— У тебя в руках — матерь всего оружия. Ты же выросла в библиотеке — значит, должна понимать, что на заре любой цивилизации единственным оружием, как правило, являются камни и палки. Потом, по мере развития, длинные палки — посохи — превращаются в копья, пики, глефы, гвизармы, а короткие — трости — в палицы, серпы, топоры… Мы начинаем с азов, Сати. Так что не морщись. Лучше возьми посох покрепче. Встань прямо. Да, вот так. Теперь чуть шире расставь ноги, правую немного вперед. Да, немного согни в колене. Отлично! — Чувствую себя глупо, — буркнула я, старательно следуя указаниям. — Посох всегда держи двумя руками, — продолжил инструктировать высший, не обращая внимания на мое ворчание. — Левая рука — опора, правая — управление. Да, чуть-чуть выведи вперед левую. Да, вот так правильно. Теперь удары. Смотри и повторяй. Кеорсен встал в стойку, на освоение которой у меня ушло добрых минут пять, и резко рассек воздух. — Основные удары — это рубящие сверху вниз или по диагонали. — Демон последовательно показал каждый. — Хлещущие сбоку, — снова демонстрация, — подсекающие по ногам, вспарывающие снизу вверх. Кроме того, тычки и уколы по всем направлениям. Пока все ясно? Я кивнула. — Отлично. Тогда отрабатывай каждый по пятьдесят раз. Мои удары выходили не такими резкими и собранными, как у Кеорсена. Думаю, со стороны казалось, что я гоняю ворон или пытаюсь прихлопнуть огромную муху. Посох был тяжелым и с непривычки оттягивал руки и плечи. — А теперь вернемся к разговору о твоей самодеятельности, — холодно произнес демон, и я, вздрогнув, уронила посох одной стороной в землю. — В стойку, — скомандовал Артенсейр. — Рубящий заново! Ровнее! Я перехватила тяжелое древко и старательно взмахнула. — Итак, твой рассказ. Как Рейшар нашел тебя и как ты решилась заключить с ним сделку за моей спиной. Резче! — рявкнул он то ли на меня, то ли на мои движения. — Он выследил тебя, — пыхтя и продолжая разгонять невидимых мух, заговорила я. — А до этого отправлял темных и низших прочесывать этот рай-он. — Я рвано выдохнула, вкладывая всю силу в удар. — Они не нашли ничего… — А Рейшар, стало быть, нашел, — с ледяной надменностью хмыкнул высший. — Он… — Взмах. — Не был уверен… — Взмах. — Как я поняла… Он действовал наудачу. — Взмах. Мой посох вдруг встретился с посохом Кеорсена. От удара по древку, передаваясь мне, пробежала волна. Я с удивлением посмотрела на демона. Еще ведь рано для спарринга! — И что же он сделал? — Он… — Новый замах, и тут же блок от демона. — Он расставил ловушку. — И ты по своей наивности выскочила ее снимать? Кеорсен с силой отбил мой посох, едва не выбив его у меня из рук. Я зашипела. — Нападай. Рубящий, прямой или по диагонали, — приказал он, отступая на шаг. Я хотела подловить его, удивить. Может, даже попытаться достать. — Сатрея, нападай! — потребовал Кеорсен. — И я все еще жду твоих объяснений. Замахнувшись, я вложила всю силу в удар. Полетела вперед, споткнулась о выставленный демоном посох и рухнула на землю, больно приложившись о древко собственного оружия. Мир перед глазами взорвался. — Сатрея! — прорычал Кеорсен. — Объяснения! — Да! — не хуже его прорычала я. — По своей наивности я кинулась снимать расставленную на тебя ловушку! — Перекатилась, вскочила на ноги и тут же ушла в сторону, спасаясь от летящего рубящего удара. Зрение расплылось и будто подернулось красноватой дымкой. В груди, царапаясь, разрасталась обида. — Я хотела защитить! — Мне не нужна защита! Это я должен защищать тебя! — взревел Кеорсен и с силой подсек меня под ноги. Я покачнулась, но успела опереться на посох и не упасть. — Что потребовал Рейшар? — продолжал яриться демон. — Что он тебе предложил, что ты согласилась? Разве он может дать тебе что-то, чего не могу дать я?! Или что, повелась на его обаяние? Выровняв баланс, я отскочила и короткими жалящими тычками попробовала достать высшего. Безрезультатно. Пришлось спешно уклоняться от новой атаки. — Обаяние — это, видимо, у них семейное! — не сдержалась я, блокируя удар, чтобы уже в следующий момент напасть самой. Перед затянутым алой дымкой взором встало лицо Верины. На терновом кусте обиды распустились цветы