– Вы куда, Селин? – озадаченно спросил он. – В туалет, – буркнул Алекс, и, опомнившись, остановился у выхода и спросил: – Можно выйти? – Э-э… ну да, – ответил преподаватель уже захлопнувшейся за спиной Алекса двери. «Почему я не могу сконцентрироваться? – размышлял Селин, идя по коридору. – Раньше я чувствовал себя гораздо увереннее при использовании состояния «ботаника». Полупустые коридоры института вывели его в безлюдный двор, где Алексей сел на одну из лавочек и принял позу лотоса. Размышляя о своих затруднениях, он как-то автоматически закрыл глаза и погрузился в себя, попытавшись вспомнить свое обычное состояние во время учебы в институте. И, кажется, он начал кое-что понимать: возможно, Алекс и создавал образ «ботаника» внешне, но внутреннее его состояние было далеко от затюканного или нервного. Ключевым словом было «спокойствие». Он спокойно принимал издевательства Стаса Рогова и его дружков, пассивно наблюдал за злоключениями Смирнова и как-то умудрялся воспринимать информацию на лекциях, параллельно читая художественные книги. Именно это ощущение и нужно было вызвать в себе, чтобы настроиться на учебу и вытянуть из глубин памяти всю нужную информацию по предмету. «Жаль, я очки дома оставил, – отвлеченно подумал Алексей. – Возможно, именно их мне и не хватает для полноты ощущений. Все же настройка матрицы зависит от множества факторов…» – Слушай, ты меня достал уже! – вдруг раздался отлично знакомый ему голос. С татуировки на правой руке выпорхнул красный дракон и завис в воздухе перед его лицом. – Теперь-то что я сделал? – озадаченно спросил Алекс. Настя Королева тяжело вздохнула, отложила ручку и уронила голову на парту. Последние два вопроса зачета отсутствовали не только в лекциях хитрого преподавателя, но даже в Википедии. Во всяком случае, Настя ответы на них в телефоне найти не смогла. Да и не так-то просто набивать поисковые запросы практически вслепую, стараясь не спалиться перед Лемешевым. – Я на все ответила, – довольно шепнула ей Яна. Рыжая девушка, как обычно, совершенно не готовилась к экзамену, но зато очень хорошо умела списывать. К тому же ей постоянно везло с экзаменационными билетами. Да и вообще, с удачей у Яны были особые отношения, позволявшие ей с легкостью разводить мужчин на дорогие подарки, а преподавателей – на зачеты автоматом. И все это она делала лишь с помощью милых улыбок и полунамеков. Раздался резкий звук отодвигаемого стула. – Ты смотри, а Селин-то совсем в разнос пошел, – заметила Яна. – Преподавателям грубит. – Да, странно, – согласилась Настя. Спустя какое-то время она взглянула в окно и увидела во дворе Селина. Парень сидел на скамейке и яростно жестикулировал, общаясь с кем-то по телефону. «Странный», – в очередной раз подумала она, а потом вдруг увидела, как перед лицом Алекса в воздухе возник небольшой красный дракон и бросился прямо ему в лицо. – Что? – удивленно вскрикнула она, мгновенно обратив на себя внимание всех одногруппников. Но стоило ей моргнуть, как видение дракона исчезло, а Селин уже встал с лавочки и направился ко входу в здание. – Вопрос сложный, – виновато пояснила она всполошившейся от ее возгласа подруге. «Привиделось, что ли? – озадаченно подумала Настя. – Ну не могло же это быть на самом деле… Видимо, слишком мало спала, пока к экзамену готовилась, раз уже глюки пошли». Вскоре в аудиторию вернулся Селин. Настя проводила его внимательным взглядом, пока он шел к своему месту, и неожиданно увидела на шее под ухом парня несколько свежих отметин, словно его поцарапала кошка. Или маленький дракон. Глава 3 – Ты тянешь из меня энергию! – Да каким образом?! – возмутился Алексей. – Я же вообще ничего не делаю! Дракон фыркнул, выпустив из ноздрей розовый дымок. – Я откуда знаю? Признайся, дрался с кем-то недавно или еще как-то давал волю злости? – Да ни с кем я не дрался. Рон-Тиан смешно наклонил голову набок, продолжая при этом держаться в воздухе перед лицом Алексея. – Ты же в курсе, что обманывать своего Духа Хранителя вредно для здоровья? – Ничего я не делал, – уперся Селин. – Честное слово! Дракон на какое-то время задумался. – Ладно, не драки, – уже не так уверенно сказал он. – Возможно, ты занимался тренировками? Что-то связанное с использованием внутренней энергии? Алексей вспомнил наставления Елены и согласно кивнул. – Было такое. Нас учили ощущать чужую агрессию, и у меня вроде даже неплохо получилось. – Нет, такое с помощью моей энергии ты бы точно не смог провернуть, – начал размышлять вслух дракон. – В чистом виде моя сила сметает все на своем пути и уж точно не усиливает чувствительность. Это чистая, концентрированная ярость, которую можно использовать только для нападения. – Но ты же выглядишь вполне адекватно, значит, ее все-таки можно сдерживать? – осторожно спросил Алексей. – Ты смеешь сравнивать себя с высшим существом?! – возмутился дракон и уже