Гейб — Какого чёрта ты такой раздражительный? — Тристан бьёт меня по руке, проходя мимо. Сильно. Ублюдок. Я не в настроении с тех пор, как месяц назад уехал из Санта-Барбары. Родители шокированы моими поведением. Я покладистый парень. Сын, исполняющий всё, что они хотят, не протестуя, но при этом жалуясь всем, кто будет слушать — и моим родителям в том числе, но они никогда не слушают. Довольно забавно, но большей бунтаркой оказалась моя младшая сестрёнка Сидни. Как только мы приехали в Техас, она вывалила на них кучу дерьма и с тех пор не унималась. Возможно, я и не восстаю против родителей вслух, но зато волочусь за каждой юбкой, напиваюсь до беспамятства и управляю нелегальным игорным домом на протяжении последних трёх лет, что учусь в колледже. Так сказать, веду разгульный образ жизни. Абстрагируясь от всего. О чём бы с явным презрением ни говорила мама, когда мы обсуждаем мою студенческую жизнь. Такое ощущение, что она знает, каково это — выпускать пар и быть плохой. Она ушла из родительского дома и вышла замуж за папу в «зрелом возрасте» девятнадцати лет. И с тех пор она была несчастна. — Нет настроения возвращаться завтра в кампус, — в конце концов, выдавливаю сквозь зубы, понимая, что это жалкая отговорка. Я бы предпочел быть на занятиях и заниматься чем-угодно, только бы не рассиживаться и не предаваться мечтам о Люси целый день. Это меня абсолютно никуда не приведёт. — Разве твоя рабочая нагрузка не меньше в этом семестре? — спрашивает Тристан, пересекая кухню и вытаскивая себе пиво из холодильника. Поскольку мне больше нечем заняться, я тусуюсь в доме, где живут Тристан и Шеп. Занятия начинаются завтра. Работа в игорном доме возобновится в среду. А пока готовлюсь, так как именно я — тот, кто на самом деле владеет и живет в доме, где мы держим игорный дом. — Я взял пару дополнительных курсов, которые откладывал, поэтому в этом семестре мне нужно их сдать. Безумно не хочется заниматься, но, похоже, у меня нет выбора, — отвечаю ему и подбородком указываю в сторону зажатого в его руке пива. — Достань и мне одно, ладно? Тристан снова открывает холодильник, берёт пиво, поворачивается и бросает его в меня. К счастью, у меня быстрая реакция, и я успеваю поймать бутылку пива, прежде чем она упала бы на пол и кругом был бы жуткий беспорядок. — Тебе повезло, что поймал бутылку, — раздаётся женский голос позади меня. Поворачиваюсь и замечаю Джейд, несущуюся со злым взглядом на лице мимо меня к Тристану. — А ты, придурок, раз бросил её, — заявляет она, тыча указательным пальцем ему в грудь. — Оу. — Тристан потирает грудь в том месте, где она его тыкала. — Почему ты всегда так строга со мной, Джей? — Потому что ты — полный придурок, Ти, — произносит она, имитируя его тон. Я ухмыляюсь, откручивая крышку у бутылки пива и кладу её на стойку. — Теперь она и тебя держит в узде? — интересуюсь перед тем, как глотнуть пива. Тристан сердито смотрит на нас обоих. — Скорее она держит в узде Шепа. — Хочу, чтоб вы знали, что я сдерживаю её, — говорит Шеп, входя в кухню через дверной проём, ведущий в гостиную. Он подходит сзади к своей девушке и обнимает её, обхватив за талию. — Ей нужна твёрдая рука, скажу я вам. — Перестань, — ворчит она, хлопая его по предплечью. И при этом улыбается, а Шеп целует её в шею, так что, полагаю, на самом деле они совершенно не злятся. А может ей нравится, когда ею командуют. Люси, казалось, всегда нравилось, когда я доминировал в постели. В эти последние несколько дней мне было тяжело наблюдать за ними вместе. От этого я сильно скучаю по Люси, самая невероятная вещь в мире. Нет причины для того, чтобы я скучал по ней. У нас была интрижка. И всё. Это то, что я продолжал говорить себе на протяжении всего времени, пока был в Техасе. Чёрт, после нескольких дней ежедневной переписки я начал отдаляться. Дистанцироваться от неё. Так было легче. Я смог убедить себя, что это помогает, что так не буду скучать по ней настолько сильно. Настолько сильно хотеть её. Забавно, я не писал ей целых две недели. И уже месяц не видел её милого личика, не целовал потрясающие губки, не прикасался к сексуальному телу, но всё равно хочу её так чертовски сильно, что с трудом могу сконцентрироваться. Но я отказываюсь звонить ей. Отказываюсь писать. Мне нужно отпустить её. Найти другую симпатичную девушку и переспать с ней. Это поможет двигаться дальше, уверен. — Нам стоит куда-нибудь выбраться сегодня, — предлагаю. — О, нет, — начинает Джейд одновременно с оглушительным «чёрт возьми, да» Тристана. По крайней мере, хоть кто-то меня поддерживает. — Ну же, Джейд, — прошу я, наблюдая, как она поворачивается назад и смотрит в сторону Шепа. — Вы должны пойти с нами вечером. Позволь Шепу выйти и покутить немного. — Засранец, — произносит Шеп с лёгкой улыбкой. — Она испортит нам всё веселье, — бесцеремонно заявляет Тристан. — Поверь мне. Я проходил уже через это. Обычно Шеп был моим напарником. Теперь же он берёт с собой кайфоломщицу, а она всё портит. — Ты только что назвал меня