На лице Фани легко читалось молчаливое восхищение. – Не думала я, что ты такая бессердечная, – голос ее звучал без упрека, но мне на миг стало неудобно. – Лучшего момента мы не найдем. На улице будет каждый житель города, а потому Жуковский сможет беспрепятственно пройти чуть ли не в сам императорский дворец. Мне лишь нужно знать место и время, где он будет меня ждать. На этот раз Фаня и не думала шутить. – Об этом не беспокойся, я обо всем договорюсь за несколько дней до намеченной даты и отправлю тебе координаты. Ты же помнишь, как приблизительно выглядит Георгий Жуковский? – У него выдраны ноздри, – произнесла я отрешенно, – думаю, это достаточно точная примета. Мы обменялись сочувствующими взглядами. – Но будь пожалуйста осторожна. Никто не застрахован от ошибки. Я лишь отмахнулась. Меня куда больше сейчас волновал Фанин отъезд, да и то, что Жуковские собирались перебраться в Европу, тоже оптимизма не предавало. Я чувствовала, что остаюсь совсем одна. Но я не могла препятствовать их выбору, поскольку сама бы поступила также, если бы могла. Заметив мой погрустневший взор, Афанасия тут же поспешила меня приободрить. – Анна, ты же понимаешь, что мы еще увидимся? И в следующий раз тебе не придется танцевать за деньги перед толпой одержимых аристократов, мне не нужно будет зарабатывать на жизнь сутенерством, а Жуковским скрывать от общества общение с собственным сыном. Я горько улыбнулась. Все это я прекрасно понимала, но также не стоило забывать, что эта встреча может наступить очень нескоро. Или даже вообще не наступить. – Да, Фаня, но почему каждый раз, когда я нахожу тебя, то мгновенно теряю? – Вероятно, это значит, что я нужна кому-то в другом месте. Мы посидели у нее до обеда, ожидая, пока пройдет дождь, пили чай с эклерами и больше не говорили о проблемах. Скорее, вспоминали забытые приключения в Институте и смеялись над нелепыми историями, что произошли с нами за последнее время. И это был прекрасный день. Глава 29 В семь часов утра залп, данный из городской крепости, возвестил о начале погребального шествия. Никто в ту ночь даже и не ложился. Я встала с дивана, что располагался у окна, неспешно прошлась по комнате, словно мне не нужно было отбывать на панихиду, взяла с тумбочки неприметный ридикюль, в который заблаговременно вложила паспортную книжку, и направилась к выходу. Несмотря на то, что о кончине Императрицы я узнала больше месяца назад, лишь в тот момент, когда придворные хаотичной гурьбой спускались по лестницам, чтобы проследовать к месту начала процессии, я ощутила некоторую скорбь. Еще несколько месяцев назад все эти люди отплясывали мазурку в нашем дворце, а сейчас, скорбящие, молчаливые, облаченные в траурные наряды, продвигались к выходу. Спустившись вниз, и оказавшись во внутренней части дворца, где располагалось с десяток карет, я неожиданно увидела Варвару. Поскольку я не отдавала распоряжение выделить мне карету, мне крайне необходимо было найти спутника для поездки в центр, потому я резво пробралась сквозь столпотворение прохожих, подошла к девушке и неохотно поинтересовалась: – Ты не против, если я составлю тебе компанию в предстоящей поездке? Та лишь кивнула в знак ответа и указала на дилижанс, что стоял рядом. Не нарушая молчания, мы запрыгнули на сидения кареты, обитые рубиновым бархатом, подождали пока лакей закроет двери и лишь, когда карета тронулась, Варвара со вздохом произнесла: – Я бы хотела сейчас быть в главном дворце. Рядом со всеми. С Марией Павловной, Еленой, Александром Николаевичем, Анастасией Николаевной, Константином Николаевичем. Я бы хотела быть с ними в столь неутешительный момент, разделить боль и скорбь, что они сейчас ощущают. – Успеется, – ответила я односложно. Я знала, что семья Императора прибыла из Австрии всего несколько дней назад и предпочла остаться в Зимнем дворце, где проходило прощание с телом Императрицы. Я была там позавчера, и, хотя ситуация к тому не располагала, надеялась увидеть во дворце Александра. Но за нам так и не посчастливилось встретиться. Мы быстро выехали за пределы летней резиденции и устремились к центру города. Во всю громыхали пушки крепости, и я уже