должна была понимать. Наверное, она должна быть благодарной за него. Позволяя своей внутренней девочке взять верх, Эмма поцеловала его в щёку, не жалея ни о чём. - Тоже относится и к тебе. *** Небольшой перерыв между концом обеда и началом уроков был потрачен не на домашнюю работу или занятия с учителями. Речь шла о том, чтобы побольше провести время с друзьями, чтобы подготовиться ко второй части учебного дня. Коридор гудел от болтовни и хлопанья дверей шкафчиков. Эмма любила это время дня. Том рассказал какую-то шутку. Эмма и ребята рассмеялись. Это не сильно отличалось от обычного дня, за исключением части, когда Мэдисон влезла в их разговор. - Мы должны завтра выиграть. - Никакого приветствия. Никакого извинения за то, что прервала их разговор. Просто лицо Мэдисон, в дюймах от лица Эммы, констатирующее факт, о котором все уже знали. - Ладно, - медленно сказала Эмма. Она не имела понятия, с чего начался разговор или какова была его цель, но она сделала шаг назад и позволила девушке продолжить говорить. - Школа Эвергрин побеждала нашу команду на протяжении последних трёх лет. Мы не можем позволить им выиграть и в этот раз. - Руки Мэдисон сжали Эмму, её пальцы впились ей в плечи, заставляя Эмму поморщиться. - Мы должны выиграть. Мы должны сокрушить их и втоптать их в землю и - Эмма бы посмеялась, если бы девушка не была столь серьёзной. Мэдисон и насилие? Не очень удачное сочетание. - С такой агрессией нас выкинут из лиги и отстранят от спорта навсегда, - сказала Эмма.