* * * ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЮЖНЫЙ САХАЛИН. АВИАНОСЕЦ «ХОСЁ». 1 ноября 1921 года. Третий за день сигнал боевой тревоги застал принца Ямасина за ужином в офицерской кают-компании. Спешно отставив миску с рисом, он вскочил и бросился к выходу, спеша вслед за офицерами, которые оказались ближе к выходу. Да, третий налёт за день. Русские явно не собирались оставлять их в покое. Хорошо хоть новолуние гарантировало их от повторения авианалёта ночью. Вряд ли в «свете» новолуния русские авиаторы найдут их эскадру в кромешной тьме. Выбежав на верхнюю палубу, принц быстро осмотрелся. В сумерках было мало что видно, но судя по мощному гулу с небес, к ним шла большая группа авиации. Зашарили по небу прожектора, захлопали первые противоаэропланные пушки, затарахтели пулемёты, усевая небо следами трассирующих пуль. Вот даже в кого-то попали и вражеский аэроплан, жирно зачадив, отвалил из строя, стараясь уйти ближе к материку. Конечно, он точно не дотянет, но, как показал разбор предыдущего дня, у русских за ударным строем авиации шли гидропланы спасения, в задачу которых входила посадка на воду рядом с упавшим аэропланом и эвакуация экипажа. Да, у русских было много аэропланов, и они могли себе позволить такие операции. К сожалению, доблестные пилоты Страны Восходящего Солнца были лишены такой возможности. Что ж, его эскадрилье истребителей снова запретили вылет, и ему только и оставалось, что помогать подтаскивать боекомплекты для спаренных пулемётов согласно боевому расписанию, принятому на авианосце. Впрочем, быстрая механическая работа не мешала ему крутить головой, подмечая детали русской тактики. — Катера! Катера-торпеды по правому борту! — Катера-торпеды по левому борту! Принц Ямасина перегнулся через леера, высматривая новую угрозу. Бинокля у него не было, сумерки мешали рассмотреть происходящее, но он всё же различил хищные силуэты нескольких катеров. По ним тут же захлопали противоминные орудия, пулемёты устроили целое морское поле из фонтанчиков от пуль, но попасть в сравнительно небольшую маневренную цель было не так просто. К тому же русские сбрасывали в море одну торпеду за другой. Они шли с разных сторон, отвлекая на себя внимание комендоров и пулемётчиков. Один из катеров-торпед взорвался в мощной вспышке, по ушам ударила взрывная волна. Тонна взрывчатки — это вам не шутки. Ещё один взрыв. Третий, но на этот раз катер-торпеда взорвался, ударив в борт крейсер. Яркий сполох озарил море. Ещё один. Ещё. Судя по всему, торпеды вонзались одна за другой в борт линейного крейсера «Харуна» — флагмана их эскадры. Ещё один мощный взрыв. Похоже в этот раз катер-торпеда. «Харуна», охваченный пламенем, явно начал крениться на левый борт. Пикирующие аэропланы с темного неба сбрасывали на флагман пятисоткилограммовые бронебойные и фугасные бомбы, что довершало разгром. Четверть часа спустя русские растворились в ночи, оставляя за собой яркие очаги пламени на поверхности моря. И вот один из них, самый крупный, погас, скрывшись в глубинах океана. Принц смотрел на пожарища. Еще неделя такого избиения и в Метрополию будет просто некому возвращаться… * * * ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ЛЕТНИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. 1 ноября 1921 года. — Что скажешь, Виктор? Тесть не спеша шел рядом со мной по дорожкам парка и всячески изображал свою расслабленность и истинное наслаждение пением птиц в парке. Наконец он ответил: — Из Европы мы их не побьем. Как и они нас. Заведомый позиционный тупик. Всё, что мы можем сделать — это лишь наглухо блокировать Суэцкий канал и лишить британцев всякого судоходства в Средиземном море. Да, это болезненно, но не смертельно. К тому же пострадает множество заинтересованных лиц, а торговля придет в упадок. Не думаю, что наши партнеры будут в восторге от такой перспективы. Мы сможем как-то больно щипать англичан только при вступлении Франции в войну на нашей стороне, но, насколько я помню, Орлеан давал согласие на вступление в Новоримский Союз при условии, что в ближайшие десять лет никто Францию втягивать в войну не будет. Им проще выйти из НРС, чем быть втянутыми в войну с Англией. Киваю. — Оно, как бы, да, но тогда Германия займется Францией и Орлеану это вряд ли понравится, не так ли? Виктор Эммануил III пыхнул трубкой. — Да. Займётся. Но нужно ли нам это? Те же британцы с восторгом будут приветствовать французов на своей стороне. К тому же это новая полноценная война в Европе, к которой не готовы ни ты, ни я. Нет, нам не нужна большая война в Европе ещё минимум лет двадцать, а то и тридцать. Так что я бы предпочёл по факту нейтральный статус Франции чем участие Орлеана в войне на нашей стороне. Да и толку от них, откровенно говоря, немного. Я внутренне хмыкнул. Если уж итальянский король с пренебрежением рассуждает о военных качествах французских армии и флота, то видимо дела во Франции действительно печальные. Даже с учетом вечной итальянской