— Доктор Престон. До вас чертовски трудно дозвониться. Я нахмурился. — Кто это? — этот номер был только у моих родственников, помощницы из клиники и Ксавьера, и, поскольку голос был незнакомым, я не ожидал ничего хорошего. — Вы отправили мне бракованный товар, Док, и я хочу замену. — Вам нужно разговаривать с Ксавьером и больше никогда не звонить по этому номеру. Мужчина на другом конце линии рассмеялся противным и злым смехом. — Как думаете, кто дал мне ваш номер? — Не моя вина, что ты не знаешь, как обращаться со своими женщинами. — Без лишних слов, я повесил трубку. Проклятье! Должно быть, это тот парень, о котором рассказывал мне Ксавьер. Я убью своего бывшего работодателя, если он когда-либо попадется мне в руки. И буду наслаждаться этим. Как Ксавьер посмел раздавать мой номер телефона кому попало? Я услышал громкий звон стекла в коридоре и плохое предчувствие усилилось. Лишь через несколько секунд послышались тяжелые шаги. — Выходи, Док. Этот мудак издевается надо мной? Он — труп. В обычных обстоятельствах я бы воспользовался случаем, чтобы узнать его реакцию, если бы я спрятался, но не хотел привлекать внимание к Кэти. Кроме того, мне необходимо выбраться из кухни, потому что единственный пистолет, который у меня был — лежал в моем кабинете. Медленно я вышел в коридор и оказался напротив мужчины с пистолетом в руке. Его лучшие годы были уже позади. Он казался измученным, красный нос рассказывал о чрезмерном употреблении алкоголя, а бегающий взгляд не внушал мне спокойствия. — Чего ты хочешь? — я наклонился в сторону, чтобы осмотреть повреждения моей входной двери. — Девчонку. — Какую девчонку? — со скучающим видом я поднял бровь, обдумывая подходящий способ, как убить Ксавьера. Как он посмел сказать этому парню про Кэти? — Поберегите дыхание, Док. Ксавьер рассказал мне все. Просто отдайте девушку, и я уйду, не оглядываясь. — Кто заменит стекло в моей двери? Оно было сделано на заказ. Он закатил глаза и свободной рукой вытащил пачку денег из штанов. Не смотря на то, сколько там было, он, бросив деньги на пол, взмахнул пистолетом. — Девчонка! — Ладно. — Я развернулся и пошел впереди него, надеясь, что он не выстрелит мне в спину. Кэти, должно быть, услышала нас, потому что сидела на кровати спиной к стене, простыни были плотно обернуты вокруг нее. — Вот она, — лаконично заявил я, пока шестеренки в моей голове вращались с бешеной скоростью. Я должен был завалить этого парня, прежде чем у него возникли бы какие-либо мысли о том, чтобы прикоснуться к моей зверушке своими грязными лапами. После этого убью Ксавьера. — Она не блондинка, — тут же пожаловался он, и захотел подойти к кровати. Глаза Кэти были наполнены паникой и метались между ним и мной. — Маркус, что здесь происходит? — Извини, Кэти, но мне придется тебя отпустить. — Всего за долю секунды я решил, что потом будет легче извиниться перед ней, пока это заставляет этого парня чувствовать себя в безопасности на данный момент. — Что? — прошипела она, как маленькая колючая леди, которой и являлась. — Ты с ума сошел? Недовольный клиент Ксавьера поднял бровь. — Кажется, она не очень хорошо подготовлена. — Я не ожидал, что мне придется так скоро расстаться с ней. — Ксавьер сказал мне, что она здесь уже три недели. Ты не совсем оправдываешь свою репутацию, Док. Кэти прервала нас, потому что так и не выучила, когда лучше просто промолчать. — Какую репутацию? Я сердито уставился на нее, что заставило ее прижаться к стене и плотно сжать свои губы. Парень фыркнул и двинулся своим массивным телом к кровати. Так как у меня не было никакой возможности достать пистолет, я просто скрестил руки и наблюдал. Внутри меня пылала ярость. Он схватил простыни и сорвал их с Кэти грубым движением. Она, скрестив ноги и прикрыв грудь руками, демонстративно выдвинула подбородок, но в ее глазах блестели слезы. Сейчас у нее на самом деле была причина ненавидеть меня. — Разве никто не научил тебя, что ты никогда не должна прикрываться? — спросил парень, и погладил ее по щеке пальцем. Кэти дернулась в сторону, и в то же время царапнула его по лицу. — Ты сука! — он замахнулся, но я перехватил его руку в воздухе и, воспользовавшись этой возможностью, вырвал пистолет из его пальцев и ударил в живот. Он упал на пол с хлюпающим звуком, когда я услышал еще один грохот на верхнем этаже. — Босс? — послышался голос. Я бросил на парня