Его эскадрилье повезло — у них была конкретная цель. Где аэродром австралийцев было известно, какие строения на нем тоже не секрет. Аэрофотосъемки не было в их распоряжении, но схемы-чертежи аэродрома имелись. Двенадцать бомберов идут в строю. Двенадцать. И звено истребителей прикрывает их. Но Си-33 ещё попробуй сбей. А в Дарвине нет ни одной противоавиационной пушки хотя бы калибром в 20-мм, что уж говорить о чём-то более приличном. Собственно, вся защита Дарвина от удара с воздуха основывалась на боевых кораблях в бухте, но, во-первых, бухта практически пуста, а, во-вторых, оснащение австралийских кораблей средствами ПВО было на уровне первой половины Великой войны, то есть было крайне плачевным. Попасть и быстро движущийся самолёт из 75-мм пушки — это ещё та задачка! Внизу проплывали кварталы Дарвина. В сущности, совсем небольшой городишко, и они сегодня сюда ещё вернутся. Пока же их ждал аэродром. А вот и он показался на горизонте. Лётное поле, ангары, строения какие-то. А внизу, кстати, суета поднялась! Тройка истребителей один за другим покатилась по лётному полю, явно стремясь успеть взлететь раньше, чем их обиталище накроет бомбовая волна, но тут уж как кому повезёт. Один успел взлететь и на него накинулись сразу три наших истребителя. Собственно, австралийский смельчак был обречён с самого начала, он просто не успевал набрать высоту и был сбит едва оторвавшись от взлётки. Остальная двойка не успела даже разогнаться, как была накрыта роем пятидесятикилограммовых бомб вдоль полосы. А много ли самолёту надо? Порой и пары осколков достаточно. Конечно, для качественной обработки цели нужны были штурмовики и пикировщики, но перед ними командование поставило иные цели, а бомберам нужно было лишь отутюжить главный аэродром Дарвина. Что ж, самолётов тут действительно почти нет, так что пройдёмся по строениям и прочему, что тут понаделали супостаты. Да, почти всё, что они сегодня разбомбят, можно будет восстановить за неделю, максимум две. При условии нормального снабжения, которого тут нет и неизвестно, когда случится. Самому Дарвину не повезло родиться не под счастливой звездой. Строения в основном из дерева и гореть сегодня будет просто чудесно. А уж они на второй вылет нагрузят «зажигалок» сполна. * * * ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 6 декабря 1921 года. Сводка от 2-й Тихоокеанской эскадры внушала определённый оптимизм. Из минусов — отсутствие вражеского флота в бухте Дарвина. Мог бы получиться местный вариант Пёрл-Харбора. Но, нет, дураков тут не было, и австралийцы сразу вывели флот на восток в сторону пролива Торреса, оставив в бухте лишь пару гражданских транспортов, которые потеряли ход и стали бы обузой для основных сил. Меня несколько удивляло, что их не затопили прямо в фарватере порта, но видимо что-то у австралопитеков пошло не так в этот раз. Поиск самолётов мало что дал. В общей сложности, согласно отчётам, было уничтожено около двух десятков аэропланов противника. Но я — человек военный и знаю цену всем отчётам, рапортам и прочим аналитическим запискам. Сколько в истории было такого, что по отчётам капитан-подводник потопил кучу всего, включая линкор и пяток крейсеров, а при проверке после войны оказывалось, что почти всё, за что он получал ордена и медали, оказалось вполне себе не только на плаву, но и в строю, как будто ничего и не было. А реальной победой такого героя был один-единственный рыболовный сейнер. И таких историй было множество во всех флотах мира. Авиация не была исключением. Так что два десятка аэропланов можно было смело делить на три, а может и на пять. Средств объективного контроля у меня не было. В общем, несколько полевых аэродромов было обнаружено, но они в основном пустовали. То ли самолеты перебазировались раньше, то ли они отбыли перед нашим налётом, но их толком и не было. В качестве утешительного приза, после отказа местного мэра сдать город, мы Дарвин просто сожгли, а порт разбомбили в хлам. Сколько было там погибших, я не знаю. Вероятнее всего большая часть населения покинула город после первой волны налёта авиации, которая бомбила аэродромы. Впрочем, те, кто поумнее, слинял ещё тогда, когда стало известно о том, что австралийский флот покидает Дарвин. Ну, а кто тупо сидел и ждал с неба погоды, им я не доктор. Это война. Дарвиновский отбор. Будет показательный урок всем остальным. Ведь мы только начинаем свой рейд по Австралии. * * * ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА «БИРЖЕВЫЕ ВЕДОМОСТИ», САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. 