— На этот счет можешь не волноваться. — Лицо Кеорсена приобрело хищное выражение, а черты заострились. — Рядом со мной ты в безопасности. — Разве? — От других, — довольно добавил он. — Отпусти. — Я снова попыталась дернуться, но демон лишь сильнее натянул волосы на затылке. — Не хочу. Мне нравится твоя беспомощность. Нравится чувствовать, как испуганно бьется твое сердце, видеть, как пульсирует жилка на шее, и ощущать запах твоего страха. Наклонившись, высший провел носом от моего подбородка до уха. Замер на мгновение, потом рывком оттолкнул меня. По инерции я быстро отступила на несколько шагов, но не упала. Выпрямилась и вперила в хозяина замка взбешенный взгляд. — Ненавижу тебя! — выдохнула я, сжав кулаки до впившихся в ладони ногтей. — Как пожелаешь, мышка, — хмыкнул Кеорсен, развернулся и неспешно зашагал по дорожке вглубь сада. — Моя дорогая сестра искала не Лу, а тебя, — насмешливо бросил он, не оборачиваясь. — Думаю, тебе стоит поспешить, пока Ли не вышла из себя. Она не любит ждать. Не сдержавшись, я выругалась и поспешила в замок. ГЛАВА 18 Высшая, по заверениям слуг, ждала меня в покоях. Моих. Насколько я успела узнать Амарелию, подобное не сулит ничего хорошего. Взбежав по лестнице, я нос к носу столкнулась с Лунарой. — Будь осторожна. Кузина в кра-а-айне дурном расположении духа, — предупредила она. — Но это ведь Кеорсен… — Ты думаешь, Ли это интересно? — фыркнув, перебила маленькая демоница. — Но ты могла бы объяснить ей… — Смысл? — Лунара вновь не дала мне закончить фразу. — Это твои проблемы. Вот и разбирайся с ними сама. А мне пора собираться на прием. Обогнув меня, она направилась к лестнице. Я растерянно смотрела ей вслед. Неужели хорошее отношение с ее стороны мне почудилось? — Тебе ничего не грозит… смертельного, — хмыкнула Лунара, бросив на меня взгляд через плечо. — Так что прекращай изображать из себя статую и поспеши. Ли ждет. Вздох облегчения сорвался с губ непроизвольно. Кивнув, я подхватила юбку и помчалась в покои. Залетела и резко замерла, будто натолкнулась на невидимую стену. На диване напротив входа сидела Амарелия и, не мигая, смотрела на меня. Ее радужки были кроваво-алого цвета. — Заставлять ждать высшего — непозволительная дерзость для любого из демонов, — процедила она. — Человека же за подобное убивают на месте. Я молчала, не смея отвести взгляд от горящих гневом глаз Амарелии. — А ты здесь, — продолжила она. — Стоишь как ни в чем не бывало. Спина прямая, подбородок вздернут… и нахально смотришь на меня, как на равную. Жить надоело? Молчишь? — хмыкнула демоница, не дождавшись от меня реакции. — Надеюсь, это от страха. Или от осознания собственной вины. Где ты была? — Амарелия поднялась и подошла ко мне вплотную. — Что, снова будешь молчать? Молчи, но слушай. Если сегодня на приеме посмеешь выкинуть одну из своих выходок, я найду способ вышвырнуть тебя из замка. Род Артенсейров не будет запятнан воспитанницей, не знающей своего места! По-прежнему не в силах выдавить из себя ни звука, я почтительно склонила голову. — Я пришлю рабыню. Собирайся. Ты должна быть готова через полтора часа, — распорядилась Амарелия и вышла из комнаты. Я же, оставшись одна, медленно выдохнула через нос. Ледяной кулак, державший все это время за позвоночник, начал таять. У меня по-прежнему не получалось вести себя по их правилам. Привитые Ба привычки и моя прежняя жизнь просто не вписывались в устои высших! Я словно застряла где-то между миром людей и демонов и не знаю, в какую сторону бежать. Тяжелые мысли не покидали меня ни в ванной, ни в спальне, где присланная Амарелией Пятиана одевала меня, причесывала и наносила макияж. Казалось, в замке осталось лишь мое тело, а душа была слишком далеко от происходящего. Когда последний локон, закрепленный шпилькой, занял свое место в прическе, Пятиана отступила, давая мне возможность оценить ее труды. — Вам не нравится? — робко спросила она через некоторое время. — А? — Я моргнула и повернулась к девушке. — Прическа, — пояснила Тина. — Если вам не нравится, еще есть время ее переделать. Не полностью, но я могу переложить некоторые пряди… — Нет, все хорошо. — Я улыбнулась и посмотрела в зеркало. В светлых волосах, аккуратно забранных на затылке, ловили свет крохотные изумруды. Корсет темно-зеленого платья украшало плотное тиснение, плечи прикрывало воздушное полупрозрачное болеро. Я поднялась, оправила пышную юбку из струящейся ткани, поблагодарила Тину за помощь и вышла в коридор. Внутренние часы подсказывали, что уже пора. Спустившись на первый этаж, я нерешительно замерла — кроме меня, в холле никого не было. Однако не прошло и пяти минут, как ко мне