Состояние «полного нестояния» продлилось недолго, но нервных клеток за эти несколько минут я спалил несчетное множество, просто представив себе картинку, как кто-то входит в помещение, а тут я, весь из себя такой красивый, неспособный пошевелить даже пальцем, и пара «биоандроидов», осыпавшихся прахом, от которых осталось только оружие и доспехи. Самое обидное, что на мне нет и царапины, а встать на ноги, и уж тем более размахивать мечем, я точно был не в состоянии. Зато у меня оказалось достаточно времени, чтобы обдумать свои дальнейшие действия, и если ранее ничего, кроме как прорываться силой, мне на ум не приходило, то сейчас начал вырисовываться довольно интересный вариант. Оба стража были одинаково обмундированы, одинаковые доспехи, одинаковые закрытые, шлемы, даже мечи и те абсолютно одинаковые, по крайней мере внешне, а большего мне и не надо. Но сначала… Убедившись, что шум схватки не вызвал нездорового интереса и никто не спешит выяснять в чем тут дело, я устроился поудобнее и рискнул применить одну из техник энергетов, описание которой мне встречалось сразу в нескольких источниках, и в базе от Сосредоточения, и Мрак мимоходом о ней упоминал, да и на кристалле, оставленном архивариусом трехглазых, кое-что было. В принципе, эта техника… фишка чистых энергетов, магам сотворить нечто подобное можно, но очень сложно и требуется или специальный амулет, или длительная подготовка соответствующего ритуала, у меня же сейчас есть неплохие шансы ее воспроизвести, тем более что каких-то специальных знаний и навыков она не требует, главное оставаться в сознании и не терять концентрацию. Первая попытка оказалась тем самым «первым блином», что комом, как и последующая и еще пара десятков следующих. Сильные и резкие приступы боли не позволяли мне сохранить достаточный уровень концентрации. Пришлось задействовать нейросеть, чтобы отключить болевые ощущения. Небольшой успех это принесло, но его было явно недостаточно и тогда я решил проделать тоже самое, но уже находясь в трансе. Я за последнее время столько раз погружался в это состояние, что и теперь вошел в транс легко и непринужденно, почти сразу начав выпускать наружу свою внутреннюю энергию. Почти тут же стали видны ошибки, которые я допускал до этого — слишком быстро и слишком большой объем энергии я выпускал наружу, поэтому и терял с ней контакт почти мгновенно, что и вызывало сильные приступы, как теперь ясно, фантомной боли. Находясь же в трансе, я мог с легкостью регулировать как скорость истечения энергии, так и ее объем. Постепенно помещение с «зеркалом» наполнилось моей внутренней энергией, которая начала неспеша распространяться и дальше, постепенно заполняя собой все помещения этого замка, а ко мне начала стекаться информация, которую очень оперативно обрабатывала нейросеть. Странное, я вам скажу, чувство, такое ощущение, что ты вдруг стал бестелесным, превратился в пар, дым, газ, который легко распространяется во все стороны, обтекая физические объекты или просачиваясь через них. По моим субъективным ощущениям прошло часов двадцать-тридцать, пока я, моя энергия не заполнила весь замок, в реале же прошло чуть больше часа, а у меня уже был самый подробный план всего замка со всеми его залами, комнатами, кладовками и… тайниками. Но самое главное, я теперь прекрасно знал, где и сколько живых разумных находится. Из состояния транса я выходил тяжело. Очень неприятно чувствовать себя шариком, который сначала надули, а потом выпустили из него весь воздух, да и общее состояние оказалось очень далеким от идеала, словно я разом постарел лет так на сто, не меньше. В принципе, чего-то подобного я и ожидал, когда старательно изучал эту технику. Законы физики еще никто не отменял, если энергии где-то прибыло, то, значит, где-то ее убыло. Именно поэтому я старательно и наполнял свое тело энергией все дни подготовки. Но, как оказалось, все мои приготовления были бессмысленными и всех моих «запасов» хватило бы максимум на помещение с зеркалом. С «лишней энергией» мне помог выбранный мною меч, который буквально на клеточном уровне высосал энергию из моих противников, и если бы я не рискнул применить технику «энергетического обзора», то и сам бы протянул совсем недолго, клетки моего организма и так уже начали разрушаться, не вынеся энергетического давления. Зато после использования техники сомневаюсь, что я еще хоть раз осмелюсь ее применить, возникла другая проблема, мой организм начал разрушаться теперь уже из-за недостатка энергии. К счастью, с этой бедой дела обстоять несколько проще. Во-первых, мои внутренние энергетические источники продолжают вырабатывать так необходимую мне энергию, а во-вторых, этой самой энергии вокруг меня просто море, и пока еще излучение пустоши не успело полностью разрушить ее структуру, я могу слегка подзарядиться. Чем я, в принципе, незамедлительно и занялся. На «подзарядку» у меня ушло минут пятнадцать, можно было бы и быстрее, но пришлось действовать очень осторожно, чтобы «не хватануть» дозу дестабилизированной энергии, слишком уж быстро пустошь «оприходовала» бесхозную энергию. Только после этого я начал анализировать полученную во время «энергетического сканирования» информацию. И с одной стороны она меня знатно порадовала, а с другой стороны сильно удивила. Что касается замка… Магистрам очень сильно подфартило — найти практически целое строение Древних Магов, да еще и каким-то чудом получить в него доступ, это надо было быть очень и очень везучим разумным. Вот только распорядились они своей находкой по-идиотски. На сколько я понял, исследованием замка, и уж тем более его планомерным изучением, за эту тысячу лет никто так и не занимался. Вскрыли доступные помещения, нашли лестницу, ведущую на нижние ярусы, и на этом успокоились. Ну, пограбили, конечно, вынесли все, что смогли или посчитали нужным и на этом успокоились. Нет, я, конечно, понимаю, пустошь, магичить нет никакой возможности и все дела, но нельзя же относиться к