— Кто-то обманул меня и отнял моё драгоценное время, которое было отведено на сон. Кто-то захотел леща? Прислонив костыль к стене, парняга отмахнулся: — Лещи в этом мире не водятся, нет их у тебя. Продемонстрировав ладонь, я сказал: — У меня они всегда с собой, притом запас неограничен. Тебе какого, сушёного или смачного? Шаг вперёд, замах, и слышится визг на всю комнату: — Прости-прости, я не хотел будить тебя! Я просто подумал, что вдруг ты земляком окажешься, потому что на английском разговаривал с акцентом! Я не ошибся, мне наконец-то повезло! — Вообще-то я не собирался бить тебя, просто пугал. Обижать инвалида — мерзкое занятие, но припугнуть можно, чтобы не борзел. Извинения, кстати, приняты, но на будущее уясни, что со мной шутки плохи. — Меня Витёк зовут, а тебя? — паренёк заметно оживился. И снова начал наглеть: — Получается, что чтобы я ни делал, люлей от тебя мне не светит, да? — Ты прыткая сопля, далеко пошёл бы, если бы не костыли. Скажу так — во всём нужно знать меру, палку лучше не перегибать. Я не бью инвалидов, это мерзко, но иногда приходится делать исключения, иногда приходится становиться мерзким. Всё понял? Витёк кивнул, указал на дверь и сказал: — Меня Джон просил сказать ему, если ты проснёшься. Они там жрать тебе готовят, стараются, я мигом, скоро вернусь! — Вали, не держу… Витя вылетел из комнаты с нехарактерной для инвалида скоростью, отстучав барабанную дробь набалдашником костыля по полу. Можно не сомневаться, что все новости, ради которых я пришёл в это место, узнаю от него. * * * Ожидая, когда вернётся Витёк, неожиданно для самого себя задремал. Проспав ещё около двух часов, проснулся от громких слов: — Шведский стол подан! — Опять ты, — буркнул я, нехотя вставая. — Никакого покоя, хоть прям сейчас в горы сваливай… Коротышка Джон оплаченное отрабатывает сполна, стол забит слишком роскошно, мне всё в одного не съесть, на пять человек минимум накрыли. Двенадцать различных блюд на выбор. Заметив, что Витя смотрит на вкуснятину с нескрываемой жаждой, я спросил: — Проблемы с пропитанием? Мощный кивок и ответ: — Я не такой ценный человек, чтобы есть всё, что пожелаю. От меня мало толку, поэтому всё, что мне достаётся, это объедки. Сделав пригласительный жест, я попросил: — Ну тогда не стесняйся, сегодня у тебя праздник, мне это количество всё равно одному не осилить. Инвалид не подошёл к столу — подлетел к нему. Единственная рука начала активно работать то вилкой, то ложкой. Подавится, уверен в этом. — Ты сильно не налегай, — посоветовал я. — Ешь помедленнее, смакуй, никто не отберёт. Помогло, скорость упала раза в три, но вижу, что исчезни я, она вновь вернётся к прежним параметрам. Накидав в тарелку всего понемногу, я поинтересовался: — И давно ты такой? Что сделало инвалидом? На зверя опасного нарвался? Витя помотал головой, быстро прожевался и рассказал: — Если бы зверь, то было бы не так обидно. Я в этом мире уже пять лет, спонтанно в портал залетел и чудом выжил, возле этого посёлка вышел. Сперва подрабатывал по мелочи, затем окреп, из мамкиного хлюпика в нормального парня превратился, массу нарастил, шишек поднадбил, на серьёзную работу устроился, в рудник как все пошёл. Год там отработал, транспортёр руды обслуживал, неплохо зарабатывал, но затем случилось непоправимое — технику безопасности не соблюдал, транспортерной цепью меня зажевало, чудом выжил. — ТБ — важная штука, Вить, её соблюдать надо всегда и везде. За несоблюдение платишь кровью и даже жизнью. — Знаю, всё понимаю, но уже ничего не изменить, я инвалид, это на всю жизнь. Если бы не Джон, меня бы давно в живых не было, но он настоял на лечении, а оно здесь дорогое. Я теперь до гробовой доски ему должен, отрабатываю