Усиливать частицей Ра можно было не только свое тело, но и посторонние предметы. Клинок азурического ножа Грэя засветился полностью, а вот Коготь Пожирателя упорно отторгал мой свет, не пропуская внутрь своей структуры. Некро–органика плохой проводник для энергии света? Я попробовал усилить с помощью частицы Ра заряды игломета, но Мико вовремя предупредила: Инкарнатор, частицу Ра нельзя разделять. И не советую применять эту способность на сложных технических предметах — ты имеешь все шансы их просто испортить. Настроение от новых улучшений стало позитивным. И вскоре оно совсем подросло: потому что за очередным поворотом я увидел далекое–далекое, но такое желанное пятнышко света. Выход на поверхность! Больше в тоннеле не нашлось ничего интересного. Четыре слизня, принесенных в жертву богам прокачки, и огромный полностью обглоданный скелет твари размером со слона, но с челюстями крокодила. Его почти растащили неведомые падальщики, оставив целым громадный череп и реберные дуги. Зачем такой монстр суда забрался и кто его прикончил, оставалось загадкой. Вскоре я вышел к устью тоннеля. Как оказалось, весь этот утомительный путь был проделан не напрасно — вырытый неведомой тварью ход обрывался в высоком обрыве, на берегу большой высохшей реки. Именно ее я видел с высотки, когда осматривал город. Видимо, в результате землетрясений русло где–то было перегорожено завалами или критично поменялся уклон местности. Вода ушла, река превратилась в глубокое болото. Холмы черно–зеленой илистой грязи, трехметровая трава, ржавые остовы автомобилей, давно вросшие в топкую почву. Справа возвышались руины переломанного пополам арочного моста, v-образной конструкцией соединяя берега. Именно его–то я и приметил с высотки как ориентир. И вышел по нелепой случайности почти к месту назначения. После взрыва над городом до сих пор стояла туча дыма, кое–где продолжались пожары. В воздухе висел стойкий запах гари. Долетал хриплый грай, высоко в небе кружили далекие стаи птаров. Но сюда волна огня и разрушений не успела докатиться. Заряд, чем бы он ни был, выжег сравнительно небольшую область. Ну и под землей мы прошли, по словам Мико, не меньше пятнадцати километров. Не торопясь выходить, я внимательно осматривал окрестности с помощью «Бинокулярного Зрения». Обстановка мне не нравилась. По поверхности обширного водоема лениво скользили водомерки. Размером с небольшую кошку. У берегов в воде кишели уже знакомые черные пиявки. Обойти болото было невозможно, а пересечь его — только по остову рухнувшего моста. Преодолеть это расстояние под прикрытием высокой травы было реально за час–другой, но опасение внушала близость болота и его истоптанные, будто развороченные берега. Местный водопой? Я рассчитывал сделать марш–бросок ближе к вечеру, в сумерках, поднакопив побольше Азур на случай внезапной смерти. Ждал, отдыхал и наблюдал. Попутно ноющий желудок заставил прикончить последние запасы сухпайка. Все же прессованный пеммикан оказался удивительно питательным, я держался на нем уже больше полутора суток. Ну а дальше нужно было что–то думать, где–то добывать еду. Часа через два мое терпение было вознаграждено. Сначала послышался шум, топот и фырканье, а потом с обрывистого склона совсем неподалеку спрыгнул, вернее, скатился крупный морф. Больше всего тварь походила на заросшую игловидной шерстью жирную крысу. Размером со здоровенного быка и с зубищами в два моих пальца. Чудище было подраненным, вероятно, попало под волну разрушений и только выбралось из города. От хвоста остался кровоточащий огрызок, шерсть была опалена, правый бок разворочен до костей, а морда покрылась язвами ожогов. Мико: Она ослеплена. Внимание, Инкарнатор! Крыса шла на запах, она стремилась к воде. Погружаясь в топкий ил, вошла в болото, ворочаясь, как гиппопотам. Поплыла к противоположному берегу, фыркая и поднимая тучи брызг. Мико: Золотой «Тиферет», мама миа. Ты же хотел посмотреть на мамочку пиявок? О, боже мой! То, что я принимал за холмистые черно–зеленые берега, взвилось в воздух огромной глянцевой массой, разбрызгивая ил, землю и воду. Я сначала и не разглядел что это в туче поднятых брызг, но помог интерфейс, услужливо высветивший контуры исполинских щупалец, самое мелкое обхватом в человеческий рост. Гидра Уникальный А-Морф. ??? Прошедший ?? эволюций. Ранг опасности: золотой Класс: «Тиферет» Каждый отросток заканчивался пастью с рядами конусовидных зубов. Два из них вцепились в плывущую крысу и в мгновение ока разодрали ее пополам. Несколько секунд, и от раненого морфа остались одни ошметки и клочья шерсти, плавающие на поверхности. Гидра заморила червячка. Я вздрогнул, прикинув размеры чудовища, чья основная часть скрывалась под водой. Тут даже рух казался не слишком крупным. Мико: Вот и наш дракон, Инкарнатор! С таких морфов и надо забирать Геномы, там наверняка что–нибудь