— Но мы же … — адмирал Такеши осекся. Как бы не было обидно со стороны, но он понимал, что любой штаб имеет всегда планы войны даже с союзниками. — Он ставит русских на своё место. Не учитывая их преимуществ перед Британской империей на Дальнем Востоке. И он мысленно воюет с нами… — закончил рассуждения Такеши. — Да. Похоже, что это так, мой друг. Пригнав весь этот свой устаревший флот в наши воды, англичане вовсе не собираются воевать за нас. Они будут только рады если мы с русскими ослабим друг друга. Но не здесь. А рядом с Японией. Пушки «Пантократора» наставленные на Сидней или Дарвин их пугают. И «оставленный в резерве» под английским флагом «Родни», будет бегать от русского монстра и его итальянской подружки даже быстрее чем его систершип «Худ» бегал у Кипра. Такеши удрученно покачал головой. — И что будем делать, Хироясу-сан? — За «австралийцами» мы не пойдем. У нас прямой приказ идти в метрополию. Вот почитайте, — командующий протянул своему начштаба принесенные за кратко время отсутствия последнего шифрограммы — Нападение на прииски острова Садо? Но разве стоит это того что бы так спешно уводить на север флот? — изумился Такеши. — Вот именно, адмирал, что стоит! — принц внимательно посмотрел на своего собеседника. — Русские буквально за пару дней лишили Японию почти половины добытого угля и корабельных пушек Мурорана. Там же на Хоккайдо мы потеряли прииски у Момбецу. А значит, вместе с Садо половину добычи золота и серебра. Как и всё добытое на них с конца августа. — принц вводил Такеши в высшие сферы игры. Фусима Хироясу трезво оценивал свои флотоводческие таланты и понимал, что адмирал Такеши при нем именно для того что бы закрыть пробелы в этих талантах. Но думать на уровне большем, чем флот, Такеши, в отличии от принца, не мог. Может поэтому принц Фусими Хироясу спешно до похода получил чин полного адмирала и возглавил идущий на главную битву флот. И именно поэтому сейчас надо было объяснить принятые политические решения на понятном адмиралу Такеши уровне. — Ты же знаешь Такеши, что нам в этот раз ничего не дают в кредит. И эта война уже сожрала всё накопленное золото. А именно им надо будет расплачиваться за собирающиеся сейчас в Дарвине и у Борнео поставки. У нас осталось только золото Когисимы. И у эскадры на севере выбор: искать битвы с новой русской эскадрой или защищать наше последнее золото. Мы уже понимаем, что англичане не отдадут ни один линкор, из идущих с конвоями и обещанных нам. Поэтому терять сейчас флот было бы непозволительной глупостью с нашей стороны. Такеши спросил ровным тоном: — Какие будут приказания, ваше высочество. — «Цукубу» и «Факуоку» отправь с парой эсминцев в саравакский Мири, как просили «австралийцы». У нашей старушки скорость та же что у бывшего «Эйдженкорта». Там пусть берут караван и срочно догоняют нас. Мы же через пару часов «на всех парах» идем к Тайваню. Там бункеруемся, заправляемся тем что приплывет из Гонконга. Резервы как раз караван из Мири и пополнит. Потом идем к Цусиме. Русские не знают пока где мы и не ожидают от нас такой прыти потому мы должны успеть. Адмирал Такеши быстро встал и щелкнув каблуками кивнул. Принц кивнул в ответ. — Приступайте, адмирал. Работы у нас много. А как выступим, посидим за токкури (2) саке. Подумаем, чем ром уступает водке. Примечания: 1. Порт-Артур. 2. Графинчик для сакё. * * * ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЯПОНИЯ. ТОКИО. ДВОРЕЦ МЭЙДЗИ. 24 ноября 1921 года. Хирохито играл в и-го. Он считал эту игру самой выдающейся стратегической игрой в мире. Да, однажды поставленный на пункт доски камень, в отличие от реальной жизни, не может быть перемещен, захвачен противником или снят с доски. Мог быть только «убит». Но зато, как и в реальной жизни, пока камни одного цвета касались друг друга, пока хотя бы у одного из них был дамэ — «дыхательный пункт», та соседняя позиция, откуда ещё поступает «воздух», позиция, на которую можно поставить камень в твой следующий ход, то и вся группа камней «жива» и «дышит». Но если последняя позиция будет закрыта противником, то вся группа камней «умрёт» и будет снята с доски. А освободившаяся территория доски перейдет к противоположной стороне. Страна Восходящего Солнца часто ассоциировалась у него с игрой в и-го. Правила другие, но суть та же — не дать лишить Японию дамэ, занять как можно больше территории, и, в конечном итоге, победить. Ведь нет в и-го понятия «ничья». Это не предусмотрено правилами. Партию можно лишь отложить… Сегодня его