Мико: Это азурическое существо! Он казался огненным вихрем, несущим опустошение. Волна пиявок, в ужасе извиваясь, распадалась под его напором. Волк сметал их, как огонь, пожирающий кучу сухих листьев, разрывал и преследовал. Уследить за его движениями казалось невозможным, призрачный зверь обладал какой–то фантастической скоростью. Единственное, что я успел заметить — это тонкую, почти невидимую нить, похожую на цепь, скованную из мельчайших звеньев, которая тянулась от клинка кинжала Грэя к огненному созданию. Несколько секунд — и враги были уничтожены. Немногочисленные уцелевшие, извиваясь, уползали куда–то за пределы видимости. Волк, наконец остановившись, повернулся и посмотрел на меня. Его глаза мерцали как две красных звезды. Оскал и низкий рык раздраженного зверя не показался добрым. Сделав шаг вперед, волк снова прыгнул, на этот раз — явно целя мне в горло. Я инстинктивно заслонился… и обнаружил, что он исчез. Пропал, вернувшись в лезвие кинжала. Красный кристалл в рукояти медленно угасал, алые искры двигались на синеватом клинке, выделяя гравировку волка, создавая иллюзию его движения. Он как будто бежал, пластаясь на ходу и воинственно скалясь. Что это было?! Мико: Инкарнатор, внутри оружия заключено азурическое существо класса «Див»! Тяжело дыша, я вспомнил, как первый раз осмотрел этот нож. Тогда и подумать не мог, что выгравированный на лезвии волк внезапно оживет. Фанг, Клык или Зуб, боевой нож, имеющий свое имя и наверняка — историю. Он принадлежал Грэю, означало ли это, что мой погибший носитель умел его использовать? Тогда почему не пустил в ход перед смертью? Мико: Очень необычный предмет. Изготовлен из азур–измененных материалов, в рукоять инкрустирован азур–артефакт. Он имеет паранормальные свойства. К сожалению, я не могу определить их, необходимо детальное изучение. Это выглядит… как магия… Мико: Наука, Инкарнатор! А-излучение меняет свойства многих вещей, наделяя их паранормальными особенностями. Нам известно о существовании азурических созданий из Грани и способах их пленить. Могу предположить, что сам факт наличия такого оружия у твоего носителя говорит о существовании высокой культуры изготовления подобных предметов. Это обнадеживает. Чудесная победа. Что же послужило триггером призыва существа? Мое неосознанное желание выжить или то, что я прикончил ножом несколько пиявок? А может, волк появляется, когда сам посчитает нужным? Постепенно я приходил в себя. Вытер и убрал клинок в ножны, подобрал потерянный в схватке игломет. Обработал кровоостанавливающим спреем порезы — в горячке схватки пару раз задел себя ножом, сбрасывая присосавшихся тварей. Начал собирать Азур с неподвижных трупиков пиявок, по сорок–пятьдесят единиц с каждой. Геномов не нашлось. Мико: Интересные создания. Ты не мог бы вскрыть одну из них? Нужно сделать надрезы здесь и здесь. Она изменила внешность: нацепила очки в черной оправе и сменила легкомысленную голубую маечку на белый халат. Фривольная прическа превратилась в короткий строгий хвостик. Сейчас Мико напоминала молодую ученую, склонившуюся над микроскопом. Элементы дополненной реальности, сложившись в трехмерную проекцию, тут же показали, что именно требуется сделать. Очень удобная система, конечно, когда тебе все время подсказывают. Однако мысль о том, что нужно копаться во внутренностях этих мерзких тварей, внушала отвращение. Зачем? Мико: Ну пожалуйста, Инкарнатор! Пожалуйста–пожалуйста! Ради науки! Понимаешь, мы должны знать, как они устроены. Знать их слабые места и уязвимости. Я пополню базу, справочник, а если Стеллар еще существует, мы получим награду за новую информацию. Сформировано задание: Пополнение Справочника Задача: Изучать различные азур–измененные объекты для пополнения Справочника. Прогресс 1/10 (Пожиратель Плоти) Награда: неизвестно, поощрение Внимание: для получения награды посетите терминал Стеллара. Вот и первое сформированное моим когитором задание. Так это и выглядит? А что такое… Мико: Стеллар? Это секретный объект, проект, контролирующий «Инкарнацию». Для большей информации опять не хватает допуска. Надо повышать статус. Ну что, вскроешь? Я понимал, что она права и отвращение нужно пересиливать. В конце концов, тут нет ничего сложного… Мико: О! Очень примитивная физиология. Кровеносная и нервная системы редуцированы, примитивные хитиновые челюсти, присоски в виде щупалец… Все понятно. Это личинка. Хищная личинка. Прогресс задания: 2/10 (Пожиратель Плоти, Личинка Гидры) Одновременно с системным сообщением фрейм распластанной пиявки изменился. Теперь он был полным: Личинка Гидры Личиночная форма А-Морфа. Стайная разновидность. Ранг опасности: зеленый Класс: «Тиферет» Если это личинка, то не хотел бы я встретиться с ее мамочкой. Или папочкой. Мико: Они гермафродиты, Инкарнатор… Она хихикнула. Обратил внимание, что Мико за время моего сна сформировала Нейросферу, чтобы не останавливать пассивный сбор А-излучения. Это означало, что спал я более семи часов. Сейчас, после получения энергии с уничтоженных личинок, имелось 2630/4400 Азур и свободное очко развития. Порог накопления опять подрос на тысячу сто единиц. Он явно рассчитывался по какой–то формуле… Мико: Простая прогрессия, Инкарнатор! Смотри. Она вывела передо мной формулу: 1000*1.1(N), где N было количеством ранее