Кристофер замер, с удивлением уставившись на меня. Несложно было догадаться, что подобный вариант он даже не рассматривал. — Это маловероятно, — коротко ответил он. От тоски и безысходности у меня появилось желание выругаться. И вовсе не из-за того, что мне не хотелось оказаться парой оборотня. Я просто боялась, что могу навсегда покинуть Дигол. Стараясь не думать о грустном, я принялась за еду. — Расскажи мне о своих родителях, — попросила я, в попытке отвлечься от тревожных мыслей. — Как тебе уже известно, мой отец был альфой. Родную мать я совсем не помню. Она умерла почти сразу после моего рождения. Анабель вырастила меня как родного сына, и я очень благодарен ей за это. — Что случилось с твоей настоящей матерью? Почему она умерла? Разве лекарство на основе вампирской крови не смогло ей помочь? — Диана, послушай, — он нежно накрыл ладонью мои пальцы. — Сейчас не время и не место для подобного разговора о гибели моей матери. Я прекрасно понимаю твой интерес и твои опасения по поводу истинных пар. Обещаю, в своё время ты всё узнаешь обо мне. Золотисто-карие глаза оборотня потускнели. Определённо, эта тема причиняла ему боль. Видеть его таким не хотелось, поэтому о его родителях мы больше не говорили. Остаток вечера прошёл довольно мило и непринуждённо. Присутствующая ранее неловкость исчезла. Кристофер оказался приятным собеседником. Я весело смеялась над его историями о проделках, которые они устраивали с младшим братом в детстве. Когда мы покидали кафе, он взял меня за руку и не отпускал всю дорогу до моего дома. Всегда считала подобное ребячеством, но оказалось это даже приятно и немного волнительно. Прощаясь внизу, я ожидала, что он захочет подняться ко мне. Но Кристофер снова меня удивил. Он нежно поцеловал на прощание и пожелал мне сладких снов. Когда он развернулся и направился к выходу, я смотрела ему в след и понимала, что мне совсем не хочется его отпускать. В тот момент я твёрдо решила, пусть Мастер забирает свой эликсир и увозит его подальше от города. А я останусь в Диголе. Здесь моя семья, мой дом и вполне вероятно моя истинная пара. Глава 25 Диана Весь следующий день я провела как на иголках. Покоя не давали мысли, связанные с открывшейся тайной Мастера. Однако к вечеру тревожное состояние немного притупилось, так как от собственных переживаний меня отвлёк Стив. Он позвонил в тот момент, когда я вернулась домой. — Диана, слушание моего дела назначено на завтра! — судя по голосу парень был взволнован. — Я просто места себе не нахожу! — Напрасно, — ответила я, опуская бумажный пакет с продуктами на стол. — Я уже говорила, что ты наполовину человек. Совет обязан принять это во внимание. Главное, не забудь напомнить об этом до того, как начнётся обсуждение. —Да. Точно. Спасибо за совет. А ты не собираешься присутствовать? «Почему бы и нет», — подумала я. Поэтому утро следующего дня началось раньше обычного. На скорую руку я приготовила завтрак и приступила к сборам. Волосы собрала в высокий хвост, надела белую простую блузку, серый брючный костюм и отправилась в Первый сектор. Увы, сегодня погода не радовала. Небо хмурилось, не предвещая ничего хорошего. Из окна аэрокара я наблюдала яркие вывески и пустынные городские улицы секторов. Дело Стива рассматривали около часа. Затем присутствующих попросили пройти в соседнее помещение. На этот раз огромный зал ожидания был полупустой. Небольшая группа незнакомых мне двуликих держались особняком. Кто они и из какого клана, я не знала. Впрочем, мне это было неинтересно. Я дожидалась решения Совета прямо перед экраном. Рядом со мной стоял Стив. Он заботливо придерживал за локоть взволнованную мать. Рик и Маркус вместе со знакомыми мне по вылазке за защитный контур оборотнями находились в паре шагов от нас. Стоит заметить, что отношение Стива ко мне явно изменилось. Он по-прежнему держался вежливо и дружелюбно, но теперь старался соблюдать дистанцию. А вот поведение Анабель сильно меня удивило. Как только я появилась в здании Совета, она бросилась мне навстречу, обняла и сказала, что очень рада меня видеть. Я пришла к выводу, что Кристофер поговорил не только с Брайном, но и со своими родными. Время ожидания тянулось невыносимо медленно, но спустя двадцать долгих и томительных минут решение Совета было озвучено. За пересечение границы Стиву назначили изгнание на неделю. Однако Совет учёл тот факт, что по своей природе парень не имел возможности обращаться в зверя, и к тому же за защитным контуром он уже провёл гораздо больше времени. В связи с этим наказание посчитали исполненным. Я улыбнулась, когда из груди парня вырвался вздох облегчения. Со слезами радости на глазах Анабель бросилась обнимать непутёвого сына. Ну и меня за компанию. В этот самый