Профессор находится внизу, в самом конце аудитории, так далеко, что кажется просто крошечным человечком, стоящим рядом с трибуной и столом справа позади него. Он молодо выглядит, одет в бледно-голубую рубашку с закатанными рукавами и брюки цвета хаки, и, когда оглядываю комнату, понимаю, что нахожусь в помещении, в основном заполненном женщинами. Многие из них смотрят на него с обожанием, только так можно описать выражения их лиц, при этом усиленно хихикая и перешептываясь. Хм. По-моему, они все без ума от преподавателя. В аудитории тепло, и сейчас полдень. Из-за того, что мы с Джиной засиделись вчера в баре допоздна, а сегодня я проснулась рано утром, сильно нервничая, да еще и с небольшим похмельем, сейчас чувствую себя уставшей. Последние два года я ходила в местный общественный колледж, куда поступила сразу после окончания школы. Можно подумать, что перевестись в большой университет не так уж и сложно. Но кампус огромен, он словно вытянутый, запутанный лабиринт, в котором я все время теряюсь. Здесь так много людей, гораздо больше, чем в моём старом колледже. Сегодня, даже после экскурсии по этому месту и имея карту, я несколько раз сбивалась с пути, пойдя абсолютно в противоположном направлении. Я даже использовала Siri на телефоне, а эта зараза не помогла. Не помогает и то, что профессор Бейли бубнит об учебном плане курса, о том, чего он ждёт от нас, что в течение семестра будет много групповых проектов, и наша итоговая оценка будет зависеть на целых пятьдесят процентов от них. Почти вся та же самая информация, которую я слышала на предыдущих предметах, поэтому мне немного скучно. И очень хочу спать. Кладу подбородок на кулак, локоть опирается на крошечный стол, и прикрываю глаза. Ладно, ничего особенного он не рассказывает. Мои глаза закрыты. Тепло. Очень тепло, восхитительно тепло. И профессор продолжает говорить своим глубоким монотонным голосом, который нахожу успокаивающим. Да, он привлекателен, но то, что он может усыпить меня в течение десяти минут, как заговорит, характеризует его с не очень хорошей стороны. Не то чтобы я без ума от преподавателя. Нет, я совершенно нелепа и всё ещё цепляюсь за чувства к парню, который совершенно недостижим. Но, по крайней мере, он у меня был, верно? Пусть даже и недолго… Мои мысли уносятся в укромное местечко, известное как Гейбландия. Только одна лишь мысль о нём вызывает трепет во всём теле. Чуть ранее сегодня, пока искала здание, где должна была быть вторая пара, я заметила парня, который шёл впереди меня, и то, как он двигался, напомнило мне Гейба. Он шёл с важным видом — с идеальной осанкой и расправленными широкими плечами. Он был одет в футболку и шорты-карго, которые обычно носил Гейб, и меня так и подмывало подбежать и поймать его. Схватить за руку и увидеть его красивое лицо, как только он повернется ко мне. Но с другой стороны, я бы не хотела, чтобы Гейб был со мной в одном кампусе… ведь так? Мне и так было трудно притворяться богатой девушкой рядом с ним. Не то чтобы это имело значение. Большую часть проводимого вместе времени мы тратили не на разговоры о нашем прошлом или о наших семьях, или о деньгах, или о чём-то подобном. Мы сохраняли наши отношения лёгкими. Простыми. Я знаю, что он небольшой поклонник своей семьи, и, ей-богу, большую часть времени я держала рот на замке. Большую часть времени молчала, чем, с его слов, и заинтриговала. Я. Загадочная девушка. Подумать только. Но с Гейбом я была именно такой. Делала вид, что согласна с тем, какой он меня представляет, потому что благодаря своим предположениям он не давил на меня. Мне не нужно было придумывать легенду, и это было потрясающе. Всё самое тяжёлое он