С помощью магии я связался с верховным магистром и доложил ему ситуацию. Похоже, он не на шутку был встревожен моими сообщениями и беспокоится за меня. Но это лишнее. Я прекрасно владею магией маскировки, и тварям ни за что меня не найти, если я сам этого не захочу (отрывок из дневника, подаренного Саяну Харальдом). Покончив с чудовищами, терроризирующими островитян, мы вернулись в город. В городе нашли несколько воинов, сбежавших во время драки с последней обезьяной. Увидев нас, они стыдливо опускали глаза. Знают, что бросать товарищей в бою нехорошо, да и горожанам наплели совсем другую историю, а не ту, что произошла на самом деле. Ну да ладно, бог им судья, или кто тут у местных загробной жизнью командует. Вернувшись и отдохнув, я вновь попытался связаться с Оло. На этот раз всё было удачно. — Оло, наконец-то! Я уж думал, что у вас что-то случилось. — Случилось. В шторм попали. Не до разговоров было. Думали, как бы за борт не улететь. — Теперь всё хорошо? — Да. Высадились, обустраиваемся. Далее я поведал мальчику по магической разновидности скайпа о своих находках. Он внимательно слушал, удивлённо раскрыв глаза. — Что-то знаешь об этом? — Да, дядя Саян. Я уже говорил, что существуют артефакты, способные усиливать посох. Вообще хорошие маги стараются их не использовать, ведь они хороши в краткосрочной перспективе, а в длительной не очень. — Это как? — Ну, существует три разновидности артефактов для усиления посоха. Это сердце — тот самый цилиндр, рукоять и навершие. Тебе посчастливилось стать обладателем всех трёх. Рукоять — это такая спираль. Тебе досталась в виде змеи. Она улучшает твою связь с посохом, позволяет лучше понимать своё оружие и давать более точные команды. Навершие, или наконечник, позволяет лучше фокусировать магическую энергию во время волшбы, делать заклинания более точными. А сердце, в зависимости от камней, наполняющих его, даёт различные усиления. У тебя какие камни? — Ну, один ярко-красный, похож на рубин, второй просто кусок маннита, а третий… Оло вопросительно поднял брови, а я не хотел отвечать. В итоге я всё же сдался. — Третий — это орган из исчадия. — Ты поместил туда орган? И что, сердце приняло его? — Не сразу, но да. А что? Я опять сделал что-то не так? — Хм. Не знаю. Вообще сердце не должно принимать что попало. Если оно приняло орган, значит, какой-то эффект будет. — А что с рубином и маннитом? — Тут всё просто. Красный камень — это на самом деле не рубин, а особый магический преобразователь. Он должен упрощать работу со стихией огня. Маннит, когда сердце приживётся, позволит тебе накапливать энергию не только в собственной искре, но и в посохе. Полезная штука, иногда все три выемки им заполняют. А что даст орган твари… Даже не представляю. Узнав, как обстоят дела у Оло, Лены и остальных беженцев, я завершил разговор. Вот и ещё раз я сделал что-то странное. Совместил несовместимое. И если прошлый мой косяк — вплетение руны электричества в заклинание химеризации, направленное на медведя, помог устранить отец Оло, то теперь помочь уладить проблемы, которые могут возникнуть с посохом, было некому. Похоже, мы с Оло остались единственными магами на всём Триале. Придётся выкручиваться самим. Посох тем временем колдовать не желал, посылая мыслеобразы усталости и занятости. Возможно, до сих пор переваривает полученное, а может быть, и вовсе сломался. До прибытия Андрея должно было пройти ещё какое-то время, посох отдыхал, поэтому я занялся обычными спортивными тренировками, брал у Шиары уроки стрельбы из лука и учился лучше управляться с клевцом. Кроме всего прочего, произошло настоящее чудо. Под руководством всё той же Шиары я научился плавать! Олимпийским чемпионом, конечно, не стану, но худо-бедно держаться на воде теперь могу. Не знал, что кошки, пусть они даже наполовину люди и к обычным кошкам никакого отношения не имеют, умеют плавать. Чем больше я умею, тем больше могу отдать за то, чтобы защитить своих близких, которых в этом мире у меня становилось всё больше. Ещё одним радостным известием было то, что Марон пришёл в себя. Он был ещё слаб, с трудом ходил, но это уже был огромный шаг вперёд. Похоже, помогли ему мои лекарства. Плохое самочувствие, однако, вовсе не помешало ему сразу же заняться знахарством. Едва очнувшись, он взялся за ступу с пестиком, принялся толочь в порошок орган стратега. Я лишь удостоверился, что он не несёт угрозы для нас, попав под влияние роя, и больше не мешал ему. Пусть окончательно выздоравливает. В тренировках прошли дни ожидания Андрея. Когда прибыли мореходы мы три дня их откармливали, давая как следует отдохнуть, в это время ремонтируя корабли, а после вновь загрузили суда под завязку провизией и пассажирами. Всех, однако, погрузить опять не удалось. На Стоксе оставалось ещё три тысячи разумных. Особых опасений на этот счёт не было, ведь никто пока что не видел на острове даже разведчиков тварей, а