— Ты что, заболел? — спрашивает он. — Серьёзно, ты болен? Не думаю, что когда-либо слышал, чтобы ты так говорил. — Как так? Что отказываюсь от возможности перепихнуться? — Пожимаю плечами. — Видимо, я изменился. Шеп начинает смеяться. Даже прямо-таки громко и раскатисто ржать. Так громко, что это привлекает внимание Тристана, и он подходит, чтобы присоединиться к нам. — Что тут смешного? Шеп едва может говорить. — Ничего, — отвечаю я вместо него. — Тогда чего он так ржёт? — интересуется Тристан. — Потому что он — идиот. — Скорее даже великий мудак, но я сдерживаюсь и не говорю этого вслух. Джейд приближается, сжимая в одной руке открытую бутылку шампанского, а в другой — четыре сложенных стопкой красных пластиковых стаканчика. — Супер-пупер стаканчики для нашего супер-пупер напитка. Шеп прекращает дико смеяться и помогает ей раздать стаканчики, а затем щедро наполняет каждый из них шампанским. Джейд целует Шепа в щеку, и тот обнимает её за талию, притягивая ближе к себе. Тристан бормочет что-то о том, что теперь, когда в нашей повседневной работе участвуют девушки, слишком много денег тратится на всякую ерунду. За что получает подзатыльник от Шепа, но мудак полностью заслуживает его. А я тем временем не могу оторвать глаз от Джейд и Шепа. Как легко они взаимодействуют друг с другом. Как она смеётся над тем, что он говорит. Как его голос становится глубже, когда он говорит тихо и только для неё. Как она наклоняется к нему, как он целует её, как она смотрит в его глаза, когда что-то говорит ему. Они влюблены друг в друга. Безумно, по уши влюблены, а я понятия не имею, каково это. Мне кажется, всё это могло бы быть и у меня с Люси, но прежде чем смог узнать, как развивались бы наши отношения дальше, мы вынуждены были закончить их. Я начинаю твёрдо верить, что хочу таких отношений. Я заслуживаю этого. Влюбиться. Быть без ума от девушки. Которая что-то значит для меня, которая так же сильно хочет нравиться мне и проводить со мной время, как и я хочу нравиться и проводить время с ней. Проклятье, я всё ещё хочу Люси. Одна лишь мысль о ней причиняет боль моему глупому и, как мне казалось, несокрушимому сердцу. Потираю рукой грудь, чтобы облегчить боль, но это не помогает. — Ну, Гейб. — Голос Джейд вырывает меня из моих мыслей. — Ты ведь знаком с моей подругой Келли, верно? С которой я жила раньше? Шеп бросает на меня взгляд и делает глоток из своего стаканчика. Видимо, сейчас я и должен прикинуться дурачком. — Да, я помню её. Джейд улыбается. — Она считает тебя симпатичным. Я улыбаюсь в ответ и раскидываю руки в стороны. — Да меня вообще все девушки считают симпатичным. Тристан издает рвотные звуки. Шеп закатывает глаза. — Ты должен как-нибудь пригласить её на свидание. Уверена, она согласится, — предлагает Джейд. — Согласится с чем? — невинно спрашиваю я. — Пойти с тобой на свидание, — так же невинно отвечает она. Так-так. Бедняжка Келли хочет перепихнуться, и Джейд по какой-то причине сводничает свою подругу. Извращение какое-то. Не думаю, что Джейд намеренно действует как сутенер Келли, но со стороны это выглядит именно так. — Мне нравится Келли, но я — пас, — говорю я, допивая остатки шампанского. У Джейд не получается скрыть свое разочарование. — Серьёзно? Я не должна бы тебе этого говорить, но она недавно рассталась со своим парнем. — Верно, и скорее всего она всё ещё немного привязана к нему. Она скорбит по утрате? Ищет кого-то, кто раз и навсегда вытрахает его из её организма? — Гейб! — Джейд нервно смеётся, но, судя по её глазам, думаю, что попал в точку насчёт затруднительного положения Келли. — Честно говоря, у них была ужасная сексуальная жизнь, и я сказала ей, что она заслуживает большего, так что да. Каждый заслуживает отличную сексуальную жизнь, верно, дорогой? — Улыбается она Шепу. Не знаю, сколько ещё выдержу, находясь рядом с этими двумя влюблёнными голубками. — И ты думаешь, я смогу напомнить ей, что секс не так уж и ужасен? — Ну, это же к тебе перешёл титул местного бога секса с тех пор, как я увела Шепа с рынка, — заявляет она. — Эй, а как же я? — обиженно спрашивает Тристан. — Ты слишком угрюмый и мрачный, — говорит Джейд, махнув на него рукой. — Келли боится тебя. Я улыбаюсь и сминаю стаканчик в кулаке. К чёрту все! Может мне всё же стоит отвлечься. Если Люси собирается убегать от меня каждый раз, как только увидит меня, то я лучше отступлю. Зачем мучить себя, когда могу иметь почти любую девушку в кампусе? Не хочу показаться придурком, но это правда, особенно, когда Шеп вне игры. «Поматросил и бросил» было нашим