спокойнее добавил: – К тому же я родился с этой силой, а тебя она может очень быстро и сильно изменить. Поэтому я и не хочу, чтобы ты бездумно ею пользовался. «Как будто я этого хочу, – с содроганием подумал Селин. – Помню я, как поддался на его уговоры во время боя. Конечно, только с помощью дракона я смог выжить и победить «рептилоида», но ощущения в тот момент были просто ужасные. Я убил противника с таким упоением и извращенным удовольствием, что даже вспоминать не хочется. Я и не вспоминал до этого момента». – Мне твоя неуправляемая сила и даром не нужна, – как ему казалось, достаточно твердо сказал Алексей. – Это же ты предложил мне воспользоваться твоей помощью тогда, и теперь начала твориться какая-то дичь. – Неблагодарный! Без моей помощи ты бы уже умер! И вообще, кто сказал, что моя сила неуправляема? – неожиданно пошел на попятную дракон. – Всеми действиями управляешь ты. Просто драконья сила снимает все внутренние барьеры, условности и ограничения. Ты ведешь себя так, как хочешь, берешь то, что нужно, и убиваешь тех, кто тебе угрожает. Все просто. Инстинкты, и ничего лишнего. «То есть то, как я вел себя во время боя с «рептилоидом»… это не была какая-то одержимость? По его словам, я действовал так, как сам хотел?! – ужаснулся Алексей. – Я ж противнику тогда палец откусил и получил от этого удовольствие!..» Но в словах дракона была определенная логика. Ведь Селин отлично помнил все, что происходило на той крыше, в том числе и свои ощущения. Вряд ли одержимость работает именно так. Но признавать, что где-то глубоко внутри тебя сидит нечто столь кровожадное и мерзкое, совершенно не хотелось. – А почему ты вдруг решил объяснить мне все это именно сейчас? – подозрительно спросил он. – Ты думаешь, я сплю и вижу, как бы вытянуть тебя в астрал и устроить лекцию на пару часов? – раздраженно спросил Рон-Тиан. – Просто нам нужно определить способ, которым ты забираешь мою энергию. Если мы этого не сделаем, я рано или поздно получу внутренние повреждения, а ты в один момент просто войдешь в уже знакомое тебе состояние помутнения рассудка. И окружающие люди могут серьезно пострадать. Алексей чувствовал, что дракон не врет, но все равно не мог понять, каким образом и когда он мог тянуть из Духа Хранителя энергию. Ему оставалось лишь перечислить вслух все действия, воспроизводимые во время тренировки. – Это все не то, – уверенно заявил дракон. – Происходило ли что-то хоть как-то связанное с агрессией? – Скорее наоборот, я агрессию, как бы это сказать, отключил. – Та-ак, – заинтересовался дракон. – А с этого момента поподробнее. Алексей как мог объяснил Духу Хранителю концепцию разделения характера. – То есть ты запираешь всю свою ярость внутри? – уточнил дракон. – Нет, ты не понял, – поморщился Алексей. – Там все сложнее… – Давай вот без этого, – перебил его Рон-Тиан. – Все напускное. Либо в тебе есть ярость, дающая силу и смелость, чтобы ответить на любую агрессию в твою сторону и защитить своих близких, либо ее нет и ты слабак. И тогда ты терпила – усидчивый, милый, спокойный и все такое прочее. Пожалуй, определенная логика в словах дракона была. Особенно если ярость – это энергия, на которой основана его сила. И Селин даже готов был принять подобную теорию за правду, но вот каким образом он качал из Духа Хранителя ярость, это все равно нисколько не объясняло. – Значит, вчера ты переключился на свой слабый характер и с тех пор обратно не переходил? – Ну да, – пожал плечами Алексей. Он весь вечер готовился к экзамену и предпочел оставаться в режиме «ботаника» до последнего. – Теперь мне все понятно, – закружился в воздухе дракон. – Ты запер всю свою ярость, чтобы сосредоточиться на этой вашей учебе, но, поскольку после моей помощи между нами образовалась определенная связь, ты начал тянуть в свою «тюрьму» еще и мою ярость. – Бред какой-то… Алексей почувствовал, что у него начала болеть голова от всех этих мистических бредней. Подобное объяснение происходящего звучало слишком фантастично даже из зубастых уст красного летающего дракона. – Это легко проверить. Просто выпусти свою ярость и посмотрим, что будет. Селин скептически осмотрелся по сторонам. Да, сейчас он находился в так называемом астрале, но, чтобы выпустить ярость, ему нужно было вернуться в реальность посреди институтского двора. А вдруг дракон прав? Алексей понятия не имел, что произойдет, если он окажется переполнен энергией дракона, но, скорее всего, достанется окружающим, а этого допустить было никак нельзя. – Давай не здесь и не сейчас, – попросил он дракона. – Это слишком опасно. – Ты совсем обнаглел?! – возмутился дракон, бросившись на него и царапая когтями. Алексей не ожидал нападения и чуть не упал со скамейки, к тому же потеряв концентрацию и на мгновение выпав из астрала. – Отстань! – воскликнул он. Дракон вдруг отлетел обратно и уже спокойно продолжил: