Пока невесёлые мысли короля Ликардии мирным потоком сменяли одна другую, церемония, или представление лучших лицедеев Альянса, продолжалась. Будущие супруги уже подошли к алтарю, готовые принести свои клятвы. — Брак — это не просто союз мужчины и женщины, их тел и разума — это союз их душ. — Звучный голос жреца разносился по всему храму. — С последним лучом заходящего солнца вы должны были проводить своё прошлое. Ведь с первым лучом рассвета вы войдёте уже в совсем другую жизнь. Вы ступите на путь, где уже никогда не почувствуете одиночества. Потому что по левую руку от тебя, Леан Артум, всегда будет стоять Сайна Гейц, а по правую руку от тебя, Сайна Гейц, всегда будет стоять Леан Артум. В стенах этого храма вы должны поклясться ни мне, ни духам, ни даже присутствующим людям, а лишь друг другу и себе в том, что какие бы горести не встретились на вашем пути, вы не посмеете разомкнуть руки, которые мы свяжем сегодня. — Я клянусь в том, что не посмею отпустить твою руку, Сана Гейц, — по храму разнёсся чистый и ровный голос Артума. — Я клянусь в том, что никогда не захочу отпускать твою руку, Леан Артум, — негромко произнесла девушка. Жрец кивнул, принимая клятвы. Он соединил левую руку Артума и правую руку Гейц и в абсолютной тишине принялся вырисовывать белыми красками брачный узор. Этот узор отличался от всех остальных лишь тем, что каждая его линия начиналась на руке мужчины и заканчивалась на руке женщины. Таким образом, он казался завершённым лишь, когда их руки соединены. Вивианна чувствовала как при каждом слове жреца она испытывает всё больше и больше страха. Она не понимала, что с ней происходит, но причиной её беспокойства вопреки всему был не Лен Артум. Девушка вдруг слишком явно осознала, что совсем скоро сама будет стоять на том же месте и клясться Инару Навиалу в вечной любви. Одно её движение, и их с Навиалом накрыла сеть, препятствующая тому, чтобы их кто-то мог слышать. — Я сбегу с нашей свадьбы, — тихо, но чётко сказала она прямо ему на ухо. — Ты не сможешь, потому что я пообещаю крепко держать тебя за руку, — так же тихо и не заметно для окружающих ответил он, криво усмехаясь. — Даже в битвах не испытываешь такого мандража как на этих жутких церемониях. — Может обойдёмся без свадьбы? — Без особой надежды уточнила девушка, пытающаяся всеми силами отвлечься от мыслей о том, что ещё пару минут, и всё будет кончено. — Даже не надейся. Жрец закончил наносить узоры и, произнеся ещё одну речь, принял клятвы Леана и Сайны. Теперь оставалась самая странная, но неизменно особенная часть церемонии: жениху предстояло достать все цветы, вплетённые в волосы невесты. В этом было что-то едва ощутимое, почти интимное. То, что обычно происходит между двоими, но в этот момент разделяемое со всеми присутствующими. Сайна повернулась к уже почти мужу спиной, предоставляя ему возможность закончить церемонию. После глубоко вдоха принц нежно коснулся её волос и достал первый цветок, перекладывая его на серебряную тарелку в руках жреца. Гости, стоящие у алтаря, не могли не заметить как слегка подрагивают его руки. Ведь он цветок за цветком, приближал своё, а теперь и её будущее. Все с нетерпение ждали, когда последний цветок коснётся серебряной тарелки, и церемония будет завершена. Как только это произошло по храму пополз первый радостный шепот. Оставалась лишь самая красивая часть церемонии. Жрец выверенным движением рассыпал по тарелке горсть какого-то порошка. Цветы тут же объяло искрящееся пламя, которое всего за пару мгновений сожгло всё содержимое тарелки дотла. Оставшимся пеплом жрец посыпал ещё совсем свежий рисунок на их руках и аккуратно смахнул излишки, оставляя лишь завершённый серый брачный узор. — Теперь перед духами и людьми ваши руки сплетены навеки. Отныне ты Леан Артум муж, а ты Сайна Артум жена. Храм буквально взорвался оглушительными аплодисментами. Обычно скупые на проявления эмоций представители высшего света радостно встречали новую пару и возможность наконец присесть и расслабиться. Вививианна