— Что? У меня грязь на лице? — Нет, но даже если это было бы так, вы всё равно были бы прекрасны. Она закатила глаза. Только на прошлой неделе она видела его на обложке журнала — футболист прогуливался по пляжу в компании известной модели, демонстрирующей нижнее бельё, и теперь он пытался заставить женщину поверить, что увлечен ею. Придержи коней! Кари действительно старалась держать себя в форме, регулярно тренировалась, питалась полезной для здоровья пищей и заботилась о своём теле. Но одевалась она невзрачно и не тратила кучу времени на причёски и макияж. — Со мной это не сработает, Макс. — Что не сработает? — Ваши маленькие игры. Комплименты, которые вы мне делаете, и вид, с которым смотрите мне в глаза, как будто внезапно стали жертвой стрелы Купидона. — Всё возможно. — Не между нами, — сказала она, указывая пальцем на него, а затем на себя. — Всё возможно, но не между нами двумя. Макс изобразил обиженный взгляд и положил руку на грудь, как если бы она ударила кинжалом в его сердце. — Теперь вы в высшей степени ранили меня. — Я знаю таких мужчин, как вы, и знаю, как вы действуете. Вы — сердцеед, Макс. В каждом городе у вас есть женщина, которая ждёт вас. Вы кружите женщинам головы и, даже если захотите, не сможете остановиться. Поэтому не стоит обманываться, и давайте приступим к делу. Он пожал плечами. — Хорошо, как хотите. Но вы должны знать, что вы — первая женщина в течение нескольких месяцев, с которой я пошёл на обед или в любое другое место, — добавил Макс, заметив её недоверчивое выражение лица. — Любопытно. — Вы мне не верите? — Не имеет значения, во что я верю. — Винсент, — сказал Даттон, когда тот принёс им хлеб и разлил вино. — Сколько раз за последние несколько месяцев я был здесь, чтобы поесть? Винсент потёр тёмную щетину на подбородке. — Я бы сказал, один или два раза в неделю. Это было бы примерно... шестнадцать раз за последние два месяца. Ты должен мне много денег, мой друг. — Мы поговорим об этом позже. Теперь расскажи Кари, как часто я бывал здесь за это время в компании с женщиной. — Ни разу, — ответил Винсент, не медля ни мгновения. — Я уже говорил ему, что он постепенно теряет свою природную привлекательность, но потом Макс приводит такую очаровательную леди, как вы, и я уже чувствую себя намного лучше. А теперь, вы оба, — сказал хозяин и развернулся, размахивая руками, направляясь обратно в кухню, — пейте вино и ешьте хлеб, пока он не испортился. — Теперь вы мне верите? — спросил Макс. Его голубые глаза сверкали. — Да, я вам верю Он поднял бокал и чокнулся с ней, прежде чем сделал глоток вина. Кари подавила вздох восхищения, когда мягкий ароматный вкус кьянти потек по её горлу. — Просто восхитительно. — Подождите, пока не попробуете ризотто. — Даттон отломил кусочек хлеба, склонился над столом и положил его Кари в рот, прежде чем у неё появился хоть шанс запротестовать. — И после того, как вы убедились, что я не бегаю за каждой юбкой: Могу ли я пригласить вас сегодня на ужин? Она прожевала и сглотнула. — Нет. — Почему? Кари сделала ещё один глоток вина и попыталась, насколько это было возможно, игнорировать то, как он смотрел на неё — с пламенной силой, которую женщина ощущала каждой клеточкой своего тела. — Я не встречаюсь со своими клиентами. — Почему нет? — Это не профессионально. — Вы просто старомодны и упрямы. Кари пожала плечами. — Называйте, как хотите. Он тоже сделал глоток своего вина. — Вы бессердечная женщина, мисс Кари. — Это ваша вина. — Ей доставляло удовольствие поддразнивать его, и она пыталась вспомнить о том, когда последний раз флиртовала с мужчиной. — Вы просто обнаружили мою самую плохую сторону. — Если это ваша самая плохая сторона, — сказал Макс, нагнулся вперёд и его рука опустилась на её пальцы, — я едва ли могу дождаться, когда познакомлюсь с лучшей. *** Уже перевалило за шесть часов вечера, когда Кари достигла Норт Буена Виста и припарковала свой автомобиль перед довольно симпатичным одноквартирным домом, на котором висела деревянная вывеска с надписью «Линдси, уход за детьми». Линдси Бейкер, которая уже долгое время являлась её лучшей подругой, унаследовала этот дом несколько лет назад, примерно в то же самое время, когда Кари узнала, о беременности от Макса Даттона. После того, как родители девушки узнали о её беременности и вышвырнули на улицу, Линдси предложила ей переехать с ней в Бербанк и в дневное время работать в качестве няни. У Линдси был талант, она легко находила подход к детям и с помощью Кари дело начало процветать. Когда дочери Кари исполнилось два года, подруга предложила нанять кого-то ещё, чтобы Кари смогла осуществить свою мечту и поступить в университет. Спустя шесть лет учебы, заботы о детях и стирки пелёнок, Кари, наконец, получила свой диплом специалиста в науке питания и фитнеса Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Кари вышла из машины и посмотрела на жёлтый дом с недавно окрашенными белыми декоративными планками и роскошно цветущими цветами в ящиках. Она будет скучать по этому месту. Однако Молли и ей пора найти свой собственный домашний очаг. Ричард Бауэр, агент по продаже недвижимости, в следующие выходные покажет ей несколько домов. Входная дверь открылась, и Молли высунула голову. — Мам, ты опоздала. Линдси и ты должны подвести меня через полчаса. Когда Кари увидела сияющие голубые глаза Молли, то подумала о Максе. — Зачем? Что у тебя за планы? Молли хлопнула себя ладонью по лбу. — Ты же не забыла снова, верно? Кари остановилась, чтобы вдохнуть запах чайных роз, которые росли вдоль дорожки к дому. Она любила их сладкий аромат. Когда женщина выпрямилась, Молли всё еще стояла у двери и ждала ответа. — Боюсь, всё же да. — О, боже, мам! Скоро ты не вспомнишь, как меня зовут. — Не волнуйся, — сказала Кари, и обняла дочь. — Я никогда не забуду твоё имя, это я тебе обещаю. Молли не выглядела убеждённой, однако позволила себя обнять. — Вы должны оставить меня сегодня вечером у Хезер, потому что идёте на девичник к Кэрол Стивен. Дьявол! Это полностью вылетело у неё из головы. Кроме того, Кари чувствовала себя эмоционально и физически весьма подавленной. Но она уже пообещала Кэрол и Линдси, что придёт. Вообще-то, были приглашены только четыре женщины, и она не могла просто взять и отказаться в последнюю минуту. — И, как он? — спросила Молли, прерывая короткий приступ жалости Кари к самой себе. Кари наклонила голову на бок. — Кто? — Бешеный Макс. Горло Кари внезапно стало очень сухим. Оставайся спокойной. Никто не знал, что Макс Даттон был отцом Молли, даже Линдси. Резкий, пронзительный визг ворвался в уши Кари. — Близнецы ещё здесь? Молли кивнула и тихо сказала: — Тетя Линдси говорит, что у их родителей сейчас трудный период. Вероятно, они разведутся. — Это ужасно. — Да, так и есть. А теперь расскажи мне о Бешеном Максе.