предупреждающий взгляд, но, несмотря на это, он завопил так громко, как только мог: — Внизу! Спустя несколько секунд, я схватил Кэти и прижал к себе так, чтобы ее лоб упирался в мою грудь, прежде чем направил пистолет на его голову и выстрелил. По крайней мере, ей не нужно было это видеть. Все ее тело дрожало. — Спрячься под кроватью, — прошептал я ей на ухо, затем положив руку на плечо, заставил встать на колени. Громкие шаги по лестнице не оставляли сомнений в том, что злоумышленник приближался. Я повернулся к двери и направил оружие в проем. Мой план был хорош. К сожалению, я не знал всех переменных. Их оказалось двое. Мне удалось выстрелить в одного, но потом я получил пулю сам. Место, куда пришелся выстрел, было не самое удачное и болело намного сильнее, чем я мог себе представить. Я прижал руку к животу и резко упал. Я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это. У меня даже не было сил посмотреть, как дела у Кэти, потому что не мог повернуть голову. Выстрел. Шаги. Еще один выстрел. А потом все стало черным. ГЛАВА 26 КЭТИ У меня болел локоть, и я даже не была уверена, сломан он или нет. От сильной отдачи моя рука ударилась о каркас кровати. После того, как Маркус потерял сознание, я протянула руку к оружию и выстрелила вслепую. В своей панике я не поняла, насколько глупо это было, пытаться остановить злоумышленника таким образом. Действительно ли Маркус хотел отдать меня? Прогремел второй выстрел, и голова последнего преступника дернулась назад, прежде чем он безжизненно рухнул на пол. Я вылезла из-под кровати, обернула простыню вокруг себя и перешагнула через тело Маркуса. Везде было так много крови! Задыхаясь и спотыкаясь, я стала подниматься вверх по лестнице. Начала бежать прямо к входной двери, пока не увидела осколки стекла и не остановилась. Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Что мне делать? Маркус заслуживал смерти, если бы эти два подельника появились всего несколькими секундами ранее, он, скорее всего, передал бы меня им. Один этот факт, плюс то, как он равнодушно выглядел, когда тот отвратительный мужик хотел дотронуться до меня, заставило меня вздрогнуть. Глубоко вздохнув, я хотела перепрыгнуть через эти осколки, но мой взгляд упал на кабинет Маркуса. На столе стоял телефон, черная модель в винтажном стиле. Я знала, что он работает, потому что поднимала трубку, когда в первый раз пыталась сбежать. Если просто вызову скорую помощь для Маркуса, тогда, по крайней мере, его смерть не будет на моей совести, и я могла бы успокаивать себя тем, что попыталась. Он ведь тоже пытался защитить меня, верно? Я сделала шаг в этом направлении и внезапно увидела Хьюго, лежащего на столе. Мое горло сжалось. Этот мерзкий ублюдок рыскал в моей комнате! Насколько можно быть лишенным эмоций придурком, чтобы прийти в дом родителей девушки, которую ты похитил, а затем обыскивать ее комнату? Если Маркус нашел Хьюго, то он также знал о моем фаллоимитаторе. Я закатила глаза. Этот сукин сын все же слушал меня. Зачем было проходить через все это ради кражи игрушки из носка, которую я сделала в четвертом классе, если ему плевать на меня? Затем я поняла, что собираюсь позволить единственному человеку, который когда-либо интересовался мной, умереть. Поспешно развернувшись, я побежала обратно в подвал. Маркус был бледен, на его лбу выступил тонкий слой пота, а из раны все еще текла кровь. Его черная рубашка была пропитана ею. Я спрятала Хьюго в карман его штанов, сунула руки под его подмышки, и, простонав, попыталась поднять его. Боже! Он был такой же тяжелый, как скала. Только благодаря всей своей силе воли мне удалось вытащить его наверх. Если после этого у него будут синяки, я не стану извиняться за них. Оказавшись на первом этаже, мне пришлось остановиться и отдохнуть, потому что у меня закололо в боку. По крайней мере, мне удалось придумать один план. Я понимала, насколько глупой может показаться вся эта ситуация. Только один подвал станет праздником для полиции, не говоря уже обо всех мертвых телах там. Я дотащила Маркуса до конца подъездной дорожки к его дому и побежала обратно. По моему мнению, был только один возможный вариант уничтожить все улики одновременно. На кухне я включила все газовые горелки на полную мощность, но не поджигала их, затем закрыла все окна, взяла сотовый телефон Маркуса со стола и нашла зажигалку в одном из ящиков.