* * * Когда начался следующий календарный день и Альден Шнейр ушел исполнять свои обязанности, я подождала пару часов. После чего стащила и спрятала за пояс бластер, ввела на панели электронного замка подсмотренный при его уходе трехзначный код и осторожно юркнула в коридоры «Звездного креста». Помня путь, по которому меня провел Найлз, я проскочила к тайной фабрике, просто не веря, что за все это время меня так и не заметили. А оказавшись там – спряталась и начала ждать. Надзиратель говорил, что тот, кого я не застала вчера, должен приехать уже сегодня. Потому теперь важно не прогадать со временем визита. Будет идеально, если на момент, когда я приду к нему, он окажется там один. И все же, даже если при нем какая-то охрана, я надеялась воспользоваться эффектом неожиданности и даже так попытаться пристрелить этого выродка. Я решилась на забег по финишной прямой ближе к концу календарного дня. Просто медлить уже было нельзя: во-первых, рабочие с фабрики могут заметить меня, возвращаясь в общий блок; во-вторых, когда Шнейр, вернувшись в покои, не застанет меня там, ему не придется долго гадать, где меня искать. Так что, сняв бластер с предохранителя и теперь не выпуская его из руки, я направилась к заветному кабинету. Увы, но пара человек мне на пути к нему, все же, попались. И оба в том самом коридоре! Благо я действовала осторожно, потому выждала момент, прежде чем высунуться из-за угла и нажать на курок. Как ни крути, сегодня удача, похоже, на моей стороне: оба охранника были мертвы, а выстрелы оказались настолько тихими, что их никто не услышал. И в то же время, я ощутила сердцебиение настолько безумное и восторженное, что оно не шло ни в какое сравнение даже с прошлой ночью. Потому что я внезапно осознала: если здесь стояли охранники, то значит человек, который мне нужен, прямо за этой дверью, в своем кабинете! Сидит и ждет, когда я войду, чтобы убить его! Не в силах более откладывать заветный момент, я промчала по коридору, потянула за ручку, ворвалась в кабинет… и, обомлев, замерла. – Райна? Надо же, а ты настырнее, чем я думал. Прими мои поздравления, – вздернув бровь, хмыкнул Арон, сидевший в удобном мягком кресле за большим письменным столом. – Ты… жив? – только и сумела выдохнуть я, пытаясь рассмотреть брата сквозь набежавшие слезы, из-за которых все перед глазами расплывалось. – Жив. И могущественнее, чем кто-либо в этой галактике, – довольно подтвердил Арон. – То есть? – непонимающе заморгала я. – О чем ты? И как ты оказался в этом кабинете? Инсценировал свою смерть, продолжал расследование, а теперь тоже вышел на след главы империи звездного взрыва, да? – истерично протараторила я с безумным блеском во влажных глазах. – Я и есть тот самый новый глава империи звездного взрыва. – Нет… – Более чем да, – ухмыльнулся Арон, медленно вставая из-за стола. – Но да, свою смерть я в самом деле инсценировал. Мне нужно было, во-первых, исчезнуть, чтобы полностью переселиться в теневой мир. Во-вторых, так мне удалось немного поиграть вне шахматной доски, что помогло сбросить с трона бывшего главу и занять его место. – Но как, Арон? – прошептала я дрожащими губами. – Ты ведь… – Просто я слишком долго и тщательно всматривался в бездну. В результате и сам стал ее частью, – пожал плечами он. – Сам не знаю, когда желание покончить с империей звездного взрыва во имя справедливости превратилось в желание возглавить ее. Но остановиться я уже не смог. Так что пришлось идти до конца, пока не оказался на вершине! – Но ведь я… Арон, я едва с ума не сошла! – не выдержав, закричала я, брызнув слезами. – Потеряла всякий смысл, не хотела жить! И потом оказалась здесь, только чтобы найти твоего убийцу и отомстить за тебя! Я через столько прошла, столько пережила!.. Почему ты не сказал мне? Даже не намекнул? Просто чтобы я… – То есть, ты в самом деле думала, что я стану рисковать всем этим? Ради… тебя? – с издевкой засмеялся брат. – Серьезно, Райна? Нет-нет, серьезно? Ради какой-то тебя? Это была забавная шутка, правда! – И тебе в самом деле было все равно? – всхлипнула я, просто не в силах поверить в то, что брат, которого я так преданно, так безропотно любила все эти годы, попросту кинул меня. – Что меня здесь… – Нет-нет, милая моя, не подумай, я не настолько чудовище, – ухмыльнулся Арон, подойдя ко мне, чтобы потрепать меня за мокрую от слез щеку. – Я понимал, что ты захочешь отомстить… конечно, если сразу не покончишь с собой после моего «убийства». Еще за год