момент двери в зал распахнулись, и широкими шагами в помещение вошёл Кристофер. Белая с серебристой вышивкой мантия, накинутая поверх делового костюма, невероятно шла ему. Он перекинулся парой фраз с кучкой незнакомых оборотней и тут же направился к нам. — Надеюсь, ты усвоил урок, — обратился он к младшему брату. Несмотря на строгий тон, Кристофер выглядел довольным. — Крис, прошу, не начинай, — вмешалась Анабель. В её карих глазах застыли слёзы, но она попыталась улыбнуться. — Я так рада, что этот кошмар наконец-то закончился. В честь этого события я хотела бы устроить праздничный семейный обед у нас дома. Диана, ты ведь присоединишься к нам? На умоляющий взгляд женщины я не смогла ответить отказом. — С удовольствием, — ответила я. — Мне нужно закончить кое-какие дела здесь, — произнёс Кристофер. — Мы с Дианой будем чуть позже. Когда Анабель утащила Стива помогать ей с праздничным обедом, Кристофер взял меня за руку и повёл к себе в кабинет. Минуя пост охраны, по длинному стеклянному коридору мы шли из одной части здания в другую. В отличие от зала ожидания, здесь кипела суматошная жизнь. Мимо сновало множество незнакомых лиц. Под нами на высоких скоростях проносились аэрокары. Все были заняты своими делами и куда-то спешили. Обстановка выглядела вполне обычно для Дигола. Но всё резко изменилось, когда из основного перехода мы свернули вбок и оказались в более узкой галерее, в которую выходило множество одинаковых дверей. Кристофер пояснил, что эта часть принадлежит двуликим. — Что планируешь делать дальше? — спросила я, когда мы направились прямо по коридору. — Собираюсь официально пригласить тебя на свидание, — ответил он. От неожиданности я замедлила шаг. Фраза оборотня определённо добавила ему пару очков в моих глазах, но всё же я спрашивала не об этом. — Я имела в виду Стива и ту девушку изменённую. — Мой брат взят под наблюдение. Теперь о каждом его шаге мне будет сразу же известно. Мда... И почему я раньше не подумала об этом. Я ведь могла предложить Кристоферу установить на Стива следилку. Хотя, с другой стороны, если та девушка действительно ведьма или связанна с иными, толку от следящих чар не будет никакого. Мои размышления были внезапно прерваны звуком быстрых шагов позади. И чей-то очень знакомый голос окликнул меня по имени. — Диана! Оглянувшись, я увидела высокого мужчину лет пятидесяти. На нём был строгий тёмный костюм и такая же, как на Кристофере белая мантия. — Диана, как хорошо, что я тебя встретил! — запыхавшись, проговорил Джон Сейм. Он являлся одним из Старейшин и уже несколько лет представлял Четвёртый сектор в Совете. К тому же он был обычным человеком и по совместительству отцом моей подруги Марси. Я знала его как человека твёрдых правил, но, несмотря на это, он благосклонно и с пониманием относился к дружбе дочери с иной. — Джон, что случилось? — спросила я. — Рад тебя видеть Кристофер, — мужчины пожали друг другу руки, и Джон вновь переключил своё внимание на меня. — Когда последний раз ты разговаривала с Марселлой? — взволнованно спросил он. — Несколько дней назад. Она как раз находилась на Изумрудном острове, — ответила я, не понимая, к чему он клонит. — Скорее всего, это было ещё до исчезновения связи, — разочарованно произнёс он. — По моим данным, как раз в то время в районе островов бушевал шторм. Мне до сих пор не удалось связаться с островом. Не представляешь, как я волнуюсь за дочь. Недолго думая, я достала коммуникатор и набрала номер подруги. Ответом мне была тишина. — Мне необходимо что-нибудь из её вещей. Пошарив по карманам, мужчина достал маленькую коробочку, в которой находилась изумрудная подвеска в виде капли. Он протянул украшение мне. — Её любимая, — объяснил он. — Она сказала, что на острове достаточно изумрудов, поэтому оставила её дома. После заседания Совета я собирался заехать к тебе, но, к счастью, заметил в переходной галерее. Когда я забирала украшение из рук Джона, то ощутила, как от волнения подрагивали его пальцы. Это волнение передалось и мне. Поэтому, потянувшись к внутренней силе, я ожидала чего-то плохого, страшного, но никак не того, что увидела. Когда тьма отступила, я очутилась внутри воздушного белого облака. Хотя нет. Это не облако. Это… Пена? Осмотревшись вокруг, я поняла, что нахожусь в ванне. И при этом тёплая ароматная пена едва прикрывает мою наготу. Но неожиданным было вовсе не это. Там я находилась не одна. На бортике ванны сидел довольно привлекательный мужчина. Он был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Однако больше всего меня поразила его улыбка. Тёплая и такая искренняя, что я напрочь забыла обо всём. Судя по бронзовому загару и татуировкам на его теле, он был одним из коренных жителей магических островов.