— Ценю… — прохрипел я сухим горлом, с трудом приходя в себя и отводя взгляд от слегка прищуренных, словно прицеливающихся, глаз Кары. Передо мной стояла смертельно опасная, но в тоже время и до невозможности прекрасная женщина. Желанная и недоступная, холодная как лед и обжигающая словно лава, сильная и слабая, стремительная, как ураган и медленная, как широкая река… невозможно передать словами, это была какая-то гремучая смесь противоположностей, заставляющая сердце биться словно в приступе и напрочь отключающая мозги. Сила, страсть, нежность и еще черт знает что, все переплелось в этой девушке. — Я сегодня точно кого-нибудь убью, — прокаркал я, сжимая в руке эфес шпаги. — Держись, Инг, даже меня придавило, так придавило, словно горный хребет на плечи рухнул, — прошептал мне на ухо Кор, пораженный не меньше меня. — А ведь я брат… А еще через полчаса мы с Карой, рука об руку, входили через ворота центральной арены Академии подобно королевской чете в сопровождении целой свиты из молодых людей самых разных рас, и с каждым нашим шагом разговоры на арене, превратившейся в этот вечер в огромную бальную залу, стихали… Глава 33 Молодость, это тот период нашей жизни, когда эмоции берут верх над разумом, когда они наиболее сильны, но… скоротечны. То, что еще совсем недавно владело всем нашим существом, вдруг перестает волновать, то, что казалось прекрасным, ни с того, ни с чего теряет свое очарование, то, что нас поразило в самое сердце, заслоняется чем-то другим, далеко не факт, что лучшим или более прекрасным, а просто другим. То же самое произошло и на балу. Через каких-то тридцать-сорок минут на нас уже почти не обращал никто внимания, шепотки стихли, парни вернули челюсти на место, а девушки перестали бросать оценивающие и ревнивые взгляды на Кару, тем более что на арене появлялись все новые и новые лица, отвлекая от нас часть всеобщего внимания. Как говорится — с глаз долой, из сердца вон. Так что уже через час Кара оттаяла, я расслабился, и мы начали просто веселиться. Если честно, то были у меня опасения, что наряд Кары покажется многим из присутствующих вызывающим и неподобающим, но нет, были на балу гости и в куда более открытых платьях, практически ничего ни от кого не скрывающих, были и более дорогие, и вычурные, на мой взгляд, украшения, единственное, чего не было больше ни у кого, это грации и поистине королевского достоинства, сравнимых с теми, какими обладала моя спутница. В общем, отдохнули мы неплохо, правда осталось у меня такое чувство, что я побывал не на молодежном балу, а на «ярмарке тщеславия», когда каждый стремился только к одному, поразить всех остальных присутствующих. Хотя мне ли возмущаться, ведь и я проделал, пусть и используя для этого Кару, то же самое. Осознание этого факта немного испортило мне настроение, но не на столько, чтобы я замкнулся и предался самобичеванию. В целом бал мне понравился. Я успел потанцевать со всеми девушками нашей компании, пару раз меня приглашали на танец и незнакомки, парочку пригласил я, просто ради того, чтобы не выглядеть букой. Не обошлось и без обещанных Лерой дуэлей, правда, лишь до первой крови и без магии, два раза вызвали меня, один раз я сам, «посчитав себя оскорбленным». Портить себе праздник видом хлещущей крови никто, и я том числе, не хотел, поэтому схватки прекращались после первых же царапин. «Свою» дуэль я выиграл, а когда вызывали меня, то тут уже фифти-фифти, в одной победу присудили мне, а в другой моему сопернику, чему я, в принципе, не расстроился. Много больше занимало меня совсем иное, а именно новые «действующие лица». Оказывается, набор разумных рас на Эльдаре немного больше, чем я до этого предполагал и далеко не все их представители учатся в нашей Академии. — Кор, а вот та группка, это кто такие? Что-то я их не припомню, — в очередной раз дернул я приятеля, отвлекая от беседы с одной из ведьмочек. — Где? — Вон, видишь, четыре парня и с десяток девушек с зеленоватыми волосами и ушами как у альвов? — Так это и есть альвы. И вон та компания развязных девиц, это тоже альвы. — Кор, не разыгрывай меня. Не хочешь говорить, так и скажи. Я что, по-твоему, за пару месяцев не узнал, как выглядят альвы? — Инг, ну что ты обижаешься? И те, и другие, и третьи, это все альвы, просто разные альвы. Даже вот та троица, что смотрит на всех как на кусок… ну, ты понял, как на кусок чего, это тоже альвы. Тебя же не удивляет, что «подземный народ» объединяет в себе три родственные расы, а раньше их тоже было четыре, но одна то ли сама вымерла, то ли ей помогли это сделать. Рядом с тобой живут альвы — элохим, зеленоволосые, это альвы — дриадер, развязная компания, это альвы — лоссиан, а компания высокомерных ублюдков, это альвы — нагитани. А все вместе, это «Дети Леса», кстати, в переводе с их старого языка, альв и означает «дите леса». У альвов так же, как и подземного народа, скажем так, у каждого своя специализация. Кстати, твои соседи стоят на этой лестнице ниже всех, а на вершине нагитани, чуть ниже дриадер, а лоссиан, они как бы особняком и по возможности стараются не контактировать со своими родственниками, да и живут они не в лесах, а совсем даже наоборот, в подземельях и по своим возможностям ближе к нам, сангди, нежели к остальным альвам. А элохим, наоборот, ближе к вам, к людям. — Ясно. А вон то, кто такие… Не знаю, как так получилось, но информация ИскИнов о проживающих на Эльдаре расах разумных оказалась далеко не полной, процентов так на сорок. Хотя помнится они и гномов с дварфами вместе с кобольдами определили как одну расу, может быть, они объединили их по генетическому признаку, не обращая внимания на некоторые различия, списав их на мутации или еще на что, а о метаморфах, сиречь, оборотнях, вообще ничего не сказали. Я сделал для себя пометочку уточнить этот вопрос у ИскИна и на этом успокоился, хотя еще не один раз интересовался у Кора расовой принадлежностью тех или иных разумных, и чем дальше, тем больше приходил к выводу, что земные сказки и легенды не совсем уж сказки, а возможно имеют под собой реальную основу. По крайней мере всем земным «сказочным существам», ну или почти всем, нашелся аналог. Может быть, называются они и иначе, но суть та же, те же вампиры, оборотни, дриады, гномы и прочие, единственные, кому я не нашел аналога, так это всяким там бесам, чертям и демонам, хотя… орхи вполне подходят под эту категорию, особенно некоторые их виды. А что, кожа красноватая, здоровые, как лоси, клыки тоже имеются, правда не на столько явновыраженные, как в земных фильмах, и нет рогов, да и альвы-лоссиан тоже вполне вписываются в демонический паноптикум в виде всяких там суккубов, инкубов и прочих, повернутых на всяких там наслаждениях. * * * После бала нам дали два дня отдыха, а потом началась учеба. Ректор сдержал свое обещание и для меня подготовили персональный учебный план. Оказывается, даже на первых трех курсах на разных факультетах дают немного разную теоретическую базу, с уклоном, так сказать. Так, на факультете артефакторики куда больше внимания уделяется материаловедению и алхимии, чем на факультете рунологии, а на том, в свою очередь, куда больше внимания уделяют истории магии, лингвистике и… рисованию. Одно радует, для меня в зачет идут экзамены по более развернутой в том или ином предмете программе и мне не придется ту же историю магии сдавать два раза. А так, восемь-десять часов лекций в день, а потом еще и занятия с ведьмочками. Если бы не нейросеть и не помощь домашнего ИскИна, то я даже и не знаю, выдержал бы я такую нагрузку или нет. Зато я все чаще стал подумывать, а не вернуться ли мне к идее с ментосканированием и составлением соответствующих баз знаний. Вот только я пока ума не приложу, как все это провернуть, да еще и так, чтобы никто ничего не заподозрил, а ведь исчезновение того или иного разумного на несколько дней, при чем, он никак не сможет объяснить, где все это время был, неминуемо вызовет массу вопросов. Ладно, что теперь жаловаться, я сам, никто меня не заставлял, наоборот, мне очень подробно объяснили, на что я подписываюсь, но я сделал свой выбор и теперь надо тянуть лямку. Почти незаметно пролетело четыре месяца после бала, я все глубже и глубже погружался в мелифицизм и не потому, что меня так уж интересовали проклятия, а потому, что тут была реальная учеба — мои ведьмочки оказались довольно грамотными в этом вопросе разумными, ну, еще бы, у себя на родине они уже успели окончить свою, узкоспециализированную, школу, а здесь в Имперской Академии теперь подтягивают знания и по остальным разделам магии, как, впрочем, и все остальные представители нечеловеческой расы. А мне очень уж не терпелось сотворить что-нибудь магическое своими руками. К моему глубокому сожалению, все мои усилия были напрасными, в отличии от валкарок я даже не видел самих проклятий, хотя их наличие и ощущал. А все мои попытки выяснить у самих ведьм, как они это делают, нарывались на один и тот же ответ — любое проклятие надо почувствовать и тогда оно тебе откроется. Ну и как его почувствовать?! Я, бывало, часами сидел в обнимку с какой-нибудь вещицей, в которой мои дамы безапелляционно «чувствуют» проклятие, вглядывался и с помощью магического, и с помощью энергетического зрения, все напрасно, ни увидеть, ни почувствовать проклятия я так и не мог. Помог случай. Пару недель назад, в очередной раз устав насиловать свой мозг, я просто расслабился и сидел в кресле, лениво наблюдая, как ведьмочки опять образуют свой «Ведьмин Круг», дабы приступить к изучению еще одного раритета. Наблюдал и злорадно посмеивался, на этом «поле боя» даже такие неплохие специалистки пока что терпят одно поражение за другим. Нет, проклятия они «чувствуют» и даже вроде как видят, но вот разобраться в его сути никак не могут. Редкие исключения, это те артефакты, о которых они что-то знают, что-то где-то слышали, или если то или иное проклятие им уже знакомо. Как пример — Чаша, или моя кровать, или еще пара незначительных раритетов, притащенных мной из Башни. Вот и в тот день они решили уделить толику своего внимания одному из клинков моей коллекции. Усевшись в круг, в центре которого на специальной подставке был закреплен меч типа земной спаты, они принялись за работу. — Проклятие на прочность, — сказала одна из ведьмочек и мне показалось, что по мечу пробежала какая-то рябь, но я не обратил на это внимания, так как уже не раз и не два был свидетелем подобному действу. — Нет, не уверена, — возразила Нелли. — Скорее это комплексное проклятие на прочность и гибкость. Слишком уж оно сложное для простого проклятия на прочность. — Нелли, ты не права, — не согласилась с сестрой Элли. — В принципе, совместить проклятия на прочность и гибкость несложно, но приглядись вот к этому набору узелков… По-моему тут что-то более сложное… — Три в одном? — заинтересовалась Лея, та, что первой заговорила про «проклятие прочности». — Как бы не четыре в одном… — чуть склонив голову в бок, задумчиво протянула Элли. — Интересно, удастся повторить? — А почему вы рассматриваете только часть проклятия, а не его целиком? — вдруг спросила Кира, еще одна из ведьм. — Или вы считаете, что это не одно проклятие, а несколько? Лея, подай немного Силы, совсем чуть-чуть, вот в этот блок… Ага! Видите?! Видите, между всеми проклятиями возникает связь и они начинают работать как одно целое! — А ведь ты права, подруга, но тогда это что-то нам совсем неизвестное… А если подать Силу вот в этот узел… — и тут, сам не понимая почему, я перешел на энергетическое зрение, но посмотрел не на объект исследований, а на Нелли, потянувшуюся к рукояти. Посмотрел и обомлел… на какой-то миг в теле ведьмы сверкнуло аж целых шесть энергетических узлов, пять из них совсем крошечных и в спокойном состоянии практически неразличимых на фоне хорошо развитых внутренних энергетических каналов, а шестой достаточно приличных размеров, почти совсем как мой, и расположен он где-то в размере темечка. Но они ведь есть! И тут меня осенило, а почему бы не попробовать и не совместить энергетическое и магическое зрение?! Не раздумывая, активирую энергетическое зрение и тут же пытаюсь задействовать и магическое и… тут же получаю сообщение от нейросети. — Нестандартный протокол активации пси-контура. Произвожу первичную настройку. Настройка завершена. При использовании текущего протокола активации доступная оператору мощность пси-контура не превышает двадцать четыре процента от максимально возможной. При использовании стандартного протокола максимально доступная оператору мощность пси-контура превышает тридцать два процента от максимально возможной. Рекомендуется совмещение стандартного алгоритма протокола и разработанного оператором. При использовании совмещенного протокола прогнозируемая доступная оператору мощность превысит девяносто два процента от максимально возможной. — Если честно, то я ничего не понял. Какой такой пси-контур, что за протоколы и доступная мощность. Ясно только одно, я опять сделал то, что не предусмотрено какими-то там протоколами, но это явно пошло мне на пользу, правда, пока не совсем понятно, в чем именно она заключается эта самая польза. Ни до чего путного я в тот день так и не додумался. Единственное, чего смог добиться, так это кое-как разглядеть какую-то дымку, окутывающую меч и некоторые другие предметы в гостиной. Причем, дымка эта отнюдь не была одинаковой, на некоторых предметах, пусть и с огромным трудом, мне удалось разглядеть какие-то упорядоченные структуры, но были они словно рисунок на песке, частично размытый набегающими волнами, нечеткие и размытые. Не надо быть большим гением, чтобы понять, что эта самая четкость зависит от «мощности пси-контура». Как эту самую мощность поднять, я знал, а вот как это сделать на практике, без понятия. Неодолимое желание увидеть, «почувствовать» проклятие, захватило меня с головой. Несколько дней я буквально промучился, какая-то мысль вертелась все время в голове, но я никак не мог ее поймать, самое неприятное, что я знал, чувствовал, что близок к решению этой задачи как никогда, осталось сделать всего один маленький шажочек и я буду у цели. Но, к сожалению, я не знал, что это за шаг и в какую сторону мне надо идти. И вот, два дня назад, уже почти отчаявшийся, я опять наблюдал за «Ведьминым Кругом», как усевшись вокруг все того же меча девчонки пытаются разобраться в секретах древнего орудия убийства. И тут мне в голову пришел старый разговор с Нелли. Она тогда сказала, что «Ведьмин Круг» это не просто традиция, а очень древний ритуал, и когда ведьмы таким образом объединяются, они частично объединяют и свои сознания, свои знания и свой опыт. Она тогда еще добавила, что более сильные и опытные ведьмы вообще могут объединить свои сознания в одно целое, но делается это очень редко, так как вывести их потом из этого состояния очень тяжело. Я начал обсасывать эту мысль, состояние, из которого тяжело вывести, частичное объединение сознаний, и мне почему-то вспомнился профессор Мрак с его постоянными и нудными нотациями, что пока я не научусь правильно медитировать, я не смогу погрузиться в транс и разделить свое сознание на независимые потоки, а значит, изучение транса преждевременно, да и нет у меня в этом никакой необходимости, дескать, ты, Инг, энергет, тебе недоступны внешние источники энергий, да и аура твоя не в состоянии накапливать внутреннюю или внешнюю энергию, а значит, «твой удел те крохи энергии, что вырабатывается твоим разумом, этого вполне достаточно, чтобы запитать неэнергоемкое плетение или рунную цепочку, но абсолютно недостаточно для полноценной магии». То есть Мрак выделял три вида энергии — внешнюю, внутреннюю и энергию разума! Уж не пси-энергию ли он имел в виду под этим названием?! Да, медитировать толком я так тогда и не научился. Нет, что-то вроде «поверхностной» медитации у меня получалось, и я даже несколько раз этим пользовался уже здесь, на Эльдаре, когда выбирался с территории пустоши, но транса достичь мне так и не довелось. Как я помню из объяснений Мрака, во время нахождения в трансовом состоянии сознание разумного разделяется, одна часть продолжает контролировать тело, поддерживая его жизнь, вторая контролирует окружающее пространство, точнее его энергетическую составляющую и внутреннюю энергетическую систему, не позволяя ей перегореть, а основная часть сознания решает поставленную задачу. Раз ведьмочки в таком состоянии продолжают общаться, управлять своим телом и разумом, но при этом объединяют части сознания в единое целое, значит, для решения задачи они используют не основной поток сознания, а дополнительный, образовавшийся в момент их погружения в транс. И, скорее всего, их транс, это что-то вроде моей медитации, такой же поверхностный. Сейчас мне, чтобы погрузиться в трансовое состояние, не нужны медитации, достаточно обратиться к нейросети, по крайней мере в два вида транса она меня введет в доли секунды, есть у нее такая функция. Эти состояния так и называются «поверхностный учебный» и «глубокий учебный» транс. Первый используется для изучения баз знаний в фоновом режиме и основной поток сознания остается активным, а второй для скорейшего изучения той или иной базы в случае, когда нет возможности воспользоваться обучающей или хотя бы простой медицинской капсулой, и в этом случае на первую роль выходит дополнительный поток сознания, в то время как основной оказывается полностью занят изучением поступающей в мозг информации. Не знаю, на сколько потоков делит нейросеть сознание, только на два или больше, но два-то точно есть. Откладывать в долгий ящик идею, пришедшую мне на ум, я не стал и тут же отдал нейросети активировать «поверхностный учебный транс». Само-собой, что никаких внешних изменений я не заметил, но я их и не ожидал. Теперь пришла очередь экспериментов. Припомнив все наставления профессора, и уже пребывая в некоем аналоге транса, я попытался погрузиться в медитацию… И у меня это получилось! Краски окружающего меня мира словно бы поблекли, мысли стали какими-то тяжелыми и медлительными, но соображал я все еще довольно нормально, хотя первая же попытка пошевелить рукой провалилась, а в голове сверкнула мысль, что так никогда делать не стоит, потому что вторичный поток сознания, в данный момент отвечающий за состояние организма и работу его внутренних органов, перестает справляться со своей задачей, начинаются сбои в работе сердца и почек, а мозгу начинает не хватать кислорода. С трудом, но мне удалось выйти из этого состояния. Сердце билось как сумасшедшее, пульс зашкаливал за две с половиной сотни, а легкие просто разрывались от недостатка воздуха. Первый эксперимент не удался, но я и не собирался сдаваться. Нейросеть быстро привела организм в норму и я продолжил издеваться над своим телом и мозгом. Опять учебный транс, но в этот раз я не стал пытаться делать то, что не умею, а просто активировал энергетическое зрение. И результат не заставил себя ждать — тут же отреагировала нейросеть. — Задействован стандартный протокол активации пси-контура. — И тут же на «рабочем столе» появилась новая иконка, а я, ради интереса, перевел взгляд на «изучаемый объект». Ну что сказать, разница, конечно, есть, вроде и «дымка» не такая плотная, и едва различимые упорядоченные структуры вроде как стали по-четче и немного объемнее, но все равно не то. И тогда я решился на еще один эксперимент — задействовал еще и магическое зрение. И опять восприятие реальности изменилось. Сначала вроде как все поплыло, но длилось это ощущение считанные мгновения, а потом… Мир вокруг меня буквально расцвел красками, а «дымка» вокруг меча превратилась в необычайной сложности орнамент, причем был он не только вокруг меча, но и на всей его поверхности и даже внутри него. Я отчетливо видел тонюсенькие энергетические линии, буквально пронизывающие структуру металла, обволакивающие его, а от «дымки» не осталось и следа. На всякий случай сохранив структуру проклятия в памяти нейросети, я вернулся к нормальному восприятию окружающей действительности. Тихо и незаметно, стараясь не привлекать внимания ведьмочек, я скользнул в свой кабинет, а уже оттуда направился в свою тайную лабораторию — появилась у меня одна интересная идея и мне нужно было ее как можно скорее проверить. Из подвала я вылез уже глубокой ночью. Дом, как и ожидалось, встретил меня полной тишиной и безлюдьем. Неприятно, конечно, придется отвечать на множество неприятных вопросов, куда это я подевался, где шлялся, и вообще, как смог уйти из запертого изнутри дома. Ладно, неприятно, но не смертельно, скажу, что есть у меня тайная нора, так, на всякий случай, вот и схоронился там, чтобы не рисковать и лишний раз не подвергаться сексуальным атакам ведьмочек. А они ведь реально взяли меня в осаду и нет-нет, а кто-нибудь из них, а то и в паре с подружкой, пытаются взять мою крепость штурмом. Эх, знали бы они, что я уже давно готов капитулировать без всяких условий, а останавливает меня только то, что очень уж они многозначительно поглядывают именно на ту кровать, на которой я и в одиночестве теперь спать боюсь, как бы чего не вышло. Ладно, мое многочасовое затворничество окончилось, скажем так, далеко неоднозначно. Тут одно из двух, или я чертов гений и в который раз изобрел велосипед, или я… реально гений и на самом деле совершил открытие в магии, по крайней мере открытие для мира Эльдара на текущей ступени его развития. Хотя я на двести процентов уверен, что это мое «открытие» не являлось тайной для древних магов Эльдара, для трехглазых, да и для Древних Содружества тоже. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Первые догадки у меня появились еще тогда, когда я наблюдал за ведьмочками и слушал их разговоры, все эти блоки, узлы и прочее. Но тогда они были именно, что догадками, ничем не подтвержденными и очень уж притянутыми за уши. Зато когда и я смог «увидеть» проклятие, эти догадки обрели под собой почву и их требовалось срочно проверить. Не стану скрывать, сам, своими силами я никогда не докопался бы до истины, мне очень сильно помогли ИскИны, как мой «домашний», так и ИскИны крейсера. Недаром, когда я решил, что все, на сегодня хватит, оборудование связи с «Авророй» мало что не раскалилось до красна. Первым делом, оказавшись в своей берлоге, я очень внимательно просмотрел все «проклятия» на многочисленных артефактах, что хранились в моем подвале, под эту категорию попали и вывезенные из Башни книги, и артефакты, и детали интерьера и декора. В общем, образцов набралось немало. Каждое проклятие я фиксировал в памяти нейросети, а потом переслал на ИскИн крейсера с одной единственной задачей — поиск совпадений, как целиком структуры проклятия, так и отдельных его блоков и элементов. Много времени сравнительный анализ структур у ИскИна не занял, и уже через час я стал обладателем двух десятков отдельных блоков, периодически повторяющихся в той или иной энергетической структуре ведренных в раритеты, но была парочка блоков, один из которых повторялся в энергетической структуре каждого, без исключения, артефакта из Башни. Следующим этапом анализа стал поиск совпадений структур не только в структурах самих проклятий, но и в оцифрованных ИскИном книгах из Башни, базе знаний переданной Сосредоточением и в ментокопии, снятой с меня после того, как я усвоил «ментальный кристалл» от трехглазого архивариуса. Здесь результат был еще более впечатляющий, нашлись совпадения не только тех блоков, что мы с ИскИном выделили как самодостаточные, но и еще более мелких, из которых эти блоки и состояли. Причем ИскИн мне еще и подкинул цифровую копию одной из книг, где эти самые структуры описываются. Книга называлась «Низкоэнергетические плетения третьего-пятого уровня сложности». Получается, что все эти «древние проклятия» и не проклятия вовсе, а самые обыкновенные магические плетения, или энергетические структуры, внедренные в структуру того или иного плетения и выполняющие определенные функции. Я уже очень неплохо знаком с местным амулетостроением. За эти месяцы я успел подержать в руках, собрать неплохую коллекцию и изучить несколько десятков самых разных амулетов и могу сказать только одно — мне не встречалась ни одной современной поделки, в которую было бы внедрено плетение, за исключением амулетов валкаров, которые «прокляли» их ведьмы, все остальные были основаны на рунах и рунных печатях. И именно эти «рунные амулеты» таковыми и считаются, а не «проклятые» амулеты ведьм, хотя очень часто они выполняют одну и ту же функцию, причем, «проклятые» амулеты нередко превосходят своих рунных коллег по всем статьям. Но ведь вот ясным и понятным языком написано — плетения. За время, проведенное в Академии, я уже видел, как магичат местные, как они создают свои плетения и как их используют, видел и не раз, как мои ведьмочки «насылают проклятия». Каждое плетение маги создают от пары секунд до нескольких минут, помогая себе пасами рук и словами-ключами, ведьмы же насылают свои проклятия почти мгновенно, главное, чтобы «проклинаемый» объект находился в непосредственной близости, а лучше прямо в руках у ведьмы. И вот тут-то меня и осенило! Проклинаемый объект должен находиться в пределах ауры ведьмы! То есть они создают и запитывают проклятие-плетение в своей ауре и там же внедряют его в предмет! Ведьмы оперируют энергией ауры! Они делают то, что на Эльдаре сейчас считается давно утраченным искусством древних магов! Правда после такой «работы» ведьмочки валятся почти без сил, а их аура становится едва видима. Хотя с возрастом и накопленным опытом, как считается, силы ведьмы только растут, а по факту их аура просто больше накапливает энергии и отдает ее более экономно. Жаль, что мне не встречались по-настоящему сильные, опытные ведьмы, мне очень хотелось бы посмотреть на их источники внутренней энергии. Готов спорить, что они очень неплохо развиты. Получается, что ведьмы, отношение к которым со стороны магов, не скажу, что презрительное, а этакое снисходительное, куда более маги, чем те, кого таковыми считают. Да, ведьмы с огромным трудом и в очень незначительном объеме могут оперировать внешней энергией, но мне почему-то кажется, что это по той причине, что толком их никто и никогда не пытался инициировать, ведь к магам они попадают уже прошедшими свою «Школу Мелифик» и якобы прошедшими инициацию. Блин! Да неужели за все эти тысячелетия никто так и не удосужился сравнить два ритуала инициации, тот, что проходят ведьмы, и тот, что проходят маги?! Похоже, что нет, а если и сравнивал, то весьма посредственно и не обращал внимания на «незначительные», с точки зрения магов, нюансы. А ведь валкары, я имею в виду мужчины, по местным меркам вполне себе обычные маги, пусть и не блещущие особой силой. Вполне может быть, что у представителей этого народа существует женский и мужской вариант инициации, представителей противоположного пола к которым не допускают. А что, вполне стройная версия, мужчины — воины, маги-боевики, а женщины — создатели, маги-амулетостроители, осуществляющие поддержку и обеспечение. Я на миг представил мага-боевика, обвешанного высокоранговыми амулетами, за спиной которого стоит пара-тройка магов поддержки, а против него обычного мага, пусть даже и мага-универсала, способного черпать силы как из внешнего фона, так и из собственной ауры, и почему-то в победе первого я ничуть не усомнился — с поддержкой всегда легче биться, не приходится отвлекаться на собственное лечение, контроль щитов, состояние оружия и еще сотни и тысячи «мелких деталей». А ведь мои ведьмочки, рассказывая легенды и предания своего народа, не раз упоминали, что в древности их женщины всегда воевали бок о бок со своими мужчинами, бывало, что женщины валкаров даже возглавляли армии, а то и сидели на троне, причем как полновластные правительницы, а не только как жены, дочери, матери и сестры Королей. Ну что же, вот и решилась еще одна моя проблема. Я-то все решал, чем займусь на предстоящих каникулах и склонялся к мысли опять отправиться в пустошь, найденные мной еще в первый раз развалины исполинской башни не давали мне покоя и я собирался очень старательно там порыться… Кара с Кором приглашали посетить их фамильную вотчину и, похоже, что именно это предложение я и приму, тем более что до мест обитания валкаров там совсем недалеко. Вот и посмотрю и на старых ведьм и на, если повезет, ритуалы инициации молодых валкаров и Горных Ведьм. Да и появилась у меня еще одна идея… Когда ИскИн найдет способ, как покинуть это Звездное скопление, и не если, а когда, я в этом уверен, то я ведь не усижу на Эльдаре, обязательно рвану изучать новую вселенную, и тут мне очень не помешала бы небольшая, но дружная и сплоченная команда. А значит, подходящих разумных надо начинать подбирать уже сейчас, прогнать их через ментосканер и медкапсулу, установить нейросети, снабдить комплектом необходимых баз знаний. Была у меня идея подтянуть к этому делу Кора с сестрой, но что-то я менжуюсь выпускать в космос вампиров, а вот валкары, практически ничем не отличающиеся от людей, подходят на роль команды просто идеально, хотя и пару-тройку полукровок тоже можно прихватить, да и… А, черт! Да много кого можно вытащить в большой космос, даже альвиек, особенно тех, которые лоссиан или дриадер, общался я с ними, вполне себе нормальные разумные, хотя к людям и относятся чуть свысока, но, по сравнению с нагитани, прям душки. Глава 34 Кое-как преодолев очередной приступ накатившей слабости, я с трудом выпрямился на узкой каменной лавке. Короткие цепочки кандалов, сковывающих мои руки и ноги, практически лишают меня подвижности, позволяя делать только маленькие, едва ли больше пятнадцати сантиметров, шаги и кое-как доносить ложку до рта. Самое неприятное, что кандалы эти явно какой-то артефакт — я постоянно испытываю слабость, в голове какой-то туман, не дающий мне толком ни на чем сосредоточиться. Энергетическое зрение недоступно, впрочем как и нейросеть. Нет, сама сеть на месте, перед глазами продолжает висеть «рабочий стол» и она вроде как даже нормально функционирует, а вот докричаться я до нее не могу, что-то, хотя почему что-то, те же самые кандалы, соединяющие мои руки, ноги и горло, блокируют все мои попытки. Магическое зрение еще худо-бедно работает, хотя его активация и обходится мне слишком дорого, всего пара-тройка секунд и сознание из меня просто вышибает, после чего я валяюсь безвольной тушкой несколько часов. Но я не сдаюсь, раз за разом превозмогая боль и слабость, вновь и вновь активирую это свое умение и определенные результаты есть, в первый раз меня вышибло из себя еще на первой секунде и без сознания я тогда провалялся почти сутки. Каждый раз, приходя в себя, я получаю очередной доклад нейросети о предпринятых ею реанимационных действиях. После первой попытки доклад занимал пару виртуальных страниц, где скрупулезно перечислялись все внутренние повреждения, начиная от разрывов связок и мышц и заканчивая обширными кровоизлияниями в мозг, сейчас эти доклады занимают с полтора десятка строк и ограничиваются точечными кровоизлияниями и незначительными растяжениями мышц и связок. Похоже, что мой организм и наниты постепенно адаптируются к таким издевательствам и, по моим расчётам, терпеть мне еще от шести до семи месяцев, потом я уже не буду терять сознание и смогу держать магическое зрение в активированном режиме порядка пяти-семи минут. Вот только я совсем не уверен, что эти месяцы у меня есть. Да, слишком рано и слишком сильно уверовал я в свою исключительность, неприкосновенность и непобедимость. Хотя, положа руку на сердце, я и сейчас уверен, что определенные основания так считать у меня были и есть до сих пор. Нейросеть, постоянная связь с ИскИнами «Авроры», страхующий меня бот и десятки зондов-разведчиков давали и дают мне эти основания. Единственная моя ошибка заключается в том, что я очень уж легкомысленно относился к местным магам, считая их неспособными на поступок и на противодействие высоким технологиям космических цивилизаций. Да, пока я находился на борту своего крейсера я был для магов недосягаем, да, я мог легко уничтожить если не саму планету, то любые признаки жизни на ней, да, я с легкостью гулял по территории пустоши, куда ни один местный маг не рискнет и шагу ступить, даже если ему угрожает смерть. Вот только я сам изменил условия игры, спустившись на поверхность планеты и попытавшись стать одним из населяющих ее разумным. Была ли в этом моя ошибка? Нет, никакой ошибки не было, вернись я на год назад, то принял бы то же самое решение, вот только действовал бы совсем иначе и постарался бы не привлекать к себе излишнего внимания. Именно в этом была моя самая главная ошибка. А вторая по важности ошибка заключалась в том, что я, сам того не понимая, начал не вживаться в новый мир, а подстраивать его под себя и под свои понятия «как должно быть», при этом совершенно ничего не зная о местных реалиях. За что теперь и расплачиваюсь. Сейчас, после двух месяцев заключения в этом каменном мешке, я понимаю, что началось это достаточно давно, как бы еще не до того пресловутого Бала, но именно он стал последней каплей, переполнившей чашу терпения реальных повелителей этого мира. По крайней мере именно такого они о себе мнения. И возможно, какая-то доля истины в этих их суждениях есть, ведь меня они захватили легко и непринужденно и не помогли все мои высокотехнологичные помощники, не помогли друзья, находящиеся в момент захвата рядом со мной, и не помогла вся моя «крутость». И я теперь даже знаю, кто вышел на «тропу войны» против меня. Конклав Магистров Жизни, именно так они себя называют «в миру». Об этой организации, или Ордене, знают все на Эльдаре, ну или все, кому положено это знать, но проходит информация об этой организации под вывеской страшилок и пугалок. Что только этой организации не приписывают, начиная от заказных убийств и похищений, в чем я теперь мало сомневаюсь, до чуть ли не управлением всеми этими императорами, королями и прочими вождями. Если честно, то когда я только узнал об этой организации, то только посмеялся — и здесь «теория заговоров», что не говори, а во всех мирах и реальностях разумные остаются одинаковыми и пытаются свалить свои беды и несчастья на кого угодно, лишь бы не признавать своих ошибок. Сейчас, после двух месяцев общения с представителями этого Конклава, я могу сказать только одно — это жадные, безжалостные и беспринципные ублюдки, не ставящие перед собой никаких благородных или грандиозных целей, кроме одной… подчинить себе весь мир, превратить Эльдар в свою вотчину, где только избранные будут иметь какую-то власть и влияние, а остальные должны стать их рабами. Ладно, что-то я немного отвлекся. Как я уже сказал, мои неприятности начались задолго до Бала и даже задолго до того момента, когда выяснилось, что я могу оперировать не только внешними энергетическими потоками, но и накапливать и управлять энергией ауры. Мои неприятности начались с того самого момента, как я начал торговлю артефактами пустоши почти в промышленных масштабах. Артефакты, как тут считают, древних магов, кристаллы, которых никто и никогда не видел, а упоминание о них встречаются только в самых древних легендах, неизвестные местным магам руны, материалы из пустоши, счет которым идет на граммы и метры, а я продаю килограммами и километрами. Все это, конечно, не могло не заинтересовать всех, кто хоть как-то ко всему этому причастен. Отсюда и наплыв в Академию всяких разных «студентов по обмену», желающих присосаться к потокам артефактов, оказался очень большой, а я-то наивный думал, что основной интерес представляю я сам, как носитель необычных для местных способностей. Хотя мои способности тоже представляют определенный интерес, но только в качестве занимательного курьеза и мне уже в открытую это сказали, поставив условия, или я работаю в поте лица своего на определенный круг разумных, таская им из пустошей то, что они мне скажут, или поступаю к тем же самым разумным в качестве исследовательского и подопытного материала. Выбор, как сами понимаете, невелик, тем более что первый вариант при всей своей кажущейся возможности со временем сбросить ярмо и отомстить на самом деле куда страшнее второго варианта. Там я просто умру, исчезну, а в первом случае на всю свою очень длинную жизнь превращусь в бессловесного раба — клятва на Крови она такая, второго смысла не подразумевает. Вот я и тяну как могу время, постоянно проваливаясь в бессознательное состояние, чем очень сильно нервирую своих тюремщиков, которые никак не могут понять, что со мной происходит. И опять я отвлекся. Как я уже говорил, мои проблемы начались задолго до Бала, но именно после него они встали во всей своей красе. Конечно, после триумфального выступления Кары на меня уже стали смотреть не как на удачливого сталкера и носителя интересных способностей, а как на разумного, возможности которого сильно превосходят любые разумные рамки. Способных сложить два плюс два в этом мире достаточно много, а уж если к расследованию подключить и иных «заинтересованных лиц», то можно получить очень неоднозначные результаты. В моем случае такими «заинтересованными лицами» выступили маги из Ордена портальщиков. Очень уж их заинтересовала моя более чем двухдекадная отлучка, во время которой я посетил пустошь Карса, при этом не воспользовавшись их услугами. А где именно я побывал судили по тому товару, что я выставил на продажу. Оказывается, далеко не все «йогурты одинаково полезны», то есть не все пустоши