древним артефактам столь поверхностно. Мало того, что подземная часть замка оказалась намного больше, чем доступная Конклаву часть, так ведь еще и вокруг этого замка как минимум полдесятка каких-то сооружений, все они, правда, находятся на приличной глубине и соединены с «основным» строением подземными туннелями. Весь этот комплекс выглядит как правильный пятиугольник, в центре которого и расположен найденный сталкерами замок. К сожалению, выяснить, что есть в «закрытых» помещениях и есть ли там хоть что-то, я не смог, но еще одну очередную пометочку на нейросети я сделал. Когда проблема с Конклавом будет решена, я обязательно сюда еще наведаюсь, не с голой жопой, как сейчас, а хорошенько подготовившись. Есть у меня подозрения, что браслетики, так меня удивившие и с которыми у моей нейросети возник мгновенный «консенсус» вплоть до вывода управления «хранилищем» на «рабочий стол», родом из этого сооружения и, боюсь, что подобных «сюрпризов» тут еще немало. Теперь, что касается разумных, точнее живых, потому как называть разумными «биоандроидов» мне что-то не хочется. Всего я насчитал двенадцать отметок живых существ, разбросанных по всему замку. Восемь ярких, пять из которых находятся в одном помещении и еще три в разных концах здания. И четыре тусклых, две из которых расположились в непосредственной близости от группы и еще две на два этажа выше зала с «зеркалом». Эти четыре отметки практически неподвижны в отличие от всех остальных. Могу предположить, что эти тусклые отметки принадлежат как раз «биоандроидам», а те пять находятся в уже знакомом мне зале с тройным «троном», это помещение самое большое в замке и расположено над землей. Что-то планировать я не стал. Возможности следить в реальном времени за перемещением разумных у меня нет, а значит, и загадывать нечего, буду действовать по обстоятельствам. Единственное, надо постараться ликвидировать основную угрозу в лице «биоандроидов», с остальными справиться уже буден не в пример легче. А вот клинок, высасывающий из своих жертв энергию, с сожалением, но пришлось убрать, боюсь, что еще одного процесса «поглощения энергии» я не переживу, просто не дадут мне времени прийти в себя после «энергетического нокдауна». Так что, переодевшись в доспехи «биоандроидов», я прихватил и один из доставшихся мне в качестве трофея мечей. Не думаю, что своих «боевых холопов» Магистры вооружали артефактным оружием, способным одним касанием отправить любого противника к праотцам. С «сладкой парочкой» расположившейся в «караулке» над «залом прилета» проблем не возникло от слова совсем. Единственное, что мне пришлось сделать, когда я ввалился в каморку, где те коротали время, это добить одного из «биоандроидов», второму в этом деле моя помощь не понадобилась, он словил мой подарок в виде «фугасно-светового» булыжника своей буйной головушкой и встречал меня уже в несколько «усеченном» виде. Второму повезло чуть больше, он остался жив, хотя на неопределенное время и потерял способность видеть, а каменные осколки неплохо прошлись по неприкрытым доспехами участкам тела, практически лишив его возможности толком держать оружие, он даже передвигался-то и то с трудом. Так что не было никакой доблести, чтобы добить неспособного сопротивляться противника. Но… я сделал это. Не потому, что так хотел, а потому, что так нужно было. Иначе с сумасшедшей регенерацией этих… все же существ, через несколько минут он бы уже был почти в норме, а оставлять за спиной врага, да еще и на столько опасного, это даже не глупость, а самый настоящий идиотизм, да еще и с суицидальным уклоном. Ну, можно сказать, что на этом мои успехи и закончились. Ориентируясь по схеме, составленной нейросетью, я довольно легко избавился от трех одиночных целей и все. Тихо, а главное быстро избавиться от двух «биоандроидов», застывших словно статуи у входа в «тронный зал», я не видел никакой возможности. Словно волк наматывал вокруг них круги, разок даже рискнул и немного шумнул этажом выше, но никакой реакции не последовало. Полтора часа нарезания кругов не дали мне ни малейшего шанса, а помог как всегда случай. Я уже на полном серьезе рассматривал вариант забросать стражей моими осколочно-световыми булыжниками и, воспользовавшись их дезориентацией, попытаться напасть, уповая на то, что из зала к ним никто не придет, или просто не успеет, на помощь. Как вдруг двери распахнулись и из зала вышла, а точнее выбежала, разъярённая альвийка. На секунду она замерла, а потом, повелительно махнув рукой, приказала стражам. — За мной! — после чего быстрым шагом направилась прямо в мою сторону, точнее в сторону ведущей в подземелья лестницы. Конечно, три противника, это не два, но и не семь и даже не четыре, тем более что альвийка впечатление сильного или хотя бы умелого бойца не производила. Да и я в «куртуазного рыцаря без страха и упрека» играть совсем не собирался, поэтому пропустив троицу мимо, стараясь не производить шума и даже дышать через раз, последовал за ними. Была, конечно, идея разобраться сначала с оставшимися в зале, но я решил, что парочка «биоандроидов» куда опасней, чем тройка неспособных применить свои силы магов. Ну а когда я окончательно удостоверился, что сопровождаемые мной разумные двигаются к помещению с «зеркалом», то разве что в пляс от радости не пустился. Не знаю уж, что альвийка хотела найти на форпосте, но от моих подарочков она, да и сопровождающие ее воины, никуда не денутся. Я ведь тоже не совсем дурак и о подобном шаге со стороны Конклава подумал, а поэтому как мог «заминировал» большую его часть. Конечно, разлетающиеся множеством мелких, но очень острых осколков камни, это далеко не плазменная граната и даже не старая, добрая, земная «эфка», но когда таких камней несколько десятков, а помещение, в котором они находятся, не поражает воображение своими размерами, то и такой сюрприз обещает оказаться очень неприятным. Но на этом мои сюрпризы не ограничиваются. Я очень хорошо постарался, чтобы больше никто и никогда, ни умышленно, ни случайно, не заполучил в свои руки «ментальные кристаллы» с «образом» сознания и разума никого из трехглазых. Так что сейчас на месте кристаллов находятся только лишь их осколки. Проследив, как трое разумных один за другим шагнули в черноту «зеркала», я, подготовившись к их возвращению, приготовился ждать. Но мое ожидание надолго не затянулось. Прошло всего несколько минут, я даже соскучиться не успел, как из «зеркала» буквально вывалилась альвийка. К моему огорчению она оказалась совершенно невредима, а вокруг нее сияло защитное поле, которое почти сразу же, мигнув, погасло. На долгие раздумья и душевные метания времени у меня не было, тем более что я не прятался и она меня увидала практически сразу. Не знаю откуда в ее руках появился странный амулет, но я еще только сделал первый шаг в ее направлении, как из большого темно-красного камня, зажатого в ее руках, в мою сторону метнулся четко различимый луч ослепительно-белого цвета. Будь я в этот момент где-нибудь в Содружестве, то без каких-либо раздумий сразу бы сказал, что по мне выстрелили как минимум из малого противометеоритного лазера, обычно устанавливаемого на шаттлах класса атмосфера-космос или малых пассажирских ботах. Вот только я нахожусь очень и очень далеко от Содружества, поэтому подобный выстрел стал для меня очень неприятной неожиданностью. И только мгновенная реакция нейросети, которая начала процесс спасения моей тушки буквально за мгновение до выстрела, еще тогда, когда кристалл только-только начал наливаться злой силой, спасла мне жизнь. Не думаю, что доспехи или покрытые рунами тряпки смогли бы защитить меня от лазерного импульса. Но и уйти с траектории выстрела я уже никак не успевал, слишком уж близко я для этого находился. Так что не было эффектных кульбитов, не было уклонения на сверхъестественной скорости, и даже, меня не окутало защитное энергетическое или еще какое поле. Единственное, что сделала нейросеть, это послала короткий импульс на мышцы моей левой руки, в которой был зажат клинок, «высасывающий» из своих жертв внутреннюю энергию. На долгие три десятых секунды лазерный луч уперся в матовую поверхность меча и словно бы растворился в нем, только неведомые руны вспыхнули по всей поверхности клинка, да рукоять эфеса вдруг стала нестерпимо горячей и мягкой словно пластилин, послушно сминаясь под моей рукой, принимая наиболее удобную именно для моего хвата форму. А в следующую секунду простой, лишь стандартно зачарованный на остроту и крепость меч стражника вонзился в грудь альвийки. И опять что-то кольнуло где-то в глубине души, до этого момента убивать женщин мне еще не приходилось, а тут действовал на автомате. К счастью, времени для очередных душевных терзаний у меня не оказалось. Буквально в паре шагов от меня поверхность «зеркала» опять пошла рябью и показался очередной противник. Не знаю, может быть, моя эволюционировавшая нейросеть опять проявила себя, а может быть, сработали вбитые базами в подкорку рефлексы, но, если честно, то мне показалось, что удивительный клинок сам дернулся в моей руке и словно бы истончился и удлинился, с легкостью пронзив зачарованную на крепость кольчугу появившегося в зеркале портала стража. Опять вспыхнули неизвестные руны и снова плоть стража осыпалась мелким прахом, но в этот раз потока энергии я не почувствовал, скорее даже наоборот, ощутился небольшой ее отток. Зато с самим мечом начали происходить странные метаморфозы. Почти классический «спата» преобразился, превратившись в аналог «скьявоны», разве что более изысканный, что ли, и с немного более вычурным эфесом. При этом возникло такое чувство, словно этот меч изготовлен великим мастером для меня и под меня. Меч ощущался словно бы продолжение руки, а его вес практически не чувствовался. И еще… я откуда-то знал, что этот меч невозможно потерять или украсть, я знал, что отныне часть энергии поверженных этим клинком будет вливаться в меня, подбадривая и возобновляя силы. В общем, я стал обладателем поистине «волшебного клинка», который с одинаковой легкостью рассечет и живую плоть, и самые крепкие доспехи. Это описывать и рассказывать, долго, сами события же происходят во сто крат быстрее. Так что с того самого момента, как под прикрытием магической защиты из портала выскочила альвийка и до того момента, как осыпался прахом страж, прошло едва ли больше пары-тройки секунд. В принципе, этого времени вполне достаточно, чтобы появился и третий противник. Заняв, на мой взгляд, самую выигрышную позицию, я приготовился к очередной схватке. Но шли секунды, минуты, а из-за зеркала портала так никто и не появился. Минут через десять мне уже стало окончательно ясно, что второй спутник альвийки уже никогда не появится в этом замке. Не знаю, что уж там произошло, может быть, моя минная ловушка оказалась очень эффективной, может быть, стража просто пришлось добить, чтобы он не мучился, а может быть, что альвийка просто приказала ему оставаться на месте. Причин может быть много, а я не горю никаким желанием проверять ту или иную версию. Уже чисто на автомате закинул лут, оставшийся от стражника, к себе в хранилище и перешел к телу альвийки. И вот тут-то меня поджидал не самый приятный сюрприз. Альвийка оказалась все еще жива и более того, постепенно восстанавливалась. По крайней мере кровотечение уже прекратилось, а поврежденное клинком сердце работало мощно и без сбоев, да и в сознании она была, правда шевелиться пока не могла, оказывается меч не только повредил ее сердце, но и до позвоночника добрался. Передо мной возникла непростая дилемма, то ли добить не теряя времени, то ли сначала расспросить с пристрастием, а потом все равно добить. В конце концов я все же выбрал второй вариант. Быстро освободив альвийку от всех амулетов, коих у нее оказалось до неприличия много, и немного подумав, полностью раздел, а то мало ли, что у нее за шмотки, может быть что-то вроде моих, только исполненных на куда более высоком уровне. После чего связал и оставил «долечиваться». Как ни крути, а надо поспешать и заканчивать с «посторонними» в замке, а эта уже никуда не денется, о чем мне сообщил ее взгляд, полный ничем не прикрытой ненависти и страха. Именно этот взгляд и заставил меня подложить под тело альвийки активированный «взрывной» камень, о чем я ей и сообщил, убедившись, что она меня прекрасно слышит. — Лежи и не шевелись, одно неловкое движение, и этот артефакт разорвет тебя на куски. Когда я закончу с твоими подельниками, то вернусь и нам предстоит долгая и очень интересная беседа. А вот в каком ключе она будет протекать и что после нее от тебя останется, это уже тебе решать. В принципе, меня устроит любой результат, добровольно ли ты станешь отвечать на мои вопросы или я получу ответы от куска мяса. Так что лежи, восстанавливайся и думай. — Этот замок полон воинов и магов! На что ты надеешься, человек!? — А вот врать нехорошо. Сеййчас в замке всего шестеро разумных, один из которых это я, второй разумный это ты, и еще четверо находятся в «тронном» зале. Остальные уже давно мертвы. Так что будем считать, что с твоей стороны это была неуклюжая попытка ввести меня в заблуждения. На первый раз прощаю, во второй раз я отрежу тебе палец, в третий, руку, ну а дальше ты можешь и сама додумать. Все, кто находится в этом замке, для меня никто, просто враги, которых необходимо уничтожить. Но я умею быть благодарным и великодушным, если ты честно и без проблем ответишь на мои вопросы, то, возможно, я оставлю тебе жизнь. Так что думай, что для тебя важнее и нужнее. И не советую рассчитывать на помощь, как ты сказала, магов. Ваш магический Дар мало чем помог тем троим, которых я уже отправил в «Мир Вечной Охоты», да и тебе он ничем не помог. Пустошь, она, знаешь ли, не терпит магических манипуляций, а любые артефакты и амулеты… конечны. — Альвийка скрежетнула зубами, но взгляд отвела, хотя при этом и попыталась выпятить свою грудь. Надо признать очень неплохую, то-то у меня глаза сами по себе постоянно на нее косятся, словно магнитом притягиваются. Поэтому, криво усмехнувшись и положив руку на теплую плоть, слегка сдавив сосок, я добавил. — И да, мне нравится ход твоих мыслей. Думаю, что и в этом качестве ты мне можешь пригодиться. — Где Высшие? Что с ними? — через силу выдавила альвийка. — Это та троица альвов-мутантов? Они мне не понравились и мне пришлось их уничтожить. Я, знаешь ли, очень не люблю, когда мне пытаются подселить всяких-разных паразитов. — Это ты уничтожил «Хранилище Душ Древних Богов»? — Богов? Ты хотела сказать: «Древних Паразитов»? Да, это был я. Этот мир принадлежит людям, альвам, подгорному народу, сангди и валкарам, орхам и метаморфам, в общем, всем тем разумным расам, что живут на Эльдаре, и тут нет места всяким трехглазым и четырехруким ублюдкам. — Не знаю, показалось мне или нет, но девушка как-то облегченно выдохнула. А я, развернувшись и нахлобучив на голову шлем стража, в какой уже раз отправился к лестнице. Мне предстоял долгий подъем на верхние ярусы замка. Если одна и та же тактика сработала один раз, второй, третий, то есть ли смысл ее менять? Правильно, я думаю так же — от добра добра не ищут, поэтому ничего нового придумывать и не стал. Последние фугасно-световые булыжники улетели за двери «тронного» зала, а через пару секунд вслед за ними там уже оказался и я, и пусть защитные амулеты смогли защитить своих носителей от многочисленных каменных осколков, от ярчайших световых вспышек они их не уберегли. Три мага-альва и один маг-человек в момент моего появления в зале выли, визжали и катались по полу и все это в атмосфере непередаваемого амбре, распространяющегося от их штанов. Само собой, что никакого сопротивления они в таком положении оказать не могли, да и не пытались. Всего четыре удара «волшебным» клинком, и я стал счастливым обладателем четырех комплектов амулетов и артефактов, четырех пар неплохих клинков и двух пар загаженных штанов. Последние никакого интереса у меня не вызвали, в отличие от десятка странных артефактов, совершенно невидимых в «магическом» диапазоне, зато сияющих ярче новогодней елки в энергетическом. Получается, что эти артефакты не магические, а технологические, ну, или, в крайнем случае, техномагические, как, впрочем, и три браслета-хранилища, доставшиеся мне от мутантов. И если честно, то я вижу только два варианта откуда могли появиться эти артефакты. Первый, это тот самый гигантский звездолет, в свое время приголубленный Древними Магами и сейчас покоящийся на дне океана. Второй, это один из кораблей, прилетевших по души трехглазых, но, насколько я знаю, ни один из тех кораблей на планету не садился, да и сбит не был. Конечно, можно предположить, что были и другие корабли, прилетавшие в этот мир задолго до описанных событий и задолго до того, как на планете появился Мозг. И тут меня словно бы осенило. А кто, собственно говоря, сказал, что артефакты должны были попасть на планету из космоса?! Я ведь знаю, что и ошуя, и Древние Маги свободно путешествовали между мирами… И как только я обмозговал эту мысль, сразу посмотрел совсем другими глазами на этот замок. Было в нем нечто отдаленно знакомое, не точь-в-точь, а именно знакомое, что-то, где-то, когда-то нечто подобное я уже видел, вот только вспомнить, где и когда, не получается и даже нейросеть мне с этим помочь никак не может. Но, если честно, то все эти непонятки с замком и раскиданными вокруг него «поместьями» в данный момент меня интересовали мало, как, впрочем, и артефакты. Я вдруг осознал, что что-то во всем, что произошло за последние несколько часов, абсолютно неправильное. Во-первых, странная малочисленность разумных в замке, тем более что я прекрасно помню, сколько их было даже в одном только «тронном» зале во время моего «суда». Да одних только «биоандроидов» там было больше, чем сейчас всех живых в сумме. То, что такое большое их количество как-то связано с моей персоной, я не верю. Охрана альвов-мутантов? Вполне возможно, но почему тогда их сейчас здесь нет, почему охрана даже и не подумала «проведать» ушедших через портал «Высших» и так и не вернувшихся? Вопрос, конечно, важный, но ответ на него я рассчитываю получить в самое ближайшее время, благо, что у меня есть кого спрашивать. А вот второй вопрос касается уже лично меня. Я за достаточно короткое время отнял жизнь у полутора десятков живых разумных существ, причем, не все они были мужчинами, не все были вооружены, да и реальное сопротивление оказали только стражи. Да что там говорить, я несколько минут назад хладнокровно убил четырех беспомощных разумных и ничего, абсолютно ничего не испытал, словно походя раздавил пару-тройку тараканов… Что это, временное изменение психики, короткое замыкание в мозгах, вызванное непривычной обстановкой, или влияние чего-то… или кого-то? Неужели нейросеть и Мозг не смогли полностью нейтрализовать сознание трехглазого, что попыталось завладеть моим телом?! А может быть, это какое-то остаточное влияние на мое сознание сознания чужого и оно со временем пройдет, хорошо, если так, а то очень не хочется превращаться в хладнокровное и бездушное существо, для которого убить, что высморкаться. Н-да, ненадолго хватило моего терпения, моральных терзаний и самокопания, криво усмехнувшись и бросив взгляд на очередную кучку праха, оставшуюся от плененной альвийки, подумал я. Всего-то на пару часов игры в «вопросы-ответы» меня и хватило. И, если честно, то я считаю, что убив свою пленницу, я оказал ей услугу, хотя она честно и добросовестно отвечала на все мои вопросы, ничего не пыталась утаить. Да, жить она хотела, вот только нет у меня уверенности, что жить хотела именно она, а не то, что в ней поселилось. В основном мои вопросы касались Конклава, замка и возможности его покинуть, не пересекая пустошь. Ну не верю я, что каждый раз те же мутанты шлепали на своих двоих через пустошь только для того, чтобы «поболтать» в привычной компании. И вот что я выяснил. Конклав. Самое близкое определение, это «надгосударственная корпорация», ну или религиозный Орден, если смотреть в земных реалиях. Хотя на счет религиозного я глубоко сомневаюсь, скорее Конклав, это что-то вроде масонского Ордена, религиозная составляющая которого стремится к нулю. На вершине управленческой «пирамиды» расположились «Повелители», правда никто и никогда их не видел и были эти особи величиной скорее эфемерной. Следом за ними идут «Высшие», проводники, так сказать, воли и мнения «Повелителей». Всего «Высших» трое, хотя иногда бывало и больше, а то и меньше. Следом за «Высшими» идут «Принявшие Истину», следом за ними «Прикоснувшиеся к Истине», затем «Воины» и «Младшие». «Младшие», это разумные, на добровольных началах принесшие Клятву Крови служения Конклаву, по сути своей рабы. Воины, это те из «избранных», чье сознание не смогло принять в себя сознание трехглазых, личность их полностью стерта и их на полном серьезе можно называть «биоандроидами». Единственное, что им досталось от трехглазых, это невероятная регенерация, физическая сила, поразительная реакция, скорость и выносливость. Что примечательно, сами трехглазые подобным «набором» похвастаться не могли, хотя и превосходили обычных людей. Я думаю, что это результат мутаций, не на физическом, а на энергетическом уровне, вызванных вторжением иного разума. Нейросеть с этими моими выводами согласна. «Принявшие Истину», это, так сказать, свита «Высших» и в то же время резервные «сосуды» для них. Именно из числа «Принявших», когда подходит время, «Высшие» выбирают себе новую физическую оболочку. Выбранные проходят специальную подготовку, с помощью неизвестных эликсиров, магических манипуляций и очень жестких тренировок их тела и, главное, их мозг подготавливаются для «принятия частицы божественной сущности», а на самом деле для подселения сознания трехглазого. «Прикоснувшиеся к Истине», это в основно маги, точно так же, как и «младшие» принесшие Клятву Крови на служение, взамен получившие возможность прикоснуться к магическим тайнам Древних, сильно поднимавших их магические силы. Так же со временем из их числа выходят и немногие «Принявшие» и это считается среди «прикоснувшихся» огромной честью. С земными масонами членов Конклава роднит беспрекословное подчинение младших старшим, огромные финансовые возможности и проникновение во все структуры Эльдара. Младшие, а то и прикоснувшиеся, есть и в торговых Домах, и в клановых Советах, и среди императорских, королевских и прочих графских Семьях, в магических Академиях и среди офицерского состава почти всех государств планеты, в ремесленных гильдиях, гильдиях наемников, убийц и воров. Да сложно назвать структуру, где не было бы тайных или явных последователей Конклава. В принципе, к настоящему моменту Конклав оказался как никогда близок к настоящему «мировому» господству, из крупных мировых держав только Империя Сангди и до недавнего времени Империя Ингл сопротивлялись вторжению Конклава на свою территорию. Всякие разные мелкие псевдогосударственные образования я не считаю, реального сопротивления Конклаву они все равно оказать не могут. Но недавно Конклав подобрал ключик и к Империи Ингл, но мое появление разрушило часть любовно выстраиваемых планов, а наметившийся было разрыв Сангди и Ингл не состоялся, и даже более того, этот Союз только укрепился. Случилось это, опять же, не без моей помощи, хотя и непреднамеренной, просто «так получилось». Глядя на такое «безобразие» и в Империи Карс начались «брожения» среди власть предержащих. В общем, медленно, но верно, паутина, которой оплел Конклав все крупные и значимые государства планеты, начала трещать, а кое-где и рваться. «Высшие», как я понимаю, трехглазые из касты слуг, решили покончить с этой «фрондой» изъяв причину возмущения, то бишь меня. Чем эта попытка для них закончилась, я уже знаю, хотя я тут и не причём, все, так сказать, произошло в «тесном семейном кругу» трехглазых менталистов. И именно