сделал сам. И хотя я подыгрывала ему, притворяясь бедной маленькой богатой девочкой, которой пренебрегал её папа, и которая всегда искала его любви, это был отстой. Мне не нравилось быть обманщицей. Было неприятно скрывать от него правду. Неужели ему было не всё равно? Казалось, он не осуждал, но полностью не уверена. Но совершенно точно, что его родители не одобрили бы меня. Может быть, и сам Гейб в конечном счёте не одобрил бы меня. Достаточно весело трахаться, но серьёзно относиться к девушке? Это совсем другое дело. Ауч. Даже думать об этом больно. Хотя именно я настаивала на том, чтобы между нами был просто летний роман, я сделала это, чтобы спасти своё сердце. Я не хотела испытывать к нему чувства, так как это было бессмысленно. Между нами никогда ничего не было бы. Ничего. Профессор всё ещё бубнит, и я на мгновение закрываю глаза. И ещё пару раз. И каждый раз на чуть дольше. Я могу так и заснуть. Ну, может, это будет и не полноценный сон, но подремать уж точно можно. Да, чуть-чуть вздремну. Не похоже, что пропущу что-то. Я уже просмотрела учебный план занятий в интернете сегодня утром, когда мне не спалось. И знаю, чего от нас ждут в этом семестре. После занятий мне всё ещё нужно зайти в книжный магазин и купить несколько книг. Завтра у меня только две пары, и к полудню я закончу. В этом семестре у меня пятнадцать дисциплин, и если смогу устроиться на работу в кампусе, то может заработаю ещё на парочку… Мой локоть соскальзывает, и я падаю вперёд, почти ударяясь подбородком об стол. Всё это происходит максимум за пять секунд, но этого достаточно, чтобы устроить громкий шум, который заставляет каждую голову в аудитории повернуться и посмотреть прямо на меня. — Вы что-то хотели мне сказать? — окликнул меня профессор Бейли. Я качаю головой, мои щёки горят от смущения. Я просто идиотка. Первый день занятий, и уже произвожу ужасное впечатление. Сегодня рано лягу спать, и мне всё равно, какие планы у Джины. Я отказываюсь вести разгульный образ жизни. Не могу рисковать своим образованием. Это единственное, что поможет мне сделать хорошую карьеру и хорошо жить. — Нет, извините, что прервала вас. — Слегка улыбаюсь ему. Он не улыбается в ответ, просто продолжает говорить. Ну и брюзга. Медленно, но верно все разворачиваются и снова смотрят на него, и я вздыхаю с облегчением. Могла ли я быть еще более заметной? У меня такое ощущение, что кто-то до сих пор наблюдает за мной. Чувствую, как каждый волосок на моём теле встает дыбом, незаметно оглядываюсь, надеясь поймать того, кто откровенно пялится на меня. Но не вижу никого, смотрящего в мою сторону. Моя кожа горит. И мурашки по телу. Сжимаю губы и опускаю голову, слепо глядя на пустую страницу заметок на моём планшете. Я не выдержала и купила айпад для занятий, хотя им уже пользовались. Я не смогла заставить себя купить его по очень высокой цене. Ощущение, что за мной наблюдают, всё ещё очень сильное. Резко вскидываю голову, надеясь поймать кого-нибудь, и вот тогда замечаю его. Он быстро отворачивает голову, будто никогда и не смотрел в мою сторону, я пялюсь на его затылок, практически желая, чтобы силой моей мысли он обернулся. Он не оборачивается. Я продолжаю пристально смотреть на него. Похоже, он догадывается, что я наблюдаю за ним, и опускаю голову, позволяя волосам упасть мне на лицо, но всё ещё могу видеть его. Медленно, но верно он оборачивается, и как только вижу его лицо, резко втягиваю воздух, чуть не задыхаясь. Но он этого не слышит. Как ни странно, он выглядит счастливым. Прям невообразимо счастливым. Это Гейб. Гребаный Гейб. Мой Гейб. Мой красивый, сексуальный, великолепный, невозможный Гейб. Я методично убираю айпад