— Инг, так это получается, что ты почти пять лет был совсем один, или и эти твои слова надо делить на десять? — Да, даже чуть больше пяти лет, даже ближе к шести годам, — девушки переглянулись. — Что, почти шесть лет без ласки, без нежности? Так, может быть, продолжим наше знакомство в более… интимной обстановке? — у меня перед глазами как-то сразу встало это самое продолжение знакомства и я почувствовал, как стремительно краснею, да и уши опять предательски загорелись. — Мия, или я чего-то не понимаю, или наш новый знакомый смущается? — смеясь спросила Лира у подруги. — Смущается? Нет, похоже, что тут нечто другое… отсталая планета, патриархальное воспитание, пусть будет похищен еще подростком… О боги Вселенной, да он же девственник! — воскликнула Мия и тут же вскочила с кресла, схватила меня за руку и задала один-единственный вопрос. — К нам или к тебе? — а в глазах-то бесенята. — Ко мне, — ответил я, прилагая огромные усилия, впрочем, безуспешные, чтобы не начать заикаться. Конечно, ко мне, куда же еще? Во-первых, своим новым знакомым я все же не до конца доверяю, а во-вторых, у меня не просто номер, а может быть, и не самый лучший, но четырехкомнатный люкс в одном из лучших отелей города. — Номер у меня неплохой, да и отель не из худших. Через полчаса мы были на месте. Девушки бродили по комнатам моего номера и только вздыхали, а потом, Лира повернулась ко мне и задумчиво сказала. — Если это «неплохой» номер, то хотела бы я побывать на борту твоего корабля. — Так нет проблем, завтра можем посетить и корабль, думаю, вам там понравится. — Завтра?! Ну уж нет, я отсюда в ближайшие пару-тройку дней выходить никуда не собираюсь! — глядя на меня Мия плотоядно облизнулась. — Ну, что стоишь, а ну, марш в душ, а мы пока закажем в ресторане легкий ужин, или завтрак, это уже как получится. На деревянных, не гнущихся ногах я отправился в душ и только минут через десять, стоя под тугими струями воды, более-менее начал приходить в себя, когда дверь в душевую бесшумно скользнула в сторону, а через мгновение ко мне прижалась гибкая девичья фигура. Губы обожгло поцелуем, а потом… потом горячие женские губы начали целовать мне шею, грудь, постепенно опускаясь все ниже и ниже, пока я, в конце концов не перестал соображать, где я и что вообще со мной происходит. Очнулся я все так же стоя под струями воды, вот только в теле присутствовала какая-то истома, но в то же время хотелось петь и орать, а энергии было столько, что, казалось, могу одним движением руки сдвинуть гору. Было ощущение какой-то нереальности происходящего и ещё минут пять я стоял, пытаясь сообразить, было или не было, привиделось мне это или нет. Вот как так-то, вроде и не было меня совсем недолго, но за это время номер разительно переменился, из шикарного, но все же гостиничного номера он превратился в шикарное и романтическое… даже и не знаю как назвать-то… убежище, но не предназначенное спасать и защищать, а призванное дать отдых, погрузить в негу, спокойствие и блаженство. Все очарование момента испортила Мия, подойдя ко мне, она провела своими острыми коготками по моей обнаженной груди и, закатывая глаза, томным голосом сказала: — Лира, ты даже и не представляешь, какой же он сладкий… — Ничего, — ответила тяжело дышащая девушка, — сейчас узнаю. А потом… потом было девять дней нескончаемого наслаждения. Восемь дней мы провели на планете. Днем купались в море, ездили, летали и плавали на экскурсии, побывали в горах и под водой, своими руками ловили рыбу, я ее затем запекал в глине, охотились на каких-то хищников, спускались на батискафе на дно океана и поднимались на самые высокие горы. А ночью… ночи были всецело наши, мы просто наслаждались друг другом и каждый раз был словно первый и… последний. Девушки отдавались с такой неистовой жаждой, что на меня время от времени даже