7 декабря 1921 года. Продолжаются волнения в южной Персии. Племенное ополчение бахтиярских племен совершает нападения на охрану нефтяных промыслов Англо-Персидской нефтяной компании (APOC). Профсоюзы объявили о забастовке на нефтеперегонном заводе компании в Абадане. Недавний налет на здание английской резидентуры в Бушере заставил Великобританию собрать там все имеющиеся силы в регионе. Возможно этим объясняется неспособность Лондона выполнить свои обязательства перед Бахрейном. Который был атакован отрядами ихванов эмира ваххабитов Абдулы-Азиза Аль Сауда. Спасаясь от фанатиков бахрейнцы вынуждены были просить помощи у Ромеи. И эта помощь была им оказана. После чего Бахрейн, вслед за Кувейтом и Катаром, разорвал охранные договоры с Великобританией. Все эти территории теперь перешли под протекторат Константинополя. После «бойни у Борнео» английские нефтяные компании несут постоянный ущерб для совместного бизнеса. Возможно решению возникших проблем был посвящен недавний визит главы «Роял Датч Шелл» Генри Детердинга в Константинополь. Как нам стало известно вместе с министром иностранных дел Великобритании сэром Дональдом Маклином в Константинополь прибыл глава «Бурман Оил». Сэр Джон Трейлл Каргилл обсудит возникшие проблемы со своими российскими коллегами господами Александром Ивановичем Путиловым, Абрамом Осиповичем Гукасовым и Эммануилом Людвиговичем Нобилем. С ними же ранее переговаривал господин Детердинг. Нет сомнения что сэр Маклин обсудит эти же вопросы на государственном уровне.Напомним, в декабре акции «Роял Датч Шелл» и «Бурман Оил» упали в цене и даже были сняты с торгов на Лондонской, Нью-Йоркской, Франкфуртской и Нижегородской биржах. * * * ЭЛЛИНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ОСТРОВ КОРФУ. 7 декабря 1921 года. Вильгельм в английском пробковом шлеме. Вильгельм не в духе. Мой царственный кузен устроил себе отпуск, но, видимо, заботы не отпускали его и здесь. — Знаешь, я всегда мечтал поработать здесь. Археология — моя страсть. В Германии я перерыл, наверное, всё, что только было возможно, но ты же понимаешь, что культурный слой в Рейхе — это совсем не античность. А тут есть где развернуться… Я слушал его и понимал, что он уговаривает сам себя. — Что-то случилось? Он поморщился. — Ты же знаешь, что Иоахим болен. Киваю. — Да, конечно. Кайзер продолжил: — В общем, его жена Мария-Августа Антгальская сбежала с любовником через Бельгию в Англию. В этот раз удачно. Я пытался решить вопрос с Эдди, но наш британский царственный собрат отказался её возвращать. Наотрез отказался. Зачем она ему? Вот решительно не понимаю. Ну, кроме детского желания мне досадить? Кузен помолчал и лишь закончил горько: — Не понимаю. Вот так и рождаются войны. Из-за личной чепухи и неприязни монархов. Безусловно, мы ещё столкнёмся, но это будет не сейчас. Зачем же плескать бензин в открытый огонь? Снова пауза. — Как там твои дела в Австралии? Пожимаю плечами. — В целом — нормально. Дарвин разрушен. Где их флот я пока не знаю точно, но есть мнения из разных источников, что они пытаются защитить своё восточное побережье от нашего рейда. Но, на самом деле, я считаю, что это обреченность, граничащая с паникой. Вряд ли они полагают, что я двину свою эскадру на убой. Понятно, что на восток от Дарвина мы не пойдем. Конечно, мы пойдем на запад, там у австралийцев нет ни флота толком, ни достаточного количества авиации, да и сама Западная Австралия весьма ненадежна в части лояльности федеральному правительству. Вообще же, конституция Австралии полна таких вопиющих дыр, что я удивляюсь тому, что они до сих пор не развалились. — Когда ты намерен заканчивать эту войну? Качаю головой. — Не знаю, Вилли. Пока одна война распалась на две. Одна — война с Японией. Вторая — война с Британией. И там, и там, мы пока в плюсе. Рано или поздно, но мирный договор будет подписан. И я не исключаю, что скорее «рано», чем «поздно». Потому я и прибыл к тебе с неофициальным визитом. Я не хочу недопонимания между нами в части территориальных споров и конфликта интересов в том регионе. * * * ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 8 декабря 1921 года. — Взвейтесь огнями, тёмные очи, мы… Маша щёлкнула меня по носу. — Кто это «мы» позволь узнать? — Ой-йой! Хватаю жену в охапку и тащу в постель. Тут недалеко. Дело молодое. * * *