присоединилась Лунара в небесно-голубом платье с белой вышивкой. Маленькая высшая внимательно оглядела меня с ног до головы и чему-то тихо хмыкнула. С расспросами я не полезла. Если Лунара захочет высказаться, она это сделает. Спустя еще пару минут вплыла Амарелия в длинном платье цвета красного вина, очень смелом, если не сказать — откровенном. Голые плечи и спина, глубокий вырез… Я бы никогда не осмелилась даже примерить подобное, не то что выйти в свет. К тому же на мне оно наверняка смотрелось бы нелепо. А вот высшей платье шло. Амарелия была прекрасна и знала об этом. Поймав мой взгляд, она улыбнулась. Не приветливо, а самоуверенно, надменно. Вот только, зная ее, глупо рассчитывать на иное. В ответ я послала вполне дружелюбную улыбку и едва заметно склонила голову в почтении. Когда выпрямилась, успела заметить промелькнувшее одобрение в серебристых глазах высшей. — Вижу, прекрасные дамы уже готовы, — произнес Кеорсен, материализуясь в нескольких метрах от нас. Я вздрогнула, а Амарелия выругалась. — Низшие! Ты не мог бы перестать пытаться довести меня до приступа? — Она приложила ладонь к часто вздымающейся груди. — И что за ребячество — перемещаться в пределах замка? — Хотел немного расшевелить тебя, — хмыкнул он, подходя ближе. — Ты изумительно выглядишь. — Спасибо, — поблагодарила она, заметно оттаивая. Я же стояла и изо всех сил пыталась заставить себя отвернуться. Но взгляд против воли приклеился к демону. Я подмечала каждую деталь: тонкие косички у висков, вплетенные в низкий хвост, небрежно расстегнутую верхнюю пуговицу рубашки и проглядывающую в образовавшийся треугольник кожу. Светло-серый пиджак, идеально сидящий по фигуре, тонкую вышивку, проворной змейкой вьющуюся вдоль лацканов. Штаны прямого кроя, вытянутые носы коричневых туфель. Массивные перстни, украшающие тонкие аристократичные пальцы, едва заметно поблескивающую в левом ухе серьгу-полумесяц… Во рту внезапно пересохло. Тело кинуло в жар. Интуитивно захотелось ослабить корсет и впустить в легкие больше воздуха. Вот только я по-прежнему не могла пошевелиться. Когда мне почти удалось совладать со ступором, Кеорсен повернулся и посмотрел прямо на меня. В глубине серебряных глаз светилось плохо скрытое торжество. Я вспыхнула, точно застигнутая за чем-то постыдным, и поспешно отвела взгляд. Закусила щеку и, спрятав руки за спиной, с силой сжала кулаки. В груди плескалась злость на саму себя. Не хочу любоваться чудовищем! Только не им! — Что ж, не вижу причин медлить, — тем временем произнесло чудовище. — Пора открывать портал. — Портал? — Я испуганно посмотрела на Амарелию, не найдя в себе сил взглянуть на хозяина замка. — А разве нельзя добраться иным способом? — Нет. — Высшая качнула головой. — Замок Моргранов далеко. Верхом до него несколько суток. К тому же таково негласное правило: высшие являются порталом. Я внутренне застонала, вспоминая прошлое перемещение из тюрьмы в замок Артенсейров. — Порталы высших отличаются от порталов темных, — с насмешкой пояснил Кеорсен, вынуждая меня встретить гипнотизирующий взгляд серебряных глаз. В животе будто что-то перевернулось. — Внимательно следи за моими действиями. Мне интересно, как много ты сможешь увидеть. Не дожидаясь моего ответа, демон развел руки и еле слышно зашептал. Почти сразу перед ним начали скручиваться потоки, а у ног заклубился сизый туман. Я отступила. Под конец фразы высший взмахнул руками, и в центре комнаты вытянулся портал — овальное облако, затягивающее в себя невидимые остальным нити. Внутри, причудливо изгибаясь и закручиваясь, клубился плотный темно-серый дым. Нам надо шагнуть в это? — Сначала вы с Сатреей, потом мы с Лунарой, — распорядился высший и отошел, освобождая дорогу. Мой желудок сжался, а сама я отступила еще на шаг. Сделать следующий не дала Амарелия — она крепко ухватила меня за запястье и потянула вперед. Все внутри меня ощерилось, словно загнанный в угол зверь. Каждая клеточка тела вопила, что не следует идти в пугающее нечто, но, совладав с собой, я сдвинулась с места. Лишь перед самым порталом обернулась. Кеорсен стоял, засунув руки в карманы брюк. Понять, о чем думал высший, было невозможно: его лицо выражало скуку и холодное пренебрежение. А вот Лунара, поймав мой взгляд, подмигнула. Неожиданная поддержка придала сил, и я, вновь посмотрев в серое нечто, смело последовала за высшей. Стоило сделать шаг, как вокруг нас закружились потоки, а туман облепил так плотно, что в какой-то момент мне показалось, нас сейчас раздавит. Амарелию я не видела, лишь чувствовала ее руку. А потом… все закончилось. Мы просто сделали очередной шаг, и туман рассеялся. ГЛАВА 19