— Считай, что ты его уже назвал. — Я без труда сложил два плюс два, потому что для этого нужно всего лишь вспомнить про разговор с Россом, в котором он несколько раз сказал, что настаивает на длительном отдыхе. — Идея игнорировать поступила от моего дяди, верно? — Да, от него, он говорит, что ты какой-то не такой, перенапрягся недавно, голова дурная, ждёт, когда всё из неё выветрится. Ты меня в прошлом знаешь, я тебя нет, но верю, что мы были друзьями. Прошу как друга, разберись в себе, Ник, это важно. Вдруг твой дядя прав и с тобой реально что-то не так? Я, медленно кивнув, начал кидать в тарелку кусочки солёной рыбы и тихо ответил: — Росс отчасти прав, со мной происходила некоторая хрень, но тут важно выделить прошедшее время, потому что сейчас всё вернулось в норму. Самоизлечился, так сказать, поэтому считаю, что пора возвращаться в прежнее русло, поработать хочется. — С этим ты не по адресу, иди к Россу, он всё скажет. Дядя твой теперь человек серьёзный, в посёлках имеет вес. По сути, он за неделю, особо не стремясь к этому, прибрал всю власть к своим рукам. Умный мужик, хваткий, внушающий доверие, за таким многие пойдут. Возьми того же Олаффсона, который рулил всем в недавно прибывшей колонне, тоже дядечка не из простых, но под Росса забрался, будто вылупившийся цыплёночек под крылышко курочки. Зубарь тоже не простой и тоже прогнулся. Я сам по жизни рулить привык, но не устоял, признал авторитет, подчиняюсь. Если так дальше пойдёт, то и Светлый не устоит, Росс и их под себя загонит. Хотя там те ещё волки обитают, их хрен согнёшь… Я невольно вспомнил «бойню», произошедшую совсем недавно — пара дней всего прошла, как колонна американцев, с которой было много проблем в несуществующем прошлом, появилась из портала. Выползла в этом мир, готовясь к неизвестному, и оказалась в умелом оцеплении, которое готовили грамотно и из которого нереально выбраться живым. Олаффсону, его парням, а также толпе зеков не оставалось ничего, кроме как сдаться. Если бы попытались дать бой, то махом бы узнали, что такое качественная работа снайперов, пулемётчиков, гранатомётчиков и автоматчиков. А ведь это я показал место выхода колонны, потому что Всезнайка рассказала, как туда добраться, она всё помнит. Показал, но никаких благодарностей не получил, банальное «спасибо» ведь можно было сказать. Прибывшая колонна и все её бойцы думали недолго, потому что выхода, кроме сдачи, не было. Приняли решение, огласили его и сложили оружие. Началась сортировка: детей и женщин прямо в автобусах доставили в посёлок Рог, что находится на горе; Олаффсона и его бойцов отправили на разговор к Россу, а зеков упаковали в кандалы и определили на работу, предварительно устроив нескольким особо спесивым лютую казнь. Впервые Боря работал для публики, хоть она и состояла из одних зеков. Справился псих на отлично, количество желающих сопротивляться неизбежному сократилось до нуля и пока не появлялось, все готовы работать за еду, лишь бы не попасть в руки Бориски. Я по поводу захвата колонны вынашивал немного иной план, и он мог сработать не хуже, но отдам Россу должное, его план лучше, ведь результат известен. Всё прошло хоть и с тратой ресурсов, но без единого выстрела. Смерти, как без этого, были, но профилактические, с таким контингентом по-другому никак, не поймёт. — Чего молчишь, Никита? — спросил Боков и наконец решился, потянулся к бутылке с вишнёвой наливкой. — Думаю… — ответил я, жуя рыбку. — Пытаюсь понять, как у дядьки так легко всё получается… А ещё пытаюсь признать, что я никчёмен в сравнении с ним, другой склад ума, не способен думать на пять-десять ходов вперёд. Росс, он молодец, вам всем нужно держаться его. Вот только что делать мне? Так и тухнуть, медленно спиваясь? Знаешь ли ты, Андрей, как сложно быть ненужным? — Нет, не знаю, Ник, и ты тоже не знаешь. Твои услуги востребованы, Росс часто приезжает к тебе за помощью, то по одному вопросу, то по-другому. Не ты ли ездил с ним показывать место выхода колонны из портала? Ты, я ведь с вами был. А златий? Кто показывал пещеру, в которой он находится? Булат, или Денис, или всё-таки ты? А таджики, кто сказал, что они выйдут из портала недалеко от дворца и даже время точное навал. Всё ты, Ник, потому что лишь ты знаешь об этом. Это были отличные доказательства того, что возврат во времени не бред, а реальность, и многие тебе благодарны за помощь. Не считай себя ненужным, ты нужен. Я обиженно улыбнулся. Впору разрыдаться, но характер не тот. Просто скажу по фактам: — Вся моя нужность закончилась с