последнее происшествие практически поставило крест на амбициях Конклава. Вместе с гибелью «Высших» остальные члены Конклава лишились доступа не только к знаниям и сокровищам, но и к огромной линейке продукции самого Конклава, тем же самым эликсирам, привыкание к которым почти стопроцентное и пройдет еще пара-тройка месяцев, как все они начнут погибать в жутких мучениях, таких, что «ломка» земных наркоманов покажется «праздником жизни». А проблема в том, что структура Конклава очень сильно похожа на «сетевую», разве что «ячейки» намного более масштабные, но все они в итоге были завязаны на семерых «Магистров» из числа «Принявших Истину» и на троих «Высших», и именно из этого замка и шел весь этот поток денег, артефактов и «магической наркоты». Замок. А вот тут не все так просто. То, что замок расположился в одной из пустошей, это и так ясно. А вот в какой именно, никто кроме «Высших» понятия не имеет. Попадали в замок посредством одноразовых порталов, привязанных к стационарному порталу, расположенному в самом замке, в том самом «тронном» зале, которые получали от глав своих «ячеек», а те в свою очередь от «Магистров», которые получали их от… та-ра-рам… «Высших». В итоге «Высшие» мертвы, «Магистры» мертвы и доступа в замок теперь никто не получит. Как говорится, Конклав перехитрил сам себя. По идее покинуть замок можно точно так же, как и все остальные, то есть посредством стационарного портала, но перед своим уходом в «Хранилище Душ Древних Богов» «Высшие» его заблокировали. Кстати, мое нападение произошло именно в тот самый момент, когда пятеро сильнейших Магистров пытались снять блокировку, но для этого им нужен был «Ключ», хранящийся у «Высших», вот за этим ключом и отправилась через портал «зеркала» альвийка, но не судьба. Мои минные ловушки сработали на ять, до дрожи в коленях напугав саму альвийку и отправив к праотцам одного из сопровождавших ее «Воинов». Самое смешное, что никто из Магистров, и альвийка в том числе, и понятия не имели, как выглядит этот самый «Ключ». Так что с этим мне она помочь никак не могла. На мои аккуратные вопросы, когда мне ждать «гостей» с теми самыми одноразовыми амулетами портала и сколько их может быть, я получил исчерпывающий ответ, что «гостей» не будет, потому как эти самые амулеты выдавались Магистрами только в самом крайнем случае и только тем членам Конклава, в отношении которых было распоряжение «Высших». Магистры и задержались-то в замке только потому, что ожидали возвращение мутантов для получения очередной партии амулетов и разблокировки стационарного портала. Ну, на счет того, что «гостей» ждать не стоит, я не сильно-то и поверил. Не могла альвийка знать, сколько тех самых амулетов одноразового портала ходит по планете, сколько групп выполняют тайные и секретные миссии в государствах Эльдара, о которых она ни сном ни духом. Успокаивает одно, пока стационарный портал заблокирован, сюда и на самом деле никто не прорвется, а после того, как я смогу его разблокировать, а в том, что я смогу это сделать, я ни капли не сомневаюсь, уйти-то «гости» смогут, а вот еще раз вернуться, тут уже фигушки. Да и я приму все меры, чтобы они даже и уйти не смогли — булыжников вокруг много, карябать взрывные руны я уже наловчился, так что незваных гостей ждет совсем не та встреча, на которую они рассчитывают. Я же, после того как выберусь в «чистые земли», всегда смогу наведаться сюда на боте. Жаль только, что ловушка будет одноразовой, зато их будет много. Бросив последний взгляд на «тронный зал», без малейшего сожаления я шагнул на портальную площадку, с помощью нейросети передав на терминал ближайшие координаты «чистых земель». Глава 38 — Блин, твою кристаллическую маму! — закричал я, обрушившись почти с четырехметровой высоты. — Ты что творишь, ирод?! Если бы мозги были, точно сотрясение получил бы! Но и прическу жалко, помял. — Показушно кряхтя и стеная, поднялся я с пола, оглядываясь вокруг. Небольшое, но совершенно незнакомое мне помещение мало чем отличалось от комнат покинутого мной только что замка. То, что попал я совсем не туда, куда планировал, я уже знал, хотя и не успел осознать за то мгновение, что потребовалось на телепортацию. А дело в том, что буквально за миг до переноса на нейросеть пришло сообщение об изменении координат места назначения. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто в силах вмешаться в работу телепорта и терминала, кандидатура тут может быть только одна — Мозг. А принимая во внимание, что еще совсем недавно он всеми силами показывал, что мое нахождение на его «подмандатной» территории нежелательно, то значит, что ему что-то от меня нужно. А значит, у меня появилась возможность немного поторговаться и получить какие-нибудь плюшки. Ну… я так думал. Вот только реальность оказалась куда более… неприятной. Пока я поднимался на ноги, отряхивался и наигранно возмущался, в паре метров от меня в маленьком смерче закружились тысячи микроскопических искорок, несколько секунд и из них соткалась голограмма, ну, или иллюзия, или фантом, мираж, кому как приятней. В общем, объемное изображение странного и необычного существа, больше всего похожего на какого-то сказочного энта или внезапно ожившее засохшее и ободранное дерево или ветку саксаула. Тонкие и длинные конечности, шишковатый нарост головы, какой-то весь из себя корявый и угловатый торс. В общем, зрелище малопривлекательное и вовсе неаппетитное. Единственное, что не вызывало эстетического отторжения, это глаза. Вполне себе, если так можно сказать, человеческие, по крайней мере, своей формой, наличием белка, радужки и зрачка, они мало чем отличались от мне привычных, разве что своими размерами, и мне сразу вспомнилось выражение «глаза, словно чайные блюдца». Ну, до «тарелочек» они в размерах, конечно, не дотягивали, а вот до самих чайных чашек, так вполне. Пару минут мы молча разглядывали друг друга и судя по всему мой внешний вид вызывал у этой голограммы мало чем отличающиеся от