Уэст замер и медленно развернулся. – Ну и ну, какой глупый спор, – ухмыльнулся он. Внезапно в его тоне появилась другая, более хищная интонация. Словно красотка наконец-то прокололась, и пришло время поставить ее на место. Уэст будет смаковать каждую секунду. – Я просто подумала… точнее, надеялась, возможно… Ее подружки снова не удержались от смеха. – Он с удовольствием тебя прокатит! – вклинилась я в разговор и радостно ей улыбнулась. Не могу смотреть, как она подвергается таким унижениям. Чертовски надеюсь, что Келли усвоит урок и больше никогда не окажется в такой ситуации, но я не хотела видеть, как она уходит поджав хвост. Уэст резко повернулся ко мне, и скучающее выражение на его лице вмиг стало угрожающим. Он приподнял густую бровь. Я практически слышала его мысли: «Какого хрена?» Я пыталась без слов донести до него, что ему нужно это сделать. Ради нее. Ради себя. Он заскрежетал своей квадратной челюстью. Глаза потемнели. Уэст не оценил мое вмешательство – или телепатические способности. – Не знал, что ты моя сутенерша, Серая кепка. Он продолжал называть меня Девой Марией и Серой кепкой, потому что знать не знал моего имени. Эта мысль удручала, но я выдержала его взгляд. Не знаю почему, но он смотрел на меня, и мне не казалось это таким ужасным. Вероятно, потому что Уэст глядел мне прямо в глаза, а не отвлекался на мой шрам. – Да брось, ей нужно сохранить лицо, – прошептала я. От сочетания «сохранить» и «лицо» меня затошнило. Уэст снова повернулся к девушке. Она как будто дышать перестала. – Ответ – нет. Унижение и бесплатная выпивка за счет заведения. – Он протянул ей мой коктейль. Я сжала зубы. Девушка приняла коктейль, понуро опустив голову. – Это потому что мне семнадцать? – спросила она, пытаясь говорить беззаботным и кокетливым голосом. – Шестнадцать, – кашлянула в кулак ее подруга. – Нет, просто если я уступлю твоей несовершеннолетней попке, завтра здесь выстроятся в очередь пятьдесят школьниц. Мне не по карману бензин, неприятности или обозленные папаши. К тому же от этой сделки не будет выгоды, поскольку я не связываюсь с малолетками. Я не «Нетфликс». Не развлекательная передача. А теперь проваливай. – Даешь уроки этикета в свободное время? – простонала я, прижимаясь затылком к стене и закрыв глаза. Уэст пнул стоящий на полу ящик, который мешал ему пройти к грилю. – Смотря по обстоятельствам. Купишь? Я покачала головой. – Ты вел себя ужасно грубо, Сент-Клер. – Я худший кошмар их родителей, причина, почему папаши покупают бейсбольные биты и ставят дополнительные замки. Они считают меня экзотическим животным, бунтарем. Я не пони, на котором они могут кататься по очереди, – на удивление пылко выпалил Уэст. – Сплетни утверждают обратное, – промямлила я с закрытыми глазами. Теперь я делаю намеки с сексуальным подтекстом? Что я несу и главное – зачем? Его репутация не мое дело. Не говоря уже о том, что даже я начала понимать Карли. Я жутко сегодня дерзила. – Хочешь знать, какие сплетни ходят о тебе? – поддел он, но без интереса. Голос его звучал холодно. Бесстрастно. – Нет. – Хорошо, потому что ты не настолько интересна, чтобы о тебе говорить. Отвернувшись к окну, чтобы он не увидел мой румянец, я оставила эту тему. Уэст прав. В нем видели лишь тело. Если бы он был женщиной, я бы на его месте оскорбилась. Но поскольку Сент-Клер – парень, я предположила, что ему нравится внимание. А еще я должна извиниться за то, как тут раскомандовалась. Да и вообще за многое. – Наверное, я перегнула палку, – заявила я, несколько минут рассеянно выскабливая тряпкой салат из щели в окне. Уэст не ответил. Я подумала, что он, возможно, меня не услышал или решил не принимать извинений, но потом Сент-Клер заговорил: – А я, наверное, повел себя как урод из-за того объявления. Просто очень нуждался в этой работе. Я развернулась и заметила, как он бросил мне из-за плеча ухмылку. Мне было даже страшно подумать, что Карли оказалась права. Что я возражала против работы с ним из-за испуга. Что мир настолько меня страшил, что я не хотела даже пытаться выйти из зоны комфорта. – Вообще-то, я не знаю твоего имени. – Уэст выключил гриль и закинул себе на плечо полотенце. – Грейс. – Я прочистила горло. – А ты Уоррен, да? Мы оба засмеялись. – Уоллес, – поправил он. – Класс. На минуту наступило затишье, а потом… – Мир, Грейс? – Он протянул мне мизинец. От его хриплого голоса по спине побежали мурашки. Тело задрожало. Плохой знак. Я обхватила его мизинец своим, чувствуя себя глупой и, как это ни страшно, вовсе не несчастной. – Мир. Когда я села в пикап, то увидела в телефоне сообщение от Карли. Карли: Ну что? Мне его уволить? Я: Он может остаться. Карли: Я ЗНАЛА. СОГЛАСИСЬ, ОН МИЛЫЙ! Я ЗНАЛА, ЧТО ТАК И БУДЕТ. Я вспомнила его разговор с теми девушками. Я бы не назвала Уэста милым. Черт, я бы даже не назвала его воспитанным. Может, порядочным. Я: Нормальный он. Карли: Подружка, он норма-а-альный. Только не влюбляйся. Это будет то еще клише, и он разобьет тебе сердце. Я: Тебе не о чем беспокоиться, если только я не получу серьезную черепно-мозговую травму с последующим сотрясением. Как учеба? Справляешься? Карли: Более-менее. Как бабушка? Я: Выживает. Едва ли. Я положила телефон на соседнее сиденье и закрыла глаза. Снова открыв через какое-то время, увидела Уэста на другом конце парковки. Он сидел на обочине в одиночестве рядом со своим мотоциклом в оранжево-красно-золотистом свете сумерек. Задумавшись, Уэст жевал свой жуткий леденец, уставившись в одну точку. Смотря на него, я не видела самого популярного в колледже парня. Бога секса. Боксера, зарабатывающего на нелегальных боях. Я видела самого одинокого парня, которого только встречала в жизни. Милого, растерянного и запутавшегося. И с горечью подумала: ведь он даже не знает, что напротив сидит девушка, очень похожая на него. Глава 5