накатывал страх. А девятый и последний день нашего короткого романа мы провели на борту моей «Авроры». Правда, был один не самый приятный момент во время наших отношений на четвертый день нашего знакомства, и виновником был я. Просто я обратил внимание, что Мия никогда не снимает с шеи неширокую серебристую ленту, не помню, как она там называется… горжетка, нет, вспомнил, чокер. Ну и спросил, что она там такое прячет. Девушка растерялась, смутилась и явно не знала, что мне ответить, а потом посмотрела на Лиру. Та обречённо махнула рукой, дескать, чего уж там. Мия каким-то неуловимым движением сняла своё украшение, опустила голову, подняв при этом волосы вверх, и повернулась ко мне задом. На шее у нее был… ну, я бы назвал это штрихкодом, те же полосы разной толщины. — И что это такое, зачем? Татушка, что ли? — спросил я и нежно провел по этим полоскам пальцами. — Нет, не татушка, это что-то вживлено тебе в кожу. А зачем? — Это то, что в Империи Аратан называют «рабским ошейником», — ответила мне девушка и с вызовом посмотрела мне в глаза. — Ты была рабыней? — все еще ничего не понимая спросил я. — Лира, он правда не понимает! — Мия не была рабыней, она и сейчас рабыня. Мы подданные Аварской Империи. — И чья же она рабыня? — Пока моя. — Но… я думал, что вы подруги. — А мы и есть подруги. Как так получилось? Не спрашивай, это долгая история и тебе ее знать совсем не обязательно. Если хочешь, то мы немедленно уйдём. — Я вам уже надоел? — Ты аратанец. — Я землянин… терранец, и мне абсолютно наплевать гражданами какой части этой клоаки, именуемой Содружеством, вы являетесь. Мне с вами хорошо, даже очень хорошо. И еще… Я могу выкупить Мию из рабства, ну…чтобы она стала свободной? — Мия улыбнулась и нежно провела рукой по моей щеке. — Какой же ты милый и… какой же ты глупенький. Я не могу стать свободной, но… в то же время я много свободней, чем любой из подданных Аратанской Империи и я не хочу этого менять. А тебе, чтобы не задавать подобных глупых, вопросов, надо изучить базы по юриспруденции. — У меня базы по Правоведению подняты в четвертый ранг, я хоть сейчас могу сдать на сертификат юриста, — показательно обиделся я. — Ты изучал базы по праву Содружества, а я говорю о базах по Имперскому праву. В отличии от большинства государств, входящих в Содружество, Аварская и Аратанская Империи пока еще являются не аффилированными его членами, а ассоциированными. Хотя Аратану осталось совсем не долго до полной аффиляции. Учи базы, Инг, пригодится. А на девятый день нашего знакомства, как я уже говорил, мы отправились на мой корабль. — Мия, ты глянь, а ведь не соврал, корабль точно графской постройки! — едва переступив створки шлюза сказала Лира. — Только они из вполне утилитарной вещи всегда стараются сделать произведение искусства. — Да, Инг, жаль, что ты не арварец, а то мы с Лирой быстренько прибрали бы тебя к своим ручкам, — засмеялась Мия. — Чудо, а не корабль, не то, что наш «Пузанчик». Пара часов до обеда прошли довольно быстро, я проводил экскурсию по кораблю для своих подружек, а они только вздыхали, охали, да восхищались. А вот сам обед прошёл скомкано и как-то совсем не весело, хотя начинался просто замечательно. Мы только-только сели за стол, дроиды-стюарды только-только подали нам легкие закуски, как Лира вдруг замерла, лицо ее превратилось в безжизненную маску, а когда она «отмерла», то вместо веселой, молодой и до жути желанной женщины на меня посмотрела лишь ее бледная копия. Только глянув на нее, Мия тоже вдруг поникла. — Что, уже пора? — Да, у нас осталось семь часов. — Семь часов на что? — обеспокоился я. — Мы должны вернуться в Империю, наше время истекло… — Что это значит?! — Учи базы по правоведению, Инг, учи… — В Арварской Империи вас ожидает что-то не очень приятное. И вы хотели бы этого избежать. Я прав? — Прав. Только не