— Видимо, исчезла загнанность. — Я позволила себе улыбку. Демон хмыкнул. — Ее в тебе и не было. Ты держалась не как обычная рабыня: не лепетала, не пыталась угодить. Ты нас не боялась. Так от кого же ты прячешься теперь? — задумчиво протянул он и переключил внимание на дом. Правда, уделил его осмотру не больше нескольких секунд, после чего вновь сосредоточился на мне. — Слух правдив, не так ли? В бесконечной заботе о драгоценном Кеорсене Совет решил избавиться от тебя? Кокон защищал только от попыток чужаков войти, а вот дыхание Рейшара он пропустил. Позволил ему коснуться моей щеки и всколыхнуть выбившиеся у висков волоски. Я вздрогнула. — Ты ведь ничего не знаешь о Совете, верно? — Демон смотрел пристально, глаза в глаза. — Нет, — ответила честно, не отводя взгляда. — А о Круге? — Почти нет. Рейшар хмыкнул, вновь шевельнув дыханием мои волосы. — Я могу рассказать… — Кеорсен тоже может, — возразила я, чем вызвала новую усмешку на лице демона. — Брось, Сатрея… Сати. Так они, кажется, тебя называли? Я могу поведать тебе не только о Совете Старших или о Круге. К тому же от места в Круге Кеорсен отказался в пользу Майкрама. Так что наш дорогой друг знает далеко не все… Я упрямо поджала губы. — Зачем тебе это? Высшие не помогают людям. — Я не совсем обычный высший, а ты — не совсем обычная человечка, — улыбнулся он. — Кто знает, чего мы можем достичь вместе? — Не играй со мной. — Я прищурилась, гася новую волну недовольства. — Я и не играю. — Моргран лениво пожал плечами. — Надавить на твои слабости ничего не стоит, поверь. Но я пришел не за этим. Едва я открыла рот, собираясь возразить, что у меня нет слабостей, до которых он мог бы дотянуться, как демон улыбнулся. — Кеорсен — твоя слабость, — поделился он. — Ты ринулась защищать его в моем замке, и ты покинула безопасную территорию, чтобы разрушить расставленную ловушку. Я напряженно замерла, глядя в расплавленное золото глаз. — Твоя слабость заметна, Сати, — вкрадчиво добавил Рейшар. — Если не научишься прятать ее, именно она однажды будет стоить тебе жизни. Слова прозвучали как приговор. Налетевший ветер пробрался под платье и заставил кожу покрыться мурашками. — Тогда чего ты хочешь? — спросила я, совладав с оторопью. — Поговорить с Кеорсеном. Убеди его выслушать меня. — Что? Но почему ты… — Почему не приду к нему сам? — понятливо ухмыльнулся высший. — Потому что стоит мне заикнуться о том, что нашел твое убежище, Кеорсен убьет меня. Раз уж он так старательно оберегает тебя, значит, не потерпит даже мнимой угрозы. И если он решит — а он решит, что я могу сдать тебя Совету, то не станет рисковать. — Но при чем тут я? Почему тебе вообще стоит заговаривать с ним обо мне? Выражение лица демона неуловимо изменилось. Исчезла ленивая расслабленность, губы едва заметно напряглись. Золото глаз подернулось льдом. — А притом, девочка, — произнес он, не сводя с меня внимательного взгляда, — что, когда Совет доберется до тебя и уничтожит, всю вину возложат на меня. И принять ярость Кеорсена тоже придется мне. — Но почему? — окончательно растерялась я. — Почему ты? — Потому что я единственный, кто в состоянии бросить ему вызов и попытаться свергнуть. Не так чтобы мои шансы велики, — Рейшар поморщился, — но они есть. — И Совет против? Почему? — вновь задала я уже опостылевший вопрос. Коричневая бровь выразительно изогнулась, пришлось спешно пояснять: — Изменения — это всегда новые эмоции, и… — О, ты в курсе, — улыбнулся демон. — Что ж, тогда скажу иначе: Совет не был бы против вызова, если бы его мог бросить кто-то другой. — Дело в тебе? Потому что ты… — Я сбилась на мгновение, подбирая слова. — Не совсем обычный высший? Рейшар кивнул. Я же нахмурилась. — Но ты ведь говорил, что у тебя есть шанс одолеть Кеорсена, а сейчас… ты словно боишься его, — закончила осторожно. Демон вздохнул, одарил меня долгим взглядом, будто что-то решая для себя. Потом заговорил: — Вызов — это попытка изменить иерархический порядок, когда глава одного рода сражается с главой вышестоящей семьи. Это поединок силы и чести, в котором оба противника сохраняют хладнокровие и рассудительность. Это вопрос мастерства и особого этикета. Но если высший мстит… Уф! — Рейшар запустил пятерню в волосы и растрепал их. — Чем сильнее демон, тем страшнее он в гневе. Если же гнев захватывает сознание высшего полностью, то ни один протокол и ни одно правило его не