Имя: ??? Звание: рекрут Азур 1274/9900 Источник: тип энергии — Ра Особые способности: «Частица Света» (1), «Усиление Светом» (1), «Вспышка Света» (2) Модификации организма: Усиление Источника (4), костной ткани (1), мышечной системы (1), эндокринной системы (2) Генетические модификации: «Бинокулярное Зрение» (Геном Птара) Свободные Нейросферы: 0 Свободные Геномы: Геном Пожирателя Плоти, Геном Слизня, Геном Гидры, Геном Раттуса Активные Директивы: «Пополнение Справочника» (прогресс 4/10), «Терминал Стеллара», «Яйцо Руха», «Крысиный Король». Тара тем временем нашла себе полезное занятие. Она извлекла из ховера всю нашу добычу, получилась немаленькая такая груда, и принялась разбирать ее. Все мелкие элементы с микросхем снимались и тщательно сортировались по видам, исправные откладывались в сторону, «мертвые» безжалостно обдирались. Таким образом, через несколько часов перед девушкой возникло множество горок с разнообразными «кристалликами», «клопами» и «блошками», маленькая кучка ценной электроники, вроде управляющих чипов, наноассемблеров или «мозгов» бытовой робототехники. Напротив росла груда разломанных схем. Я сначала подумал, что Тара решила избавиться от бесполезного хлама, но ошибся. Закончив с сортировкой, девушка вновь тщательно упаковала разобранную добычу. Ободранные платы она загрузила в большое керамическое ведро и залила его пенящимся красноватым составом с неприятным запахом. За несколько часов основа электроники растворилась, а ценные металлы выпали осадком. После тщательной фильтрации Тара заполучила небольшой флакон, заполненный сверкающими искорками. Всезнайка Мико тут же рассказала, что я стал свидетелем варварского аффинажа, процесса добычи металлов из лома электроники. Обитатели Энджело, скорее всего, использовали их в процессе производства сложной электроники в Репликаторах. Попутно мы разговаривали, так как делать было больше нечего. Слегка «оттаявшая» Тара оказалась интересной собеседницей, хоть и весьма скорой на суждения, и с острым языком. Она неохотно рассказала, что не так давно занимается одиночным поиском. Начинала с отцом, а после его смерти (девушке тогда было четырнадцать лет), работала в составе нескольких команд. Тара тщательно обходила эту тему, но по скупым намекам и недоговоренности я стало ясно, что с последней группой отношения не сложились, и девушка предпочла остаться одиночкой. Я не настаивал, больше сосредоточившись на расспросах об окружающем мире. К огромному сожалению, знания Тары зияли провалами, девушка хорошо знала только то, что происходило внутри и вокруг форта Энджело. События остального мира, судьбы стран и городов оставались почти неизвестными, устойчивая постоянная коммуникация между поселениями отсутствовала, вернее, была привилегией руководства. Где–то там существовали Семь Городов, уцелевших поселений людей, сохранивших часть знаний и технологий, объединенных некой подчиненной связью с одним великим Городом, ставшим столицей человечества. Тара даже не знала всех их названий, упомянув Нео–Мемфис, Арктиду и Авалон. Ими, видимо, правили влиятельные кланы, во главе которых стояли люди с паранормальными способностями, сформировавшиеся из потомков Инкарнаторов. Сами Инкарнаторы давно стали призраками, легендой, большая часть погибла во множестве разнообразных конфликтов и войн первых веков после Импакта, сражаясь с Тварями, сущностями Грани и созданиями с Черной Луны. Те, кто выжил, сгинули во время Осады, когда Первый Легион, объединивший тысячи знаменитых Инкарнаторов, пытался покончить с угрозой Черной Луны. Закончился этот долгий и печальный поход предательством, бойней, в результате которой погибла половина населения Города, а сам он был почти уничтожен, и Войнами Одержимых, тему которых Тара старательно обходила стороной. Считалось, что Инкарнаторы все еще есть в Городе, где они образуют правящую верхушку, обеспечивая функционирование Тимуса, Легиона и других военных и административных структур Города. Поговаривали, что некоторые примкнули к Бродягам или Святошам, или до сих пор скитаются в диких землях, скрывая свою личность. Ходили слухи, что какая–то часть до сих пор удерживает древние цитадели времен Осады на Черной Луне, сражаясь с тварями из ее глубин. Люди вне Городов разделились на несколько видов. Мир стал недружелюбным местом, и человек больше не занимал в нем верх пищевой цепочки. Многие обитали в укрепленных независимых поселениях вроде форта Энджело, сеть которых была заложена еще во времена активной деятельности Инкарнаторов. Другие одичали и изменились под воздействием азур–энергии, став шивами, новой расой, с которой людей объединяло только