говори, что мы могли бы остаться в Аратане. Не могли бы… — Не понимаю, но… принимаю. Зато у нас еще есть целых семь часов! — Извини, Инг, но настроение совсем не способствует… Ну, ты понял. — Да я не об этом! — смутился я, хотя именно об «этом» я и думал. — Просто я подумал, что если у вас нет никаких срочных дел, то эти семь часов мы могли бы провести вместе, просто посидеть, поболтать… — Неплохое предложение, как ты думаешь, Лира, по крайней мере, проведем это время в приятной компании. — Думаю, что ты права. Эти семь часов пролетели как одно мгновение, но в то же самое время они тянулись как целая вечность. К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается, закончилось и отпущенное нам время, у переходного шлюза замерло орбитальное такси, я предлагал девушкам отвезти их куда они скажут на своем боте, но они отказались. В самый последний момент я все же решился. — Лира, Мия, подождите. Помните, я вам говорил, что нашел три нейросети? Вот, возьмите, у меня на родине друзьям, родным и близким принято что-нибудь дарить, как говорится, на память, чтобы не забывали, а я вас уж точно не забуду и очень надеюсь на еще одну встречу, а может быть, и не одну. — Я протянул руку, на которой лежали две слегка переливающиеся жемчужины. — Это то, что я думаю? — сглотнув спросила Лира. — Да, это зародыши точно таких же нейросетей, как и у меня. — Ты хоть представляешь, сколько они стоят? — Не имею ни малейшего понятия. Да и неважно это. Вы дали мне то, что намного ценнее любых нейросетей, любых денег и любых сокровищ — вы подарили мне свою ласку и нежность, а для меня это намного ценней всего остального. И еще, оглянитесь вокруг, у меня есть отличный корабль, неплохой груз, стоимость которых такова, что если я вдруг вздумаю где-нибудь осесть, то этого мне хватит на всю оставшуюся жизнь. А вам, я чувствую, это может пригодиться. И еще, я сделал это сам, еще тогда, когда вокруг меня не было ни одной живой души, носите их и никогда не снимайте. — И протянул девушкам две невзрачные подвески из черного, как ночь, металла. Оказывается, синтезатор и 3-D принтер просто созданы для изготовления рунных амулетов, а скопировать руны с защитного амулета, подаренного мне профессором, это вообще плевое дело. — Спасибо, Инг, огромное тебе спасибо. — Девушки улыбались как тогда, в первый день нашего знакомства. — Теперь-то мы уж точно тебя никогда не забудем и мы еще обязательно встретимся. Весь оставшийся вечер, ночь и половину следующего дня я ходил сам не свой, буквально все валилось из рук, но час от часу в голове крепла мысль, что я что-то упустил, не обратил внимания и это «что-то» рано или поздно мне еще аукнется. В конце концов решил на все плюнуть и заняться все же делом. Возвращаться на планету не стал, делать мне там уже нечего, а скопившиеся за эти дни вещи можно забрать из отеля и дистанционно, всего-то оплатив пару сотен кредитов за доставку. Кстати, заказать доставку можно не только вещей из отеля, но и купив по сети все, что посчитаю нужным. А нужным я считал многое. Следующие три часа я только и делал, что совершал с помощью сети покупки, проводил оплату и заказывал их доставку на орбиту. А еще через час в направлении моего корабля потянулась вереница небольших грузовых шаттлов. Очень быстро достаточно объемные морозильные и холодильные камеры корабля начали заполняться свежими продуктами — мясом нескольких видов, мясом птицы, яйцами и морепродуктами, полуфабрикатами и готовыми местными деликатесами. Добавьте сюда несколько сортов вина, которое я распробовал в компании девушек, пару десятков разных видов соков, фрукты, овощи, всевозможные крупы и несколько видов самой обыкновенной муки. В общем, почти триста кубов груза и все это надо принять, проверить, подтвердить доставку, а потом еще и разложить по предназначенным местам. В самый последний