– Отличная идея, – согласился Алекс. Ребята проводили друзей до такси, заодно отправив домой и Васю. Парень сопротивлялся как мог, но Машка убедила его, что скоро и сама поедет домой. В этом смысле «драконам» было удобно, поскольку они все вчетвером могли поехать отсыпаться в тренировочный центр. – О, а вот и наша помощь, – неожиданно расхохотался Даня, когда они вызывали такси уже себе. – Смотрите, это же Иван. И действительно, огромный, под сто пятьдесят килограмм, охранник приближался со скоростью примерно тридцать-сорок километров в час. Возможно, электросамокат мог бы ехать и быстрее, но вес гигантского пассажира был слишком велик. Рама бедного средства передвижения прогибалась чуть ли не до земли и скрипела так, что было слышно за километр. – Чип и Дейл спешат на помощь, – хихикнула Машка. И друзья дружно и слегка истерично расхохотались. По смеху Иван ребят и обнаружил, ловко направив электросамокат в их сторону. – Ну что тут у вас случилось? – спросил он, остановившись перед ребятами. – Сенсеич сказал, что вас тут чуть ли не убивают. – Ага, то-то ты так торопился, – колко ответила Машка. – Ты б еще на скейте приехал. – Это высокотехнологичный экологически безопасный транспорт, – наставительно и на полном серьезе ответил Иван. – Лучшее средство для перемещения по любой столице мира. Так чего звали-то? Машка набрала побольше воздуха и начала очень эмоционально и в лицах рассказывать о произошедшем в клубе. Под конец истории Иван одобрительно зааплодировал. – А молодец парнишка, хорошо вас развел. И пальцем не тронул, зато напугал до мокрых памперсов. – Что?! – задохнулись от возмущения ребята. – Да никто не испугался! – Мы за друзей переживали, – хмуро ответил за всех Алекс. – И вообще, это ребенок, как его бить-то? – заметил Тема. – Как будто вы бы смогли это сделать, – скептически сказал Иван и внимательно посмотрел на Тему. – Запомни, в Рейтинге все равны. А женщины и подростки порой опаснее здоровенных накачанных мужиков. – Вроде тебя? – не удержалась от ехидства Машка. Ну раздражал ее охранник, прям сил не было. Так и хотелось его уязвить хотя бы словом. – Нет, мелкая, я опаснее всех, кого ты встречала или еще встретишь, – невозмутимо ответил Иван. – Кроме, может быть, моей сестры. Машка завелась с полоборота. – Это я мелкая?! – Ну не я же, – логично ответил охранник. – Ладно, раз все живы, то я поехал отсюда. Зря только аккумулятор посадил. – И все?! – возмутилась Машка. – А отомстить за нас? Иван покровительственно похлопал девушку по макушке. – Вырастете – сами отомстите. Не буду же я бить ребенка в самом деле. – Он внимательно посмотрел на Машку. – А ты с ним вообще одного возраста, вот вызовешь на бой и честно выиграешь. – Мне уже двадцать один вообще-то, а ему максимум двенадцать! – Да-да, конечно, – отмахнулся Иван. – Все. Я поехал в центр, а вы больше не влипайте ни во что, хотя бы сегодня. После его отъезда друзья дождались-таки своего такси, сели в машину и всю дорогу молчали, каждый думая о своем. Тема прислушивался к ощущениям в колене, пытаясь ускорить восстановление тканей, Машка переписывалась в телефоне с Васей, Даня подремывал на переднем сиденье, а Алекс… думал о том, где достать все перечисленные драконом травы. Ведь чем быстрее он сможет «очиститься», тем быстрее приступит к обучению управлению энергией дракона. Уже доехав до Центра, они выгрузились у входа, и, едва машина отъехала, Даня немного взбодрился после сна и неожиданно спросил друзей: – Вы хоть понимаете, что сегодня произошло? – Нас унизил двенадцатилетний подросток? – логично предположил Алекс. – Вот именно! Если в Рейтинге даже подросток сильнее нас, то что же с нами будет дальше?! Алекс до хруста сжал кулаки. – В любом случае мы подготовимся и отомстим. Нужно просто как следует тренироваться и… – И мы сможем избить подростка? – хихикнула Машка. – Так себе достижение. – Ну да, звучит не очень, – признал Тема. – Но что же тогда делать? – Мы можем так подготовиться, чтобы побить его учителя, – предложил Алекс. – Тогда мы и ему отомстим, и не станем вести себя как идиоты, избивая ребенка. – А избивать незнакомого человека за поведение ребенка – это нормально, значит? – ехидно спросила Машка. – Да если бы не запрет учителя, мелкий поганец нас мог бы вообще убить, мы ему благодарны должны быть. – Да, ситуация тупиковая, – вынужденно признал Тема. – Но мы справимся, – широко зевнув, сказал Даня. – Ага, – зевнула ему в ответ Машка. – Завтра. Уже поднимаясь по лестнице, они увидели вдалеке фару электросамоката и широченную фигуру на нем, и дружно расхохотались. Это был смех облегчения после всего произошедшего, ведь, что бы ни случилось, они все еще вместе, полны сил и желания развиваться, а значит, сделают все возможное, чтобы подобное унижение никогда не повторилось. Интерлюдия 2 Елена стояла у окна и смотрела на смеющихся у входа в центр ребят. – Они молодцы, справились, – мягко сказала она Виктору Тропову. – Но не слишком ли ты жестко с ними? Лысый мужчина привычно погладил сидящего у него на руке дракончика. – В самый раз. Пора им было понять, что это не игрушки и в Рейтинге можно встретить очень сильных и опасных противников. Дракончик Гаар приоткрыл один глаз и посмотрел на женщину. – Откуда такая заботливость у знаменитой на весь мир Убийцы-Тени? – каркнул дракон. – Я даже считать не возьмусь, сколько детей ты убила за свою жизнь. – Зато я помню всех, кого убила, – похолодевшим тоном ответила Елена. – И пополнять этот список больше не хочу. – Никто не требует от тебя убийств, – заверил ее Виктор. – Наоборот, заботься о ребятах. – Я-то как раз забочусь. Но нога Темы… – Завтра он уже будет ходить, послезавтра – бегать, а в конце недели полностью восстановится. Я чувствую, что его понимание «железной рубашки» значительно улучшилось благодаря этому происшествию. Елена щелкнула пальцами. – Кстати, да. Как он так быстро излечился? Даже я не владею «железной рубашкой» на таком уровне. – О, они все тебя еще удивят, нужно лишь дать им достаточный стимул для развития. – И ты теперь будешь постоянно подставлять ребят в попытках подстегнуть их развитие? – Мне нужны сильные бойцы, – твердо сказал Виктор. – У нас есть всего год до чемпионата мирового Рейтинга, и до тех пор, пока я уверен, что они останутся живы, я буду делать все для их развития. Позже их усилия и страдания стократно окупятся. – А ты уверен, что потом они скажут тебе спасибо? – Я знаю их всю жизнь. И верю, что эти шесть подростков справятся с любыми трудностями. – Ты хотел сказать «четверо», ведь один уже ушел, а изначально их было вроде бы пять… – Нет. Именно шестеро. Часть вторая Голос из прошлого