до того, как подстроить свою смерть, я уже знал, что следы звездного взрыва приведут тебя сюда. И немного подтасовал карты. Заранее подружился с главным надзирателем, дабы он не был против оказать мне парочку личных услуг. Даже специально провел небольшой расследование, чтобы найти какого-нибудь влюбленного в тебя мальчишку. Сильного мальчишку, ввязавшегося в криминальный мир. А найдя его – организовал ему поездку в «Звездный крест», надеясь, что тебя он и вправду не забыл. Более того, займет в этой тюрьме высокое положение среди заключенных, а когда там появишься ты – захочет тебя защитить. Как видишь, сработало! Только вот… я надеялся, что ты просто успокоишься и сломаешься, став его молчаливой любовницей. Но ты, к сожалению, прекрасно справилась с участью чужой давалки, сохранив при этом свой пыл. И у меня не осталось другого выбора, кроме как лишить тебя защиты короля тюрьмы. Убрать его, позволив всем заключенным драть тебя круглые сутки – тогда-то ты бы точно рехнулась в этом месте, и мне не было бы о чем беспокоиться. Но оказалось, что главный надзиратель, заинтересовавшийся тобой после моих рассказов о доступной младшей сестренке, и с интересом за тобой наблюдавший, сам захотел поразвлечься с тобой. И хоть один мужчина – не сотни заключенных, но я решил, что уж он точно выбьет из тебя желание искать моего «убийцу». Увы, и у него, похоже, не получилось унять твоего рвения. Кстати, тебя ведь должны были убить еще вчера? Неужели Шнейр каким-то образом… Арона прервал выстрел бластера. Которым я, не моргая, продырявила ему голову насквозь. Не чувствуя при этом ничего, кроме безграничной боли, поглощаемой еще более безграничной, жадной пустотой. Ощущая, как она пожирает мою душу, я приставила бластер к виску и нажала на курок… Но в следующий миг все еще была жива. В потолке виднелась пробитая зарядом небольшая дыра, а выбитый из моих рук бластер валялся на полу. Пустота все еще была вокруг. И единственным, что я ощущала помимо нее, были крепкие мужские руки, обнимавшие меня со спины – сильно, до боли. – Разве я приказывал тебе сдохнуть, шлюха? – выпалил Альден Шнейр, прежде чем остервенело впиться в мои губы собственническим поцелуем: словно желал разорвать их на части и поглотить вместе с моей душой. ЭПИЛОГ. Капкан для охотника Закричав на всю глотку, я вцепилась в спинку кровати и выгнулась дугой. В то время как Альден Шнейр, с легкостью приподняв мои бедра, отбивал в моем теле безумный, но четкий как часы ритм. К счастью, у меня не имелось повода сдерживать крики: в этом номере была идеальная звукоизоляция. Прошло уже три календарных месяца с тех пор, как мы с ним, убегая из «Звездного креста» на космокатере, взорвали эту проклятую станцию к чертовой матери. Вместе с трупом Арона, секретными лабораториями, тайной фабрикой звездного взрыва. Вместе с персоналом и сотнями заключенных, мотавших там срок и ничего не подозревавших до самого момента своей смерти. Для этого понадобилось совсем немного – лишь набрать код на панели самоликвидации станции. После чего главный надзиратель схватил меня за руку и потащил за собой. Вскоре мы прилетели на планету, где его «старый знакомый» изменил нам внешность и выдал новые документы. Таким образом, оба мы стали совершенно другими людьми, в то время как Альден Шнейр и Райна Астрон погибли во время того злополучного взрыва станции. В планах бывшего главного надзирателя «Звездного креста» было добраться до планеты на другом конце галактики, где он уже организовал нам новую жизнь. Жизнь, в которой я продолжу быть его молчаливой, покорной и униженной игрушкой. Обитая в большом и красивом доме, пределы которого мне не дадут покинуть до самой моей смерти. Возможно, он захочет, чтобы я родила ему детей, но в этом я не была уверена, и пока что продолжала послушно пить противозачаточное. Сейчас же у нас была передышка. Остановившись на одной из попутных планет на несколько дней, мы отдыхали с дороги. Шнейр гулял по окрестностям, я же покорно сидела в гостиничном номере, не смея даже выглянуть в окно. Этот сильный, властный и деспотичный мужчина определил мою судьбу, и в ней не было места миру за пределом комнат, в которых я полностью принадлежала ему. И теперь, находясь в одной из таких комнат (пусть даже временных, попутных), я искренне наслаждалась дикой страстью, с которой этот мужчина грубо имел меня. Его хлыст – тот самый – оставался при нем. Исключительно для меня, чтобы наносить им удар за ударом, которые