тоже хлопала, но скорее по инерции, ведь в её ушах эхом всё ещё разносилось: "Сайна Артум — жена, Леан Артум — муж". Всего на миг ей показалось, что она снова во тьме и лишилась возможности управлять своим телом. Каждой вдох давался Вивианне с огромным трудом. Лишь рука Инара Навиала не позволяла ей упасть, за что она впервые почувствовала к нему настоящую благодарность. — Время приходить в себя, — Донат появился прямо перед ней из ниоткуда. — По регламенту наши поздравления сразу после королевских семей Равула и Глоссидии. Ты и моргнуть не успеешь, как всё закончится, — он ещё раз подбадривающе ей улыбнулся, прежде чем занять место короля во главе своей свиты. — Готова идти? — Негромко уточнил Инар. Вивианна так и не уловила момент, когда они успели перейти на ты. — Нет, но пойдём, — ответила она. Шаг за шагом они всё ближе подходили к уже супругам для того, чтобы принести им свои поздравления, а у Вивианны не было даже крошечной идеи по поводу того, что она могла бы им пожелать. — Ты можешь сказать: желаю тепла, любви и заботы, но не вам, — за спиной принцессы раздался негромкий голос Рены Альт. — Или так: вы прекраснейшая пара, о которой будут слагать настоящие легенды, но только до моей собственной свадьбы, — а это уже голос Бейлы только за другим плечом. Вивианна ничего не ответила на их дерзкие предложения, но ухмылке Инара Навиала было видно, что они пришлись ему более чем по душе. Когда Донат пожал руку Леану и спешно ретировался, ей уже некуда было бежать. Лицом к лицу она столкнулась со своим самым страшным кошмаром: она встретилась с уже женатым Артумом. Стоило её взгляду упасть на серый узор, заканчивающийся на основании безымянного пальца, как что-то щёлкнуло внутри неё. Будто в ту же минуту на неё снизошло то ли озарение, то ли проклятье, но она отчётливо поняла, что всё кончено. Пришло время его отпустить прямо здесь и сейчас. Вивианна перевела взгляд на немного озабоченное личико Сайны Артум, которая явно была в курсе всех королевских сплетен. Новоиспечённая жена отчаянно беспокоилась о том, чем может закончиться поздравление ликардийской принцессы. — Вам обоим очень повезло. Нам остаётся лишь пожелать, чтобы ваша совместная жизнь была так же прекрасна, как и эта церемония, — слова Навиала прозвучали как их общее поздравление, но Вивианна чувствовала, что должна что-то сказать. Она взглянула прямо в светло-голубые глаза Сайны, отдалённо напоминающие глаза Леана, и с улыбкой произнесла: — Быть может Вас пока гложут сомнения, но сегодня Вы вышли замуж за одного из самых достойных людей из всех, кого я знаю. Уверенна, Вы сумеете не отпустить его руку. — Вивианна покрепче сжала руку Навиала прежде чем перевести взгляд на Леана. — Я искренне желаю вам счастья, потому что вы его заслуживаете. Рукопожатие Артума и Навиала длилось несколько дольше, чем должно было. Прежде чем Вивианна успела протянуть руку для стандартного поцелуя, Инар несколько спешно увёл её от новоиспечённых супругов, лишив тем самым бывших возлюбленных прощания. — Мне воспринимать это как сцену ревности? — Осведомилась девушка, тщательно скрывавшаяся настоящую бурю внутри неё. — Наше поздравление и так слишком затянулось, было логичным не создавать заминок, — как всегда спокойно ответил лорд. — Ложь, — тихо парировала Вивианна. — Поосторожнее со словами, — в его интонации что-то изменилось. Гости, успевшие поздравить молодожёнов, постепенно покидали стены храма. Они выходили на площадь, заполненную музыкантами, акробатами и актёрами, ожидающими лишь выхода двух главных персон, для того чтобы начать представление. Вивианна чувствовала себя странно, глядя на это разноцветное и громкое торжество жизни, когда внутри неё самой не осталось ничего, кроме желания остаться одной. Навиал безошибочно определил местонахождение Доната и повёл девушку в его сторону. Обычай требовал, чтобы до выхода из храма молодожёнов все гости в независимости от их высокородности, дожидались начала праздничного представления на крыльце