Она качает головой, отводя свой взгляд от меня. — Я, хм, я запаниковала. — Но почему? Ты же знаешь, я бы никогда не причинил тебе вред и не обидел. — Не понимаю. Нас связывал не только секс, мы были друзьями. По крайней мере, я думал, что мы ими были. Она мне нравится. И думал, что это взаимно. Люси вскидывает руки вверх, выглядя расстроенной. — Потому что ты отмахнулся от меня. Ты перестал писать мне, вот я и подумала, что ты… двигаешься дальше или что-то в этом роде. Очевидно, так и есть. — Она машет рукой в сторону здания, её рот сжимается в мрачную линию. — Ты несправедлива, — говорю я. — Келли — просто подруга. — С привилегиями? — Люси выгибает бровь. — Ты не один раз говорил мне, что в колледже был настоящим игроком. Вернулся к своим старым привычкам, так? Хреново быть предельно честным, когда твои же слова используют против тебя. — Серьёзно, она — подруга Джейд. А Джейд — девушка Шепа. Мы всего лишь друзья, понимаешь? Мы просто вместе тусуемся. И всё. Твою мать, я вру. Да, я на самом деле здесь сегодня вечером, чтобы потусоваться с Келли. И скорее всего, закончу вечер с ней голой подо мной. Не то чтобы я был уверен, что буду на что-то способен с ней, но надеялся, что немного жидкой храбрости поможет мне в этом. Я — урод, да? Абсолютно бесчувственный мудак. Но сейчас, когда Люси стоит передо мной, одна только мысль о том, чтобы раздеть Келли, заставляет меня похолодеть. Вызывает отвращение к самому себе. — Значит, тот парень с тобой — это и есть твой друг Шеп? — Она выглядит странно очарованной этим фактом. Я рассказал ей всё о своих друзьях. И про девушку Шепа тоже. Она заинтересовалась, потому что хочет быть частью моей жизни? Эй. Парень может мечтать. — Да. Но это неважно. — Делаю шаг к ней и мягко хватаю её за плечо. — Чем ты занимаешься после работы? — Пойду домой и лягу спать. — Она пытается вырваться из моих объятий, но я не отпускаю. Не могу. Пока нет. — Чего ты хочешь, Гейб? — Поговорить с тобой. — Провожу большим пальцем по её коже, чувствую, как от моего прикосновения у неё бегут мурашки по коже, и это даёт мне надежду. Её тело по-прежнему отзывается на мои прикосновения. Это должно что-то значить, верно? Она вздыхает, звук почти… безнадёжный. — В этом нет никакого смысла. Что сделано, то сделано. Разве мы не можем просто… оставить всё как есть? Гнев переполняет меня, и я пытаюсь подавить его. Но, чёрт возьми, это тяжело. Её слова разжигают что-то глубоко внутри меня, отчего в моём животе ревёт огонь. — Ты действительно именно этого хочешь? Она кивает. Не говоря ни слова. — Серьёзно? — Я пристально смотрю на неё, и она отводит взгляд. Тянусь к ней, пальцами сжимаю её подбородок и заставляю посмотреть на меня. Она поднимает на меня свои большие карие глаза, в которых светятся и беззащитность, и смущение, и надежда, и я уступаю своему желанию, захватывая её губы для одного быстрого, глубокого поцелуя. Когда мы разрываем наши губы, Люси тяжело дышит и отшатывается от меня, как только её отпускаю. — Это ещё не конец, — бормочу я, и она сжимает губы. — Ни в коем случае. Не говоря больше ни слова, разворачиваюсь и оставляю её стоять там. Моё сердце бешено колотится, и, клянусь Богом, вот-вот выскочит прямо из груди. Мы не закончим на этом. Не теперь. Нет, когда мне есть что сказать по этому поводу. Обхожу здание и захожу через главный вход, улыбаясь хозяйке Барб, проходя мимо неё. Я много раз приходил сюда с Шепом и Тристаном. Это одно из наших любимых мест, где можно поесть. И чертовски невероятно, что первая девушка, к которой я действительно испытываю настоящие чувства, работает здесь. — Куда ты пропал? — спрашивает Келли, когда я проскальзываю в кабинку и сажусь рядом с ней. — Встретил кое-кого знакомого. Перекинулся парой слов. — Я улыбаюсь ей, довольный, что, по крайней мере, не лгу. Я на самом деле встретил кого-то знакомого. Кого-то, кого я поцеловал. Кого-то, кого я хочу целовать и дальше. — Кого? — спрашивает Шеп, и я посылаю ему свирепый взгляд. — Да, кого? — Джейд с любопытством наблюдает за мной. Дерьмо. — Вы прям как парочка сов-наседок, — шучу я, пытаясь сменить тему. — Вы в курсе, что когда моя сестра была маленькой, она была помешана на совах? У неё были даже обои с изображением сов и всё такое. — У тебя есть сестра? И почему я не знала этого? — Келли