— Ты обещал защитить Альянс, — начала Виви, но он с самой милой и опасной из улыбок, закончил её фразу: — А ты обещала выйти за меня замуж. Моя часть сделки выполнена. Эти отвратительно глубокие огромные синие глаза, не мигая, всё ещё были устремлены в её сторону. Виви чувствовала себя более чем не уютно. Ей вновь показалось, что ловушка захлопнулась. — Я же тебя совершенно не интересую! Зачем тебе подобный брак? — Это уже мне решать. Я ведь тебе тоже не слишком нравлюсь. Вивианна не стала бы делать таких резких заявлений. Злил ли он её? Да! Пугал ли своим странным поведением? Более чем! Вызывал желание не соглашаться с каждым из сказанных слов? Это уж точно! Но всё это совершенно не значило, что где-то глубоко внутри, ей не был интересен этот постоянно меняющий цвета и настроения хамелеон. — Это очевидно, — сладко улыбаясь, ответила она, словно все эти мысли не имели к ней никакого отношения. — Значит, это будет замечательный брак. Никаких истерик, скандалов и ревности, — заключил он. Вивианна была почти готова поверить его более чем правдоподобной игре. Однако, она очень сомневалась в правдивости сказанных слов. Особенно в последнем. Никакой ревности? Между ним и Артумом было столько напряжения, что мурашки шли по коже. Конечно, это не значило, что он что-то чувствует к ней. Но это не отменяло того факта, что он не намерен её ни с кем делить. Пусть она чрезмерно эмоциональная, неспокойная, саркастичная и властная, это не значило, что кто-то кроме него смел на неё смотреть. Принцесса сделала глубокий вдох. Лучшие театры Архана позавидовали бы игре этих актёров. — Ты подловил меня. Я действительно дала тебе слово, — он смотрел на неё без тени торжества. Инар знал, что в случае с Вивианной, не могло обойтись без обязательного "но", — однако, я рада, что мы всё обсудили. Раз чувств нет ни у тебя, ни у меня, — какая же ты врунишка, Вивианна Бамаретт! — а на браке со мной всё ещё настаивает император, который явно не собирается отказываться от водной стихийницы, то уже ничего не поделать. Будем друзьями. Немного женатыми друзьями. Всего на миг ей показалось, что в глубине его глаз сверкнуло пламя. А может ей просто этого хотелось? Чтобы этот чурбан хотя бы немного разозлился и показал хоть какие-то эмоции? Чтобы не думала Вивианна, Инар быстро вновь взял себя в руки. Вот теперь его мужское самолюбие было уязвлено. Эта несносная девица посчитала, что он потерпит безразличия от своей будущей жены? Неужели она правда решила, что сможет устоять? Немного женатыми друзьями! О, духи, услышали бы об этом разговоре в империи! "Жена Инара Навиала не любит его! Какая ирония! Второй в списке самых желанных холостяков империи отказался от всех подобранных невест, чтобы жениться на той, которая его даже не любит!". Эта невероятная новость ещё долго бы грела сердца всем женщинам, которые так и не смогли добиться его расположения. Однако, Инар Навиал не был бы так хорош, если бы умел сдаваться. — Можешь не сомневаться, я стану твоим самым близким другом. Что бы это значило? Глупая Вивианна, почему ты сначала говоришь, а потом думаешь? Как этот источающий опасность мужчина может стать чьим-то другом?! По нему ведь невозможно понять, чего он действительно хочет. Хотя она была почти уверенна в том, что большую часть их общения, он желал задушить её. Впрочем, девушка почти не ошиблась. — Кстати, это кольцо, — Вивианна решила увести разговор из "дружеского" русла, — привело в восторг одного из встреченных мною сегодня утром ювелиров. Он сказал, что красный алмаз, один из самых редких и дорогих драгоценных камней. Скорее всего это фамильная ценность твоей семьи. Уверен, что оно должно быть у меня? Духи, что же ты несёшь, Вивианна Бамаретт? Всерьёз спросить его о таком? Ну почему в эту комнату никто не стучится и не заходит?! Когда её уже спасут от этого злого немигающего чудовища, который с каждой её фразой, всё с большим трудом был вынужден контролировать себя. — А кому я должен был подарить фамильное кольцо, если не своей будущей жене? — На этот раз его злость была очевидна. Что она имела ввиду? Кольцо слишком драгоценное для их практически фиктивного брака? Вивианна была готова просто выбежать из комнаты, потому что их разговор выходил за все рамки. Ещё пару таких неосторожных слов и он точно её задушит! "И правильно