болезни шапкозакидательства и неуемной, ни на чем не основанной, гордости за подвиги далеких предков, к которым они не имеют никакого отношения. Впрочем, как сказал бы в этом случае товарищ Сталин, других главных союзников у меня для вас нет. Да и сама Россия сейчас всё больше пиарпроект, чем реальная сверхдержава. Так что чья бы корова мычала… Да, Суэц блокировать мы можем. И Средиземное море. И даже можем что-то там сделать в Атлантике и в Индийском океане. Не так чтобы очень, но можем. Но что дальше? Война неизбежно станет затяжной, наших ресурсов и войск в европейской части Империи сейчас крайне мало, а это значит, что какие-то активные действия возможны не ранее весны-лета следующего года. А ещё это значит, что до весны-лета 1922 года на Дальний Восток особых подкреплений поступать не будет, снабжение войск пойдет «на минималках», а никаких наших сил не хватит для продолжения блокады Японии, если нам придется отвлекать массу ресурсов и сил на другие театры военных действий, а те же Австралия, Канада и Новая Зеландия не будут стеснены даже фиговым листком «нейтралитета». Однако, совершенно понятно, что загнать джина назад в бутылку уже не получится, слишком большие силы приведены если не в движение, то точно в боевую готовность. И хорошо если всё сведётся к череде региональных войн на разных театрах военных действий, ведь всё действительно может свалиться в новую мировую войну. Да, Лондону она не нужна, и нам с итальянцами не нужна, и немцам не нужна, и даже американцам не очень интересна, разве что японцы не откажутся «спрятать лист в лесу» растворив свои проблемы на общем фоне и заручившись поддержкой мощных союзников, но в истории часто бывает так, что ситуация полностью выходит из-под контроля. Затевая ту же Великую войну ни одна из сторон не планировала воевать более трёх-четырёх месяцев, но как-то не сложилось. Да, спорить с тестем было бессмысленно. Большая война в Европе ни нам, ни мне лично, была точно не нужна. Я ещё не настолько сцементировал Новоримский Союз и своё влияние в нём, чтобы ввергать его в пучину непредсказуемой войны. В той же Великодакии Ольга не настолько ещё укрепила своё положение, чтобы смело бросать свою страну в огонь войны. Да и вообще… — Хорошо, допустим. Твоё мнение по ситуации? Тесть тростью выковырял слабый камешек в плитке дорожки и, взяв за другой конец трости, с размаху ударил набалдашником словно той клюшкой для гольфа. Камешек улетел в кусты. — Думается мне, что в Лондоне и сами не хотят большой войны. Однако, шестерёнки государственной машины уже завертелись. Воинственные кличи оттуда уже слышны на весь мир. И думается мне, что не нужно загонять их в угол. Они хотят маленькой победоносной войны? Ну, сделай предстоящую войну для них маленькой, а будет ли она победоносной — жизнь покажет. Главное оставь для них окно возможностей. Если всё для них пойдёт хорошо, дай им возможность понадувать щеки, а плохо, так пусть у них будет вариант сделать вид, что ничего особого не случилось и они тут ни при чём. У них же выборы на носу, сам знаешь. Не дай им влезть в бутылку, из которой у них не будет другого выхода. * * * ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ. СЕВЕР КОРЕЙСКОГО ПОЛУОСТРОВА. 1 ноября 1921 года. — Товарищ штабс-капитан, обнаружен японский передовой лагерь. Вот в этом квадрате, аккурат на полянке вот здесь. — Самойлов указал карандашом на карту. — Выставили охранение, но как-то небрежно. Во всяком случае нас вроде бы не засекли. На поляне расположились до полуроты. Костры не жгут, соблюдают маскировку, позиция не оборудована, больше похоже на привал. Замечено пару ручных пулемётов. Возможно, что это не всё. Там у них какие-то ящики армейские. Что в них — неизвестно. Новинский задумчиво смотрел на карту. Карта была трофейной японской, пестрившей всякими иероглифами, поверх которых появились написанные от руки надписи на русском. В целом, авиаразведка и аэрофотосъемка карту подтверждали, но как оно там по факту — поди знай. Вот никакой поляны на карте не обозначено, а Самойлов утверждает, что она есть. Походная группа до полуроты. Куда и зачем? Для обыкновенного разведвыхода их как-то слишком много, на войсковой операции — как-то слишком мало. Да и пара пулемётов всего. То есть на серьезный бой они не заточены. Скорее похоже на диверсионный рейд по нашим тылам. — Лошади там есть? Подпоручик Самойлов покачал головой. — Не заметили. Но не факт, что нет. Если они не таскают ящики на себе, то какой-то транспорт у них должен быть. — Логично. Штабс-капитан пожевал сорванную травинку. По-хорошему, нужно было бы взять языка и разговорить его, но беда в том, что в их отряде нет никого, кто говорит на японском. Конечно, если захватить какого-нибудь офицера, есть определённый шанс, что тот знает английский, многие офицеры учились в Британии, но где взять свободно гуляющего офицера в отряде, где всего-то полсотни штыков? Нет, надеяться на такое небывалое везение не стоит. Значит, придется что-то тут решать исходя из уже имеющейся информации. — Возможно ли туда проехать на наших машинах? Самойлов скептически поморщился. — Ну, разве что в объезд, если поехать вот тут, а потом вот сюда. Так мы выйдем им во фланг, но шум моторов будет слышен, и они наверняка встревожатся. Разве что есть тут один вариант… * * * ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. САХАЛИНСКАЯ ОБЛАСТЬ. ИМПЕРАТОРСКАЯ ГАВАНЬ. 