Богдан Мамонтов, пухлощекий паренек двадцати пяти лет. Взгляд слегка наивный, на лице выражение какого-то удивления. — Внешность бывает обманчива, — возразила Полина. — Ты встречалась с ним раньше? — Мимолетно, на одном из приемов. Поздоровалась и прошла мимо. Честно говоря, я его смутно запомнила, — сестрица свайпнула экран. — Но я согласна с тобой. Он не тянет на роль лидера заговора. Вполне возможно, это подставная фигура. Кто бы сомневался. Как в матрешке, открываешь одну, а в ней еще одна. И так до тех пор, пока не доберешься до центральной фигуры. — Надо выяснить, как этот пухляш сумел закрутить такую интригу. Или, кто ему в этом помог, — она посмотрела на меня и нравоучительно добавила: — Поэтому захват, а не тотальное разрушение. Я поморщился. Может предложение провести штурм по классической схеме и впрямь было не лучшей идеей, но нельзя же напоминать об этому каждые пять минут. А как было бы красиво: сначала артподготовка по всем правила военной науки, подогнать гаубицы и шарахнуть издалека для снижения плотности силовой завесы. Потом пустить пехоту под прикрытием бронетехники, вплоть до танков. С воздуха отрабатывают ударные вертолеты. Все как в старые добрые времена Войн Господства. Еще лучше подогнать Обитель Стужи и шарахнуть сверху концентрированным лучом Холода. «День независимости» мать его, где мы в роли злобных пришельцев. Уверен, небоскреб разлетится, как разбитый фужер. Эх, мечты, мечты… Нет, гаденыш нужен живым и желательно целым и невредимым. Для допроса. Будет сидеть в камере рядом с Григорием, которого уже переместили в Холодный Предел. Во избежание так сказать. Плюс, если начнем громить Цитадель ментатов, число сторонних жертв будет исчисляться не десятками, а сотнями. Возможно тысячами. Место расположения и плотная застройка практически в центре города не позволяли прибегать к стандартным методам захвата вражеской крепости. Не скажу, что кланы когда-нибудь это останавливало. Но в данном случае имелись нюансы. Не в пиндосии воюем, среди своих земель. А это накладывало свои отпечатки. — Что там внизу? Шумиху уже подняли? — я покосился на Полину. Сестрица отвлеклась от дисплея планшета и коротко кивнула. — Докладывают, что все в порядке. Идем по плану. Операция прикрытия, нельзя атаковать центральный офис Мамонтовых просто так, необходимо объяснение. В первую очередь для простого народа. Где-то далеко под нами сейчас шла установка оцепления, прилегающие улицы освобождались от прохожих, проводилась эвакуация соседних зданий под предлогом угрозы биологического теракта. Тотальная изоляция небоскреба. Отключение от электроснабжения, помехи в радиоэфире, глушение сотовой связи, интернет, простые телефонные кабели — все под нож, чтобы ни один байт информации не вырвался наружу. — Надеюсь князь понимает, что делает, — проворчал я. То, что патриарх рода Строгановых присутствовал при моем разговоре с Мстиславом, я догадался сразу. В противном случае не стал бы Длань Войны санкционировать штурм Цитадели союзного клана. Стоял рядом и слушал, давая указание привести Богдана во что бы то ни стало. Интересно, а что все-таки случилось с Богданом? Конечно, если он действительно не чья-то марионетка и действует самостоятельно. Откуда новые силы и знания? Неужели Великое Откровение повлияло? Какой-то аналог Постулатов Силы? Он уже являлся магом, когда все началось, так что в привычном понимании не мог проходить через процесс инициации, как мы с Полиной. Значит нечто иное. Или похожее. — Завтра все газеты будут пестреть заголовками: раздор в Триумвирате! Ледышки сорвались с цепи! Строгановы решили захватить ближайших союзников! — пробурчал я. Полина внимательно на меня посмотрела. — Тебе скучно? Я хмыкнул. — Немного. — Почитай новости, — сестрица ткнула мне в руки запасной планшет. Без особого интереса взяв девайс, принялся лениво листать страницы в сети, посвященные последним событиям. Разумеется, основная тема: захват заложников и проблемы с Европой. Люди требовали освободить детей немедленно. Крупным планом шли потрясенные лица отцов и матерей, не понимающих почему это случилось именно с их детьми. Показывали репортажи с мест трагедий. Детские сады, школы, выставочный центр. Брались интервью у работников, кому повезло в этот день не прийти на работу. Эксперты по тактике, в том числе бывшие ветераны спецслужб, высказывали мнение об успехе операции по освобождению. Количество потенциальных потерь среди заложников оценивались в среднем в двадцать-двадцать пять процентов. Это конечно не радовало родителей, хранителей умоляли спасти всех. Трагедия потрясла население. И этим искусно воспользовались. Пошли разговоры, что атака террористов прямое следствие действий самих кланов. И что если кто и виноват, то это колдуны. Мол спровоцировали, «бедных, несчастных, непонятных». Охренеть. Самое поразительное многие велись, верили провокаторам, предлагая устроить всеобщее восстание. А когда скинут власть ненавистных магов, наступит рай на земле и всеобщее счастье. Ну или что-то подобное. Посыл один — перебьем одаренных и заживем счастливо. Черт, ватиканская работа. Умело сыграли на чувствах обычных людей. Скорее всего использовали последние резервы, что остались со времен доминирования Европы. Спящие агенты влияния бывшего Запада. Лозунги другие, но общий стиль чувствовался на грани. А еще ясный подтекст — ни в коем случае не нападать на Европу. Не развязывать новых войн. Под это дело на улицы высыпали толпы народу. Куцые правда, всего в несколько