Подумываю написать Джейд и попросить её встретиться со мной позже. Она поймет меня, но могу ли я доверить ей свои секреты? За последние несколько недель мы подружились, и, хотя мне нравилось общаться с ней и Шепом, и особенно ближе узнавать её, я не уверена. Не представляю, что она может подумать, когда признаюсь во всех своих грехах. Или сделать — например, побежать к Гейбу и всё ему рассказать. Так что она не вариант. Даже если бы мне было легко поделиться с ней всем, она, скорее всего, пошла бы к Шепу и рассказала ему. Так рисковать я не могу. Что мне следует сделать, так это поговорить с Гейбом. Рассказать ему о моих страхах. Рассказать ему всю правду. Чтобы он понял, в каком напряге я нахожусь и как сильно нуждаюсь в нём. Просто быть с ним, сидеть с ним и класть голову ему на плечо — успокаивает меня. Чем больше времени провожу с ним, тем всё больше с каждым днем влюбляюсь в него. До такой степени, что уже не сомневаюсь — я влюблена в него. Делать в точности то, что не хотела делать — это снова про меня. Можно ли быть ещё глупее? Наверное, нет. Я иду через двор к парковке, когда слышу, как кто-то произносит имя Гейба. Женский, гнусавый голос. Останавливаюсь и наблюдаю, как высокая тощая блондинка с гигантской грудью бежит к парню, которого я считала своим парнем, и бросается на него с такой силой, что тот чуть не падает назад. Я в таком ужасном ступоре, словно смотрю на крушение поезда и не в силах отвести взгляд от кровопролития. Она обвивает руками его шею, а он кладет руки ей на бёдра. Он отталкивает её или… нет, похоже, он притягивает ее. О, мой бог. Ну, он и мудак! Меня переполняет гнев, перед глазами красная пелена, и я иду прямо к ним, почти вибрируя от праведной ярости. — Да как ты смеешь? — Перевожу дух, когда подхожу достаточно близко, чтобы увидеть… ха. Возможно, я ошиблась. Судя по всему, Гейб отталкивает её от себя, но, может, это только для меня? Его взгляд встречается с моим, и он отскакивает от блондинки, как будто она только что отравила его. Блондинка поворачивается, её взгляд пересекается с моим, и в глубине её глаз не видно ничего, кроме угрожающей мрачной жесткости. — О, дорогая, только не говори мне, что ты тоже попалась на его чары? Ты же понимаешь, что он из тех парней, кто поматросит и бросит. От того, что она знает даже про принцип «поматросил и бросил», у меня кровь стынет в жилах. Эта девушка знает Гейба — может, даже так же близко, как и я. И это осознание разбивает мне сердце. — Люс. — Выражение его лица говорит само за себя. Гейб умоляюще смотрит на меня, прося без слов, чтобы я верила в него, что бы ни случилось. Он практически отпихивает блондинку со своего пути и делает шаг ко мне. — Я скучал по тебе. Я вас умоляю. Мы были вместе, так как я осталась ночевать у него, и это было всего несколько часов назад. — Но я же только что видела, как ты… — Он прерывает мои слова поцелуем, его рот завладевает моим самым восхитительным, первобытным способом. Я позволяю ему углубить поцелуй, встречаясь своим языком с его. Совсем забыв про всё ещё стоящую рядом девушку, и что вокруг нас снуют люди. Он обнимает меня и притягивает ближе, и это всё, что имеет значение. Он устраивает из поцелуя шоу. Заявляя на меня права публично, а мне именно этого и хотелось. Я так сильно нуждалась в таком заверении, и он словно прочитал мои мысли. — Невероятно, — бормочет блондинка перед тем, как уйти, её непрактичные босоножки на высоком каблуке громко стучат по тротуару. Как только она уходит, я разрываю поцелуй, в замешательстве глядя на Гейба. — Что это было? — Ничего, клянусь богом. Одри ни черта для меня не значит. Я познакомился с ней этим летом, и с тех пор мои родители стараются свести нас вместе. Но мне она совсем не нравится. Она сводит меня с ума, — цедит он сквозь зубы, качая головой. Я хмурюсь. — Они пытались свести вас этим летом? То есть, когда мы были вместе? Он выглядит смущённым, его взгляд ускользает от меня. — Ну, конкретно в тот момент мы были не совсем вместе. О. Вау. Видимо, мне стоит привыкнуть к тому, что на этого парня постоянно вешаются девушки. И в любой момент он может выбрать любую из них. Кто дал мне право думать, что я такая особенная? Какие его деяния могли меня натолкнуть на мысль, что он остался бы рядом, если бы я, например, забеременела от него? Никакие. Вот и ответ на эти животрепещущие вопросы. Абсолютно никакие. Глава 25 Люси Джейд с красным пластиковым стаканчиком в руке и решительным выражением на лице загоняет меня в угол на заднем дворе дома Гейба, словно, нравится мне или нет, но она собирается выудить из меня все мои секреты. — Ты так и не написала мне в тот день. — Она выдерживает паузу, делает глоток из стаканчика, при этом не отводя от меня взгляда, и невинно спрашивает: — Как прошла встреча? Она задает вопрос так, будто это какая-то ерунда, но я догадываюсь, о чём она думает. Что я — обманщица. Оглядевшись, убеждаюсь, что никого из парней поблизости нет, после чего хватаю её за руку и практически тащу в дальний угол двора, где нас никто не видит. Сейчас конец сентября, ночи становятся довольно-таки холодными, но Гейб решил, что это идеальная ночь для барбекю. Он настоял, чтобы я пришла и принесла свой домашний картофельный салат по рецепту, которому мама научила меня давным-давно, и который являлся хитом на каждой вечеринке на открытом воздухе, куда мы его приносили. — Но это же летнее блюдо, — засомневалась я, когда он попросил об этом. — Мне всё равно. Мне он очень нравится, — заявил он со своей очаровательной улыбкой. Улыбкой, которая могла бы заставить меня забыть обо всех моих проблемах, пусть даже и ненадолго. — А ты всегда получаешь то, что хочешь, несмотря ни на что? — спросила я. — Ты же знаешь, детка. — От его глубокого голоса по мне пробежали волны возбуждения, и, конечно же, я уступила. Прогоняя последние воспоминания из моей перегруженной другими мыслями головы, отпускаю руку Джейд и смотрю на неё. Взглядом, перенятым у мамы и который я оттачивала годами. — Тогда давай разберёмся с этим сейчас. Что конкретно ты хочешь узнать? В ответ Джейд одаривает меня своим особенным взглядом, оценивающим, прищурив глаза и поджав губы. Когда она этого хочет, девушка всерьёз пугает. — Как насчет того, чтобы рассказать мне, что ты делала в офисе финансовой помощи? Скрещиваю руки на груди. — Могу ли я доверять тебе? — Я молюсь, чтобы мой голос не слишком дрожал. Не хочу, чтобы она знала, как я нервничаю. У меня такое чувство, что, даже просто разговаривая с Джейд, рискую всем. Не представляю, что будет, когда я, наконец, расскажу правду Гейбу. Наверное, упаду в обморок. Или упаду замертво от нервов. Она приподнимает тонкую, идеально изогнутую бровь. — Я ни словом не обмолвилась Шепу с тех пор, как увидела тебя там, а это было три дня назад. Думаю, мне можно доверять. Надеюсь, у тебя получится. — Она выдерживает паузу. — Мне казалось, мы друзья. Отлично. Хорошая тактика — вызвать чувство вины. Всегда действует безотказно. — Я была в офисе, потому что мне нужна финансовая помощь, чтобы оплатить обучение. Собственно говоря, даже ее мне недостаточно. Скорее всего, мне придётся взять студенческий кредит, чтобы оплатить учёбу в следующем семестре и последующие два года после него. — Значит, ты не из богатой семьи, — медленно произносит Джейд. Я отрицательно качаю головой. — Моя мама родила меня, когда ей было шестнадцать. Я понятия не имею, кто мой отец. — У меня сжимается горло. Боже, признаваться в этом было тяжело. Не думаю, что Джейд осудит меня, но от старых комплексов избавиться нелегко. Джейд морщится. — Значит, у тебя нет богатого отца, который пренебрегает тобой, оставляя одну в своём особняке на побережье, в то время как сам путешествует по миру со своей молодой красивой девушкой. У меня отвисает челюсть. — Как ты… — Шеп мне поведал. — Она пожимает плечами. — А ему рассказал Гейб. Они рассказывают друг другу всё. Так и поступают друзья. Её слова не остаются незамеченными мною, но они всё равно заставляют меня чувствовать себя дерьмом. — Я не хотела, чтобы так вышло. Предполагалось, что между мной и Гейбом будет просто летняя интрижка. Ничего серьёзного, просто несколько недель веселья. Я понятия не имела, что мы окажемся вместе в одном колледже. Или что мне придется продолжать притворяться богатой девушкой. Не то чтобы я очень усердно старалась. Ключи к пониманию моего истинного финансового положения находятся где-то рядом, спрятанные среди лжи. Гейб просто никогда не замечал. — Так как же так всё вышло? — спрашивает Джейд. Я рассказываю ей всю историю, оставляя в стороне личные подробности и не упоминая о нынешнем страхе беременности. Да, у меня по-прежнему задержка, Боже, пожалуйста, убей меня сейчас и избавь навсегда от страданий. Всё, чего я хочу, — это чтобы уже наконец начались, и всё встало на свои места. По крайней мере, что касается ребёнка. Но моё будущее всё ещё неопределённо, и я ненавижу это. Я объясняю Джейд всё — как мы с Гейбом познакомились, как всё лето дружила с его младшей сестрой и как притворялась той, кем, как мне казалось, хотел видеть меня Гейб. Как дерьмово из-за всей этой лжи чувствую себя теперь и как боюсь реакции Гейба на правду. — Он простит тебя и примет такой, какая ты есть, — говорит она, как только я заканчиваю свою нелепо запутанную историю. — Хочешь знать моё мнение? Я думаю, он безумно влюблён в тебя. Просто он ещё не осознал этого. Ха, если бы. Понимающая улыбка Джейд должна бы меня успокоить, но нет, это не так. Я знаю, что он безумно вожделеет меня. Он прямо-таки боготворит моё тело, и мне это нравится. Очень нравится. И я абсолютно уверена, что влюблена в него, ни секунды в этом не сомневаюсь. Но любит ли меня Гейб? Я так не думаю. Ещё нет. Он испытывает интерес. И это главное.