— Понятно. На что только не пойдешь ради красоты. Даже на жертвы. Вновь смешок. — И вправду хочешь, чтобы я так мучилась под иголками у госпожи Ламановой? Нет, уж, «Модный Дом Натали» меня вполне устраивает. Там творят лучшие кутюрье Европы. — Нет, радость моя, конечно не хочу. Красота может и требует жертв, но я не хочу приносить в жертву тебя. Жена рассмеялась и щёлкнула меня пальцем по носу. — Ой, все мужчины так говорят, но все хотят, чтобы их жены и подруги были красивыми! Парирую. — А женщины не хотят, чтобы их мужья и кавалеры выглядели прилично? Ироничное: — Мужчина должен быть чуть красивее чёрта! Смех. Поцелуй. Мы помолчали. Скоро уже рассвет. И я продолжил с того места, на котором прервался. — Ещё одним фактором бурных изменений истории стало сохранение монархий в Европе. Это совершенно меняет весь расклад отношений и развития. Да, войны между монархиями в истории случались регулярно и регулярно будут происходить, в этом нет ничего нового. Но монархи, в большинстве своём, мыслят иначе, чем вожди мелких лавочников или партийных чинуш, вдруг объявивших себя гласом народным. В нашей с тобой истории Европа стала более стабильной и более нацеленной в будущее. Маша возразила: — Но идеи национал-социализма возникли не благодаря только Гитлеру и его шайке. Их корни заложены ещё во Втором Рейхе, и я, после того, как ты меня просветил по поводу твоего минувшего будущего, ясно вижу все предпосылки появления национал-социализма в Германии и в нашей версии истории. Парирую: — Это так. Все эти идеи насчет жизненного пространства на Востоке, превосходства немцев и прочих арийцев, идеи насчет объявления унтерменшами всех остальных, появились не в тридцатые годы, и даже не в двадцатые. Это наследие времён Второго Рейха. Но есть несколько отличий. Первое отличие — в нашей нынешней истории Германия войну не проиграла и не была унижена. И я всё сделал чтобы случилось именно так. Второе, как следствие первого, в Рейхе сохранилась монархия, а движение реваншизма трансформировалось в желание Берлина добиться поставленных перед Великой войной задач — расширение колониальной системы в пользу Германии, продолжение противостояния с Британией, как главным препятствием на пути расширения немецких интересов, борьба с американской плутократией. И третье отличие, возможно основное, в отличие от моей истории, русские в глазах немцев теперь не воспринимаются, как унтерменши. Русские — доблестные воины, а Россия — достойный противник, которого лучше иметь в союзниках, поскольку победить его на поле боя очень затруднительно и себе дороже. В голосе Императрицы слышится сомнение: — А ты уверен, что Германия не нападёт на Россию? — Уверен, что нападёт, как только у них такая возможность появится, а мы, в свою очередь, им такую возможность дадим. Вот сейчас, например, все основные силы России сконцентрированы на Дальнем Востоке. В европейской части наши войска либо держат границу, либо удерживают периферии Империи, большей частью наши дивизии мало изменились со времён Великой войны, военная реформа и перевооружение их коснулись мало, а штат их развернут по нормам мирного времени. Так что, да, если Германия умудрится нанести удар и сумеет в приграничном сражении опрокинуть нашу армию, мы можем получить крайне неприятную ситуацию. Но, во-первых, в Берлине прекрасно понимают, что даже при таком раскладе война с Россией не закончится, а будет только начинаться, во-вторых, до времён танковых клиньев Гудериана мы ещё не развились, а Великая война показала, что всякого рода планы Шлиффена-Мольтке, при техническом развитии времён Первой Мировой, прекрасно смотрятся лишь на бумаге. В-третьих, у Рейха сейчас просто нет сил для такой масштабной и тяжёлой войны, а мы, разумеется, следим за возможным развёртыванием немецких дивизий на штаты военного времени. Ничего этого пока нет. Потому я и позволил себе двинуть на Дальний Восток свои лучшие и самые оснащенные войска. Так что — нет, Рейх сейчас на нас не нападёт. А возвращаясь к тому, что я говорил, сохранение монархий, а значит и стабильности, во всех европейских странах, отсутствие на карте всего, что связано с Гитлером, Муссолини, Сталиным, Лениным, Троцким, возможность держать на коротком поводке мелкие, но очень агрессивные страны типа тех же Румынии, Венгрии, Польши и прочие Хорватии, всё это практически гарантирует нас и историю от того безумия, которое творилось в Европе в мои времена в тридцатые и сороковые годы. Да, война будет, практически неизбежна новая война, но это будет другая война. И тут меня как раз бурное развитие технологий и беспокоит. — Почему? — Потому, радость моя, что есть у меня чуйка, что это будет не просто второй акт Великой войны. Это будет страшный симбиоз Второй и Третьей мировых войн грядущего в одном флаконе. И хорошо, если без технологий «Звёздных войн» и без Разрушителя из «Звёздных королей». Шутка. Почти. * * * ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. МРАМОРНЫЙ ОСТРОВ. 