храма. Донат Бамаретт был так увлечён разговором с высокой блондинкой, что даже не заметил их появления. — Господин Навиал, я так рада вновь видеть Вас! — Женщина в отличие от короля успела разглядеть приближающуюся пару. — Как и я, — улыбнулся лорд Разлома. — Госпожа Вирг, Вы как всегда прекрасны. Приветливая улыбка Вивианны тут же слетела с её губ. Ей не нужно было официальное представление, чтобы понять, что перед ней одна из троих дочерей мерзавца по имени Мирос Вирг. — Вивианна, хочу представить тебе Гленду Вирг, — Донат, с тщательно скрываемой тревогой, наблюдал за реакцией сестры. — Я многое слышала о Вас, но не имела удовольствия познакомиться, — женщина протянула тонкую руку с тремя массивными перстнями. Вивианне потребовалась секунда, чтобы вновь взять себя в руки. Она мягко пожала протянутую руку и, нацепив одну из дежурных улыбок, ответила: — И это совершенно взаимно. Должна отметить, что не представь нас, я бы не смогла догадаться о том, что Вы дочь Мироса Вирга. Женщина с улыбкой приняла слова девушки. — К счастью, духи были благосклонны, и я больше похожа на мать, чем на отца, — вспоминая старого, морщинистого старика, Вивианна не могла с ней не согласиться. — Надеюсь, Вы, так же как и я, нашли сегодняшнюю церемонию превосходной? Вивианна не могла не оценить столь ловкого укола со стороны дочери Вирга. С другой стороны, она вполне его заслужила. — Признаться, королевские свадьбы всегда оставляют неизгладимое впечатление, но семья Артум приготовила действительно красивую церемонию. — Вивианна всегда скупа на комментарии подобного рода, — неожиданно вступил в странную беседу Навиал. — Её, как и любую другую девушку, одолевают мысли о собственной свадьбе. Вивианна намеренно сильно сжала его руку. — Не обращайте внимания, Инар слегка рассержен на меня, — с очаровательной улыбкой произнесла она. — Как на такую прекрасную девушку как Вы можно злиться? — Недоумевала блондинка, а вместе с ней Инар и Донат, которые понятия не имели о том, что происходит. — Я всегда неловко чувствую себя на свадьбах. Эта возвышенность и торжественность неизменно нагоняют на меня страх, а мой дорогой жених всё воспринимает на свой счёт, если Вы понимаете о чём я. Блондинка залилась мягким смехом, следя за взглядами будущих супругов. — Я так хорошо понимаю Вас! — Всё ещё улыбаясь, продолжила Гленда. — Все мужчины уверены в том, что все женщины, без исключения, грезят о собственной свадьбе! Ни одному из них не приходила в голову простая мысль о том, что нам тоже бывает страшно. — Страшно? — Донат изогнул бровь. — Вы часами готовы выбирать скатерти и салфетки из десяти одинаковых оттенков, изводить слуг и превращать размеренную жизнь любого мужчины в хаос. После этого вы будете говорить о том, что в самый желанный для вас день испытываете страх? — Причина их страха очевидна. Вдруг с цветом салфеток всё-таки выйдет ошибка? — Глядя на Гленду Вирг, отшутился Навиал. — Я была замужем дважды, — Вивианна видела, что стоящей перед ней женщине не больше тридцати, и понимала, что её мужья должны были быть более чем преклонного возраста. — И знаю, о чём говорю: мужчин нужно не слушать, на них нужно смотреть, — длинным пальцем она указала на сплетённые руки Вивианны и Инара. — Пока Вы так бережно держите её руку, предпочитая общество невесты, любой другой девушке в этой толпе, нет надобности слушать о чём Вы говорите. Всё на поверхности. Вивианна не видела ничего особенного в том, что их руки всё ещё соединены, потому что они говорили об этом в замке. Это лишь очередная демонстрация: мы молоды, влюблены и помолвлены! Обратите внимание все! Поэтому слова блондинки нисколько не тронули её душу, но слегка обескуражили Навиала. Возможно, с ним женщины редко разговаривают в таком ключе. — Госпожа Гленда, сколько бы лет мы не были знакомы, романтика внутри тебя не тлеет, — уводя женщину со столь острой темы, вступил Донат. — Это не романтика. Это любовь. Тебе ли не знать, мой несчастный ликардийский король? — Грустно улыбнулась