появлением колонны из портала, дальше предсказывать нечего. И не стоит называть пару поездок инвалида до мест с целью уточнения их точного нахождения работой, в те моменты я чувствовал себя живым навигатором, услуги которого пока требуются, но затем его уберут в долгий ящик. Это случилось, и ты меня не переубедишь. Знаешь, что мне вчера предложил Росс? Боков покачал головой: — Нет, Ник, не знаю, я как ты, будущего не предсказываю, не сохранилась память, моё сознание не переносилось в прошлое, я просто умер, сам же рассказывал. — Много кто умер, почти все, но речь не об этом. — Вспомнив предложение дядьки, поморщился, потому что до сих пор коробит. Решил рассказать Бокову, посмотреть на его реакцию: — Мой родственничек вчера сказал так: нашлась для тебя работёнка, племянник, при этом подходящая, хорошо оплачиваемая и не сильно опасная. Директором рыбного завода посёлка Заксенхаузен не желаешь поработать? Брови Бокова взметнулись, он не сдержал усмешки и переспросил: — Что, именно так и предложил? Я кивнул: — Слово в слово, не вру. После я его послал, и больше мы не встречались, но он знает: на том, что между ног находится, крутил я его рыбу и должность директора. Лучше дворником пойду, чем рыбаками рулить, да закупки сетей контролировать. — Там не только сети и рыбаки, проблем валом, работа нелёгкая, дурак не справится. А вот дворником каждый может работать, даже инвалид… — Боков осёкся. Тут же попытался оправдаться: — Вчера Росс на рыбном заводе был, порядки наводил, начальство почти всё после короткой проверки уволил, новых людей нашёл. Его политика в этом плане жёсткая — не справляешься, подворовываешь, наглеешь — освобождай место и иди на все четыре стороны. С рудником в посёлке Рог та же история… Да она, в общем-то, везде одинаковая, куда рука Росса касается — проверки, увольнения и новый штат. Сейчас уровень безработицы в посёлках составляет почти половину от населения, но уверен, что в ближайшем будущем всё изменится. К тем, кто не работает, твой дядя относится категорически плохо и скоро придумает для них дорогое развлечение, после которого у них останется два варианта — либо работать, либо валить из посёлков и искать себе новое ПМЖ. — Златий что? Начали добычу? — Начали, вчера первую партию вытащили, одновременно с этим строят здания недалеко от пещеры, её саму расширяют силами таджиков и набирают новых работяг. Росс, кстати, сегодня утром укатил в город Светлый, будет договариваться о поставках златия с представителем Единого Банка. Алёна Ревенко его в этом поддержала, поможет, именно она посоветовала на Единый Банк выходить, с ними безопаснее всего работать, и цена покупки у них самая высокая… Да, чуть не забыл, они хотят добиться того, чтобы в одном из посёлков появилось представительство Единого Банка. Всё серьёзно, движуха такая, что порой ни присесть, ни… — Ты тоже в работе или чисто на подхвате? — спросил я и решил, что поедать деликатесы пока хватит, живот вот-вот лопнет, но для наливки места найдется, больно вкусная. — И в работе, и на подхвате. — Андрюха решил взять у меня эстафету. Видимо, аппетит проснулся. — Когда нечего делать, рулю здесь, в Заксенхаузене, проблем тут валом, Карандашов совсем не справляется, помогаю по мере сил. Когда Росс подкидывает работёнку, то делаю её, ведь она почти всегда интересная. На завтра, кстати, уже есть дельце, поедем за Паладином в Мёртвый лес. Мишка Угрх дал добро, говорит, Стража леса нам бояться не стоит, он такое, наоборот, поощряет. Думаю, что работа надолго затянется, быстро Палыча не вытащишь. Хмурясь от непонимания, попросил: — Объясни, что за Паладин-Палыч и почему его нужно вытаскивать из Мёртвого леса. Если правильно догадался, то это американская САУ, верно? — Она самая, при этом последней модификации, свеженькая, тридцать шесть тонн металла, изрыгающие стопятидесятипятимиллиметровые снаряды. Важный момент — гаубица на ходу. Жаль, что выехать из леса не способна, провалилась, вытаскивать надо. — И давно она там? — вопросы от меня просто посыпались. — Как вытаскивать собираешься? Возьмёшь с собой? Есть кто-то, кто имел с такой техникой дело? На чём поедем? Почему именно за… Боков жестом попросил остановиться и начал отвечать: — Не так быстро, Ник, терпение. Для начала скажу самое важное — взял бы тебя, но нога твоя не зажила, так что с Россом обсуждай это, не со мной. Насчёт гаубицы и как давно она в лесу — с годик простояла или чуть меньше, не помню уже. Знаю, что только мехвод из экипажа выжил, сейчас живёт в посёлке Рог. Остальным не повезло, сгинули, пока