сделает!" — предательски шептал внутренний голос. Она добилась, чего хотела. Теперь Навиал уже почти не скрывал свою злость. Её спасло лишь неожиданное воспоминание о том, как это злосчастное кольцо нагрелось во тьме. Ещё после своего пробуждения Виви догадывалась, что из тьмы её вывел именно Инар, но как ему это удалось? Никто кроме водных стихийников не может найти дорогу в другой мир. Это было отличной темой для разговора и сравнительно безопасной. — С помощью этого кольца ты нашёл меня? Он посмотрел на неё, потом на кольцо, а после и вовсе отвернулся. — Да. Вот и весь ответ. Он просто шагнул в другой мир и забрал её. Ничего проще и быть не может. — Это ведь слишком опасно. Зачем тебе это? — На этот раз слегка робко уточнила девушка. Он снова устремил свой холодный взгляд на неё. — Странно, что ты ещё не поняла. Конечно, чтобы не потерять такого чудесного друга! Он издевается? Видимо манёвры по отвлечению от опасной темы прошли безуспешно. Лорд Разлома всё ещё был несколько недоволен её взглядом на их брак. А чего, собственно говоря, он хотел? Сам сказал, что ничего не чувствует, а ведёт себя так, будто всё это лишь её вина. — Расскажи мне всё. Как бы ты всё это не провернул? Снова тягостное молчание. Он смотрел на уже почти севшее солнце так, будто забыл, что в комнате есть ещё один не слишком довольный его поведением человек. — Это кольцо, — на этот раз его голос был чуть мягче, — действительно очень ценное, но не из-за стоимости камня. Красный алмаз отличный проводник огненной магии. Вся моя семья — это ставленники именно этой стихии. Ещё много веков назад моим предком было создано несколько подобных колец, чтобы женщины нашей семьи всегда были под защитой. Когда оно на твоём пальце, я всегда буду знать, если с тобой случиться беда. Я всегда смогу найти тебя. Где бы ты не была, — он потёр переносицу, будто собирался сказать что-то, что ему не совсем нравилось. — Кольца устроены так, что об опасности, грозящей члену семьи, узнают все. Все члены семьи Навиал. Поэтому, когда ты оказалась во тьме, и твоя жизнь вот-вот могла оборваться, к тебе на помощь прибыла почти вся моя семья. Благодаря тому, что нас было так много, мы смогли тебя забрать, — видя новые вопросы на её лице, он продолжил, — мы ведь на половину из огня. Как бы могущественны не были тёмные, нас они тронуть не смогли. Когда мы окружили тебя, ты оказалась в безопасности. Таким плотным строем мы и покинули тьму, следуя за тобой. — Вся твоя семья рискнула жизнью из-за меня? А если бы на тот момент я была бы уже без сознания? Тогда вы бы уже никогда не нашли дорогу назад, — Вивианне понадобилось всё самообладание, чтобы не открыть рот от удивления во время его рассказа. — Они должны были знать, что я навязана тебе императором! Зачем было так рисковать? — Ты мой выбор. — Каждое его слово звучало непоколебимо, словно приговор. — Постой. Надев на мой палец, это кольцо, ты сделал меня членом своей семьи. Но зачем? — Потому что это был твой единственный шанс вернуться. *** Вивианна могла думать лишь об одном: ещё одна семья могла погибнуть из-за неё. Ей было совершенно очевидно, что они без раздумий шагнули во тьму только по одной причине: там был их сын. Насколько же сильно он дорожил своей честью, если пошёл на такой риск ради мало знакомой девушки? Чувство огромной благодарности смешалось с уже почти хроническим чувством вины. Отчасти Магдан был прав в том, что её не должно было быть на этом свете. Так было бы лучше для всех. Принцесса поднялась со своего места и, не глядя на Навиала, решительно подошла к комоду. Под внимательным взглядом лорда она достала из маленькой шкатулки медальон, который был одним из самых драгоценных подарков, которые ей когда-либо дарили. Несколько недель назад таким же тёплым вечером Донат преподнёс ей эту маленькую частичку прошлого. Виви вложила небольшой медальон в тёплую руку Инара. Не проронив ни слова, он раскрыл его и увидел два крошечных портрета. Искусной рукой мастера на половинках этого шедевра ювелирной работы были отображены лица двух молодых людей. — Ты уже догадался, что это мои родители, — Вивианна невесело улыбнулась. — Они погибли защищая свою дочь. Я не хочу быть причиной, из-за которой может погибнуть и твоя семья. Теперь я не сомневаюсь в том, что они совершенно потрясающие, раз без тени сомнений готовы