1 ноября 1921 года. Бункер Ситуационного центра Объединенных сил Сахалинской группировки войск, всегда шумный, сегодня просто гудел растревоженным ульем. Нет, никакого хаоса и сумятицы не было, каждый знал своё место и свою роль в происходящем, но неизбежные доклады, реплики, команды, шум и писк телеграфа, стрекот печатных машинок и машин телетайпа, жужжание фототелеграфа — всё это вносило рабочую какофонию в происходящее. Генерал-квартирмейстер Сахалинской группировки полковник-бригадир Гвардии Великий Князь Николай Александрович изучал сводки переброски войск и припасов, когда в Ситуационный центр начали поступать известия о результатах третьего налёта на японскую эскадру. Обладая большим допуском секретности, он получал сведения в отдельную папку у себя на столе, куда офицеры Центра добавляли ленты телеграфных сообщений, наклеенные полосами на листы бумаги по мере их поступления. Что ж, судя по всему, тактика, избранная командованием авиационных сил, оправдала себя. Третий за день налёт, исполненный уже в сумерках, позволил нанести результативный удар по эскадре противника. Заявлено о потоплении флагмана линейного крейсера «Харуна» и нескольких эсминцев. Информацию про «Харуна» будут проверять уже утром, когда видимость станет достаточной для надёжной идентификации наличных кораблей противника. Но даже если линейный крейсер просто поврежден, то это с лихвой окупило все усилия по организации операции «Небесный воин». Николай усмехнулся. Точнее сказать, утром авиаторы будут опознавать тех, кто доживёт там до утра. Что ж, вечер принёс славу радиоуправляемым катерам-торпедам. Оружие не было таким уж уникальным и даже новым. Германцы использовали их, правда в основном неудачно, практически всю Великую войну, но ведь развитие техники и военно-инженерной мысли не стоит на месте. И лично Николаю пришлось взять под личный контроль перевозку по железным дорогам спецэшелонов с катерами-торпедами из Германии и до самой Императорской Гавани. Разумеется, в режиме строжайшей секретности. И сопровождение груза, и его спуск на воду с российских эсминцев, и боевое радиоуправление с русских самолётов, всё это осуществляли немецкие специалисты и военные. Уж очень им хотелось ещё раз на практике испытать своё очередное «чудо-оружие». И, судя по результатам, всё прошло довольно успешно. Правда, сложно приписать успех только катерам-торпедам, там было и русское «чудо-оружие», пусть и не такое пафосное. Что ж, ночь принесёт возможность и отечественному инженерному гению испытать своё слово. Очень важное и весомое слово, особенно в контексте предстоящего Генерального сражения, которое случится неизбежно не позднее весны. А пока наличие русского «сверхоружия» нужно прятать всеми возможными способами. Вокруг упорядоченно бесновался Ситуационный центр, и Николай невольно подумал, что есть своё преимущество в том, что Империю возглавляет боевой генерал с опытом реальных сражений. Во всяком случае в бытность самого Николая Царём, ничего такого в штабах не было. Но, с другой стороны, в штабах было полно генералов с боевым опытом, но никто до такой организации боевого планирования и управления войсками не додумался. В чём же секрет его брата? Только ли в том, что он, безусловно, гений? Впрочем, пустое. Вот новая папка с донесениями и аналитической запиской. На папке размашисто написано: «Совершенно секретно. Организация движения вооружений и припасов. Код 067». Коды от 60 до 90 — это поставки из Германии. Эшелон за эшелоном. Пушки и гаубицы Круппа, крупповская же броня и корпуса бронетехники. Пулемёты всех калибров, патроны и снаряды, тушенка, германские сапоги и ботинки для частей спецназначения, самолеты, катера-торпеды, просто торпеды, морские мины разных разновидностей и классов, гранаты, даже пикельхельмы и те щедро отгружались в самый что ни на есть Восточный фронт. Точнее даже дальневосточный. Эшелон за эшелоном. Товарные и пассажирские. Помимо огромного количества военной помощи из Германии шли поезда с личным составом — военными советниками, специалистами по техническому обслуживанию и ремонту немецкой техники, вагоны с рембазой, с запасными частями и узлами, вагоны с «добровольцами», которых направлял Рейх на эту далёкую для них войну. Официально Германия в войне не участвовала, но хотела извлечь из неё максимум, в том числе помимо испытания новой техники и практического боевого опыта. Например, иметь свой интерес и тайный голос при подведении итогов войны. Немцы очень хотели получить назад Циндао и Марианские острова в Тихом океане.