в рюкзак, застегиваю молнию и протискиваюсь оттуда так быстро, как только могу. Гейб Люси встает со своего места, перекидывает рюкзак через плечо и вылетает из аудитории, словно за ней гонятся адские гончие. Я смотрю в безмолвном оцепенении, лязг захлопнувшейся за ней двери ошарашивает меня и удивляет весь класс, профессор Бейли смотрит на покинутое место Люси. — Возможно, она решила, что все-таки не готова пройти мой курс, — говорит он надменно, как полный придурок. Все смеются в ответ, некоторым из них неловко, а я в этот самый момент решаю, что сваливаю к чёрту отсюда. От слов к делу, хватаю рюкзак и следую за Люси, тихо двигаясь мимо всех в моем ряду, игнорируя девушку, которая шепчет: «Позвони мне», когда я прохожу мимо неё. Я встречался с ней раньше? Возможно. Может, трахнул её? Это тоже вполне вероятно. Не то чтобы меня волновала эта девушка или профессор, или кто-то ещё, сидящий в этой аудитории. Мне важно лишь найти Люси. Выхожу из аудитории, убедившись, что дверь за мной закрывается тихо, ибо мне придётся вернуться туда, у меня нет выбора, и не хочу злить профессора в первый же день. И так достаточно плохо, что ухожу с пары, но у меня нет особого выбора. Коридор пуст, смотрю налево, потом направо, решив пойти налево, потому что именно там большинство людей заходят в здание в первую очередь. Как только распахиваю двойные двери, меня ослепляет яркий солнечный свет, и, выходя на улицу, я прикрываю глаза. Здесь кругом люди. Первый день занятий, все полны энтузиазма и готовы выделиться, стремясь оставаться в курсе всех событий в этом семестре. В конечном счёте, по прошествии времени, толпы будут редеть и всё придёт в норму, но сейчас это огромное скопление народа — полный трындец. И это гигантское скопление людей делает невозможным для меня найти Люси. Я начинаю бежать по тропинке, ведущей обратно на площадь кампуса, чертовски надеясь, что она пошла именно в этом направлении. И продолжаю оглядывать толпу, ища её взглядом, моё сердце колотится со смешанным чувством паники и страха, когда понимаю, что не смогу найти её. Это её я видел вчера вечером в баре в жёлтом платье? Я был так уверен в этом, но потом убедил себя, что вижу Люси во всем, во что долго всматриваюсь. То, что я скучал по ней, не значит, что она где-то здесь. Она могла далеко уйти, кто знает. Она, наверняка, уже очень далеко. Таким было моё оправдание прошлой ночью, когда я лежал в постели и не мог заснуть. Но что чертовски безумно, она действительно здесь. Я смотрел прямо на неё, пока мы были в аудитории. Она выглядела такой милой с покрасневшими от смущения щёчками, когда все повернулись поглазеть на неё. Без понятия, что сделала Люси, чтобы привлечь к себе столько внимания. Всё, что я знаю, это то, что был так потрясён, увидев её, сидящей там, что на минуту подумал, не галлюцинации ли у меня. Когда она повернулась посмотреть на меня, я, словно какой-то идиот-подросток, которого только что поймали на том, как он пускает слюни на свою первую любовь, отвёл взгляд. А потом поймал ее, наблюдающей за мной в ответ. И выражение её лица, стоило ей понять, что это действительно я… она не выглядела такой уж довольной. Нет, скорее она была в полном шоке прямо перед тем, как встать и выбежать из аудитории. С чего вдруг она так отреагировала? Мы расстались по-хорошему — по крайней мере, я так думал. Чёрт, я с трудом отпустил её в то утро, когда мы уезжали в аэропорт. Люси прижимала меня к себе и целовала так пылко, что оставшуюся часть дня всё ещё чувствовал на моих губах отпечаток её губ. В то утро я даже не принимал душ, потому что хотел ощущать её запах на своей коже. Звучит отвратительно, но, чёрт возьми, она так