были рискнуть жизнью, оберегая тебя… Вивианна хотела продолжить, но он будто не слышал её слов. Словно зачарованный он смотрел на портрет её матери, будто видя в нём то, что не могли рассмотреть другие. — Вивианна, — впервые в его голосе появился оттенок озабоченности, — какую фамилию носила твоя мать до того, как стала Бамаретт? Странное поведение мага и столь неожиданный вопрос несколько обескуражили девушку, но она всё же ответила: — Жевьева Монтери. Она была единственной наследницей очень древнего рода. — Позволь угадать, история её появления в высшем свете была несколько необычной? — Инар нетерпеливо поднялся со своего места. — Лишь тем, что в свете она впервые появилась довольно поздно. Ей было восемнадцать лет. — Этого не может быть, — обычно такой цепкий взгляд мага затуманился. Когда его растерянность сменилась злостью, он без объяснения причин исчез в тёмном ходе, забрав с собой одну из немногих действительно важных ценностей Вивианны. *** В ликардийском посольстве на берегах Глоссидии на первый взгляд царила безмятежная атмосфера. Супруги Аргские получили возможность немного передохнуть после безумия прошедших дней. За ужином они рассуждали о том, что недооценивали своих воспитанников. За одну ночь четверым магам удалось совершить невозможное! Предотвратить гибель людей и даже восстановить справедливость. Им всё ещё не верилось в практически счастливое окончание этой истории. Никто на побережье, в том числе и они, не заметил, как по морю прошлась заметная рябь. Теперь, когда с тёмными было покончено, а Магдан понёс своё наказание, господина Пантиала терзало ещё несколько вопросов. Как заставить Мироса Вирга ответить за всё содеянное? И как избавиться от огненного мага, который явно не собирался отказываться от своих притязаний на Вивианну? Несмотря на то, что супруги Аргские были благодарны этому магу за спасение девушки, они хорошо понимали, к чему может привести его излишняя осведомлённость. — Ждать больше нельзя. Вскоре он заберёт Вивианну, и мы уже ничего не сможем сделать. Пора рассказать всё и ей, и Донату. Они вправе сами решать, как поступить, — Азоранда уже не раз просила об этом мужа. — Всего за одну ночь мир Вивианны перевернулся, ты хочешь уязвить её ещё больше? — Господин Пантиал мог думать лишь о том, что с его внучки хватит. Она заслуживает спокойной и счастливой жизни. Даже если этого можно достичь лишь её дальнейшим пребыванием в неведении. — Даже если мы нападём на него, как и планировали, будь уверен, девочка станет на его сторону. — Ты не можешь этого знать, — господину Аргскому совсем не нравился такой вариант развития событий. — Даже ты не можешь отрицать очевидное: он спас ей жизнь! — Только для своих целей! Разгорающуюся ссору прервал тёмный ход, открывшийся прямо возле супругов. Из него вышел Инар Навиал собственной персоной. Суровый и яростный он задал присутствующим лишь один вопрос: — Когда вы собирались упомянуть о том, что Вивианна Бамаретт племянница императора Разлома? Глава 24 — Прошлое всегда настигает К величию есть только один путь, и этот путь проходит через страдания В замке происходило что-то странное. Ужиная в компании своих фрейлин, Виви то и дело чувствовала, как открываются и закрываются тёмные ходы. Чтобы это не значило, на этот раз она решила не вмешиваться. Донат сам со всем разберётся, а у неё осталось не так уж много времени для того, чтобы успеть попрощаться с местом, которое уже успело стать её домом. — Ваше Высочество, Вы наверное так взбудоражены перед скорым бракосочетанием с таинственным господином Навиалом? Простодушная Бейла совершенно случайно задела слишком острую тему. — Должна сказать, что видела достопочтенного господина сегодня, — Рена прекрасно понимала нежелание Виви касаться этой темы, поэтому решила слегка отвлечь Бейлу, — чтобы про него не говорили, он очень хорош собой. Высокий и прекрасно сложенный, а его плечи, — девушка мечтательно закатила глаза, — это нечто невероятное! Такой суровый и притягательный — именно тот, кто может оказаться достоин нашей принцессы. — Как в сказке, — Бела даже отложила вилку, услышав рассказ Рены. — Ваше Высочество, я так рада за Вас! Столько искренности и простоты было в этой девушке! Она даже не задумывалась о том, сколько проблем может быть сокрыто за этой внешне совершенно идеальной картиной.