возбуждали своим унижением и осознанием его власти надо мной. Для него я всего лишь скот, без права голоса, воли и даже чувств. Он увидел меня в этой роли, едва я переступила порог «Звездного креста», и с тех пор ошейник лишь на моей шее стал для него идеей фикс. Это именно то, чего он хотел в своей жизни; то, что его устраивает; то, что он может получить только со мной… Ощущая, как в меня изливается его семя, я с силой закусила губу и обвила его бедра ногами. А после – когда он, довольно закатив глаза, свалился на кровать, – резко оседлала мужчину, достала из-под матраса бластер и направила оружие на его лоб! … Для него я всего лишь скот, без права голоса, воли и даже чувств. Он увидел меня в этой роли, едва я переступила пород «Звездного креста», и с тех пор ошейник лишь на моей шее стал для него идеей фикс. Это именно то, чего он хотел в своей жизни; то, что его устраивает; то, что он может получить только со мной. И то, чего я этому подонку никогда, ни за что не дам! – Что ты творишь, шлюха? – шокировано выдохнул Шнейр, все же не решившись на попытку обезоружить меня – тогда бы я вышибла ему мозги без всяких трогательных прощаний. – Заткни свой поганый рот и не смей больше называть меня так! – прошипела я, вдавливая дуло бластера в его лоб. – Ты… – Правильно, – отчеканила я, прожигая его яростным взглядом. – Это конец… для тебя. Ну, а для меня – только начало. – Не ожидал от тебя такого, – тихо выдавил из себя мужчина. – В самом деле? – не выдержав, истерично рассмеялась я. – Не ожидал, что женщина может не воспылать истинной, безропотной любовью к самодовольному, эгоистичному, властному садисту, который ее бьет и унижает? Да ты не иначе как в сказке живешь. Признаюсь, ты действительно меня заводишь. И даже сейчас, после нашего прощального секса (который, кстати, был великолепен), я все еще хочу сделать это с тобой снова. Моему телу даже жаль, что таких фантастических ночей больше не будет. Вот только Я – это не только тело. А мои желания не всегда совпадают с желаниями моего тела. И то, что ты будишь в этом теле крышесносную страсть, еще не значит, что тебе удалось сломить мою волю и заставить разум забыть о гордости. Так что… теперь я хочу поблагодарить тебя за три вещи. Первая – это подаренная тобою личность и твои деньги, с которыми я теперь смогу начать новую жизнь взамен той, что похерила благодаря моему долбанутому братцу. Вторая – то, что ты не дал мне умереть тогда, когда я убила Арона. Ну, а третья – это свобода. Та самая, которую я научилась ценить благодаря тебе. Потому что ты был прав, чтоб тебя! Все эти годы я уже была сломлена братом. Бездумная, зависимая дура, не ценившая ни свою жизнь, ни свою гордость. А еще – отрицавшая то, что имею право на собственные чувства. И только пройдя через тот ад, что мог мне показать один только ты, снова вернула саму себя; поняла, насколько же для меня ценно и важно чувствовать себя живой и свободной. Теперь… Я личность, а не чья-либо вещь или игрушка. Спасибо тебе за это, Альден, – нежно улыбнулась я, нажимая на курок. Шел дождь. Как я узнала, он был обычным делом для этой маленькой планеты, да еще и в текущее время года. Здесь очень редко светило солнце, и сегодняшний день не был исключением. Выйдя из гостиницы под холодные, крупные капли, я не стала сразу раскрывать силовой зонт, и замерла на несколько секунд, глядя на серые небеса. Тело Альдена Шнейра не найдут. Я просто уничтожила его – расчленила с помощью лазерного ножа, а после по кусочкам вынесла из отеля за несколько ходок, чтобы скормить хищным амфибиям в канале неподалеку. А следы убийства в номере тщательно замела. Да и искать его тоже никто не станет – Альден Шнейр официально умер во время взрыва «Звездного креста». А подавать заявление о пропаже того человека, которым он стал, кроме меня, больше некому. Так что теперь дело за малым – добраться до космопорта и сесть на ближайший пассажирский корабль. И уже после подумать над тем, как жить дальше и куда отправиться, когда он достигнет своей конечной станции. К счастью, для этого у меня будет достаточно времени! Позволив каплям падающей с небес воды смыть остатки боли от моего перерождения, я сделала глубокий вдох. Сжала пальцами ручку небольшой сумки, в которой лежали мои вещи, деньги и документы. А после раскрыла силовой зонт и бодро зашагала вперед. В этот момент я не знала о своем будущем ничего, кроме одного: где-то там, за стеной этого дождя, начинался мой счастливый конец КОНЕЦ