значит, до полномасштабного вторжения было ещё достаточно времени, за которое можно было сделать ещё как минимум один рейс. На вёслах работали в три смены. Мой посох пока что так и не пришёл в себя, поэтому в свободное время я занимался физкультурой, медитациями, учился лучше управлять магической энергией, учился видеть магическим зрением с закрытыми глазами, переговаривался с Оло, обучаясь у мальчика теории. Я сбился со счёта, но похоже, что на Халион мы прибыли довольно быстро. Всю дорогу дул попутный ветер, мы ни разу не попали в шторм. Высадились всем скопом в городке, что назвали Халионск. Отдохнув на суше пару дней, бедолага Андрей вновь отправился в плавание, чтобы забрать оставшихся жителей Стокса. Можно было отправить кого-то другого, но так уж вышло, что сухопутный армейский капитан с Земли стал самым опытным морским волком этого мира, и лучше него с пересечением океана справиться не мог никто. Регулярно с ним в экипаже плавали бывшие пираты с «магическими» ошейниками на шеях и ещё несколько крепких аборигенов. Если всё пойдёт нормально, то этот рейс станет последним, и больше ему не придётся рисковать, пересекая океан. Хотя, нет, придётся. Здесь на Халионе мы начали жизнь с чистого листа, и у нас почти ничего нет. Что земляне, что аборигены уже сейчас ходят в каких-то лохмотьях, оставшихся от нормальной одежды. Про обувь я и вовсе молчу. А ещё у нас нет нормальной посуды, скота, кожи, верёвок. Смола для латания брешей в судах на исходе, скоро появляющиеся бреши придётся соплями замазывать. Было бы неплохо наладить производство всего этого добра здесь, но на всё нужно время. Поэтому по-хорошему ещё как минимум один рейс в торговых целях Андрею сделать нужно, а потом уже пусть отдыхает. Осталось только решить, с кем торговать и что продать. Одним из товаров для торговли однозначно будет сталь, выплавку которой Гравиус ещё только начал. Находилась его кузня неподалёку, за рекой. Как освобожусь, обязательно нужно будет наведаться в гости. Возможно, дам пару советов, если из головы ещё не все земные знания выветрились. Городом Халионск пока можно было назвать лишь условно. Скорее это был маленький, быстроразвивающийся посёлок. Спасибо Лене, она успела как следует подготовиться к нашему приходу, построив четыре крупных барака, в каждый из которых умещалось по две сотни человек. Халионск принял восемь сотен новых жителей, остальные две тысячи с небольшим раскидали по посёлкам. Для нас с Мелисандой и Жарлин был готов отдельный бревенчатый дом. Хуже, чем был в Чивуаке, но жить можно. Я вообще за время, проведённое на Триале, стал нетребовательным к комфорту. Мелисанда оправилась после родов и сразу же после схода не берег взяла бразды правления новообразованным государством в свои хваткие руки. Знатное происхождение давало о себе знать. Аборигены боялись одного лишь её взгляда. Земляне же восприняли самопровозглашённую правительницу не столь однозначно. Чтобы не возникло лишних проблем между всеми халионцами, мы решили устроить всеобщее собрание и обсудить, кто и как будет руководить нами всеми. Совещались недолго. А вот спорили очень долго. Кое-как пришли к общему знаменателю. Мелисанда назначалась правительницей на ближайшие три года. За это время мы, по нашим же прогнозам, должны были обжиться на новом месте, исследовать округу, обзавестись собственными домами, нормальной одеждой, заложить сады и получить полноценный урожай с полей. Править Мелисанда будет не единолично. Был создан совет. В него вошла Лена на правах главного зодчего. Рикс был назначен нашим воеводой. Грюнт так и остался начальником полиции. Марон тоже мог войти в совет, став главным лекарем, но наши земные медики не позволили. В результате главврачом стал хирург с земли. Тоже неплохо, хотя, на мой взгляд, умения Марона в чём-то даже превосходили знания землян. Шиара теперь отвечала за провизию. Ей предстояло заботиться о том, чтобы не начался голод. Гравиус вошёл в совет на правах главного кузнеца. От землян в него вошли ещё три человека: Андрей Николаевич — геолог, мрачный мужчина, бывший эфэсбэшник, назначенный теперь начальником тайной службы, и женщина, чьё имя я не запомнил. Она отвечала за образование и науку, должна была любыми силами сохранить и преумножить знания землян, передав их следующим поколениям. На правах мужа правящей особы в совет приняли и меня, назначив ответственным за исследование местности. Кроме того, в совет вошли главы девяти посёлков. Проводить собрания было решено один раз в месяц, чтобы подводить итоги, распределять ресурсы и ставить задачи на будущее. Через три года, когда всё устаканится, было решено сменить форму правления. На какую именно, никто пока не знал. Может быть, президента выберем, а может ещё что-то решим. В любом случае, думать об этом было рано, нужно было сперва дожить. Остро стоял вопрос денег. Людей было много, бегать за каждым, контролируя работу, не было