— А где ты деньги возьмешь? — уныло спросил Акила. — Мне маманя сказала, что до осени ни копейки не даст: мы за телевизор кредит выплачиваем. — А рыбу вы вчера почему не сдали? — спросил Рюха. — Сдадим, когда Акила подсекать научится. — хихикнул Витек. — Ладно смеяться. Я все равно бы ее продавать не стал. — Тогда на мосту настреляйте! — подсказал Рюха. — Могу помочь, если Витек для страха постоит. Переглянувшись с Акилой, Витек стал натягивать брюки. Акила тоже зашевелился. Было видно, что он не знает, как поступить: идти с ребятами или остаться с Антоном. — Ты не ходи, — жестом остановил его Витек. — Ждите нас на остановке. — Вы что, с этим Рюхой дружите? — спросил Антон, оставшись с Акилой наедине. Ему страшно не нравилось, что ребята разговаривают с Рюхой так, словно не было вовсе никакой истории с ремнем, и еще затевают с ним какие-то делишки. — Ты не бойся, он ремень отдаст, — вместо ответа на вопрос сказал Акила. — А если не отдаст, Витек ему покажет… Одевайся скорее! На остановку автобуса они попали тем же путем, каким шел Антон, преследуя Рюху, только, выйдя из-под моста, не стали возвращаться в зону отдыха, а вскарабкались по крутому песчаному склону прямо на шоссе. Здесь было безлюдно. Мимо скользили машины, прилипал к подошвам размякший от жары асфальт. Подъехал автобус, из него выпрыгнули две девчонки в коротеньких юбках и маленькая черная собачка, которая послушно следовала за ними без всякого поводка. Витек с Рюхой маячили на мосту. Со стороны можно было подумать, что они бросают камешки в воду или удят рыбу. По тропинке вприпрыжку бежал мальчишка, он легко взлетел на мост, но тут Витек, стремительно оторвавшись от перил, преградил ему дорогу, а Рюха забежал со спины, блокировав путь к отступлению. Рассмотреть лица с такого расстояния было невозможно, но Антон понял, что мальчишка остановился не по своей воле, что Рюха и Витек у него что-то спрашивают. — Чего им от него надо? — спросил Антон. — Не знаю, — Акила отвел глаза. Разговор вдруг оборвался. Витек, разочарованно махнув рукой, вернулся на свое место. Мальчишка, пугливо озираясь по сторонам, помчался наутек. Заметив Антона и Акилу, он вдруг резко затормозил, точно перед ним была пропасть, и кубарем скатился с обрыва под мост. — Что это он? — почувствовав в горле комок, тихо спросил Антон. — У него деньги, наверно, остались, — вздохнув, объяснил Акила. — Деньги? — упавшим голосом переспросил Антон. Как же он сразу не догадался, зачем Рюха позвал Витька на мост! Пропустив автобус, Антон рванулся на другую сторону шоссе… — Антон! Ты куда? — пытался остановить его Акила. — Со «стрелками» не вожусь, — крикнул Антон и, не оборачиваясь, помчался прочь. В школе, где учился Антон, тоже был мальчишка, который отбирал деньги у малышей. Потом он стоял жалкий, противный на линейке перед всей школой: лучше умереть, чем пережить такой позор! 5 Утром Антон проснулся от свиста. Было рано — солнце поднималось за девятиэтажкой и пока доставало только верхние этажи. Занавеска надулась парусом — через открытую дверь с балкона летел ветерок. Свист повторился. Вскочив с кушетки, Антон проскользнул на балкон и, не высовываясь через перила, заглянул вниз. На дорожке возле подъезда, задрав головы вверх, стояли ребята — Акила и Витек. Свистел Акила, нетерпеливо и настойчиво. Антон почувствовал, как бешено заколотилось сердце, ему страшно захотелось вниз к ребятам… На кухне жужжала электробритва. Отец в трусах и в майке брился, сидя на табуретке. Перед ним на полу стояло старое бабушкино зеркало в резной деревянной раме. Мама готовила завтрак. На кухне уже висели