25 ноября 1921 года. — Приветствую вас, господа. Итак, сегодня внеочередное заседание нашего Клуба, нашего, не побоюсь этого слова, Союза Четырёх, да простит меня сэр Артур Конан Дойл, которому и не снились игры и заговоры нашего масштаба. Впрочем, я отвлёкся. Месяц назад мы собирались здесь же. Тогда, напомню, речь шла о том, что правительству в Лондоне срочно нужна война для мобилизации избирателей в период досрочных выборов. Что ж, войны между Россией и Великобританией пока не случилось, и судя по объявленным досрочным выборам, формально войны между нашими странами и не случится, поскольку объявить войну действующее правительство на Даунинг-стрит, 10, не сможет по закону, а Россия Британии объявлять официальную войну пока не собирается. Меж тем, события в Азиатско-Тихоокеанском регионе идут своим чередом. Вторая Русско-японская война, по факту, так и не переросла в Третью Тихоокеанскую. Насколько я понимаю, некоторые операции русских сил вызывают интерес у членов Клуба и возникла необходимость это всё обсудить. Я правильно понимаю ситуацию? Вам слово, коллеги. Я завершил вступительное слово и раскурил трубку, показывая всем, что я пока воздержусь от лишних слов, давая им возможность обозначить свои позиции. Принц Паллавичини, главный «виновник» прошлого экстренного заседания Клуба, взял слово первым. — Коллеги! Действительно, уверен, что вопросы у нас всех имеются. Что ж, войны между Москвой и Лондоном, в виде ожидавшегося нападения русских войск на британский конвой, не произошло. Собственно, не произошло по нескольким причинам. Во-первых, на Даунинг-стрит, 10, переиграли стратегию, придя к выводу, что маленькой победоносной войны с Россией на Дальнем Востоке и в зоне Тихого океана у Великобритании не получится. Что создавало определённые риски перед датой голосования на выборах. Во-вторых, было признано, что влияние войны между Австралией и Россией мало влияет на общественное мнение внутри Великобритании. В-третьих, поддержка войны в доминионах находится на самом низком уровне со времен Великой войны, настолько низком, что Канада и Новая Зеландия отказались от участия в боевых действиях наотрез, а Австралия, хоть и согласилась, но с очень большими дебатами в правительстве. Не следует забывать о факторе Западной Австралии, которая в очередной раз напомнила, пусть и полуофициально, что она не подписывала договор о вхождении в состав Австралийского Союза. Но, поскольку в Лондоне продолжали играть в странную игру под названием «мобилизация общественного мнения с минимальным риском появления плохих новостей перед выборами», то Лондон продолжил уверять Токио, что всё нормально, что это просто такой хитрый план вступления Великобритании в войну против России на стороне Японии. И что вот-вот будет нанесен сокрушительный удар. Что заставляет японцев продолжать яростно сражаться. Проблема только в том, что уже к Рождеству японцам всё станет ясно насчет британцев и ошибочности союза с Лондоном. Герман Барух кивнул: — Сложившееся положение вызывает крайнее беспокойство среди заинтересованных лиц в Соединенных Штатах. Эта странная, я бы даже сказал опереточная война, приносит убытки и неопределённость на рынки. Высадка русских войск на Хоккайдо и на острове Садо весьма ощутимо поколебало спокойствие на Уолл-стрит. Японские акции ощутимо просели и биржи балансируют на грани паники. Если Россия продолжит свою политику оберегания Австралии от решения вступить в эту войну, то не позднее чем через месяц-два Токио сядет за стол переговоров о довольно унизительном мире. Такой поворот событий понизит акции японских компаний практически до мусорного уровня. Многие из тех, кто вложился в Японию понесут убытки, а может и объявят о своём банкротстве. Спокойно отпиваю чай из чашки. Промокнув губы белоснежной салфеткой, замечаю: — Банкротство одних, это всегда рост благосостояния других. Но Барух был не склонен просто соглашаться со мной в этом вопросе. — Михаил, когда затевалась эта война, мы говорили о переформатировании многих раскладов в регионе Юго-Восточной Азии и Тихого океана. Что нам одна Япония, если победа над ней в войне мало что меняет в общем балансе сил? Даже поражение Токио не повлияет решительным образом на изменение ситуации, поскольку Япония пока слишком слабо влияет на события как в финансовом плане, так и в военном. ПринцФуггер-Бабенхаузен Карл V не остался в стороне. — Михаил, когда мы вкладывали деньги в развитие твоего флота и твоей армии у нас была договорённость о том, что русские армия и флот помогут Клубу решить наши интересы в том полушарии. И напомню тебе, что наши интересы намного обширнее и простираются намного дальше, чем Япония. Эта