одинаковы, и то, что встречается в одной, невозможно встретить в другой, хотя я об этом, кажется, уже упоминал. В общем, вокруг моей персоны закрутился самый настоящий детектив, люди, альвы, дварфы, гномы, кобольды, сангди и даже метаморфы с валкарами, все вдруг оказались весьма заинтересованными в этом деле лицами. Я же, увлеченный изучением ведьм и проклятий, практически не обращал ни на что внимания. Многочисленные приглашения на всякие «званные» обеды и ужины, «взаимовыгодные» переговоры, «обсуждения» интересных предложений и многое, многое другое мной просто игнорировались, хотя на парочку подобных мероприятий я все же сходил, но тут всецело заслуга моих друзей и подруг, буквально силой вытянувших меня на подобные мероприятия. Само-собой, что все они устраивались сородичами моих знакомцев. Стоит ли удивляться, что подобная «избирательность» сыграла со мной злую шутку, тем более что среди самых «обиженных» оказались именно альвы, причем альвы-нагитани, в отношении которых на Эльдаре уже давно сформировалось определенное мнение и далеко не самое лестное. В общем, каждый сам кузнец своего счастья, впрочем, как и несчастья. Несколько приглашений альвов для «дружеской» беседы я вполне благополучно проигнорировал, затем поступило приглашение из посольства Ромуланской Империи посетить их «по случаю… ла-ла-ла». Терять целый день на дорогу до Карса, затем еще целый день обратно и неизвестно сколько в самой столице, я посчитал непозволительной для себя роскошью и с легким сердцем также благополучно забыл об еще одном письме. Расплата наступила уже через неделю, я как раз сдал последний экзамен за первый курс и с огромным воодушевлением готовился к путешествию в Империю Сангди. — Лэрд Инг Вар, вас приглашает к себе Его Высочество, ректор Академии. Срочно, — обратился ко мне дварф-полукровка в мантии студента третьего курса в то самое время, когда я, прогуливаясь в одном из парков Академии, обсуждал с Кором и Коулом возможность посещения Империи Сангди и расположенных в ней поселений валкаров. — Причину столь срочного вызова вы, лэрд, конечно же не знаете? — не столько спросил, сколько констатировал я факт. — Вы правы, лэрд, хотя… могу вам сказать, что у Его Высочества очень необычные гости… да, очень необычные и… опасные. И мне кажется, что их визит как-то связан с вами и этим срочным вызовом. — Спасибо, лэрд, я без промедления отправлюсь к лэрду ректору, только приведу себя в порядок. — Инг, будь предельно осторожен, что-то не нравятся мне эти неожиданные гости ректора и твой к нему вызов. Витает, знаешь ли, что-то такое в новых кварталах, особенно в тех, где обосновались альвы-нагитани. Общее мнение, что эти ушастые что-то задумали, но пока никто не может понять, что именно, — предостерег меня Кор. — Если что, то я с парой своих друзей буду прогуливаться недалеко от административного корпуса. — Спасибо, Кор, я учту твои слова. Паранойей молодой сангди не страдает, поэтому я прислушался к его предупреждению и помимо того, что переоделся в более подобающую беседе с целым герцогом одежду, на всякий случай захватил с собой пару интересных клинков из необычного сплава, отдающего зеленью и прямо-таки светящихся от окутывающих и пронизывающих их плетений. В приемной ректора сидела все та же блондинистая секретарь, с которой я все никак не соберусь познакомиться. Вот только в этот раз цвет ее лица мало чем отличался от цвета ее же волос. Увидав меня в дверях, она только прошептала. — Вас ждут, лэрд, — в ответ я, как обычно, только улыбнулся и слегка кивнул, переступая порог кабинета ректора. Нейросеть тут же выдала мне данные, что в кабинете находится четверо разумных. Сам ректор, который хоть и пытается не показывать вида, но явно находится не в своей тарелке, напуган и раздражен одновременно. Рядом с ним, закутанная в широкий плащ с глубоким капюшоном и словно бы окутанная каким-то туманом, альвийка, причем из тех самых нагитани, а чуть в стороне еще двое разумных, расовую принадлежность которых нейросеть определить не смогла, а в эмоциональном плане от этой парочки веяло неприкрытым презрением и скукой. Примерно тот же эмоциональный коктейль чувствовался и от альвийки, разве что к нему примешивались еще и злорадство с почему-то ненавистью. — Лэрд Инг Вар, — обратился слегка воспрявший при моем появлении ректор. — Эти лэрды желали бы с вами переговорить. К сожалению, я не могу вам их представить, потому как и сам был лишен чести узнать их имена. Но… они очень сильно настаивали на этой встрече и я, в силу мало зависящих от меня причин, не смог им в этом отказать. — Ну, Ваше Высочество, я думаю, что мне-то они свои имена назовут, если, конечно, хотят поговорить, в противном случае никакого разговора не получится. — Человек, ты слишком много на себя берешь. Тебе достаточно знать, что Конклав тобой очень сильно недоволен. Ты проигнорировал несколько наших вызовов, поэтому было принято решение передать тебе приказ на посещение Ромуланской Империи лично. Там ты обязан предстать перед судом. — Интересно-интересно… А с каких это пор какие-то там альвийки… с низкой социальной ответственностью позволяют себе разговаривать в таком тоне с подданными Империи Ингл, да еще и в кабинете ректора Имперской Академии? — Вот приказ, — протянула мне альвийка какую-то бумагу, при этом буквально изливая из себя ненависть и презрение.