вкусное, м-мм! Она плотоядно облизнула губки и засмеялась: Мико: Шучу, конечно. Тут без сверхтяжелого вооружения не обойтись… Шутки шутками, а я даже не представлял, чем брать такую тварь. Армейская тяжелая техника или ковровая бомбардировка? К тому же… скользнув взглядом правее, я приметил похожие округлые холмы ила, прикрывавшие гигантские щупальца и дальше по руслу реки. И еще дальше… Там тоже лежали Гидры, зарывшись в болото и карауля добычу. Они во множестве развелись тут, все заболоченное русло было их охотничьими угодьями. Стало понятно, откуда в подземелье приползли пиявки… Мелькнула безумная мысль подобраться поближе и попробовать с помощью укола копья отравить чудовище, но я тут же отмел ее. Во–первых, приблизиться по топким берегам невозможно, во–вторых, я не был уверен, что коготь Пожирателя вообще пробьет толстую шкуру Гидры. Ну и подействует ли некротический яд на монстра таких размеров — тоже большой вопрос. Мико: Вероятность успеха менее десятой процента. Вероятность окончательной потери носителя — девяносто пять. Иными словами, это безумие. К тому же, большинство «Тиферет» обладают мощными регенеративными способностями. План стоило пересмотреть. Щупальца этих тварей явно доставали очень далеко, идти придется по самой дальней кромке берега, прижимаясь к обрыву. И, вероятно, очень–очень тихо. Мико, что означают классы монстров? Вот эти «Хель», «Тиферет»? Мико: Это принятая аниматургами классификация азур–измененных существ. Их шесть видов, мы пока сталкивались только с двумя: А-Морфами и А-Некросами. Каждый вид имеет несколько классов, их краткие обозначения–глифы позволяют понять, на что способна Тварь и как с ней бороться. Вот таблица… В выведенной когитором таблице содержалась интересная информация. Классификация А-Морфов велась не по степени опасности, как я сначала решил, а скорее по происхождению и некой абстрактной «понятности». Например, она начиналась с «Логоса», существ, полностью объясняемых с помощью земной науки, этаких «апгрейженных» а-энергией зверей, птиц и насекомых. И заканчивалась некими «Даат», абсолютно экзистенциальными созданиями с мощнейшими паранормальными способностями. Особняком стоял глиф «Саурон», обозначавший живых морфов, в которых вселилась азурическая сверхсущность, вырвавшаяся из Грани. «Тиферет», к которому принадлежали уже виденные мною сколопендра и гидра, считались опасными и враждебными Тварями, существование которых было невозможно в естественных условиях и нарушало законы природы. Их относили к крупным агрессивным монстрам, морфирующим в уникальных хищников за счет постоянного поглощения Азур. Кроме А-Морфов, как и сказала Мико, были и другие виды измененных существ. А-Некросы метились глифами «Мортус», «Хель», «Аид», «Идзанами»… а в общей сложности этих обозначений было около тридцати видов. Ранг опасности же показывался цветом фрейма, от серого до золотого. То есть, как обычный «Логос» мог быть очень опасным чудовищем «золотого ранга», так и «Тиферет» слабеньким синим или зеленым монстром, в чем я убедился на примере пиявок в канализации. Пока мы ждали, Мико, анализируя положение солнца, Черной Луны и характерные городские особенности, определила наше местонахождение. Один из субпровинциальных центров Северного Китая с абсолютно непроизносимым названием. По ее словам, во времена Утопии здесь проживало свыше семи миллионов людей. Китай… Никаких ассоциаций. Я задумался о том, откуда я сам и к какому народу принадлежу, но опять наткнулся на звенящую пустоту. Америка, Евразия, Австралия… я знал названия и смутно вспоминал очертания материков на голубом глобусе, но абсолютно не помнил откуда. Где я жил до Импакта? Чем занимался? Мико: Ты разговариваешь и мыслишь на глобише, всемирном государственном языке времен Утопии. Им пользовались девяносто процентов населения, более пятидесяти считали родным. Иероглифы пиньинь ты не понимаешь, и арабскую вязь тоже, но отлично знаешь латинский алфавит и некоторые славянские идиомы. Явные признаки жителя Западного полушария, скорее всего — европеида или моно. Больше сказать ничего не могу. Она улыбнулась и растерянно пожала плечами. По сути, эти сведения не имели практической ценности. Никакой разницы, Китай или другое место. После Импакта очертания материков старой Земли изменились, климатические зоны сместились, животный и растительный миры морфировали. Все ориентиры потеряли смысл, мы находились в новом, абсолютно незнакомом мире. Мико: Инкарнатор, мне не нравится обстановка. Эфир чист, Сети нет, сигналы спутников отсутствуют. В городе крайне агрессивная среда, нет следов человеческой деятельности. Маркирую местность как опасную Азур–Зону. Что ты предлагаешь? Мико: Директива прежняя — покинуть А-Зону, найти людей и ближайший терминал Стеллара. Там мы поймем, что делать дальше. Стеллар, Стеллар… Что это такое, твой терминал Стеллара?