* * * Запеченная змея и правда оказалась гадостью. Сперва. А потом нет. Я рассказала о ней Тайрусу вечером, по дороге в спальню. – Сначала ешь ядовитую железу. Я попробовала без нее, но тогда мясо на вкус как резина. Яд мерзкий, но после него остальное будто преображается. Тайрус был весьма привередлив. Вежливости ради пробовал разные блюда, но каждое утро ел строго один и тот же завтрак, а днем один из трех вариантов ланча. Еще у него имелось несколько легких неврозов, например, тяга всегда сидеть спиной к стене или пробегать четное количество километров. На тренировках подходы при работе с весом непременно были кратны десяти, а если Тайруса прерывали, то он всегда возвращался в зал и доделывал оставшееся, иначе это «грызло его весь день». Как-то так. Зная, что он никогда не попробует змею, я постаралась расписать ощущения во всех подробностях. Тайрус слушал меня с почти нездоровым увлечением. – После яда мясо змеи похоже на… курятину. Тайрус рассмеялся. Мы вошли в спальню и попрощались со свитой. За окном уже настала протоночь, частое явление зимой на этой планете: на небе сияла луна, почти такая же яркая, как большинство солнц, но само солнце еще не взошло. – Забавно. Куда ни отправишься в галактике, наткнешься на вкус курицы, – пробормотал Тайрус. – Странно… – он осекся, когда обернулся и увидел комнату. Одна кровать. Минуту Тайрус смотрел на нее, не сводя глаз. Я тоже. Ну разумеется, мы же официально помолвлены. И это… это нормально. Я покраснела и быстро глянула на Тайруса, поймав его за тем же занятием. Мы еще не делили постель. – Похоже, диван очень удобный… – начал Тайрус. – Хочешь, я там лягу? – Нет, там лягу я, конечно же. – Никаких «конечно же», Тайрус. Ты император галактики. – Там лягу я, – повторил он. Он отступил прочь, но я схватила его за руку. Тайрус напрягся и глянул на меня. Он тоже нервничал. Когда я это поняла, то ощутила тепло в груди. – Нет нужды. Он неловко улыбнулся и слегка покраснел. Столь редкое зрелище, что я не удержалась от глупой улыбки. В следующую секунду Тайрус набросился на меня с яростным поцелуем. Я ударилась спиной о стену и поймала себя на том, что снова улыбаюсь, словно пустая дурочка, но Тайрус тоже улыбался. Что-то заверещало. Сообщения. Кто-то вечно пытался дозвониться до Тайруса. Я отпустила его, а потом стояла и смотрела ему вслед: стройная фигура, непринужденная грация, выкованная той же самодисциплиной, что подстегивала Тайруса качать настоящие мускулы. Он ответил на звонок, а я развернулась и пошла в ванную. Внутри меня порхали странные танцующие бабочки, и чувство лишь росло. Я бы погрешила на запеченную змею, не окажись ощущение столь фантастическим. Кажется, у меня даже руки покалывало от смеси страха и удовольствия. Я посмотрела в зеркало и увидела в отражении почерневшие радужки. Они так сияли, что я опешила. А потом провела пальцем по своему чуть кривому носу. Я никогда его не правила, потому что так нравилось Донии… И мне тоже. Он служил тем якорем, что напоминал мне даже сейчас, в эти дни: это я. Та же, что и прежде. Я умылась, вернулась в спальню и услышала, как Тайрус освежается в своей ванной. Нервно расхаживала туда-сюда, водя пальцами по комоду. Когда шум воды стих, у меня перехватило дыхание. Я опустила глаза и встала перед зеркалом, надеясь, что выгляжу совершенно спокойной. Позади возник Тайрус. Я чувствовала его взгляд, словно горячее, обжигающее прикосновение… как он скользит по моей обнаженной спине, рукам и ногам, прикрытым лишь облегающей ночной рубашкой. Затем Тайрус подошел ближе. Было так странно видеть его отражение. Только теперь я заметила, что он выше, чем мне казалось, что у него широкие плечи, сильные мускулистые руки. Зачастую я видела лишь, как легко его сломать, по сравнению со мной. Тайрус провел пальцем по моей спине. Мое сердце грохотало в груди. Затем сильная, мощная рука притянула меня к теплому телу, а губы коснулись чувствительной шеи. – Ты невероятно прекрасна. – Знаю, – согласилась я. Он улыбнулся, а потом запечатлел на коже нежнейший поцелуй. Стянул лямки ночной рубашки, жарко лаская губами мою шею. По телу разлился жар, с уст сорвался стон. Стон, который я не собиралась издавать. Я посмотрела в зеркало. Тайрус улыбался, словно догадался о чем-то. Я повернулась, обвила руками его шею и притянула ближе. Наши губы встретились, его язык скользнул мне в рот. Мы с Тайрусом, не отрываясь друг от