сформированных Нейросфер. Действительно, просто, и это означало, что следующие ступени будут 5500, 6600, 7700 Азур и так далее. Ну что, не так и страшно. В целом, несмотря на внезапное пробуждение, утро выходило достаточно удачным. А если бы не выручил волк, тогда что? Мико: Тогда бы спрыгнули вниз и попробовали убежать. Усиленный скелет спас бы от переломов, я оцениваю вероятность спасения в семьдесят процентов. Спрыгнули вниз? Коридор заканчивался черной дырой, потоки воды исчезали в провале. То, что позволял увидеть огонек Ра, дало понять, что коллектор обрывался в пещеру, сначала показавшуюся естественной. Но осматриваясь, я понял, что это не совсем так. Не пещера, а огромный сводчатый тоннель. Подземные сооружения здесь вздыбливались сломанными торосами, как будто… через систему городских коммуникаций кто–то прополз, беспечно сокрушая по пути все подряд. Полукруглые ребристые стены огромного тоннеля, уходящего в сторону, навевали мысли об исполинской змее. Или червяке диаметром с дом, кто же еще мог оставить подобный след? Мико: Да, похоже на старый след огромного существа. Другого пути нет. Спускаемся? Глава 9 Спуститься туда оказалось непросто. В конце концов, пришлось прыгать с шестиметровой высоты и вытерпеть болезненное приземление на неровную поверхность, чуть прикрытую черной водой. Здесь было светлее. Легкий полумрак, фосфоресцировала плесень и прозрачные грибы, оккупировавшие окаменевшие своды. Я огляделся, круглый тоннель уходил в обе стороны с незначительным уклоном. Странное место… такой подземный ход не мог быть выкопан человеческой техникой, слишком грубая форма, чересчур прихотливые повороты. Скорее это походило на нору, оставленную огромным существом. И произошло это достаточно давно. Ребристые неровные стены и потолок успели покрыться серым мхом и порости бородкой сталагмитов. Путь предстоял долгий. Голодная судорога сводила живот, мучила жажда. Присев, я сжевал оставленную со вчерашнего дня половину полевого рациона. Съел бы и больше, но оставалось всего две порции, еду требовалось экономить. Сколько еще придется блуждать по подземельям? Жутко хотелось пить. Воды кругом было полно, я и сам успел вымокнуть, но употреблять ее прямо из коллекторов, решительно не желал, особенно после знакомства с их обитателями. Немного поискав, нашел несколько мест, где с окаменевших сводов тоннеля медленно падали капли. Прозрачная ледяная до ломоты в зубах вода. Надеясь, что слой земли послужил достаточным фильтром, я подставил ладони и жадно напился. Вроде бы нормальная вода. Система диагностики организма тоже не пискнула. Куда больше беспокойства вызывали «легкое лучевое поражение» и несколько «ушибов мягких тканей». Последствия взрыва, драка и акробатический прыжок не остались безнаказанными. Впрочем, я считал, что легко отделался. Амуниция тоже изрядно пострадала. Мешались черные когти Пожирателя, болтающиеся за плечом, но Мико упорно сопротивлялась моим попыткам от них избавиться. Ценность таких предметов, по ее словам, была весьма велика, из них изготавливали азур–артефакты, подобные моему ножу. Чудовище, проделавшее эту нору, было метров пятнадцати в диаметре. Оно одинаково легко крушило бетон и землю, металл и камень на своем пути. Змея? Исполинский червь? Гигантская землеройка? Не хотелось бы повстречаться с монстром таких размеров. Путь вел чуть вниз с небольшим уклоном, по дну лениво струилась вода. В стенах я видел оборванные коммуникации и черные провалы других тоннелей. Такие места приходилось обходить медленно и осторожно, там могли ждать сюрпризы. Вскоре появились и признаки жизни, вездесущие изоподы и иные существа, похожие на огромных слизней. Первый раз увидев такого, я застыл — что делать с полупрозрачным куском слизи размером с автомобиль? Слизень А-Морф. Неустойчивая первичная форма. Ранг опасности: зеленый Класс: «Логос» Мико: Спокойнее, Инкарнатор. Судя по всему, это относительно безобидный морф. Так и оказалось. Слизни либо не обращали внимания, либо сами поспешно отползали подальше. Даже цветовая рамочка интерфейса, обозначающая ранг опасности, обвела их бледным серо–зеленым фреймом. Питались они, судя по всему, плесенью, огромными грибами и разлагающейся органикой — остатки трапезы четко просматривались в полупрозрачных телах. Мико: Инкарнатор, рационально будет пополнить наш запас Азур. Не хочешь поохотиться? Я понимал, что когитор права. Такой шанс нельзя упускать, слизняки казались безобидными. Азур, новые Геномы, вот только как их добыть? Игломет не поможет против такой туши, да и нож им тоже как комариный укус. Однако был еще один вариант… Я скинул с плеча и размотал сверток с когтями Пожирателя. Мико говорила, что они ядовитые, да и сам зловещий вид черно–зеленых ятаганов наводил на такие же мысли. С помощью ножа я зачистил нижнюю часть самого длинного когтя и тщательно обмотал ее веревкой, создав импровизированную рукоять. Получившийся клинок не имел никакого баланса и его неудобно было держать, разве что двумя руками, но я все равно остался доволен результатом. Убить или разрубить слизня не получится, но если коготь действительно ядовит, то противник будет отравлен. Система неожиданно изменила описание предмета: Коготь Пожирателя Плоти А-измененный некро–органический материал. Примитивное клинковое оружие.