слышала, как тоскливо и мрачно завывали трубы траурной панихиды где-то в районе крепостного собора. Людей в центре уже собралось прилично, однако нам нужно было проследовать в начало места шествия. Кое-как кучер лавировал между неуклюжими горожанами, что так и норовили попасть под колеса кареты. Вскоре к пушечным выстрелам добавился тревожный звон колоколов. Это означало, что процессия вот-вот должна была начаться. Я крепче сжала свою сумочку. Сегодня мне предстояло не только сопроводить в последний путь члена монаршей семьи, но и помочь хорошему человеку спастись от преследования, что, на мой взгляд, было даже важнее, хотя я и чувствовала себя несколько виноватой за то, что недостаточно страдаю из-за кончины Императрицы. Встреча с Георгием Жуковским должна была состояться на мосту за крепостью, в коей располагался собор. «В такое время, когда вся столица соберется у крепости, там, должно быть, будет не протолкнуться, – подумала я, – значит мне не найти места более безопасного, чем это, чтобы быстро передать Жуковскому паспортную книжку и вернуться незамеченной в ряды траурного шествия». Меня охватил небольшой мандраж, который еще больше усугублялся невеселой атмосферой, царящей вокруг. Спустя минут пятнадцать карета остановилась у моста, ведущего к крепости. Прощальная процессия уже начинала движение, я видела ее, едва сошла с кареты и оказалась в окружении поникших гвардейцев, которые стояли с двух сторон моста. Процессия продвигалась медленно и сопровождалась все тем же монотонным звоном церковных колоколов. Я внимательно оглядела состав процессии. Спереди двигались конные гвардейцы, и большая часть дворянской элиты, что жила в П, однако здесь же были и другие сословия. Мы с Варварой быстро оказались в толпе таких же опаздывающих дворян, что не успевали к началу шествия. Мы были еще далеко, но я уже отчетливо видела знамена и гербы императорского ордена, которые несли церемониймейстеры впереди шествия. Где-то там сейчас был и Александр. Не думала я, что увижу его вновь при таких обстоятельствах. Вскоре мы оказались у края моста. Здесь людей было еще больше, чем сегодня утром в холле летнего дворца, когда я отъезжала. Все старались протолкнуться к началу процессии, или хотя бы занять более выгодное положение, чтобы просто понаблюдать. Я не хотела смотреть в ту сторону, поскольку в тот момент моей главной задачей была необходимость встречи с Георгием, но звон колоколов так и манил взглянуть в сторону собора. Сперва я увидела лишь траурную колесницу, которую тянула восьмерка неаполитанских лошадей, одетых в длинные черные бархатные попоны и такие же темные капюшоны. Зрелище было не из приятных. Немного погодя, когда колесница приблизилась ко входу в собор, я увидела, что за ней, потупив взор, следовал наследник престола. Я внимательно пригляделась. Быть может, за время, проведенное в Австрии, Константин все же передумал отказываться от трона. Я присмотрелась. Хоть бы это был Константин. Но мои худшие опасения подтвердились. За траурной колесницей одиноко следовал Александр. И тогда меня пробрало до мелкой, колючей дрожи, что внезапно переросла в неконтролируемый приступ. Потоком хлынули из глаз слезы. Мне было так горько, но не потому, что я лично страдала из-за кончины Императрицы, мне было жаль тех, кто действительно страдал в тот момент. Я резко отвернулась в сторону и остановилась. Силы внезапно покинули меня. Мне казалось, что во всем мире закончился воздух, людей вокруг было слишком много, и я не могла вдохнуть. Что со мной? Я ухватилась за край атласной сумки и, предельно сконцентрировав на нем внимание, принялась внимательно ощупывать мягкую ткань. Это помогало немного сместить фокус внимания с процессии, на что-то более осязаемое. Варвара затерялась в толпе, не заметив, что я отстала. Что ж, так даже было лучше. Не придется объяснять ей, почему я вынуждена остаться у моста. Постепенно я начала приходить в себя. Мне удалось восстановить сбившейся сердечный ритм и начать размеренно вдыхать прохладный утренний воздух. Ветер почти высушил слезы, и совсем скоро от них не осталось и следа. Прошло еще некоторое время, и я решила, что пора приступить