никакой возможности. Тут пригодились захваченные мною на олодской базе на Стоксе слитки меди и серебра, а также подаренное Каварлом золото. Но их ещё только предстояло превратить в монеты, что было тоже делом непростым. Меня, как главного исследователя местности, изо всех сил старались побыстрее вытолкнуть в экспедицию, но будучи металлургом по образованию, я, прежде чем куда-то уходить, обязан был наведаться в гости к Гравиусу, осмотреть его мастерскую, помочь и отдать чертежи чекана, с помощью которого и будут изготавливаться наши монеты. Переправившись на противоположную сторону Чистой на плоту, я высадился в Шахтном — посёлке, построенном ради кузни. Вернее, ради целого комплекса по добыче руды, выплавке металла и производству готовых изделий. Если Халионск выглядел как нагромождение разнокалиберных бревенчатых домов и сараев, выстроенных вдоль двух улиц, то здесь всё было ещё на порядок более убогим хлипким и грязным. Капитальных домов здесь не было вовсе. Люди хаотично расселились в шалашах и землянках, что было, на мой взгляд, не слишком осмотрительно. Мы плохо знали особенности здешнего климата, и, на мой взгляд, строить нужно было, готовясь к ливням, грозам, а возможно, даже суровым снежным зимам. Кроме всего прочего, вокруг посёлка было своего рода минное поле из человеческих испражнений. Гадил каждый, где хочет. Совсем иначе выглядела кузница, будто бы островок стабильности в океане хаоса. Крепкое просторное сооружение, сложенное из вековых деревьев на берегу ручья с жуткой рыжей водой. На ручье была изготовлена крошечная плотина, рядом с которой в воде крутилось колесо, ось которого скрывалась в глубинах кузни. Из крыши сооружения торчали четыре кирпичных трубы. В центре сооружения в крыше было крупное отверстие около метра в диаметре. Я стоял метрах в пятидесяти от сооружения, но даже здесь были слышны удары кузнечных молотов. Войдя внутрь, я и вовсе едва не оглох. Гоблины, что были помощниками кузнеца, за время работы на гнома сильно окрепли. Под зелёной кожей бугрились крепкие мышцы, лица были чумазыми и потными. Гравиус держал клещами раскалённую докрасна заготовку, формируя из неё что-то похожее на плуг. Молот поднимался и опускался сам, приводимый в действие силой водяного колеса. Помощники кузнеца извлекали из новенького блауофена очередную порцию металла. Из оборудования внутри был собственно блауофен, два горна и вспомогательная печь, которая прогревала поступающий воздух. Вдоль стен стояло несколько корзин с углём и рудой. Увидев меня, кузнец свистнул гоблина, вручил ему клещи с заготовкой, сошёл со специального постамента, компенсировавшего гному и гоблинам малый рост, вытер руки тряпкой и кивком головы пригласил меня на улицу. — Здравствуй, друже! С прибытием! — начал гном. — С чем пожаловал? — Здравствуй, Гравиус. Да вот, хотел тебя навестить, узнать, может, совет тебе какой от меня нужен? Ну и заказ тоже привёз. — От доброго совета никогда не откажусь. Но пока вроде сами справляемся. Не в первый раз всё-таки печь строим — спасибо рою. Кузня хорошая вышла, рук только рабочих не хватает. Хорошо хоть силой реки молот поднимается, да меха воздуха набираются, а то и вовсе не хватило бы народу. А бабы эти — Лена, а после и Мелисанда с ума меня скоро сведут! Работяг не выделяют, а металл им подавай! Выслушав плачущегося гнома, я задумчиво покивал, изображая солидарность. Хотя солидарен в этом случае я был как раз с женщинами, а не с гномом. Металл нужен, людей не хватает. Всё действительно так. — А из новоприбывших чего к себе никого не взял? К тебе человек двести должны были отправить вчера. — Должны были, да не отправили. Мне тех, кто есть, селить негде, живём как дикари в лачугах и шалашах, а я и вовсе в кузне ночую. Вот всех новоприбывших и раскидали в другие посёлки, а мой без пополнения остался. — Понятно. А не построили вы жильё, потому что не хватает рук. Какой-то порочный круг получается. — Да, Саян, он самый. Десяток человек у меня сидят выше по течению ручья — руду добывают. Ещё столько же уголь копают. Два десятка стаскивают сюда всё добро, пробираясь через валуны и деревья. Дорогу-то построить тоже некому! Ещё десяток трудится прямо в кузне. Из оставшихся полсотни старики, калеки, да малые дети, пользы от которых либо уже, либо пока никакой. А оставшиеся две сотни на нашу ораву пропитание добывают — рыбачат, охотятся, ну и кашеварят тоже. Трудимся мы от рассвета до заката. Так что даже не знаю, смогу твой заказ выполнить или нет. Поняв намёк гнома, я сказал: — Гравиус, давай сделаем так, что ты выполняешь заказ, а я для тебя найду бригаду строителей, что будут посёлок облагораживать, дома основательные строить. Гном задумчиво почесал бороду, а затем сказал: — Ладно, по старой дружбе сделаю. А что за заказ? Я кратко обрисовал на словах, что мне нужно. Пока рассказывал, глаза гнома постепенно вылезали из орбит, а по лицу расплылась улыбка идиота.