друга, на ощупь двинулись по комнате. Я наткнулась ногой на кровать, и сердце испуганно екнуло. – Ну что, приступим к сексу? – спросила я Тай руса. Увы, похоже, это разрушило атмосферу, потому что он принялся хохотать. А я нахмурилась. И секса уже совсем не хотелось. Раскрасневшийся Тайрус прикрыл рот рукой. – Я просто никогда еще не слышал такой формулировки. Думаю, нам стоит… приступить к сексу, когда решим, что настало время. – Не сейчас? – Не сейчас. Забираясь в кровать, я чувствовала его всем телом, от пальцев ног до макушки. И не сводила глаз с Тайруса, пока он снимал с себя рубашку и расстегивал ремень с футляром, где хранился скипетр. Символ власти со стуком приземлился на стол. Затем дошел черед до брюк. Их Тайрус тоже сложил со всей тщатель ностью. Его лицо казалось слишком грубым, чтобы назвать его красивым или симпатичным, волосы постоянно торчали, взъерошенные рукой или чем-то другим, но тело было тренированным и подтянутым. Тайрус растянулся на кровати рядом со мной, и мы посмотрели друг на друга. – Я заметил, что ты не спрашивала меня, как прошла встреча. Ухитрилась подслушать? Я только собралась отпираться, но, увидев его дразнящую улыбку, улыбнулась в ответ. – Конечно. Мы с Нивени пробрались по лазу в потолке. Думаю, мы сможем снова стать друзьями. – Отлично. Что она сказала? – Ты правда хочешь знать? – Я не требую от тебя отчета, но мне интересно. Она твоя подруга. А ты не каждый день говоришь мне о друзьях. – Потому что у меня других и нет. Я прижалась щекой к его плечу. Тайрус притянул меня ближе и уложил себе на грудь. – Можешь пригласить ее вернуться с нами. Она может оставаться столько, сколько сама захочет. Наверняка ей понравится на «Гере». – Вряд ли Нивени интересует роскошь и двор. На самом деле она… И тут я услышала гул. Странный гул. Прижала палец к губам Тайруса, приказывая молчать. Поначалу он ничего не понял, а потом, когда звук стал громче, и сам его услышал. Комната начала дрожать, а потом затряслась. На миг мы оба застыли. Тайрус вскочил и рванул к окну. – Что-то происходит! – крикнул он, пытаясь перекрыть шум. – Где-то над нами, в воздухе! Перед глазами пронеслись образы странных феноменов, что случаются на подобных планетах: ураганы, цунами, землетрясения… Но какое-то слишком подозрительное совпадение. Я припомнила расположение выходов, архитектуру здания. Мы наверху трехэтажного дома. Тут гул перерос в сотрясающий кости грохот, и я опознала звук: реактор звездолета. Я бросилась на Тайруса, схватила его и утащила под тяжелый бронзовый стол за секунду до того, как огромный луч света вспорол крышу над головой. Стало безумно жарко. Корабль нависал над комнатой, заслоняя звезды, а мы с Тайрусом уже бежали по комнате, что превратилась в горящие, испепеленные обломки. Я неслась вперед, рассчитывая применить силу, если Тайрус заупрямится. Ничего подобного. Он спотыкался, но старался держаться рядом. Однако второго удара не последовало. Я прищурила саднящие глаза и увидела, как люк на дне корабля открылся, и наружу посыпались люди в респираторах и резиновых кос тюмах… У них были фонарики и сканеры, следовательно, наши незваные гости намеревались что-то найти. Или кого-то. Я точно знала, за кем они явились. Пасус грамотно продумал атаку. Он не мог провести вооруженных людей в здание, выводящее оружие из строя. Поэтому спустил корабль прямо из космоса и взорвал крышу, чтобы добраться до желаемого. Мы низко пригнулись и поползли по горящему коридору. Тайрус потянул меня за руку, и мы пробрались в разгромленное помещение. И там я увидела ее: Примас Дофина империи скрючилась на полу, обхватила руками голову и заходилась в безумном крике. Мы с Тайрусом переглянулись. Он двинулся на выручку кузине, но я оттеснила его и бросилась к ней сама. У меня больше сил, значит, смогу двигаться с ней быстрее. Я схватила Дивинию и закинула на плечо. Только ее Пасус не станет убивать. Чем ближе она к нам, тем лучше. Задыхаясь, отплевываясь, мы поползли вперед. Тайрус держался за мое плечо, чтобы мы не потеряли друг друга. Внезапно из дыма вынырнул человек в респираторе, замахнулся на меня ножом, но я бросила в него свою ношу. Он поспешно убрал руку – и тут же получил от меня кулаком по лицу. Тайрус успел подхватить Дивинию, но рядом вспыхнули новые языки пламени, и к нам бросились люди Пасуса. Не получится. Надо бежать. Они хотят ее? Она выпила «Бдительного убийцу». Пусть забирают.