моих эмоции. Короче, мы оба не нравились друг другу. Первым нарушил молчание я. — Ну и на кой хрен? — несколько более чем нужно раздраженно, спросил я. — Ты должен покинуть эту планету и эту Звездную Систему. — Если сказать, что я был удивлен, значит не сказать вообще ничего. Это был первый раз, когда Мозг решил пообщаться со мной напрямую, да еще и, так сказать, в акустическом диапазоне, а не образами или через нейросеть. — С какого такого перепуга? Мне здесь нравится — новые впечатления, новые эмоции, новые знания, в конце концов. — Твое присутствие на этой планете нежелательно. Оно разрушает сложившийся баланс и нарушает естественный ход развития этого Мира. Однажды я уже предупреждал подобных тебе, но они не прислушались… в результате развитие этого мира было отброшено на тысячелетия назад и застопорилось. И только-только этот процесс начал восстанавливаться, как появился ты, одним своим появлением вызвав ненужные потрясения, а твои действия уже сейчас привели к крупномасштабным боевым действиям, результаты которых практически не поддаются анализу. — А кого это ты уже предупреждал? — закономерно поинтересовался я, фактически пропустив высказывание голограммы мимо ушей. — Ты называешь их «трехглазыми», — проскрипела-просипела голограмма. — Зачем же ты тогда помог мне? Не вмешивался бы и я бы уже не существовал. — Из двух зол выбирают меньшее. Да и твой «младший» ввел меня в заблуждение. — «Младший»? — Симбионт. Ты называешь его «нейросеть». И именно младший причина того, что ты сейчас находишься здесь. Я знаю, что на орбите планеты находится искусственный космический объект, принадлежащий тебе. Поэтому я предлагаю тебе сделку. — Какую? — Ты оставляешь младшего здесь, со временем он разовьется и сможет заменить одного из нас, а я предоставлю тебе информацию, как можно покинуть это Шаровое Скопление. — Нет. Не пойдет. Я уже знаю, что с помощью телепорта, или портала, я могу покинуть планету, систему и скопление, но меня это не устраивает. Корабль я здесь не брошу. — Я подскажу тебе, как покинуть скопление вместе с кораблем. — А вот это он мне сказал зря. Раз есть такая возможность, значит, рано или поздно, но я ее найду, так что будем торговаться дальше. — Без нейросети я не смогу управлять кораблем, на ней находится огромный объем данных, без которых мне не выжить в космосе, да я еще могу назвать тебе сотню причин, по которым отдать тебе «младшего», значит добровольно согласиться на самоубийство. — Я знаю об этом. К сожалению, предложить тебе аналог я не могу. Не не хочу, а именно не могу. Наше цивилизация развивалась несколько иным путем. Но я знаю, что у тебя на корабле есть аналоги младшего. Я мог бы помочь тебе с их развитием и переносом всей необходимой информации на один из этих аналогов. — А почему бы тебе просто не попросить у меня один из таких, как ты говоришь, аналогов, тем более что как минимум десяток из них точные копии «младшего». — Те аналоги младших, что находятся у тебя на корабле, неразумны и никогда ими не станут. Твой же младший подвергся неизвестным мутациям, повторить которые теоретически вполне вероятно, а практически невозможно. Потребуются сотни тысяч экспериментов и миллионы циклов, но и в этом случае вероятность положительного исхода оценивается не более чем в одну стотысячную процента. — И все равно нет. Теперь я наверняка знаю, что покинуть скопление можно и рано или поздно найду решение сам. Так что сделка выглядит неравноценной. Что ты можешь мне предложить еще, кроме информации? — Больше мне нечего тебе предложить. И да, ты прав, выход ты сможешь найти и сам и довольно быстро, вот только воспользоваться им ты не сможешь. — Почему? — Раз в триста семьдесят шесть циклов портальный артефакт, оставленный одной из аборигенных рас этой планеты, накапливает достаточное количество энергии, чтобы на очень непродолжительное время стабилизировать энергетические потоки. Именно этим «окном возможности» ты и сможешь воспользоваться, если будешь точно знать время и место открытия портала. Ближайшее «окно» откроется через четыре цикла. Ты уверен, что доживешь до следующего? — я только выматерился. Прожить без малого четыре века, даже если меня никто не грохнет, довольно проблематично. Можно, конечно, воспользоваться криокапсулой, или погрузиться в медикаментозную кому, но, насколько я знаю, экспериментов с подобными временными промежутками никто и никогда не ставил и в данном случае вероятность выхода из комы или из криосна, даже через десять лет, уже под большим вопросом. Но и так просто сдаваться мне не хотелось, хотя в душе я просто ликовал — никто не заставляет меня немедленно покинуть Эльдар, четыре года — это довольно продолжительный срок, за который я смогу очень неплохо развиться как маг. Тут только вопрос денег, с которыми у меня нет абсолютно никаких проблем. Поэтому без особой, впрочем, надежды, я спросил. — У тебя есть карта портальных координат для терминала? — Я передам тебе более трех тысяч портальных координат с привязкой по местности и предоставлю полный доступ, как ты выразился, к «терминалу». Это позволит тебе самостоятельно определять и вносить в память терминала координаты интересующих тебя мест. Более того, я предоставлю тебе технологию построения локальной портальной сети в пределах мира. Один терминал — один мир. — Ну… в принципе, я согласен. Вот только есть одна проблема, решение которой я не могу найти. Без нейросети я не смогу попасть на борт своего корабля, и как следствие этого, наши договоренности не имеют смысла. — Это не проблема. — Возле голограммы материализовался кристалл необычного серебристого цвета. — Это «манок». Когда окажешься на своем корабле, просто прижми «манок» к затылочной кости. Будет немного больно. Младший сам покинет твое тело и переселится в «манок». После этого тебе только останется активировать «терминал» и доставить младшего сюда. Или же воспользоваться любым другим способом, чтобы добраться до наземных строений комплекса