кайфоломщицей? — Джейд показывает Тристану язык. — Ты такой неимоверно злой. Он пожимает плечами. — Всего лишь говорю правду. И вот так они общаются постоянно. Я понял, что это их фишка. Я же — хороший парень, тот, кто нравится Джейд больше всех. Кроме Шепа, естественно. Это наша фишка. — Ты ведь не будешь переживать, если я пойду с парнями? — интересуется Шеп тихим, интимным голосом. Похоже, он спрашивает разрешения или просто уважительно относится к чувствам Джейд. Не вижу большой разницы. — Нет, иди. Повеселись. Я останусь дома и в ожидании тебя буду голой валяться в кровати. — Она выскальзывает из объятий Шепа, поворачивается к нему лицом и целует в щёку. — Мне нужно идти. Увидимся позже? — Ты же знаешь. Люблю тебя, — шепчет Шеп перед тем, как шлёпнуть её по попке и выпроводить из кухни. Как только она уходит, качаю головой. — Ты так увлекся ею. — С тех пор, как уехал на всё лето, я не часто видел его в действии, но эти двое, кажется, по уши влюблены друг в друга. Шеп пожимает плечами. — Я влюблён в неё. Он говорит это так буднично, словно в этом нет ничего особенного, пока я стою рядом, пытаясь принять концепцию любви. Чёрт возьми, что такое любовь вообще? Мои родители большую часть времени ведут себя так, словно были вынуждены быть вместе. Ни один из моих друзей никогда раньше не признавался, что влюблён. До Шепа. Это заставляет задуматься, есть ли у меня шанс на любовь. — Чем больше времени провожу с ней, тем больше уверен, что хочу быть с ней. Навсегда. Мне по-настоящему она нравится. Я ценю её мнение, она заставляет меня смеяться, заставляет думать. И секс просто невероятен, — признаётся Шеп с лукавой улыбкой на лице. — Кажется, она идеальная девушка, — предполагаю я. То, как он описывает Джейд, напоминает, что я чувствовал к Люси. И от этого осознания я скучаю по ней ещё больше, чем когда-либо. Так чертовски глупо. — Для меня Джейд — идеальная девушка, — кивая, соглашается Шеп. — Вместе они отвратительны, — цедит сквозь зубы Тристан, заставляя нас обоих повернуться и посмотреть на него. Он допивает своё пиво, открывает холодильник и достает ещё одну бутылку, откручивая крышку так, что она издает шипящий звук. — Все эти муси-пуси, тьфу. — Тебе просто завидно, — говорит Шеп, на что Тристан зло смотрит на него. — Ничего подобного. Никаких денег в мире не хватит, чтобы я согласился быть привязанным к одной девушке. — Тристан машет бутылкой в мою сторону. — И я знаю, Гейб к этому относится точно так же. — Верно, — машинально соглашаюсь, хотя… я завидую тому, что есть у Шепа с Джейд. Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что буду испытывать зависть из-за серьёзных отношений моего друга, я бы рассмеялся этому человеку в лицо. Но сейчас не могу не думать, а как могло быть у меня с Люси. Были бы мы такими же счастливыми, как Джейд и Шеп? Этим летом мы довольно хорошо проводили время вместе. Мне пришлось всё прекратить, так как не хотел разбить ей сердце. Скорее даже я не хотел разбить своё собственное сердце. — Итак, сегодня вечером ты сможешь быть настоящим напарником, — говорит Тристан Шепу. — Ты будешь приманивать девчонок, а мы с Гейбом будем охотиться. — Вы двое хотите использовать меня, чтобы найти цыпочек для перепиха? — Он качает головой. — Ни за что. — Ты больше не хочешь их трахать, так что это наше новое правило. Ты официально наш «второй пилот», — объявляет Тристан. — Не то чтобы нужна твоя помощь. Мы можем сделать всё и сами, но так будет веселее. Как в старые добрые времена. Верно, Гейб? — Ага, — соглашаюсь я, понимая, что это правильное решение. Найти совершенно незнакомую девушку, пофлиртовать с ней. Угостить выпивкой, сблизиться, наговорить комплиментов, прикоснуться, поцеловать, отвезти к себе, раздеть и уложить в свою постель. Выкинуть Люси из головы раз и навсегда. Я не трахался с тех пор, как видел её в последний раз. Вот в чём моя проблема. Я зациклился на ней, потому что это было так давно. Теперь могу только надеяться, что сегодня в баре найду невысокую сексуальную темноволосую девушку с потрясающим телом. С горящими карими глазами, пухлыми губами, убийственными буферами, тонкой талией, крепкими бедрами и задницей, за которую хочется схватиться. Девушку с хриплым смехом, легкой улыбкой, и от прикосновения которой чувствую себя чертовски живым… Блин. Я думаю о Люси. Всё ещё. — Сегодня в десять у Джека действует специальное предложение по случаю начала нового учебного года, — продолжает Тристан, вырывая меня из полудепрессивных мыслей. — Все девчачьи напитки за полцены. — А что насчёт нас? — спрашивает Шеп, скорчив рожу. — Никаких скидок на пиво? Ненавижу девчачьи коктейли. — Не-а. Даже разливное дерьмо без скидки. Они делают это специально. Разрабатывают новый план. Привлечь девушек в бар, чтобы они раскупили все дешёвые напитки, хорошенько напились, а мы бы могли начать этим пользоваться. — Тристан скалится и вскидывает брови. — Круто. Совсем не жутко или вроде того, — растягивая слова, говорит Шеп, и я думаю о том же.