война лишь часть большого переформатирования мира под интересы Клуба, не так ли? Киваю. Да, такой разговор был. Пусть не так буквально, что прям вот русская армия — это силовой инструмент клуба, но огромные вложения со стороны Клуба вовсе не являлись альтруизмом. Как и у любой мафии, у Клуба был свой инструмент силовой поддержки и этот инструмент меня, в целом, устраивал, поскольку силовой блок Клуба был в моих руках. Финансы финансами, но иногда ЭСЕД недостаточно — нужны линкоры, гаубицы и самолёты. Что ж, денег мне дали и режим наибольшего благоприятствования при подготовке к войне создали. Теперь партнёры по опасному бизнесу хотят выплаты дивидендов с моей стороны. Словно прочитав мои мысли, Барух напомнил: — Организовать покупку кораблей для твоей 3-й Тихоокеанской эскадры было непросто. Флот США и командование были категорически против. Хмыкаю. — Конечно. Приобрели рухлядь по цене новых современных кораблей. Достаточно сухой ответ: — Но ты смог приобрести нужное быстро и в тайне для японцев, не так ли? И вот теперь среди заинтересованных лиц в Америке возникают вопросы, а зачем мы России помогли приобрести эти корабли, да ещё и дали льготный кредит на это? Зачем нам победа русских над японцами? Не проще ли было отложить продажу кораблей до весны? И, Михаил, хочу тебе заметить, что семейство Барух взяло на себя ряд обязательств, продвигая продажу России этих кораблей. Быстрая победа над Японией не согласуется ни с нашими интересами, ни с интересами наших инвесторов. Вряд ли инвесторов интересуют выгоды Москвы по результатам этой войны в виде возврата юга Сахалина или какого-то Порт-Артура. Позволь тебе напомнить, что деньги инвестировали вовсе не ради этого. Вновь Паллавичини. — К тому же, русский флот тщательно избегал атаковать кенгурятников. А те, в свою очередь, всякий раз уклонялись от прямого столкновения. Ситуация зависла в зыбком равновесии. В непозволительно зыбком равновесии, я бы так сказал. Территориальные приобретения за счет Японии станут бонусом для России, но в эту войну наш Клуб вкладывался вовсе не ради этого. Мне ещё удается сдерживать фронду в Сити, но наше влияние ослабнет, если тебе Михаил не удастся ослабить наших противников. Только так можно сделать промышленников Острова сговорчивее! * * * ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 26 ноября 1921 года. — Что ж, граф, я услышал ваше прошение относительного дозволения на ваш брак. Соответствующие службы, как вам известно, изучат кандидатуру вашей будущей невесты и дадут мне свое заключение. Граф Жилин поднялся с места и склонил голову: — Благодарю вас, Ваше Всевеличие. Всегда готов служить вам и интересам вашего Дома. Киваю. — Отрадно слышать, Сергей Петрович, право слово.В целом я доволен вашей службой. Однако, некие языки утверждают, что не всё так славно в датском королевстве, как говаривал старик Шекспир. Вот, благоволите ознакомиться. Передаю ему папку. Не очень толстую, но ему хватит и этого. Жилин, заметно побледнев, принял папку из моих рук, и раскрыв, принялся просматривать содержимое. Судя по тому, что он не слишком-то тратил время на чтение, материалы, так или иначе, были ему в целом знакомы. Меня же интересовала его реакция. Нет, руки у него не дрожали, пальцы не бегали суетливо, он не вытирал судорожно пот со лба, да и капель пота на лбу вовсе не было. Равно как и не было жара и прочего изменения баланса температуры за счет прилива крови и повышения давления. Он довольно спокойно дочитал, и, закрыв папку, протянул мне её назад. Затем встал, оправил придворную ливрею, и безо всякой рисовки склонил голову. — Виноват, Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие. Жду ваших повелений. Моя жизнь и честь в ваших руках. Исполню любое ваше желание по данному делу. Думаю, что трибунал и разбирательство мне не грозят. Киваю. — Да, не грозят. Вы для этого слишком много знаете. СЛИШКОМ МНОГО для публичного процесса и казни. Но объясните мне — чего вам не хватало? Я дал вам всё — титул, богатство, положение, роскошную жизнь в Италии. И что я получил в ответ? Вы, сударь, изволили утаить часть денег от операций. МОИХ денег. Неужели вы думали, что я не узнаю об этом? Так и в чём же дело, граф? Тот кашлянул и глухо проговорил: — Я не утаивал ваши деньги, Государь. Я не крыса. Это мои личные деньги, о которых вы не знаете. Ваши службы не слишком глубоко копали по понятным причинам щекотливости ситуации. Я хотел выйти из игры, Государь. Залечь на дно. Сменить имя и внешность. Уехать в Южную Америку. На это нужны были деньги, о которых не знаете вы и ваши спецслужбы. А получить такую сумму вот так вот, «вдруг», и чтобы никто не заметил, довольно проблематично. Но я рискнул, ибо время уже поджимало. — И куда же вы так торопились, милостивый государь? Жилин спокойно откинулся на спинку стула.