терраформирования и поместить «манок» с младшим на портальную плиту. А сейчас протяни «управитель» перед собой. — На пару секунд я завис, соображая, что еще за «управитель», а потом сообразил, что так Мозг обозвал терминал. Ничего не опасаясь, вытянул левую руку вперед и почти сразу от голограммы к терминалу протянулась тоненькая светящаяся нить. Просуществовала она недолго, секунд десять, а потом словно бы втянулась в терминал, мигнула на последок и исчезла. А еще через секунду от нейросети пришло сообщение, что получен информационный файл. — Я выполнил свою часть нашей сделки. Теперь очередь за тобой, — проскрипела голограмма. — Как только окажусь на борту корабля, выполню и я свою, — ответил я, убирая манок в хранилище. И ведь при этом я ничуть не кривлю душой. Я и на самом деле планирую избавиться от того, во что превратилась моя нейросеть в самое ближайшее время. И причина этого моего желания проста — я боюсь. Боюсь, что эволюционирование нейросети не остановилось, что она и дальше будет развиваться, и во что это может вылиться я предугадать не берусь, но страх, что в одно прекрасное утро нейросеть разовьется до такого состояния, что я начну ей мешать и она попытается от меня избавиться, попытается «стереть» меня как личность, преследует меня все последнее время. Паранойя? Может быть, но от замены нейросети я ничего не теряю, зато честное выполнение условий сделки с Мозгом, глядишь, принесет какие-нибудь плоды. По крайней мере пару плюшек я уже получил, а что там будет дальше мы еще посмотрим. Сияющая вспышка портального перехода и я вновь стою на портальной плите «тронного» зала замка. Секундная заминка и я покидаю плиту. Пока еще не время покидать замок, сначала надо разобраться с предоставленной Мозгом информацией. Раз уж на Эльдаре разгорелась война, то стоит быть немного более осторожным, а то окажусь прямо посреди какой-нибудь битвы, или в лагере вставшего на отдых войска… Анализ полученной от Мозга информации занял немного времени. Войдя в меню терминала, я только крякнул от удовольствия. Более трех тысяч портальных координат, наложенных на карту Эльдара, с точностью привязки к местности вплоть до метра. Одна проблема, карта планеты устаревшая как минимум на пару сотен тысяч лет. Но и эта проблема разрешилась уже через десять минут, недаром же ИскИны «Авроры» почти год составляли самую подробную карту, и наложить старую на новую особого труда не составило, больше времени и сил отняло нахождение приметных точек, присутствующих на обеих картах, но и с этой задачей нейросеть справилась на отлично. В результате я получил огромное количество координат, привязанных уже к современной и очень точной карте, правда, примерно две трети переданных мне портальных координат оказались на территории той или иной пустоши, но и «чистых» оказалось вполне достаточно. А вот с информацией, переданной Мозгом на нейросеть, все оказалось не так и просто и я еще больше убедился в правильности своего решения избавиться от нынешней нейросети. Дело в том, что инструкция по управления терминалом и созданию локальной портальной сети оказалась выполнена в виде базы знаний вполне привычного мне формата Содружества, а это значит, что Мозг, в обход меня, не только передает на нейросеть данные, но еще и получает их от нее, чувствуя себя в моей голове как у себя дома. В общем, доверие к нейросети я потерял окончательно и мне уже самому не терпится от нее избавиться. Тем не менее, я не задумываясь поставил эту полученную базу на изучение, тем более что по своим размерам она не дотягивала даже до базы знаний второго ранга. Примерно через два часа я уже знал о доставшемся мне артефакте все и в голове уже бродят десятки способов его использования. А вот с портальной сетью Мозг меня слегка нагрел. Вся переданная им технология заключалась в снятии пространственных координат, в формате, подходящем для терминала. Порадовало меня то, что координаты той или иной точки можно было получить и дистанционно, правда времени это должно занять немало, да и вычислений сделать никак не меньше, чем нужно для гиперпрыжка. То есть без ИскИна справиться с этой задачей, опираясь только на возможности собственного мозга и помощь нейросети, можно, но чертовски долго и тяжело. Да и с ИскИном потребуется несколько часов, как оказалось, расчет гиперпрыжка на пару десятков километров в условиях планеты много сложней, чем расчет того же гиперпрыжка на пару десятков световых лет, но в условиях космоса, плюс ко всему конечная точка должна еще быть и неподвижной, то есть попасть на борт летящего бота или плывущего по морю корабля невозможно, даже если заранее определить координаты. Передал мне Мозг и координаты ожидаемого через четыре года «окна». Вполне ожидаемо оно оказалось на орбите газового гиганта и до последнего знака совпадало с координатами аномалии, через которую я уже один раз прошел. Но, надо признать, что в одном Мозг был прав, самостоятельно, с первого раза, я бы этим окном воспользоваться никак бы не смог — для этого надо было бы знать точное время его открытия с точностью до десятой доли секунды, потому как открытым оно простоит чуть больше шести секунд. Ну что же, времени подготовиться и просчитать все на сто рядов у меня есть, а значит, особых проблем быть не должно, надо только озадачить ИскИн крейсера самым пристальным и всесторонним изучением самой аномалии и подходов к ней. На этом мои дела в замке на время были закончены и пришло время возвращаться. В этот раз я выбрал самые удаленные от Империи Ингл и ее соседей координаты. Если верить карте, то это был небольшой островок в Южном океане, мало чем отличающийся от того скального «зуба», на котором я провел несколько месяцев. Но главное его отличие в том, что он «чистый» и я легко свяжусь с него с ИскИном крейсера. Опять вспышка портального перехода и я… качусь по камням, вспоминая все маты и всех святых. Нет, с точностью «прибытия», а главное, с его безопасностью, надо срочно что-то делать.