партнером по и-го был премьер-министр Такахаси Корэкиё. Они пили чай. Неспешно говорили на темы поэзии и живописи. И вот, настало время обсудить дела. — С какими заботами вы сегодня, премьер-министр? Почтенный поклон. — Регент, вы правы, забот много. Но больше всего печалит меня ограбление русскими острова Садо. — Если я не ошибаюсь, премьер-министр, тонна золота — это не самые большие деньги для нашей казны. Кивок. — Это так, Регент. В обычные времена. Но наша казна пуста. Всё золото уходит сразу на оплату военных и стратегических поставок. Золото и серебро из рудников уходит контрагентам, даже не попадая в хранилища Банка Японии. Хирохито поставил очередной свой белый камень на позицию. — Если мне не изменяет память, премьер-министр, вам прекрасно удалось решить все финансовые проблемы Японии перед войной в Россией в 1904 году. Нашей Империи были открыты программы финансирования, кредиты, поставки вооружения и сырья под будущую оплату, а также многое другое. Признаюсь, соглашаясь на ваше назначение, я ожидал чего-то подобного и в этот раз. Чёрный камень от Такахаси Корэкиё. На фото: Такахаси Корэкиё. — Это так, Регент. Но времена изменились. Джейкоб Шифф погиб на своей яхте в 1917-м. Макс Варбург разводит руками, говоря о том, что помощь Японии не приветствуется в Рейхе. Британские Ротшильды осторожничают. Другие наши контрагенты, прекрасно осведомлённые о нашем финансовом положении, а также о действии морской и сухопутной блокады, хотят предоплату. Причем, предоплату золотом, серебром или надёжными валютами — британским фунтом, американским долларом, германской маркой, русским рублём. Йену в качестве средства оплаты они принимать отказываются. Поэтому потеря даже одной тонны золота для нас болезненна. И вопрос не только в этом факте, а в том, что это происшествие поколебало равновесие акций на мировых биржах, тем более после того, как выяснилось, что золотые и серебряные шахты га Садо затоплены, оборудование сломано. К тому же известия о утрате нами контроля над основными портами и городами Хоккайдо оставило у заинтересованных лиц весьма тягостное впечатление. Я знаю правила, Регент. Знаю, что ничьей в этой игре быть не может. Но не пора ли нам подумать о том, чтобы отложить партию, пока у нас ещё остался дамэ… * * * ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 23 ноября 1921 года. Я ввалился домой в состоянии «усталый, но довольный». Маша тут же озабоченно подскочила ко мне: — Ты как? Кушать будешь? Давай, раздевайся. Давай, я помогу. С её стороны это не было каким-то щебетанием или ещё какой-то напускной демонстрацией приличий. Нет, Маша давно уже не страдала подобной ерундой. В её голосе реально слышались беспокойство и желание как-то меня… что? Приободрить? Поддержать? Что-то ещё сделать? Думать об этом мне совершенно не хотелось. Просто я очень устал. И всё. — Ты ел хоть сегодня? Киваю, но жена с сомнением смотрит на меня. — А хотя бы вчера? Усмехаюсь. — Ну, вчера-то я точно ел. Вздох. — Ох, горюшко-то ты моё луковое! Пойдем на кухню, я тебя покормлю. Знаете, а вот легче мне стало на душе. Вот, ей Богу! Что, Царь-Батюшка не мог себе организовать пожрать? Да сколько угодно и где угодно. Но всё это было как-то… В такие минуты я яснее всего чувствую то, как я устал царствовать. И если бы не Маша и не дети, нет, в первую очередь, Маша, то я бы уже сломался. Может и Ники в своё время так сломался. И Хирохито сломается. Нет у них своей Маши, которая готова отдать всю себя без остатка. Просто по любви. Я потихоньку оживал, жуя и запивая. Улыбаюсь (уже): — Хочешь хохму? Маша усаживается напротив и кивает. — Давай. Вижу, какой ты довольный. Киваю, смеясь: — Ну, так, ещё бы! Ты же помнишь эту всю историю с островом Садо? Это же чистое ограбление банка, как в голливудских боевиках! Тут тебе и ликвидация охраны, и захват сейфов, и подводные лодки, и семнадцать гидросамолётов, и воздушный десант, и морпехи, стрельба на море, на суше и в воздухе. Даже стоящие цепью аборигены, передающие из рук в руки свои сокровища пришельцам. Итог — вывезено с острова больше тонны японского золота, порядка девяти тонн серебра, все шахты и копи затоплены, оборудование выведено из строя, и при этом, при этом (!) — у нас нет даже ни одного раненого! Операция прошла, как часы! Ну, почти. Последнее я добавил, вспомнив внезапно объявившийся на сцене эсминец. Ну, в кино тоже обязательно где-то идёт наперекосяк, но герои героически геройствуют и всё побеждают. И всех. И вся. — В общем, надо всех наградить!