– Еще недавно лишним ты считал любое занятие растяжкой, – насмешливо напомнила Машка. – Может, я решил взяться за ум, – буркнул Даня. Впрочем, никто не стал над ним насмехаться, а, наоборот, последовав его примеру, все ребята еще усиленнее взялись за тренировки. А ближе к вечеру в зале появилась Елена. – Ну как ваши успехи? – поинтересовалась она у Дани и Темы. Парни сидели на полу, продолжая усиленно заниматься медитацией. Тема и так выглядел расстроенным, а после вопроса Елены и вовсе поник. – Нам очень стыдно, но мы не успели изучить сатори, – тихо сказал он. – Мы сделали все, что могли, – заверил ее Даня. – Тема – точно. Это я немного бездарь, как говорит мой Дух Хранитель, а он старался за двоих. – Ничего страшного, – неожиданно заверила их Елена. – Возьмите вот эти капсулы. Они введут вас в нужное состояние примерно на три минуты. Надеюсь, этого хватит для просмотра боя. – А так можно было?! – воскликнул Даня, вскочив на ноги. – Чего мы тут тогда столько парились? – Можно, но нежелательно, – пояснила женщина. – Это крайний случай. И побочные эффекты будут не слишком приятными: головная боль, повышенная температура, ломота во всем теле. Но зато есть вероятность, что благодаря этому вы сможете немного дополнить свои ощущения и продвинуться дальше в изучении сатори. – Я же говорила, что мы недооцениваем китайскую медицину! – самодовольно заметила Машка. – Примете их, когда начнется бой. Они подействуют практически мгновенно, – продолжила инструктаж Елена. – Поединок будет сегодня ночью, в три часа. Точку на карте я уже отправила вам на телефоны. – А мы разве не поедем все вместе? – разочарованно спросил Тема. – Нет, мы с Иваном и Виктором поедем отдельно, не из тренировочного центра. Отдохните, – посоветовала им Елена. – Ночь может быть очень напряженной. Измайловский лесопарк, поздняя ночь В этот раз бой проходил не в центре города и даже не в «заброшке», а на самой обычной площадке в центре лесопарка. Она не выглядела особенно уединенной и была скрыта от случайных взглядов лишь куцым лесочком. – Нам точно сюда? – выразил свои сомнения вслух Алекс. – Точка в навигаторе указывала на это место, – так же неуверенно ответил Даня. – Вон вроде бы и люди собираются. И действительно недалеко от ребят кучковалась разрозненная компания человек в пятнадцать. С виду самые обычные мужчины и женщины. Если друзья ожидали увидеть множество интересных персонажей, как это было на прошлом поединке Рейтинга, то теперь их постигло полное разочарование. Люди выглядели совершенно нормально, и многие из них даже не были похожи на бойцов. Машка схватила Алекса за руку. – Смотри, это не Костя там?! И действительно, среди собравшихся в ожидании предстоящего боя зрителей затесалась одна пропащая душа. – Надо пойти поздороваться, – обрадовался Даня. – Подожди, – остановила его Машка. – Он же предатель, теперь в «Серебряном Драконе», а они нас шантажом заставили принять вызов на Поединок Духа. Нечего с ним здороваться. Тема задумчиво посмотрел на Костю. – Вообще-то Машка права. Он на мои звонки и сообщения с того времени ни разу не ответил. Ничего себе отношение к друзьям. – Так не будем ему уподобляться, – уперся Даня. – Мы все равно остаемся друзьями, даже если у него сейчас такой период. – Ага, период идиотизма, – фыркнула Машка. – Этот период у него всегда был, – усмехнулся Алекс. – Но я солидарен с Даней. Если Костя хочет вести себя как ребенок, то это его выбор. А мы будем умнее. С этими словами он направился прямиком к старому другу, стоящему в компании двух молодых людей, очевидно, представителей клуба «Серебряный Дракон». Лица обоих были точно не знакомы Алексу. – Привет! Костя явно уже давно заметил друзей, но не торопился выйти первым им навстречу. Выглядел он при этом так, словно встретил бывшую девушку, гуляя по городу с новой пассией. И, кстати, новая компания Кости смотрелась очень внушительно: высокий голубоглазый блондин выглядел так, словно сошел с обложки модного журнала, а второй мужчина по объемам мышц мог соперничать с Иваном. И оба они смотрели на приближающихся ребят с легкой высокомерной насмешкой. – Привет, – слегка неуверенно поздоровался Костя. Тема коротко кивнул ему, а