момент мне еще предложили небольшую партию картриджей для пищевых синтезаторов класса А++, отказаться от которых я был не в силах. В общем, трудился я аки пчелка до поздней ночи, устал как папа Карло, и не столько физически, сам-то я ящики, коробки и мешки не таскал, для этого дроиды существуют, а сколько морально. Ну почему торгаши не могут просто привезти свой товар, разгрузиться и молча улететь, почему им обязательно надо присесть на уши и постараться втюхать то, что покупателю и даром не нужно, да еще и с таким видом, словно от себя отрывают?! Зато спать я отправился с чувством выполненного долга и твердой уверенностью, что с утра и духу моего в этой Системе не будет. — Картографическое судно «Аврора», вам выделен коридор по разгонному вектору 16-94-37 Бис. Счастливого пути. — Эти слова диспетчера прозвучали для меня словно музыка. Бодрый, прекрасно выспавшийся и уже предвкушающий продолжение своего путешествия, я сидел в рубке и ждал именно таких слов. — Вышка, понял вас, вектор 16-94-37 Бис. Начинаю разгон. Счастлив оставаться, вышка! Глава 12 Если честно, то покидать систему Виолы именно сейчас никакой особой необходимости у меня не было, скорее даже наоборот, мне стоило там задержаться на пару-тройку дней и порешать ряд внезапно возникших, нет, не проблем, а, скорее, неожиданных затруднений. Но слишком уж свежи были в памяти события последних дней и мне абсолютно не хотелось там задерживаться. Поэтому я и выбрал точкой назначения моего первого после системы Виолы прыжка систему, в которой расположился один из крупнейших в Империи Аратан промышленный конгломерат, да и от Виолы до нее было всего четверо суток в гиперпространстве. Система Крон в какой-то степени уникальна. Звезда, тусклый красный карлик, давно уже миновала пик своего жизненного цикла и неотвратимо движется к его закату, но этим она мало чем отличается от своих товарок. Уникальность этой системы состоит в том, что в ней нет ни одной планеты, даже более-менее массивных планетоидов и то нет, зато обширнейших и когда-то богатейших астероидных полей здесь почти два десятка. Но за века интенсивной эксплуатации поля были выработаны, крупные шахтерские корпорации ушли в более перспективные места, предоставив возможность «ковыряться в отвалах» и выискивать бриллианты в горах мусора мелким шахтерским артелям и одиночкам. И надо заметить, что время от времени им улыбается удача. Миллионов тут, конечно, никто не зарабатывает, но нормально обеспечить себя и свои семьи удается многим. Астероидные поля-то были выработаны, шахтеры ушли, а понастроенные за несколько веков промышленные и перерабатывающие предприятия так и остались, почти две сотни самых разных станций, от совсем малюток, в несколько сот метров диаметром, полностью автоматических перерабатывающих фабрик, до самых настоящих гигантов в десяток километров диаметром, промышленных монстров, дающих работу десяткам, а некоторые и сотням тысяч разумных. Оказалось, что снабжать сырьём все это разнообразие промышленных предприятий намного более выгодней, нежели перемещать их к этому самому сырью. А принимая во внимание, что в пространстве Содружества, и Империи Аратан в частности, богатых на ресурсы систем практически не осталось и их добычу приходится вести на территории Фронтира, а то и за его пределами, то еще и намного безопасней. Вот именно в эту систему я и направил свой корабль и тому были свои причины. Во-первых, я решил немного очистить свои трюмы, сдав часть, большую часть, имеющихся у меня металлов и их сплавов, потому как таскать их с собой не вижу никакого смысла. Во-вторых, в системе Крон находится одно из центральных и крупнейших, на территории Империи Аратан представительств корпорации «Нейросеть», пусть и небольшая, но целая станция, со своими лабораториями, медицинским и исследовательским центром, производствами и многим другим. Там я планировал приобрести немало баз знаний, о которых мы с Сосредоточением сразу даже и не подумали. В-третьих, в системе Крон находились и головные, на ближайшие несколько секторов пространства, офисы сразу нескольких имперских структур, на программы которых, ради высокого индекса благонадежности, я подписан. Хотя именно эту причину стоит считать основной. Дело в том, что хоть я и записан в этих программах уже почти два года, но, само-собой, ничего по ним не делал, отчетов не предоставлял и результаты своей работы не сообщал. Вот кто-то особо умный, дотошный и привередливый и обратил на этот факт свое внимание, в результате я получил несколько уведомлений, что если я в течении тридцати стандартных суток не предоставлю в ближайшие офисы отчеты о результатах своей работы, причем лично, а не по сети, то последуют определенные санкции, а именно, меня оштрафуют, причем суммы штрафов совсем немаленькие, это раз, снимут баллы с индекса благонадежности, это два, и снимут их куда в большем количестве, нежели начислили, когда я записался на эти программы, это три. И вот это «три» самое неприятное, потому как одномоментно превратит меня из уважаемого разумного почти что в преступника, пусть и с небольшим, всего в пару пунктов, но отрицательным «сальдо». А это значит прощай системы и планеты классом выше В+, прощай возможность свободного посещения вообще любых систем Содружества на вооруженном корабле, прощай доступ к любым высокотехнологичным продуктам Содружества, а ведь рано или поздно мне все это понадобится, и еще очень много всяких ограничений, не таких масштабных, конечно, но тоже достаточно неприятных. Вот я и решил «разрулить» эту ситуацию не в одном из мелких отделений, имеющихся почти на любой станции или планете, а сразу в одном из головных офисов. И совсем не потому, что считаю, будто бы смогу прорваться в высокие начальнические кабинеты и своей харизмой и обаянием покорю там всех и каждого, просто в таких крупных офисах основная работа возложена на ИскИны, и в силу известных фактов у меня куда больше шансов «договориться» с ними, нежели с живыми разумными. Все-таки накосячил не я один, а мы вместе со Средоточием. И, скорее всего, у меня бы задуманная афера получилась, если бы… Если бы мне дали возможность ее претворить в жизнь. Нет, не так, если бы в этом был какой-то смысл. Блин, опять не так, а как будет сказать правильно, не знаю, не понимаю. В общем, я опять упустил кое-какие детали, а именно, что ИскИну по большому счету наплевать, где я нахожусь и откуда с ними устанавливаю связь. Я сейчас имею в виду не ИскИны Содружества, а ИскИны центра. Да и связь с Центром мне устанавливать не пришлось, едва я только объявился в прыжковой зоне системы Крон, хотя в любой другой системе мой выход из гиперпространства считался бы совершенным за пределами системы, как ИскИн, отвечающий за средства связи, сообщил мне, что меня вызывает «абонент из первого списка». Ха, а в этом списке числится всего одна запись — Центр. Но суть не в этом, «первый список», это значит, что сеанс связи будет проходить с применением специальных кодов шифрования и задействованием определенной специфической аппаратуры, а значит, мне надо шлепать на узел связи, перевести вызов на рубку никак не получится. Пришлось мне перекладывать «удовольствие» общения с диспетчером на бортовой ИскИн, а самому бежать на узел связи. Сам факт того, что Сосредоточение выходит на связь сам и именно в таком формате, может означать только одно — случилось что-то важное, не самое приятное, срочное, но не экстренное. Расположившись в кресле офицера-связиста, я отдал команду на установление линии связи. Подключать функцию видеосвязи я не стал, все равно ничего не увижу, только мельтешащие цветные пятна и полосы, которые отвлекают и не дают сосредоточиться.