добирались. Как вытаскивать гаубицу, ещё не решил, на месте разберусь, найти бы её для начала, а потом гадать-думать. Поедем бригадой, всего семь человек выходит, на двух машинах, так безопаснее. Вопросы имеются? — Где контрразведчик Егоров? — в лоб спросил я, потому что гаубица отошла на второй план, Росс меня за ней точно не отпустит. — Росс запретил говорить его местонахождение, — довольно резко ответил Андрюха. — И если честно, я сам теперь не знаю, где старичок Егоров находится, три дня не видел его, как сквозь землю провалился. Если считаешь, что вру, это твои проблемы, я правду сказал. Обрадует тебя это или нет, но знай, Егоров пообщался с твоим дядькой, и после этого исчез. О чём они говорили, только им и Богу известно, никто из перечисленных передо мною не отчитывается. — Хорошо, поверю на слово. — Я понял, что из Бокова не вытянешь правды, а услышанное ею вряд ли является. Росс начал собственную игру, меня в неё пока не посвящает и, возможно, не собирается посвящать. Пора и мне начинать самостоятельную игру. — Спросишь про Лейна, да? — Андрюха усмехнулся, потому что угадал мой следующий и последний вопрос. — Да, именно про него, мне нужна встреча с Адрианом, это важно. Ты, и только ты способен её устроить. Посодействуешь? — Даже не проси, Лейн недоступен для нас, он плавает слишком высоко. Знаю, что ты думаешь иначе, но я-то лучше тебя его знаю, поэтому ставлю точку — встреча с Лейном тебе не светит. — На телефонный разговор тоже не рассчитывать? Ответа не получил. Пожав плечами, медленно встал и, кивнув на стол, поблагодарил, а заодно и попрощался: — Спасибо за угощение, будущий друг, но мне пора идти. Костыли, ко мне, потопаем домой! — Да не за что, друг из несуществующего времени! — Андрюха тоже встал. — Пойдём, довезу тебя, нечего ноги маять. Я медленно покачал головой: — До ворот проводи, дальше костыликами дойду, недалеко ведь, да и полезно травмированную конечность разминать, хоть и достала эта имитация ходьбы, мышца пока работать отказывается… На самом деле меня достало другое — имитировать увечье. Всезнаечка, с которой у нас теперь мир и дружба, помогла восстановиться. Прежние показатели пока не вернулись, но ждать осталось недолго. Два, максимум три дня, и буду как новенький. Даже лучше… Глава 11 Промзона кипит жизнью, рыба тут и там, от запаха даже подташнивает, а если заберёшься туда, где хранят отходы, то можно с обезвоживанием слечь, всё из желудка выйдет. — Вы Никита Ермаков, верно? — мною, ковыляющим на костылях в сторону главного здания, заинтересовался один из рабочих. Получив ответ кивком, парнишка продолжил: — Мне было поручено встретить вас и помочь загрузить рыбу в машину. Можно уточнить? Я снова кивнул. — Вам нужны три сотни килограммов копчёного балыка? Кивок номер три. — Из савуша, верно? Так уж и быть, киваю в четвёртый раз. Парняга, выдохнув как-то боязливо, сказал: — Извините, Никита, но я вынужден кое-что объяснить. Объясню? Устал кивать, отвечу голосом: — Объясняй, дружище, весь во внимании. И давай расслабляйся, не кусаюсь, всё нормально, обращайся ко мне на «ты», так проще. Добро? Парняга улыбнулся и начал: — Савуш — рыба редкая и дорогая, ловить её сложно, готовить ещё сложнее, чуть передержал, и становится горьковатой, никуда не годной. Один плюс, хранится долго, если правильно приготовить, и на вкус божественна, тает во рту, питательна, полезна… Ой, про минус один забыл уточнить, балык у савуша маленький, строение рыбки специфическое. Триста килограммов набрать будет очень… Надоел болтать, перебью: — Просто скажи, сколько у вас есть в наличии, заберу всё. Три сотни — малая партия, в планах по тонне в сутки брать, если вы способны выйти на такой уровень промысла. Способны? — Сложно… — парнишка задумался. — Савуш обычно под заказ магазинов делаем, оптом не припомню, чтобы кто-то брал, малые партии в основном, но если есть клиент, то почему бы не разогнаться, тонна рыбакам и коптильщикам по силам. Я про готовую продукцию, если что. Показав три пальца, я немного повысил тон: — Столько центнеров мне нужно сейчас. Если они есть, просто кивни. Парнишка резко задрал голову, а затем энергично воткнул в грудь. Даже за шею его испугаться успел, могла и не выдержать. Показав большой палец, я дал отмашку: — Готовьте груз, через полчаса заберу всё. Расчёт, как договаривались, будет со следующей партией. Чем больше товара, тем для всех лучше. Не забывай про это… Утро началось хорошо. Надеюсь, и день так же пройдёт. Жаль, что в город Светлый придётся ехать без охраны, это опасно.