подается вперёд и касается моей руки. Слава Богу, она купилась на мою попытку отвлечь внимание. Пожимаю плечами. — Она младше, только что окончила школу. На прошлой неделе у неё начались занятия в местном колледже. — Как её зовут? — Живо интересуется Келли. — Сидни. Но я в основном зову её Сид. — Как только это имя слетает с моих губ, оборачиваюсь и вижу Люси, стоящую у нашего стола с нашими заказами в руках. Выражение её лица говорит само за себя. Я знаю, о чём она хочет спросить. Как Сид? Но держу рот на замке, наблюдая, как она раздает еду каждому из нас, спрашивает, не нужно ли нам чего-нибудь ещё, прежде чем умчаться. — Наша официантка какая-то дёрганая, — заявляет Джейд, как только Люси уходит. — Мне кажется, ты заставляешь её нервничать. — Кто заставляет её нервничать? — спрашиваю я, прежде чем положить в рот картошку-фри. — Ты. — Джейд указывает пальцем прямо на меня. — Она едва может смотреть тебе в глаза. — Может, она считает тебя симпатичным, — говорит Келли раздражённо. Она что, ревнует? Пожалуйста, Господи, пусть это будет не так. Я едва знаю эту цыпочку. И определённо не ищу отношений с ней. — Может она думает, что ты — полный придурок, — добавляет Шеп. — Держу пари, ты когда-то отшил эту цыпочку, и теперь она до глубины души ненавидит тебя. Догадливый говнюк. — А, может, мы все делаем из мухи слона, — бормочу я, сосредоточившись на еде. Хватит болтать. Хватит с меня разговоров. Разговоры ни к чему не приводят. Люси Моя смена тянулась вечность. Когда Гейб и его компания, наконец, ушли, я вздохнула с облегчением. Но оно было недолгим. В ресторане было настолько людно, что я едва могла перевести дух, и так продолжалось до одиннадцати часов вечера. И только сейчас собираюсь уходить, а уже почти полночь. — Ты ведь будешь вести аккуратно, да? До вторника! — Взывает ко мне Барб, когда я выхожу из ресторана. — Да, буду, спасибо, — обещаю я, закрывая за собой дверь. Моя Тойота припаркована на стоянке, далековато от самого ресторана, но я не чувствую себя в опасности. Она хорошо освещена, и здесь никого нет. Спрятаться негде. Мысленно подсчитываю заработанные чаевые и улыбаюсь. Может, я смогу работать в «Хижине» неполный рабочий день, если мои чаевые останутся такими же, то они будут более чем компенсировать меньшее количество часов. И, возможно, мне даже не понадобится работа в кампусе, хотя я всё ещё собираюсь её искать. Бьюсь об заклад, я смогла бы потянуть обе, не отставая от курса. Вряд ли у меня будут друзья или парень, которые смогут отвлечь меня от того, что важно… Эти размышления о парне заставляют задуматься о Гейбе, и меня пробирает дрожь. Чёрт бы побрал его и его необычайно привлекательную внешность. То, как зло он смотрел на меня, и то, как он собственнически, совершенно необузданно и по-настоящему поцеловал меня. Мне безумно хотелось сдаться. Это было бы очень легко. Но я не смогла. Просто… не смогла сказать: «О, да, Гейб, давай встретимся после моей работы вечером». Ни в коем случае. Зачем тянуть с этим ещё дольше, чем необходимо? Что сделано, то сделано. То, что было между нами, было мило. Приятная, чувственная и наполненная сексом небольшая интрижка на лето. Он злится на меня, и я его понимаю. Я тоже немного злюсь на него. Мне стоило извиниться, но увидев его, я действительно была ошарашена. Может, извинюсь перед ним, когда увижу его на занятиях в понедельник. Наверное, это будет правильно. Это будет обдуманно и искренне, он простит меня, и мы оставим в прошлом эту неразбериху, в которую превратилась наша жизнь. Только оказавшись практически у самой своей машины, замечаю, что с другой стороны от неё припаркована другая машина. И к тому же знакомая. И такой же знакомый человек выходит из тени, его глубокий голос резонирует, окутывая меня, когда произносит моё имя. Я чуть не выпрыгиваю из кожи, заметив Гейба, стоящего там и мрачно наблюдающего за мной. Положив руку на грудь, глубоко вдыхаю. — Гейб! Что ты здесь делаешь? — Жду тебя. — Он скрещивает руки на груди. — А что случилось с твоей подружкой? Он отмахивается от вопроса лёгким движением головы. — Я отправил её домой с Джейд и Шепом. — Но я думала… — Тут не о чем думать. Забудь про неё. — Гейб делает шаг вперед, его взгляд почти умоляющий, когда встречается с моим. — Мне нужно поговорить с тобой.