женщина. — Гленда, — Донат ясно давал понять, что не намерен продолжать разговор в таком тоне. Женщина тут же это поняла, продолжая вести размеренную беседу. Светская беседа продолжалась до того, как молодые супруги вышли из храма, и представление началось. Музыканты заиграли свадебные мелодии, простые люди, которым удалось пробиться на площадь, пустились в пляс. Циркачи тут же вступили в игру, начиная жонглировать всем, что им попадалось под руки, даже горящими шарами. С улиц, выводящих на площадь, стали появляться гиганты в разноцветных одеждах, которые при более внимательном взгляде оказались теми же циркачами, только на ходулях. Возле самого крыльца храма в танце закружились десятки пар, подчиняя свои движения мотивам равульских мелодий. Весь присутствующий люд выкрикивал поздравления в адрес принца и его молодой жены. Они желали им любви, богатства и баснословного количества детей. Благо, пожелания народа не всегда следовало исполнять, иначе весь остаток своей жизни Сайна Артум провела бы в постоянном рождении наследников. К поздравительным крикам и громкой музыке в самый неожиданный момент добавился ещё и оглушающий звук, запускаемых в небо разноцветных салютов. Всеобщий восторг и веселье ни капли не тронули Вивианну. Она смотрела на появляющиеся и тут же гаснущие разноцветные огни в небе, веселящихся музыкантов и артистов, людей красующихся в своих лучших нарядах и самых дорогих украшениях, и испытывала лишь тошноту. Её невероятно душила эта ожившая волшебная сказка, сыгранная на осколках её разбитого сердца. Виви чувствовала, что не должна здесь находиться, ведь чем восхитительнее становился праздник вокруг, тем хуже было ей. — Если мы уйдём прямо сейчас, это будет слишком заметно, продержись ещё немного, — успокаивающий голос Навиала раздался прямо у её уха. — Ты же сказал, что я должна присутствовать до самого конца церемонии, — удивилась Вивианна. — Не в таком состоянии, — он развернулся к ней и впервые за долгое время посмотрел прямо в глаза. — Скоро всё это закончится и ты будешь в порядке. Вивианна сосредоточилась только на синеве его глаз, чтобы хоть на миг отгородиться от веселящейся толпы. — Я должна сказать тебе спасибо, — в ответ она получила лишь выражение недоумения на его лице. — Ты сделал мне предложение не потому что хотел, а по тому что у тебя была веская причина для этого. Тебе что-то от меня нужно, и мы вдвоём знаем, что влюблённой женщиной в тысячу раз проще управлять. Но ты этого не сделал. Инар Навиал, ты не стал влюблять меня в себя, хотя мог бы. Ты не стал лгать мне хотя бы в этом. За это я говорю тебе спасибо. Я просто не могу пережить всё это ещё раз. Её слова произвели на него более чем странное впечатление. Лорд Разлома растерял всё своё безразличие, стойкость и строгость. Одним духам известно, чтобы он ответил на такие искренние слова принцессы, если бы не пришло время торжественного приёма в честь состоявшейся свадьбы. Сотни стражей образовали безопасный коридор для знати среди толпы. Леан и Сайна держась за руки возглавляли процессию, состоящую из гостей, присутствовавших в храме. В сумраке вечера они шествовали сквозь толпу, осыпающую их лепестками самых разных оттенков. Этот простой жест означал одобрение брака у простого люда. И Леан, и Сайна с достоинством принимали поздравления и направлялись вперёд не так быстро, как им, возможно, хотелось, чтобы оказать уважение пришедшим их поздравить людям. Вивианна и Инар также как и другие высокородные гости оказались вовлечены в свадебную процессию. Любопытные люди, заметившие кольцо на её руке и цветы в волосах, поздравляли их со скорой свадьбой и тоже осыпали цветами. Каждое прикосновение нежных лепестков было для Вивианны сродни ожогу. Однако, этого никто не заметил. Так уж устроены люди: когда они счастливы, то прибывают в абсолютной уверенности в том, что все вокруг тоже счастливы. Ведь разве может быть иначе? Глава 9 — Лицедеи Мы весело шутили — мы были хорошими актерами, умели делать хорошую мину при плохой игре.