общее происхождение. Пустоши бороздили Конвои Бродяг, напоминающие орды кочевников. Их огромные караваны, похожие на бродячие таборы из тысяч единиц древней техники, передвигались по заброшенному миру, питаясь останками прежней цивилизации, и часто нападали на поселения выживших. Тара также упомянула Святош, странные общины азур–сектантов, живущих в А-зонах и, судя по всему, поклоняющихся азурическим созданиям Грани. Наверняка существовало и немало иных больших и малых фракций, населяющих этот странный новый мир под Черной Луной. Оставалось только найти в нем свое место. Глава 23 На следующее утро Тара завела такой разговор: — Слушай, Грэй. Сидеть на попе ровно нельзя! Я тут типа подумала, есть два выхода. Первый: я пока оставлю тебя здесь, отлежаться, а сама сгоняю в Энджело за помощью. Два дня пути туда, день там, два обратно, в общем, заберем тебя примерно через пять дней. Как тебе? Я слегка улыбнулся. Естественно, девушка сама не рада, что повесила на себя балласт в виде раненого, которого нужно долго выхаживать, и ищет способы решить проблему. Она помогла, истратила на меня кучу ценных медикаментов, которые наверняка тут недешевы, но теперь пытается немного упростить себе жизнь. Ситуация двоякая, поэтому я спросил про второй вариант. — Нуу… ты, конечно, можешь поехать со мной. Это вообще крайний случай, швы могут разойтись. Ховер как бы не приспособлен для перевозки раненых, сам понимаешь. Трясет и все такое, да и езжу я… не очень аккуратно. — А почему ты вообще спешишь? — спросил я. — Наших надо предупредить насчет крысаков. Да и Конвой близко… Эх, сглупила я, — Тара смущенно опустила глаза. — Была ведь отличная возможность грохнуть вождя раттов, там, на позиции… Один выстрел — и все! Мико: Она ошибается. Одержимых «Дивом» или «Ахриманом» можно уничтожить только азур–поражающим фактором. — Хотя, болтают, таких тварей просто так не прибьешь, — продолжила девушка. — Или увернутся, или пулю остановят, или оживут. Нужно что–нибудь покрепче, это только Инкарнаторы в старые времена щелкали их как семечки. Ладно, пускай наши думают, у них голова большая. Ну, что ты решил, Грэй? Остаешься? — Еду с тобой, — твердо сказал я, пытаясь осторожно встать. Тара была права, в обычных случаях заживление таких ран даже под чудодейственным регенератором занимает минимум неделю, и пациенту нужен полный покой. Но тело Грэя было изменено, организм имел улучшенный гормональный баланс и более эффективно расходовал запас энергии. Для восстановления мне уже требовалось гораздо меньше времени, чем обычному человеку. Я был практически уверен, что смогу продержаться, даже учитывая тряску ховербайка, и выдержу неизбежную боль. Сборы были недолгими, и вскоре вокруг снова замелькали зеленые сопки, коричневые сосны и серые развалины. Щадя меня, Тара не гнала как сумасшедшая и выбирала участки, где не нужно было резко «перепрыгивать» через препятствия, поднимая ховербайк в воздух. Но все равно приятного в этой поездке оказалось мало, несмотря на дежурную дозу анестетика и тугие повязки, максимально ограничившие мою подвижность. Стиснув зубы, я старался отвлечься, сосредоточиться на разглядывании окрестностей, мелькающих вокруг, неба, облаков, движении птичьих стай. Именно это и помогло мне заметить необычную черную точку, никак не исчезавшую с горизонта. Сначала я принял ее за птицу, летевшую параллельным курсом, обычный человек вряд ли вообще разглядел бы ее, но «Бинокулярное Зрение» давало свои преимущества. Я пригляделся, и… Это была не птица. Искусственное механическое устройство, похожее на небольшой круглый диск, снабженный сверху двумя сверкающими дисками винтов и гроздью аппаратуры на брюхе. Черные трубки, раструбы окуляров и что–то, напоминающее оружие и прицельные механизмы. Мико: Тип летательного аппарата отсутствует в реестре техники Утопии. Предположительно: самостоятельно сконструированный аэробот–разведчик. Опознавательных знаков нет, принадлежность неизвестна. Учитывая обстановку, рекомендую немедленно уничтожить! Тара, услышав мое предупреждение, тут же остановила ховер. Некоторое время она недоуменно смотрела в указанном направлении, но что–то разглядеть девушке удалось только через оптический усилитель прицела. Тара чертыхнулась своим фирменным «ти!» на выдохе и принялась устанавливать винтовку на сошки, уперев в корпус воздушного байка. Дистанция, на мой взгляд, была предельной. Или нет? Полностью вытертый скелетный приклад удобно прильнул к плечу. Лицо девушки стало сосредоточенным, дыхание ровным, палец замер на спусковом крючке. Она словно становилась одним целым со своей черной, местами исцарапанной гаусс–винтовкой, которую