сотен человек, все помнили, каким образом кланы поступают с нарушителями общественного спокойствия. Однако нужную картинку создать удалось. Плюс дополнительный фактор дестабилизации и увеличения хаоса. — Некоторых жизнь ничему не учит, — задумчиво протянул я, глядя, как Хранители в защитной экипировке проводят жесткие задержания. Выглядело хреново, в том плане, что провокаторы поступили умно и несли транспаранты не только насчет войны, но и с призывом освобождения несчастных детей. Этакий винегрет. Со стороны и не поймешь за что выступают. То ли против очередной бойни с просвещенной Европой, то ли за спасение невинных деток. Ловко. Я мысленно поаплодировал, оценив уровень изворотливости неизвестного кукловода. На экране какой-то придурок попытался ударить в тактический щит офицера. Непонятно чего добивался, но реакция последовала незамедлительно — шаг вперед, толчок, дубинка падает сверху-вниз. Отработанные действия выдавали немалый опыт полицейского в уличных стычках. Еще одна девка не нашла ничего лучшего, как тупо броситься вперед. Судя по всему, провоцировала агрессию. Создание нужных кадров насилия со стороны силовиков. Визжала, как ненормальная, пыталась расцарапать лицо, не замечая, что голова полицейского скрыта за глухим шлемом. Может под наркотой? Ловит приходы и толком не понимает, где находится? В любом случае, тоже получила свое. Идиотку быстро оприходовали, повалив на асфальт. Примечательно, что визжать не перестала. Хуже — попробовала укусить за ноги одного из Хранителей. А вот это уже зря. Добавили сверху, разбивая голову в кровь. Приказ действовать жестко никто не отменял. — «… массовые аресты продолжаются. Уже известно, что все правонарушители попадут под действие закона о принудительной депортации…» — вещали с экрана новостных каналов. Кто бы сомневался. Колдуны не станут церемониться, всех кто за «цивилизованную европу» идут скорым шагом на выход. — «… это уже третья партия, отправляемая морским путем…» — заявила симпатичная ведущая из телевизионной студии и поведала, что случилось с первой. Какая-то изношенная баржа с автоматическим управлением, рухлядь, едва державшаяся на плаву. Под конвоем небольшую толпу в сотню рыл загоняют в трюм, створки закрываются, посудина отправляется в самостоятельное плавание. Цель — побережье где-то в Германии. Прибытие кто-то записал на телефон. Встретили их не слишком гостеприимно. Когда группа под предводительством некого Незорова, старого активиста и либерала, вышла щурясь из трюма, то моментально ощутила на себе горячий прием. К старичку и подскочили и первым врезали под дых. Рта раскрыть не успел, как оказался на земле, где его с упоением принялись запинывать. — Наверное счастлив, что его пинают «цивилизованные ноги», — с усмешкой пробормотал я. Остальные что-то пытались говорить, кричали, что они за Европу, кто-то догадался перейти на английский, сообразив, что «дикарский русский» «цивилизованные европейцы» могут не понимать. Не помогло. Их не слушали, тупо били, не останавливаясь. Несколько девушек, кажется, изнасиловали. Плохо видно, видео не слишком хорошего качества. Четко прозвучало — «русиш швайн» и еще что-то на других языках. У них там что, местный интернационал собрался? Похоже баржу направили на побережье, где находился лагерь мобилизованных резервистов. По крайней мере, если судить по военной форме. Понятно, откуда такая ярость. Солдатню уже успели неплохо психологически накачать. С другой стороны, нашим это в плюс. Видео окажет необходимый эффект. Даже придумывать ничего не надо, только пустить в эфир, чтобы развеять последние заблуждения. Показ по ТВ таких кадров играет на руку русским кланам. И на фоне всего этого бардака террористы. Как и предполагалось, захват заложников произошел не случайно. Требование — прекратить подготовку к войне, ограничить власть кланов, восстановить институты демократии, позволить населению самим выбирать своих представителей в парламент. Короче старая добрая заезженная пластинка. Я зевнул, откладывая планшет. Как раз в этот момент Полина отложила свой. — Все. Вирус пробил файрвол компьютерной сети Цитадели. Можно начинать. — Наконец-то, — я встал. Сестрица поднялась рядом. Оба в белых армейских комбезах рядовых Детей Вьюги. Никаких знаков различия, вместо имен на груди снежинки. Оружия нет, только суб-комы закреплены на руках. — Держи, — Полина протянула мне шлем. Все новейшие военные игрушки к нашим услугам. Цифровой интерфейс проецируется прямо на забрало. Встроенные датчики, высотометры и другие приблуды, готовые помочь добраться до пункта назначения. И конечно ультрасовременная парашютная система. Мы встали на рампе, зажужжал сервопривод опуская пандус. В грузовой отсек ворвался ветер, хлестнул по лицу, пронесся мимо куда-то вглубь воздухолета. Где-то далеко внизу виднелась земля. Урбанизированный ландшафт мегаполиса пока лишь представляли слабо застроенные окраины промышленной зоны. — При такой скорости, как бы не проскочить мимо, — заметил я. — Скоро сбросит, — успокоила Полина, имея в виду пилота. Парни сзади помогли одеть рюкзаки. Оба солдата цеплялись за страховочные ремни, чтобы в случае чего не выпасть наружу. Я активировал боевую сеть суб-кома, перед глазами вспыхнула электронный дисплей, испещренный входящими данными. — Одна минута! — проорал один из бойцов. Мы с Полинкой одновременно подняли вверх большие пальцы и осторожно принялись подходить к опущенной рампе. Ветер рвался вперед, стараясь затолкать обратно внутрь воздухолета.