ревности. Только я не желала позволить Кеорсену их увидеть. — Я просто пытаюсь выжить! — выкрикнула отчаянно. — Учусь принимать решения самостоятельно! Без оглядки на тебя… ведь ты рано или поздно наиграешься и уйдешь! Облеченные в слова страхи придали сил. Я не стала уходить из-под атаки Кеорсена, а впервые за занятие выставила защиту. Сознательно приняла удар на посох и даже не вздрогнула, ощутив разошедшуюся по дереву волну. Нападение, защита, уклонение, новый рубящий… Еще через два движения Артенсейр смог сделать подсечку и сбить меня с ног. Торец его древка уперся мне в грудь, пригвождая к промерзлой земле. — Так вот, значит, что ты обо мне думаешь, — прошипел Кеорсен, усиливая давление на посох. — А разве я не права? Ответь мне, демон, разве не так вы поступаете с игрушками: пользуетесь ими, пока не надоест, а потом вышвыриваете со сломанной душой и изорванным сердцем? Даже для Маорелия моя мать была всего лишь игрушкой! Не думай, что я не понимаю этого. Люди для вас никто! И наши жизни ничего для вас не значат! В ушах защекотало от скатившихся в них слез. Поняв, что плачу, я разозлилась сильнее. Алая дымка уплотнилась, став вязкой, как кисель. Она же придала мне сил, помогла размашисто ударить по посоху Кеорсена, сбивая его с собственной груди, перекатиться и в один прыжок оказаться возле брошенного оружия. — Я не игрушка! — выкрикнула вместе с новым ударом. Глухой стук дерева, мои босые ноги на ледяной земле, мокрые от пота волосы, царапающий сердце куст терновника, мысли и чувства, желания и страхи — все смешалось. Глупо отрицать — я не хочу быть игрушкой. Не для Кеорсена. Напротив, для него я желаю стать кем-то большим. Достойной. Но только в мире, поделенном на людей и демонов, полукровке нет места. Уж точно не рядом с сильнейшим высшим, стоящим на страже установленных порядков. — Я пошла на договор с Рейшаром, чтобы научиться не полагаться все время только на тебя! — Новое откровение и новая атака. — Я должна научиться жить без оглядки на тебя! Жить без тебя! Взгляд демона полыхнул огнем. В мгновение Кеорсен оказался за моей спиной и, с силой вдавив свой посох поперек моей груди, прижал к себе. — А кто тебе сказал, что я это позволю? — выдохнул он, опаляя дыханием мое ухо. — Я не игрушка! — повторила упрямо и дернулась в попытке высвободиться. Только демон, как всегда, диктовал свои правила. Он не позволил мне отстраниться — напротив, еще сильнее вжал в собственное тело. — Я знаю… От хриплого, рычащего тона по моей коже прокатилась волна мурашек и ухнула тяжестью в низ живота. — Ты не игрушка, Сати. Мне казалось, ты давно это поняла. Ради игрушек так далеко не заходят. Ради них никто не готовится к войне со всем миром. Ради них не убивают, не идут против своих, не лгут членам рода, чтобы только обезопасить… Ты не игрушка, — повторил он, пуская новую волну по моему телу. — Тогда кто я для тебя? Кеорсен хмыкнул, всколыхнув дыханием волоски у моего уха. — Тебе придется самой это понять. Место, которое ты должна занимать… Помнишь? Я по-прежнему не собираюсь помогать тебе в его поисках. Мне интересно, какой выбор сделаешь ты. Меня оттолкнули и ощутимо ударили посохом по голени. Я охнула, но устояла. Развернулась и, перехватив свое оружие поудобнее, встала на изготовку. Тренировка продолжалась. ГЛАВА 46 Мы прозанимались до самого обеда. Лишь когда уставшие с непривычки руки тянуло настолько, что я с трудом удерживала посох, Кеорсен прекратил издеваться над моим телом. Заботливая Тина споро набрала ванну и помогла мне вымыться. Потом подала домашнее платье и принесла туфли на низком каблуке. За обедом я едва могла поднять ложку, чтобы зачерпнуть ею густого грибного супа. — Теперь всегда так будет? — спросила, глядя на высшего. К моей радости, он понял, что я имею в виду. — Пока да. Твоей демонической крови нельзя позволить вернуться в спячку. Лишь чувствуя, что ресурсов человеческой половины не хватает, демоническая остается активной. — И долго еще нужно ее бодрить? Кеорсен хмыкнул. — Кто знает, мышка. Полудемониц, подобных тебе, раньше не было. А рисковать я не намерен. Я кивнула, принимая разумность его доводов. Потом вернулась к теме Рейшара.