шторы, в большой комнате была расставлена мебель, на полу лежал новенький красный палас. Все это отец успел сделать за один-единственный, вечер. Антон умылся и снова выглянул в окно. Дорожка опустела, во дворе снова стало пустынно и скучно. — Ты сегодня опять на пляж собираешься? — спросил за завтраком отец. — Не-а, неохота, — уныло покачал головой Антон. — Тогда сделаем так: посиди сегодня дома, часиков в двенадцать должны привезти кухню. Откроешь грузчикам дверь. А мы с мамой после работы поедем на старую квартиру… — Па! А вы меня можете в деревню отправить? — В деревню? — удивился отец. — Ты же вчера собирался плавать учиться. — Давно пора! — подхватила мама, раскладывая по тарелкам гречневую кашу. — Вчера вон фильм но телевизору показывали. Детей теперь в детсадике плавать учат. Представляешь? — Подумаешь, чудо! — махнул рукой отец. — У нас в деревне давным-давно все мальчишки с семи лет плавают… Антон вздохнул. Родная деревня отца стоит на Волге, но близких родственников у отца там не осталось. — Чего это ты такой грустный? — внимательно посмотрев на Антона, забеспокоилась мать. — Что-нибудь случилось? Антон отмолчался. Рассказывать о том, что вышло с ребятами, ему не хотелось, даже думать об этом было противно. Родители уехали на работу. Антон проводил глазами «Жигуленок» отца, постоял на балконе и решил заняться книгами. Нужно было вытащить собрания сочинений из картонных коробок и, пропылесосив каждый том, заполнить новенький книжный шкаф. Но затею эту пришлось оставить. Пылесос почему-то не работал, а чинить его не хотелось. Антон прихватил журнал «За рулем» и спустился во двор. У соседнего подъезда разгружали вещи новоселов. Рабочие пытались пронести в дверь огромный старинный буфет. Возле машины крутилась одна малышня. Можно было подумать, что, кроме Витька и Акилы, здесь больше нет мальчишек подходящего возраста. Незаметно пролетел час. Небо вдруг потемнело, громыхнул гром, со стороны пляжа быстро наползала гроза. Антон заволновался, вышел из-под козырька и посмотрел в сторону трансформаторной будки, откуда, по его расчетам, должна была появиться машина. Навстречу ему мчался Акила. — Привет! — выпалил он, тяжело дыша. — На пляже ливень! Как в тропиках. Антон молчал. — А ты чего здесь сидишь? — спросил Акила, плюхнувшись на скамейку. — Гарнитур жду, — нехотя сообщил Антон. — А вчера чего слинял? Кино мировое было! Между прочим, у того пацана они денег не брали. Витек никогда малышей не трогает и одиночек тоже. — А на что вы в кино ходили? — спросил Антон. — Нам Рюха рубль одолжил. Антон усмехнулся: — Как у меня ремень?! — Не хочешь — не верь, — обиделся Акила. — Я вообще с Рюхой не вожусь. Только из-за Витька. Это он с ним дружит. — А зачем он Витьку? — Я почем знаю? Его родители всегда Рюху жалеют, он без отца растет, и мать у него… Она Рюхе сама пепельницу купила и дома часто не бывает. Один раз на неделю уехала, а денег оставила всего три рубля… Антон промолчал. Теперь и ему стало жалко Рюху, но жалеть не значит прощать. Закапал дождь. Задев двор своим черным рваным краем, туча медленно уползала на шоссе. Антон сделал вид, что читает журнал. Акила почему-то не уходил. Наконец появился автофургон, на котором было написано «Мебель». — Сюда! Сюда! — вскочив ногами на скамейку, закричал Антон. — Квартира восемьдесят семь? — выглянув из кабины, спросил водитель. — Да, — кивнул Антон. — Кто хозяин? — спросил водитель, соскакивая на землю. — Мы! — воскликнул Акила таким тоном, словно ждал мебель вместе с Антоном и никакой ссоры между ними не было. — Фамилия, я спрашиваю, как? — Лобов, — назвался Антон.