мой интерфейс опознал как реплику бета–снаряжения модели «Черная Вдова». Оружие и девушка слитно, ощутимо дрогнули. Раз, другой, третий. Первый раз Тара промазала, но затем я увидел сноп искр, высеченный попаданием из брюха аэродрона. Летающий бот шарахнулся в сторону, будто испуганный, и начал резко снижаться, но поздно, ствол «Черной Вдовы» уверенно скользил за ним. Мико: Судя по маневрам, управляется дистанционно или снабжен псевдоинтеллектом. Третье попадание вывело из строя винт, а четвертое и пятое доконали летающего шпиона. Дрон рухнул вниз как подбитая птица и исчез в зеленом лесном пологе. — Грэй, как ты вообще его разглядел?! — спросила девушка, быстро складывая оружие и убирая винтовку обратно в криптор. Вчера она обмолвилась, что «Черная Вдова» досталась ей от отца, а тому от деда, который взял ее трофеем в какой–то стычке. — У меня очень острое зрение, — ответил я, не обращая внимания на недоверчивый взгляд девушки. — А что это такое? — Глаз Бродяг! — сказала она уверенно. — Их механики мастера таких штуковин. Видно, Конвой близко. Хреново, нас засекли, теперь пойдут по следу! Бродяги, о которых Тара говорила со страхом и ненавистью, для жителей стационарных поселений были настоящим стихийным бедствием, саранчой, разоряющей все по пути следования своих Конвоев. Понятия нравственности или жалости были для них пустым звуком, кибер–кочевники уважали только силу. По скупым намекам Тары, они активно искали и использовали технологии Утопии, дрессировали и выводили боевых зверей из измененных существ… Сложно сказать, осуждал я их образ жизни или нет — по крайней мере, нам требовалось познакомиться поближе. Сейчас целью был форт Энджело, и лишние встречи могли только помешать. Снова дорога, причем Тара ощутимо ускорилась. Мы пересекли несколько небольших рек с топкими берегами и миновали каменистую гряду холмов. Развалины вокруг, ржавые автомобили и их части примелькались, и вскоре перестали привлекать внимание. Зато впереди появилось нечто странное. Сначала оно напоминало тонкий луч, похожий на световой столб вертикально установленного прожектора, настолько мощного, что он виден даже днем. Вскоре его источник появился на горизонте, похожий на изящный черный шип, растущий из скальной короны на одинокой сопке. — Монолит! — крикнула Тара, обернувшись ко мне. — Половина пути! Мы переночуем возле него, там когда–то была застава! Действительно, пора было подумать о ночлеге, уже вечерело. День в пути пролетел незаметно. По мере приближения к странному сооружению стало понятно, что высотой оно не уступает многоэтажной башне и явно представляет собой маяк–ориентир, видимый на много миль вокруг. Монолит походил черный многогранный кристалл, абсолютно чуждый окружающему миру. Высеченный из единого куска глянцевого камня размашистыми резкими ударами резца неведомого скульптора, он словно рос из скального основания и грозил небесам узким острием. Глядя на него, я невольно вспомнил черное «яйцо», из которого появился на свет и … Черную Луну. Было что–то неуловимо сходное в цвете, линиях и обводах, грация нечеловеческих канонов красоты, отрицающих симметрию. Тара подтвердила мои мысли: — Жутковато смотрится, да? Говорят, Прометей строил их из Копий, осколков Черной Луны. — Прометей? — Ага. Один из первых Инкарнаторов. Создатель Первого Легиона. Гениальный Техномант, построивший Монолиты, Звездный Выстрел, Башню Пустоты. Никто так и не смог ни разгадать секреты его творений, ни повторить их. Говорят, именно он сделал Крылья для Ангела… Когда черная махина начала уже нависать над головами, неожиданно пикнул интерфейс, сообщая, что обнаружено слабое азур–излучение. Совсем незначительное, меньше единицы в минуту, но Монолит явно фонил Азур. Девушка не могла этого не знать, голубой светлячок вспыхнул на ее наручном индикаторе, но никак не отреагировала. Небольшие дозы азур–излучения не страшны обычным людям? Мы снизили скорость, лавируя между кустами и многочисленными валунами на склонах сопки. Монолит был окружен кольцом старых развалин, в очертаниях которых без труда угадывалось фортификационное сооружение. Капониры, развороченные доты и остатки оборонительных рубежей, давно разрушенные мощными взрывами. Старые камни иссекали осколочные шрамы и пулевые отметины. Кто и против кого защищался здесь? — Мы пойдем внутрь? — спросил я, глядя на блестящую черноту Монолита. Голубоватый луч света, испускаемый его навершием, огромным столбом уходил в сумеречное небо прямо над нашими головами. — Внутрь Монолита? — переспросила Тара. — Нет. Вход туда могли открывать только Инкарнаторы, тут до Войн Одержимых была как бы их застава.