Машка лишь фыркнула, одарив Костю пренебрежительным взглядом. Зато Даня со своей простодушной непосредственностью разрушил все напряжение момента. – Че как, мужик? – радостно поприветствовал он друга, бросившись обниматься и хлопать его по спине. – Как тренировки в новом клубе? Уже научился чему-то новому? – Конечно, – быстро взял себя в руки Костя. – За эту неделю я узнал о боевых техниках больше, чем за весь год. Алекс едва сдержал смешок. Как ни странно, они могли сказать ровно то же самое, причем во многом благодаря помощи Елены и Ивана. Он до сих пор прокручивал в голове слова охранника во время спарринга о настоящем смысле техник тайцзи. Вот только как перенаправлять чужую ци, когда даже свою не чувствуешь? – Круто! – искренне порадовался баскетболист. – Нужно как-нибудь устроить спарринг. Костя вымученно улыбнулся. – Да, с удовольствием. – Никто из клуба «Серебряный Дракон» не будет устраивать благотворительные спарринги с мелкими клубами с самого низа Рейтинга, – вмешался голубоглазый блондин. – Воу-воу, полегче, – выставил перед собой ладони Даня. – Ну нет так нет. Костя виновато развел руками, но спорить не стал. – Будем надеяться, что ваш учитель покажет хороший бой, – продолжил блондин. – Должен же он был хоть чему-то научиться в Китае. Машка уже собиралась ответить что-то колкое, но Алекс придержал ее и аккуратно потянул за собой. – Мы все пришли, чтобы увидеть хороший поединок, – уклончиво ответил он. – Приятного вечера. Когда они отошли на достаточное расстояние, девушка набросилась на Алекса: – Да что ты с ними расшаркиваешься, этот блондинчик же явно хотел нас задеть! – Само собой, – согласился Алекс. – Но сейчас не самое лучшее время, чтобы устраивать конфликт с парнями из клуба на вершине Рейтинга. Машка фыркнула. – Да ты же их слышал: они слишком высокомерны, чтобы вызвать нас на бой. Драться с нами ниже их достоинства, мы можем говорить им что угодно. – Тем более. Хамить, прикрываясь своей слабостью, – еще хуже, чем делать это с позиции силы, – уперся Алекс. – Да и Косте мы можем таким образом лишние проблемы создать. – Чего это ты вдруг таким добрым стал? – удивленно спросила Машка. – Ты ж его и до ухода из клуба терпеть не мог. А теперь он и вовсе с нашими потенциальными врагами тусуется. – Просто я начал понимать, почему он ушел после проигрыша. Я бы назвал это кризисом веры в учителя. Я сам чувствовал нечто подобное после встречи со Стасом и попав в больницу. Это нам Сенсеич наконец-то объяснил причины такого построения тренировок, а Костя ведь всего этого не знал. Тема присвистнул. – Как, оказывается, полезно иногда по голове получать. Сразу терпимее к людям стал. – Ага, терпилой он стал, – съехидничала Машка. Алекс тяжело вздохнул. – Поверь, как только я буду способен своими руками отправить этого блондина в больницу, то первым делом пойду и сообщу ему все, что о нем думаю. Во всех интимных подробностях. Но сейчас нам лучше ни с кем не конфликтовать. Машка лишь закатила глаза в ответ. – Как скажешь. – Слушайте, до боя осталось не так много времени, а народу почти нет, – решил сменить тему Даня. – Это потому, что дату боя перенесли, или он в принципе не особо кому-то интересен? И действительно, люди еще подходили, но их было даже меньше, чем во время поединков на крыше заброшенной больницы. А ведь там участвовали в боях обычные ученики, а не мастера. – Это все ограничения площадки, – пояснил Тема. – Я говорил с Горцем, продавалось ограниченное число билетов. «Огненная Обезьяна» специально настояла, чтобы бой проводился при минимальном количестве зрителей. Машка нахмурилась. – Зачем им это? – Это бой насмерть. Если их мастер проиграет клубу нашего уровня, это будет позор, если выиграет, тоже гордиться особо нечем, – вмешался Алекс. – Я так понимаю, изначально «обезьяны» просто хотели подзаработать на дружеском бое с нашумевшим в Рейтинге новичком – мастером из Храма Дракона. А после того как наш старый знакомый убил сына мастера клуба, деньги перестали иметь какое-либо значение. Тема одобрительно посмотрел на друга. – Нет, тебе определенно полезно получать по голове. Может, еще пару раз со Стасом на улице встретишься – и кандидатскую через месяц защитишь?