чертовски хорошо пахнет. Я был в глубоком трауре, когда мне всё-таки пришлось принять душ и смыть её запах раз и навсегда. Говорю, как сумасшедший. Даже в мыслях кажусь безумным. Я лишился своего чёртового рассудка. И всё из-за девушки, которая сейчас ведёт себя так, будто не хочет иметь со мной ничего общего. Я планировал приехать в Санта-Барбару и забрать свою машину, прежде чем вернуться в Сент-Огастин в колледж, и упоминал, что заеду. Когда мы впервые переписывались после моего отъезда, я спросил, не хочет ли она встретиться после моего возвращения, но Люси ответила, что её там не будет. И она не солгала об этом. Как только прилетел обратно в Санта-Барбару и забрал свою машину с долговременной стоянки, я поехал к её дому, но он был пуст. Я поставил на ней крест. И убеждал себя вспоминать её с нежностью, словно она была мимолётным летним увлечением. Это не срабатывало, но я старался изо всех сил. А теперь Люси здесь. В то самое мгновение, как только увидел её и понял, что это действительно она, собственной персоной, сидит всего в нескольких метрах от меня, от охватившего при виде её волнения и облегчения я превратился в тупицу. Мне казалось, что она будет рада меня видеть, но это было не так. Но ещё хуже? Моё сердце разбилось, когда она убежала. Раскололось прямо посередине. Люси мчалась так, словно увидела привидение. Или своего злейшего врага. Чертовски отстойно. Ужасно. — Гейб. — Мелодичный голос доносится до меня прямо из моих кошмаров. Клянусь Богом, она преследует меня. Я поворачиваюсь и натянуто улыбаюсь ей. Она — последний человек, которого я хочу видеть. — Привет, Одри. — Забавно встретить тебя здесь. — Она выпячивает бедро и кладет на него руку, изо всех сил стараясь выглядеть милой. Застенчивой. Я подыграю ей. Она выглядит чертовски хорошо, одетая в очень короткие шорты и очень узкую рубашку. Но я не заинтересован. Она ничего для меня не значит. Я смотрю на неё, и мне кажется, что смотрю на расфуфыренную подружку. Да уж. Подружка с длинными светлыми волосами и сиськами, которые маячат прямо перед моим лицом. Имею в виду, она совсем не похожа на подружку. Проклятье, мне нужно убраться отсюда. — Слушай, я должен… — Хочешь пойти сегодня на вечеринку? У меня дома. — Она мило улыбается, глаза широко раскрыты и полны надежды. Медленно качаю головой. Я вместе с Шепом, Тристаном и нашим небольшим персоналом договорились этим вечером устроить торжественное открытие игорного дома. — Извини, у меня уже есть планы. Она поджимает губы, притворяясь обиженной. — О, как жалко. Мне бы очень хотелось, чтобы ты пришёл. Я бы с удовольствием провела с тобой время, учитывая, что мы здесь вместе и всё такое. — Может, в другой раз, — отвечаю, не желая быть грубым. Но также и не желая поощрять. — Да? — оживляется она. — Было бы здорово. Может, сходим куда-нибудь в эти выходные. Как ты на это смотришь? — На эти выходные у меня тоже планы. — Я не обязан оправдываться. Мои планы реальны. Первый уикенд, когда мы открыты после начала нового учебного года, всегда безумный. Я буду всё время находиться в доме, присматривая за всем. Лицо Одри вытягивается, и, клянусь, в её глазах мелькнула вспышка гнева. — Похоже, ты пытаешься избегать меня. Нет ничего лучше, чем сразу перейти к главному — у неё есть яйца, пусть будет так. — Я серьёзно. У меня есть планы. И они не имеют ничего общего с тем, что я избегаю тебя или нет. — И не собираюсь разглашать свои планы. На самом деле, я никогда раньше об этом даже не задумывался. Стоит Одри узнать, что я в своем собственном доме управляю игорным бизнесом, будет просто кошмар. Она может побежать прямо к моим родителям и рассказать им, чем занимается их сын.