Полинка скривилась, будто сжевала кислый лимон. Однако спустя пару мгновений кивнула. — Ладно. Думаю, мы договоримся. Судя по выражению лица и тону, сейчас она говорила не как моя названная сестра и старая боевая подруга, а как официальный представитель всего клана Строгановых. Выходит и впрямь прокатило. * * * Побережье Норвежского моря. Северная оконечность одного из островов бывшей Норвегии. Вершина скального выступа. 15:19 Далеко внизу бушевало море, темные волны разбивались об острые скалы, разлетаясь дождем мелких брызг. Пахло свежестью. Той самой морозной, что иных заставляет задерживать дыхание из-за боязни заболеть, а других широко расправить плечи, с удовольствием дыша полной грудью. Так продолжалось недолго. Заставшая на краю обрыва тонкая фигурка качнулась вперед, худые руки раскинулись в стороны. Увенчанная сединой головой запрокинулась к небесам. И началось. Бурный поток магической энергии низвергался с вершины скалистого уступа бесконечной рекой. Призванная энергия бурлила, уходила под воду, вызывая дикий водоворот. Море кипело, не в силах противостоять направленной воле великого колдуна. Толщи воды расходились, принимая в себя враждебную стихию, не в состоянии дать отпор безумному натиску могучего волшебства. Мир застыл, потрясенный выплеснутой в реальность магической мощи. В глубине, по самому дну, быстро ползла змея чистого льда, захватывая в объятия нерасторопную живность, что не успела убраться с дороги смертельного проявления чародейских конструкций. Сложное заклинание жило собственной жизнью формируя под громадой воды странные образования, похожих на сталактиты, растущих снизу вверх. Трудно сказать, сколько это продлилось, пока в какой-то момент призванная энергия не стала медленно иссякать. Река превратилась в горный ручей, а затем и в едва заметную нить магической силы. Еще через десять минут все было кончено. Стеллы гигантских образований оживленного льда скрылись в пучинах вод Норвежского моря. Ничего не напоминало буйство стихий, вновь мирно плескались темные волны, разбиваясь об островки прибрежных скал. — Прекрасная работа, повелитель, — Мстислав склонил голову, отдавая должное силе и мастерству господина. Далеко не каждый одаренный смог бы удержать чудовищный поток энергии, что недавно извергался в глубины моря, при этом строго контролируя каждое движение сотворенного сложного заклинания. Князь повел плечами, разминая затекшие мускулы. — Ерунда, — отмахнулся он, но по глазам было видно, что искренне восхищение помощника ему все же приятно. Патриарх рода Строгановых осмотрел горизонт. На западе и чуть впереди раскинулось Норвежское море, на северо-западе лежало Гренландское, на востоке Баренцево, знакомое с детства. Промо по центру, невидимый для обычных человеческих глаз — находился остров Шпицберген. Именно там в ускоренном темпе сейчас строилась военно-морская база клана. И именно для ее дополнительной защиты, князь поставил гигантскую магическую ловушку для всех, кто рискнет атаковать ее через море. — Почти идеально, — Длань Войны протянул планшет, где на экране светилась электронная карта. Кроме обычных географических обозначений, в данный момент она показывала линию Живого Льда, что пролег по дну северного моря, согласно воле князя Кирилла. Старший Строганов бросил мимолетный взгляд на дисплей. И тут же поморщился. — В чем дело? — подобрался Мстислав, не понимая неудовольствия господина. — Название, — кивнул князь на экран, где рядом со Шпицбергеном значилось — Нордеустланнет. — Язык сломаешь. Пусть избавятся. Длань Войны склонился в коротком поклоне. — Скажу картографам сменить все скандинавские названия, — он сразу угадал желание повелителя убрать не одно слово, а все старые наименования, относящиеся к датско-норвежско-шведско-финской этнографии. Князь отступил от края уступа. Стылый северный ветер завывал вокруг, но властитель стихии Вечного Льда не обращал на холод внимания. — Ну что там, рассказывай. Мстислав убрал планшет и немного отступил, давая дорогу господину. Они неторопливо направились по узкой тропинке, почти незаметной среди пожухлой травы и обломков камней. — Как мы и предполагали основной посыл будущего союз больше экономический, чем политический. Необъявленное эмбарго поставило все американские кланы в трудное положение и похоже ван Хоторны решили первыми воспользоваться другим путем для решения проблемы. — Почему не обратились к Орловым? — резко спросил князь. — Разве это не логичнее, учитывая их связи еще со времен научного комплекса по изучению источников? — Думаю в этом и скрывается основная причина нежелания обращаться к огневикам. Прыгуны им не доверяют. Точнее перестали доверять после нашего совместного броска на североамериканский континент. Плюс, не стоит забывать их нападение на Кремль. Раскол между произошел уже давно. — А нам значит доверяют, — издевательски заметил Кирилл Константинович. — Не боятся судьбы Морганов? Мстислав развел руками. — Возможно думают, что в случае чего успеют вовремя соскочить. Да и подстраховались на этот случай. В договоре учтены эксцессы и последствия для каждой из сторон. — Ну-ну, — неопределенно протянул князь. Лицо патриарха прорезала волчья ухмылка, показывая, все что думает старый маг о бумажках и что в них написано. — Стационарный порталы? Торговля? Политическая поддержка. Что еще? — Если позволите, то все же основа — это торговля. Ллойды здорово прижали сильнейшие американские кланы по линии экспорта. Джамперы хотят разорвать навязанные цепи. И видят ключом для этого нас, — Мстислав пожал плечами и осмелился добавить собственную ремарку на этот счет: — Как ни странно. Ллойды считались этакой лайтовой версией Мамонтовых. Неудивительно, что банкиры-ментаты сумели повернуть ситуацию на рынке к собственной выгоде. — Не хотят иметь дела со Златоградом. Чуют подвох, — нисколько не удивившись небрежно бросил князь Кирилл. — Считают, что с нами проще договориться. И в случае необходимости уже через нас выйти на Мамонтовых. Патриарх шел по тропинке засунув руки в карманы брюк и небрежно раскидывая носками кожаных туфель мелкие камешки. — Перестраховщики, — последнее слово оказалось сказано с презрительным оттенком. Мстислав согласно кивнул. — А что по тому вопросу? Ну помнишь, мы уже обсуждали, — резко сменил тему старый маг. Верный помощник, десятки лет находившийся вблизи господина, ничуть не удивился крутому повороту беседы. — Замеры провели. Плотность структуры перекрывает стандартные показатели в два и четыре раза. И это на расстоянии в пять километров. Специалисты говорят, что значение может быть еще выше. — Это повторный анализ? — Да. Первый раз нам не удалось провести сканирование. Нас обнаружили. По княжеским губам скользнула довольная улыбка. — Удивил вас мальчик? — он довольно рассмеялся. Смех Патриарха, похожий на карканье ворона скрежетал, царапая слух и раздирая сознание. Неудача слуг в попытке незаметно приблизиться к Обители Стужи его почему-то здорово веселила. Какое-то время они прошли в тишине. Стоящий на одном из взгорков конвертоплан класса «Фантом» медленно приближался. — Значит в два и четыре раза, — задумчиво повторил патриарх. — Приблизительно. Скорее всего показатель еще выше, — уточнил Мстислав. Князь на него остро взглянул. — Даже в Чертогах Льда Живой Лед не имеет такую плотность энергетического перекрытия, — старший Строганов помолчал. — Знаешь, что это означает?