Молодой Строганов обернулся, внимательно посмотрел на преподавателя и с независимым видом пожал плечами. Мол, дело ваше, хотите тратить время, пожалуйста. Второе атакующее плетение княжича не отличалось особым изыском. Любимые чары Детей Вьюги — «Белое безмолвие» были выполнены по классической схеме. Корка льда пробежала по земле, вслед за комком сгустившего воздуха, несущего с собой стужу и хлад. На этот раз настала очередь хаосита показывать на что он способен. Темно-фиолетовая сетка накрыла сгусток концентрированного холода плотной паутиной, сжала ее и растворила в бесцветном мареве теплого пара. Отдавая должное продемонстрированному мастерству, Виктор отсалютовал оппоненту голой рукой. Первокурсницы радостно захлопали, послышались отдельные крики поддержки девичьих голосов в пользу реабилитировавшегося преподавателя. Юный ледышка хмыкнул. Настала очередь проверки защиты. Второй раз Лев Александрович не стал испытывать судьбу, сотворив стандартную «плеть хаоса». Антрацитово-черный жгут стегнул по выставленному щиту плотной энергии, ни оставив на каркасе силовой брони ни следа. — Засчитано. Виктор кисло улыбнулся. Использованные чары редко применялись в реальном бою против боевых магов, и он это знал. Слишком большой простор для маневра при потенциальной контратаке. Пока противник будет пытаться управиться с созданной плетью, его успеют нашинковать в мелкую труху. Следующим воздух прочертило «морозное копье». Тоже из классики арсенала Детей Вьюги. Удобный инструмент для отвлечения внимания или уничтожения материальных объектов на большом расстоянии. «Копье» растворилось в дымке пепельного тумана. Оппонент решил показать консервативный подход в деле нейтрализации вражеских чар. Жрала энергию эта штука с безумной скоростью, но являлась очень эффективной. В сотворенном облачке могли исчезать самые сложные магические конструкты, растворяясь как в кислоте. — Впечатляет, — Виктор поднял вверх большой палец. Лев Александрович улыбнулся. Постепенно его улыбка становилась все злее. С трибун этого не видели, но княжич мгновенно почувствовал неладное. Он собирался что-то сказать, но ему не позволили, соперник перешел в атаку, по мнению трибун и членов комиссии переходя к заключительному этапу практических испытаний. Вот только на завершение это не походило. Боевой маг атаковал всерьез, используя сразу несколько заклятий. Регламент испытаний нарушился, за доли секунды на площадке развернулся настоящий магический поединок. Щупальца мерцающего Мрака ударили по ледяшке снизу, пытаясь обвить голень правой ноги. В голову выстрелила черная стрела пульсирующей тьмы. А сверху обрушались неоформленная субстанция неприятной для глаз склизкой черноты. Все произошло мгновенно. Фигуру юного Строганова скрыла под собой выпущенная из рук хаосита темнота. Трибуны пораженно выдохнули. Ректор вскочил, отдавая приказ расположенным по краю арены артефактам заблокировать выбросы магии. Но ничего не произошло. Долгое мгновение старый чародей неверяще смотрел, как механизмы тухнут один за другим. Потом началось сущее безумие. Воздух наполнился треском. Ослепляющая вспышка взорвалась в центре полигона. Скрывавшую принца Виктора темноту прорезали яркие блики. Тьма сопротивлялась, но сине-голубое сияние нарастало с каждой секундой поглощая обрывки первородного мрака и превращая его в хрустальные обломки черного кварца. На утоптанную почву посыпались мелкие осколки, похожие на темное стекло. Кто-то испуганно выкрикнул. Самые прозорливые бросились вон. Пришло понимание: шла борьба не между двумя магами и даже не между носителями разных направлении — между собой схватились две стихии. Вечный Лед и Хаос бросились навстречу друг другу, завязалось ожесточенное противостояние. Речь уже не шла о банальных заклятьях, в игру вступили чистые силы. — Бегите! — крикнул