принципом. Возможно, стоит вернуться к этой политике. Люси была помрачением рассудка. И на этом всё. Мне нужно вернуться к своим старым привычкам. Поматросить и бросить. «Вошел-вышел» — в прямом и переносном смысле. Никто не страдает, всем весело, и на этом всё кончено. Мне нравится. — Знаешь что, я приглашу её, — заявляю я, отчего Джейд визжит и прыгает вверх-вниз. Она подходит ко мне и обнимает, крепко сжимая, прежде чем отпустить. — Давайте устроим двойное свидание, — возбуждённо предлагает она. — Ты, Келли, я и Шеп. Мы можем пойти куда-нибудь поесть или выпить, или ещё что-нибудь, и вы с Келли сможете узнать друг друга получше. Мне нравится, что мы не рассматриваем это, как нечто непристойное. Конечно, мы с Келли можем пойти на свидание и за ужином поболтать обо всём, что угодно, но потом захотим перейти на другой уровень, верно? На уровень, где мы оба будем голыми. — Что бы ты ни задумала, я в игре, — уверяю я Джейд, моя улыбка лёгкая, но в груди тяжесть. Возможно, это не самая лучшая идея в мире, но разве у меня есть выбор? Люси отказалась от меня, и я могу признаться себе — мне больно. Чувствую себя немного подавленным, немного несчастным. Нет ничего лучше быстрого перепиха, чтобы вернуться в строй. Провожу рукой по лицу, по затылку. Боже, надеюсь на это. Люси Через несколько дней после прибытия в Сент-Огастин я нашла работу на неполный рабочий день и, хотя это не работа в кампусе, на первое время сойдет. Раньше я уже работала официанткой, и пусть это не самое любимое моё занятие, ресторан, в котором работаю сейчас, маленький и прямо на берегу океана, и еда очень вкусная. И, что очень важно, с боссом мне тоже повезло. Ненавижу работать на засранцев, но они повсюду, так что их трудно избежать. Неважно. Я стараюсь изо всех сил и работаю. Зарабатываю деньги и на крайний случай храню всю полученную за лето наличность на моём сберегательном счете. Пока всё в порядке. Всё идет по плану. Ладно, не совсем. Кое-кто всё портит, но мне нельзя думать об этом. О нём. Он — отвлекающий фактор, а последнее, что мне нужно, это отвлекаться, мне нужно оставаться сосредоточенной. Быть на высоте. Закончить колледж — моя цель номер один. Потерять рассудок из-за парня, который великолепен в постели — это неразумно. Главное: учеба и работа. Учеба и работа. Учеба. И. Работа. Вчера я впервые вышла на работу, и мои ноги просто убивают меня. Сегодня у меня туфли поудобнее, те, что недавно нашла в местном магазине «Kohl’s», когда мы с Джиной ходили туда. На мне новые черные кроссовки «Найк», купленные на распродаже, футболка с названием ресторана на груди и чёрные шорты. Это субботний вечер, дел невпроворот, поэтому в ту же секунду, как заступаю, принимаюсь за работу. Работа помогает мне отвлечься от реальной проблемы — проблемы по имени Гейб и моей реакции на то, что мы учимся в одном колледже. Я имею в виду… каковы были долбаные шансы? Это не то, что мы когда-либо обсуждали, и я специально сохраняла наши отношения обезличенными. Огромная ошибка. Знать заранее было бы очень неплохо, потому что, по крайней мере, я была бы готова. А теперь чувствую себя полной стервой, игнорируя его, но что ещё мне оставалось делать? Лучше бы он никогда меня не видел. Я подумывала бросить наш общий курс, но не могу себе этого позволить. Его предлагают только в осеннем семестре, и я не позволю, чтобы из-за какого-то тупицы страдало моё расписание. Ну ладно, он не тупица. Он довольно классный парень. Но не для меня. Так что в среду я проскользнула в аудиторию в последнюю минуту и снова села в самом заднем ряду, за парту прямо у двери, чтобы успеть выскочить, как только профессор Бейли нас отпустит. И поверьте, я именно так и поступила. Я даже не видела Гейба. О, я искала его, потому что ничего не могу с собой поделать, похоже, мне нравится эта пытка или что-то в этом роде, но да. Его хорошенькой темноволосой головы нигде не было видно. Не было ни его милого, симпатичного, великолепного, красивого лица, ни его чудесного, богоподобного тела. Дерьмо. Мне действительно нужно взять себя в руки. Сосредоточившись на работе, суечусь в крошечном ресторанчике, рассаживая клиентов, принимая их заказы, вновь наполняя их бокалы и принося им еду. Чем позже становится, тем больше мы заняты, и я даже не замечаю двух пар, смеющихся и легко болтающих, пока не останавливаюсь перед их столиком и не спрашиваю, не хотят ли они чего-нибудь выпить. В тот момент, когда поднимаю взгляд от блокнота, я замираю. Напряжённые голубые глаза смотрят на меня, почти жадно впиваясь, но в глубине их горит гнев. Это Гейб.