Тем вечером подготовка ко сну казалась какой-то непривычной. Мне резало ухо отсутствие звуков, которые обычно издавала бабушка. Перестановка предметов, храп, разговоры, дыхание – все это исчезло, и оглушительная тишина проникла в мое тело подобно яду. Карли написала с вопросом, не хочу ли я закатить спонтанную пижамную вечеринку. Фильмы девяностых, дешевое вино и игры в «то или это». Предложение заманчивое, к тому же мне хотелось избавиться от царящего в голове сумбура, но я понимала, что моему новому «я» не стоит убегать от проблем таким образом. Мне нужно пережить сегодняшнюю ночь и проснуться наутро лучшей версией себя. Все еще сломленной. И нетвердо стоящей на ногах. Неидеальной. Но вместе с тем цельной. И независимой. Стать сильнее. Проверив, что двери заперты, телевизор включен, я ворочалась в постели. Странно было лежать без Уэста. На лицо падал свет от экрана, чтобы я не ощущала себя такой одинокой. У меня появилось чувство, что я на правильном пути. Дорога была ухабистой, но куда бы она ни привела, я ко всему готова. Глава 25 Грейс На неделю я с головой ушла в работу и учебу. Премьера спектакля «Трамвай «Желание» заняла в моей жизни главное место, затмив все остальное. Через три дня Уэста выписали из больницы. Пока он оставался на лечении, я присылала ему еду и открытки с пожеланиями скорейшего выздоровления, но так и не набралась смелости снова его проведать. Теперь все зависело от него. Через пару дней после возвращения Уэста в университет, он нарисовался посреди репетиции. Уэст еще был в гипсе, с отекшим лицом, схуднул на несколько килограммов, но заметив его в дверях актового зала, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Он кинул свою фирменную нахальную улыбочку, с губ все так же свисал леденец на палочке. Я стояла на сцене, когда увидела его. Эйден тяжелой походкой вошел с бутафорской упаковкой мяса. Мы отыгрывали первую встречу Стэнли и Бланш. Я понимала, что нужно настроиться на игру, но ничего не могла с собой поделать. Я следила за Уэстом, который сел прямо напротив сцены в первом ряду и стал невозмутимо наблюдать за мной внимательными глазами. – Привет, где маленькая женщина? – громко спросил Эйден, выпятив грудь. Я наконец поняла, что чувствовал Уэст, увидев меня несколько недель назад на своем бою. Мы были поглощены друг другом, если находились в одном помещении. Сделав вид, что прикуриваю и выдуваю дым, я оторвала взгляд от Уэста и вернулась к роли. – В ванной. Эйден бросал в мою сторону реплики, а я отпускала свои. На сцене мы буквально искрили. Со временем я начала забывать, что в зале сидит Уэст, и полностью погрузилась в сладкую театральную магию. Сцена завершилась, когда в нее вступила Тесс со своими репликами, и Финли вскочил на ноги и захлопал с места из первого ряда возле Уэста. – Поверить не могу, что говорю такое, но это воистину совершенство. Грейс, у тебя пять минут, но не уходи далеко, пожалуйста. Я кивнула и спустилась со сцены. Уэст неспешно подошел ко мне. Я чувствовала сердце, которое колотилось как безумное. Мы с Уэстом стояли напротив друг друга. Я ждала, что он что-нибудь скажет, уймет эту фонтанирующую за край боль, которую я переживаю при каждой мысли о нем. Уэст уже снова стал прежним красавцем. – Техас. – Мэн. Он улыбнулся. Я редко так его называла, но, если доводилось, то всегда между нами присутствовал какой-то ослепительный импульс. Притом я чувствовала себя сиреной, при каждом удобном случае срывающей с себя одежду. – Взгляни на себя, – восхищенно прошептал Уэст. Я пригнула голову и покраснела. – Мы выкладываемся на все сто. Спасибо. – Мы? Я видел только тебя. Здесь еще кто-то был? – как бы между прочим сказал он, и в его голосе скользнули ревнивые нотки. Пригласи меня на свидание. Скажи, что не можешь без меня жить. Что не только я чувствую, будто хожу лишь с половиной сердца. Уэст запихнул кулаки в передние карманы и начал переминаться с ноги на ногу. – Не хочешь потом выпить кофе? Как друзья? – Уэст поспешно внес ясность. У меня сердце оборвалось. Друзья. Разумеется. Я сказала ему, что не буду довольствоваться малым, а Уэст решил, что я того не стою. Справедливо. Нужно с этим смириться. Я не могла просить у Уэста того, чего он неспособен мне дать. – Конечно. – Я выдавила подобие улыбки. – Звучит здорово. – Заеду за тобой через пару часов. Он развернулся и ушел. Я вернулась обратно на сцену и заметила взгляд Тесс. Она выглядела печальной. Щекам стало жарко, когда я поняла, что она слышала наш разговор. Говорят, чем выше поднимаешься, тем больнее падать. Я с нетерпением ожидала услышать глухой удар любви Уэста, когда он наконец пересилит свою упертость. Уэст У расплаты и кармы есть одна общая черта – обе сучки. И сегодня я должен обвязать их ядовитым бантиком и лично доставить их Кейду Эпплтону. Я пытался учесть его синдром мелкого члена. Правда, пытался. Я пошел на крайние меры, чтобы уменьшить ущерб. Прикусил язык и предоставил ему минуту славы, но теперь все ставки сброшены. Хотел подстраховаться, что он больше никогда не станет преследовать меня и моих людей. Не только потому что примирился с его дерьмом, а потому что хотел вернуть свою девушку. Отныне она будет в безопасности. От него. От меня. От любого, кто желал ей навредить. Я припарковал побитый байк перед домом Макса. Кристина несколько дней провела в мастерской, но все равно выглядела хреново. До этого я никогда не был у Макса дома. Если уж на то пошло, я даже не знал, с кем он живет. Судя по милой берлоге в стиле крафтсман и подстриженным лужайкам перед домом, уверен, он живет с родителями. Печально, потому как у него и так полно помех на пути к потере действенности. Я направился к дому, и под моими ботинками захрустели пожухлые листья. Макс с поникшим лицом открыл дверь и заглянул мне за плечо, чтобы увидеть, не привел ли я подкрепление. – Он здесь? – Я вошел, хотя формального приглашения не получал. Макс быстро кивнул.