сдержат. А самое паршивое, что праведную месть не оспаривают. Ее разрешают. Уверен, Совет обcтавил бы дело так, что ни у кого не возникло бы сомнений, кто виновен в твоей смерти. — Но я же просто человек. С чего бы высшим поощрять убийство своего из-за человека? — С того, Сати, — губы Морграна дрогнули в грустной улыбке, — что за свое мы убиваем не раздумывая. Ты полагаешь, никто не видел угасания Кеорсена? Или никто не заметил, как он снова начал чувствовать? Мы не идиоты, девочка. И подведя под то, что я убил игрушку, вернувшую главе рода Артенсейров эмоции, мне подписали бы смертный приговор. Потому что против разъяренного Кеорсена не выстоит никто. — Но ведь я жива, и Кеорсен знает, что ты не убивал меня… — Это пока, — обрадовал Моргран. — Совет так просто не отступится от намеченного. А значит, мне необходимо поговорить с Кеорсеном. И желательно как можно раньше. Я молчала, вглядываясь в лицо высшего, будто силясь прочитать на нем ответ. — Ну же, девочка, неужели ты готова защищать лишь одного высшего? Помоги мне, и я помогу тебе в ответ. Даже Кеорсену будет непросто выстоять против Совета в одиночку, но вместе мы сможем тебя защитить. ГЛАВА 43 Рейшар улетел, так и не получив от меня ответа. Мы условились, что демон вернется завтра утром, а я к тому времени все обдумаю и приму решение. Заперев защитный контур, я прошла в гостиную. Скинула туфли и с ногами забралась в удобное кресло. В голове царила смута, в сердце — беспокойство. Как? Как мне поступить? Если все сказанное Рейшаром — правда, то я не имею права повернуться к нему спиной. Не тогда, когда на кону стоит его жизнь. Ведь на мою он не посягнул ни разу, даже когда я давала ему повод. Но пойти на соглашение с Рейшаром — значит вызвать гнев Кеорсена. Между ними нет дружеских чувств, и заставлять их работать в команде едва ли не сталкивая лбами… Могу ли я поступить так? Особенно после всего, что Кеорсен для меня сделал? Проклятье! Как же быть? Тяжелые мысли не отпускали до самого ужина. И даже вкусная еда не смогла отвлечь меня от раздумий. Лишь под конец трапезы, вертя в пальцах фарфоровую чашку с остывшим уже мятным чаем, я вдруг поняла, как хочу поступить. Отставив чашку, я быстрым шагом направилась в гостиную. Достала из секретера несколько чистых листов, чернильницу, перо и пресс-папье. Потом, довольно улыбнувшись принятому решению, стала медленно выводить нужные слова. Я проснулась рано, еще до того, как Тина пришла меня будить. Даже странно, если вспомнить, что в спальню я вернулась глубокой ночью, допоздна засидевшись над текстом. Зевая и потягиваясь, я нехотя вылезла из кровати, прошла в ванную, умылась. Мельком глянула в зеркало и замерла. Из отражения смотрела я и одновременно — не я. Словно художник, рисуя портрет, немного изменил черты по своему вкусу. Излом бровей стал выразительнее, губы казались пухлее, а цвет глаз — насыщеннее. Пропали редкие, едва заметные веснушки. Теперь кожа выглядела более матовой, идеально ровной и оттого чужой. Я зажмурилась, надеясь, что спросонок зрение сыграло со мной злую шутку. Потом вновь посмотрела в зеркало, но нет, отражение возвращаться к привычному облику не спешило. Снова оказавшись в спальне, я оделась, собрала волосы в мягкий пучок. Бросила еще один беглый взгляд уже в большое зеркало до пола — и вышла из комнаты. Тину нашла в столовой. Тихо напевая, она расставляла тарелки и приборы. — Доброе утро, махра, — обернулась она с улыбкой. А в следующий миг замерла. — Я тоже удивилась, — неловко пожала я плечами. — Наверное, еще одно изменение из-за пробуждения демонской крови. Не знаю точно… — Вам идет. — Тина быстро взяла себя в руки и вновь заулыбалась: тепло и ободряюще. — Непривычно немного, но красиво. — По крайней мере, глаза остались человеческими, — заметила я, садясь за стол. Обсуждение собственной внешности вызывало у меня смущение. Раньше я вообще толком не обращала внимания на внешность. Да и на чью? Единственным человеком, которого я постоянно видела, была Ба. Собственное отражение я ловила крайне редко, а к прохожим на улице, куда я иногда выбиралась, особо не приглядывалась. Тина, думаю, поняла мое настроение. Она не стала развивать тему, только налила ароматного травяного чая мне в чашку. Потом несколько мгновений беспокойно переступала с ноги на ногу, точно решаясь, и наконец опустилась на краешек соседнего стула. Я ободряюще улыбнулась.