старый волшебник, выскакивая из-за стола и показывая удивительную для своего возраста проворность. Артефакты лопались, не в силах сдержать буйство призванной энергии. Беликова Зинаида Степановна вскрикнула, один из механизмов взорвался, повредив ей бок. Ректор подхватил женщину на руки и побежал к выходу с полигона. Сзади растянутым шлейфом неслись остальные учители. Студенты последовали примеру наставников, ощущение смертельной опасности накрыло трибуны удушающей волной. Многие не стали спускаться, прыгали вниз, игнорируя ступеньки. Мощные волны накатывали из центра площадки, сминали материальные предметы, разрушали структуры самого бытия. Последние убегающие успели заметить, как из синего сияния выметнулась тень. Виктор подпрыгнул высоко в воздух, извернулся с грацией поджарого зверя, его правая рука сжимала невесть откуда появившийся белый клинок. Противник оказал сопротивление и выбросил ладони вперед, пытаясь заблокировать стремительную контратаку. Но было уже поздно. Принц из дома Строгановых проскользнул между струящимися потоками энергии, увернулся от вражеского удара и нанес свой. Один единственный, но при этом ставящий точку во внезапно вспыхнувшей схватке не на жизнь, а на смерть. Он легко проломил последний слой обороны и резко ударил противника справа-налево, фактически разваливая напополам фигуру статного красавца с кафедры боевой магии. Лев Александрович еще целую секунду стоял на ногах, затем одна половинка его тела упала, густым фонтанам брызнула кровь, следом рухнула вторая часть, застыв рядом с первой грудой окровавленной плоти. Все было кончено. * * * Златоградский Лицей Магии. Пригород. Владение клана Мамонтовых. Учебные полигоны. 15:50 — Ты зачем его прикончил? — Билецкий задумчиво рассматривал разрубленный пополам труп. Я поморщился. — Чертовые инстинкты сработали, — проворчал я и огрызнулся: — Чего ты от меня хочешь? Чтобы стоял и ждал пока этот полоумный меня прикончит? На самом деле претензии не по адресу. Ведь по сути, это не я убил этого идиота, за меня это сделали отточенные рефлексы боевого мага Холодного Предела. Я это понимал, и более чем уверен — Дмитрий тоже это прекрасно понимал. Не мог не понимать. Мы с ним проходили сходную программу тренировок, где учили не думать в бою, а реагировать на уровне безусловных инстинктов. Задумаешься — умрешь. Базовое правило подготовки любых боевых магов. В прямом смысле ты даже не сражаешься, ты привносишь гармонию в мир, где алым пылают источники опасности. Ты гасишь их и остаешься в живых, тем самым становясь победителем. — Думаешь он спятил? — Билецкий махнул рукой. Подошли два коронера в ветровках Департамента Хранителей Тишины. Останки мертвого мага погрузили в черный пластиковый мешок. Фургон судмедэкспертов стоял у границы учебного полигона. Несколько патрульных вели опрос свидетелей. Место происшествия оградили уже знакомые желтые ленты. Дерьмо! Я эти ленты уже сегодня второй раз вижу. Как-то не заладился денек. — Понятия не имею, — честно ответил я. Задумался, вспоминая сам поединок: — Сначала все шло нормально. Потом в какой-то момент у него будто поехала крыша. Взгляд стал каким-то пустым. — Пустым? — заинтересованно переспросил Дмитрий. Я кивнул. — Да, сначала он был злым или скорее раздраженным, что в общем неудивительно, учитывая ситуацию. А потом его глаза стали какими-то остекленевшими, — я уточнил: — Это уже перед самой последний атакой. — Остекленевшими, — задумчиво повторил Билецкий. Он повернулся ко мне. — Думаешь его обработали? Я нахмурился. — В смысле? Настроили лично против меня? Вряд ли. Даже под влиянием самых сильных эмоций он бы не осмелился пойти на нечто подобное. Он же не самоубийца. Билецкий медленно кивнул. Даже в случае успеха покушения, убийце не дали бы далеко уйти. — Да, ты прав, но я не это имел ввиду.