к исполнению намеченного плана. Я развернулась и направилась обратно в сторону моста. Навстречу мне шли люди. Толпы людей. И все прохожие смотрели на меня с некоторым осуждением, словно полагая, будто я сбегаю с прощальной процессии. К счастью, мы с Варварой не успели отойти далеко от моста, потому буквально через пару минут, я достигла места, которое было заранее оговорено для встречи. Внимательно осмотрев контингент, я поняла, что здесь и близко нет никого похожего на Жуковского. В основном к месту прощания следовали пожилые мужчины в генеральских погонах, такие же немолодые женщины, и лишь изредка мелькали молодые люди. Однако они даже не думали останавливаться около моста, потому явно не представляли для меня интереса. Покрутившись несколько минут на месте, я приняла решение, осматривать каждого господина, что спускался к воротам в крепость. Этот старый. Этот сутулый. Этот вообще похож на шампиньон. А вот этот… Я присмотрелась… Молодой мужчина, необычайно худой, одетый, однако, под стать аристократу, и явно стремящейся скрыть лицо под капюшоном. Он внимательно осматривал территорию у подножия моста, и, кажется, церемония его не особо интересовала. И вдруг он поднял голову, чисто случайно наткнувшись на меня взглядом, но этого хватило, чтобы рассмотреть его лицо. Мне стало одновременно жутко, страшно и больно. От некогда симметричного красивого овала лица ничего не осталось, теперь оно было изуродовано двумя рваными дырами, на месте которых раньше были ноздри. Тот, кто совершал эти зверства с людьми, наверняка сам был зверем, потому что только безрассудное животное может сотворить подобное. Я неохотно отвела взгляд, словно стыдясь изучать его внешний вид, но Георгий явно узнал меня, поскольку мужчина тут же ускорил шаг и решительно направился в мою сторону. Спустя несколько секунд он оказался рядом. – Анна Георгиевна? – уточнил он на всякий случай, когда спустился. – Георгий Жуковский? – задала я встречный вопрос. – Тссс, – прошептал он мгновенно, укрывая голову капюшоном, – никто не должен услышать. Во всю гудели трубы и сквозь гомон и плач людей, собравшихся у крепости, навряд ли кому-то было дело до нас двоих. – Вы принесли? – его голос звучал нервно и периодически мне казалось, что он предпочел бы не говорить вовсе. Вероятно, месяцы тюрьмы, не прошли бесследно. Я потянулась к сумочке, которую в тот момент особенно сильно сжимала в руках и достала оттуда небольшой документ, что уже давно был изучен мной вдоль и поперек. Георгий сделал шаг в мою сторону, словно стараясь загородить меня от основной массы толпы, чтобы никто точно не заметил, что мы занимаемся чем-то подозрительным, но я не собиралась медлить. Мгновенно просунула в руку мужчины сложенную вдвое паспортную книжку и довольно уставилась на него. Похоже моя едва заметная улыбка произвела на него положительный эффект. Он тут же позволил себе немного расслабиться, и на его губах заиграло ответное подобие улыбки. – Спасибо, Анна Георгиевна, мы в долгу перед вами. Особенно, я, – произнес он одними губами. – Это я в долгу перед вашей семьей, – призналась я, – для меня большая честь помочь Вам. Георгий внимательно осмотрел меня, словно пытаясь понять, можно ли мне доверять. – У меня мало времени, паром до Финского княжества отбывает через несколько часов, но я все же не могу не спросить…, – он помедлил, – Вы давно видели мою семью? – Полгода назад, – призналась я, а затем продолжила, зная, что он хочет услышать, – они в порядке. Правда. Георгий удовлетворенно кивнул. – Они сегодня где-то здесь у собора, потому лучше, чтобы вы поскорее уходили. Нельзя, чтобы вас видели вместе, – предупредила я, понимая, что мы тратим ценное время. – Вы правы, – согласился мужчина, – теперь мне пора. Спасибо Вам еще раз. – Не за что… – я улыбнулась и вдруг отметила, что даже тревога на миг отступила. И вдруг что-то произошло. Ошеломительно громкий звук, который заставил меня рефлекторно схватиться за голову, словно это могло помочь мне спрятаться от источника шума. Свет на мгновение погас, а когда тонкая полоса вновь начала появляться перед глазами, я поняла, что лежу на траве и не могу пошевелиться.