Полина качнула головой. — В какой-то степени патриарх. Я не стал с ней спорить. После начала военных действий Папа Римский обратился за помощью к Латинской Америке, пообещав, что одаренные, выступившие на стороне рода людского получат прощение и благословение папского престола. Догадка о святых-магах поразительно быстро стала обретать черты реальной схемы переманивания колдунов на сторону Ватикана. С учетом распространения католичества среди населения Латинской Америки не исключено, что призыв не останется без ответа. — В любом случае, его давно пора заткнуть, — сказал я. — Пока ублюдок не натворил еще больших бед. Полина кивнула. Для этого мы здесь собрались. «Рухнувшие небеса» призваны не только нанести материальный урон, вызвать хаос и беспорядок, но и прикрыть другую миссию — ликвидацию Римского Папы, как источника главных проблем во вспыхнувшем противостоянии. Параллельно показать силу, воодушевить своих и продемонстрировать слабость врага, вселив в рядовых солдат страх и неуверенность в предстоящей победе. — Наше такси, — Полина кивнула на взлетную полосу. Из соседнего ангара медленно выезжал тяжелый военный транспортник. Темно-серая туша несла на себе герб Мечниковых. Огромные турбины медленно гудели, набирая обороты. Мы рысью бросились к опущенной аппарели, не дожидаясь пока самолет притормозит. Время не ждет, пора нанести визит вежливости на итальянский полуостров. * * * Бывший Шпицберген. Владение клана Строгановых. Военно-морская база. Административный корпус. Командный центр управления. 09:14 — Ну? — князь вопросительно покосился на Мстислава. Длань Войны ответил утвердительным кивком. — Эскадра готова к выходу. — Эсминцы? БДК? — И патрульные корабли. С воздуха тоже будет прикрытие, — успокоил главный боевой маг. Старший Строганов покачал головой. — Слишком много задействовано обычных войск. Как бы не получили вторую «балтийскую катастрофу», — и хитро взглянул на помощника. В глазах главного ледышки светилась насмешка. Здоровяк поперхнулся. — Но ведь это было общее решение, — напомнил он. — Привлечь как можно больше обычных людей и… Кирилл Константинович махнул рукой. — Знаю. Что, старику и поворчать нельзя? — он обошел стол с встроенным экраном, куда проецировалась карта предстоящей операции. Трансляция шла в прямом эфире. Несколько клановых штаб-офицеров почтительно отошли назад. В комнате кроме них еще несколько операторов, сидящих за комп-терминалами и два охранника у двери, выполнявших скорее церемониальную роль, чем действительно охранявших присутствующих. — Что с Исландией? — Первые бомбардировщики уже прибыли на авиабазу. Идет проверка аппаратуры для полетов в ночное время суток. Устанавливается периметр охраны. Князь остановился. — Эксцессы? Милослав покачал головой. — Местное население проявляет лояльность, — пауза. — Виктор неплохо с ними поработал. Старший Строганов хмыкнул. Идея использовать бывшую базу ВВС НАТО на далеком острове возникла за пару часов до объявления войны. И уже была на стадии воплощения в жизнь. Виктор не стал возражать, но потребовал усилить ПВО, а в случае воздушного налета со стороны европейцев компенсировать возможный урон для местных жителей. Умный мальчик. Заботиться о собственной репутации среди подданных. Подумал о возможных последствиях заранее. Князя подобная предусмотрительность лишь порадовала. — По основной операции идем по графику? — осведомился патриарх. Длань Войны уверенно кивнул. — Первая волна достигнет берега через семнадцать часов. Организация плацдарма и развертывание первого эшелона займет еще около двух часов, не больше. После этого начнем наступление. Взмах рукой и картинка на экране-столешнице изменилась, появилась карта северного побережья бывшей Франции. Пиктограммы и значки обозначали расположение войск. Стрелки указывали направление будущей атаки. Именно во Франции планировалась осуществить массовую высадку войск. И не обычных пехотных дивизий, а роботизированных бригад первой автоматической армии. АРПы различной модификации должны были ударить в тыл противнику, рассеивая внимание на неожиданную помеху. — Каналы управления пойдут через спутниковую группировку, но вспомогательные линии требуют нахождения в относительной близости от театра боевых действий, — предупредил Мстислав. Князь поднял голову. — Ты о чем? — Ксюша Демидова вместе с группой инженеров и операторов будет находится на флагмане эскадры «Неистовом». Кирилл Константинович задумчиво почесал подбородок. — Пассия Виктора, — неспешно проговорил он. — Что никого другого не нашлось? Мстислав дернул плечами. — Она прибыла с последней партией техники и настояла на личном участии в операции. Как у руководителя программы «Металлическая жизнь» у нее имелись на это полномочия. Мы не могли отказать. Князь покачал головой. — Плохо. Стоило найти другую кандидатуру, — старый маг повернулся к окну. — Корабль еще не ушел? — Но она вряд ли согласится сойти на берег, — Мстислав развел руками. — А действовать силой… Князь скривился, будто надкусил лимон. — Дело не только в том, что она подружка Виктора. После всей этой чехарды с Мамонтовыми, гибель одной из Демидовых нанесет еще больший ущерб Триумвирату. Альянс и так уже трещит по швам. Хочешь, чтобы еще взбесились Демидовы? Главный боевой маг клана насупился. — Уральцы знают, что Ксения здесь по своей воле. А отзывать ее сейчас, значит выражать недоверие к Демидовым. Похоже с этой точки зрения князь на проблему не смотрел. По лбу патриарха пролегли морщины. — Хм… может ты и прав, — задумчиво проронил он. Рассеянный взгляд князя вновь скользнула по экрану, вмонтированному в стол. — А что с основной частью плана? Виктор и Полина уже в пути? Нам пришлось постараться, чтобы добиться права нанести удар по логову врага. Это правда, Орловы, да и остальные русские колдовские кланы тоже предлагали своих лучших бойцов для этой миссии. Победу одержали ледышки, выложив козырь в лице Близнецов. Слава в виде грозных бойцов, на чьем счету не один патриарх, перебила другие карты. В случае удачного выполнения задания, престиж Владык Холода скакнет на новую высоту. — Мне доложили, они уже в воздухе, — Мстислав откашлялся. — Я бы хотел напомнить, что неожиданная уступка Орловых на переговорах по этому вопросу, выглядит подозрительно. Разведка докладывает о возросшей активности в окрестностях Ватикана. Как бы не оказалось ловушки. Князь хмыкнул. — Конечно такая вероятность существует. Наши огненные друзья, известные затейники по этой части. Но ты кое о чем забываешь, — старший Строганов выжидательно уставился на ближайшего помощника. В глазах Повелителя Льда мелькнула насмешка.