как могу. — Указав на тарелку с крупными кусками мяса, Витя сказал: — Советую попробовать это! Мясо местного рака, варёно-вяленое, пальчики оближешь! Кивнув, я налёг на рака. Вкусно, не поспоришь. О размерах обитателя горных рек даже не спрашиваю, и без того понятно, что почти с барана вырастает. Есть вопросы более интересные: — Ваш посёлок как называется? И эти рудники, как далеко они отсюда? — Посёлок зовётся просто Предпоследний. Дальше только посёлок Крайний. Он таким не просто так зовётся, дальше него — всё, дорог нет, горы неизведанные только, в них сгинуть, что отлить за угол сходить, как за здрасьте. Рудники как раз в посёлке Крайний находятся, он крупнее нашего, у нас ведь всего пятьдесят два человека живут, а там целых три сотни с хвостиком. Добыча руды — вот чем все живут. — Железо или цветные металлы? — Всё попадается, вся таблица Менделеева в этих горах, и даже такие металлы встречаются, о которых на Земле и знать не знают. Раз в месяц сюда приходит большой конвой, привозят всё необходимое, а добытое забирают. Мы, как бы так сказать, по сути, колония. Город Иерихон — вот кто всем заправляет, благодаря им живём, но правильнее сказать, выживаем. Кивнув на лампочку, а затем на стол, я сказал: — Вроде неплохо живёте, всё есть. Витя усмехнулся, покачал головой, и сказал: — Это тебе, пришлому, так кажется. Для тебя вон даже генератор запустить не пожалели, свет обеспечили, кашеварят не переставая, стараются. Был бы ты в обычный день тут, когда свет только на час в сутки дают, и то не всем, а по чётным или нечётным номерам семей, то по-другому бы заговорил. С водой то же самое, насос от генератора питается, а кран в посёлке всего одни, за час всего тонна воды набегает, остальным пешком на речку. Транспорт у нас роскошь невозможная, только для подвоза рабочих на рудник и обратно используется. Жопа, самая настоящая жопа, а не жизнь! Вот в посёлке Крайний, да, жить можно! — В центр материка податься не вариант? — Тысяча километров! — воскликнул Витя. — Представляешь? Я кивнул: — Пешком проходил, поэтому скажу смело — на машине реально осилить. — На машине? Нет, земляк, на машине хрен, никто тебя не повезёт, запрет такой, всё строго с этим. Пешком без проблем, но это верная смерть, даже сотню не пройдёшь, сожрут. Знаю, о чём говорю! Ещё знаю, что ты типа пешком большой путь осилил, и не верю в это. Либо обманываешь всех, и у тебя где-то неподалёку машина припрятана, либо… — Либо что? — улыбнулся я. — Либо всё намного фантастичнее и вы передвигаетесь большой группой, но она почему-то осталась где-то, отправив сюда лишь тебя. Есть ещё третий вариант — ты не тот, за кого себя выдаёшь. Какой-нибудь ревизор, засланный к нам Иерихоном. Немного посмеявшись, я сказал: — Можно ещё один вариант предложить, например такой — у меня есть свита из десятка разумных медведей, которых я нанял для охраны, чтобы дойти до одного важного места. Сейчас эти медведи ждут неподалёку и продолжают охранять, им это под силу даже на расстоянии. — Издеваешься, да? — спросил Витя. — Я, конечно, тот ещё фантазёр, люблю всякого напридумывать, но стараюсь опираться на здравый смысл, а он твердит мне, что сказанное тобой невозможно. Медведи есть в этих краях, порой их удаётся заметить, но они к нам нейтральны, совершенно не идут на контакт, даже избегают. Пытались всяко заманить, никак не получалось. — Заманить? Витя, вы пытались заманить разумных медведей? — Я не пытался, инвалиду в таком деле нечего делать, другие пытались, истории всякие рассказывают. Медведи не глупые, как мы поняли, разума у них много, на человеческие уловки не ведутся. — Ладно, хрен с ними, с медведями, я их даже на расстоянии не видел, ничего толкового рассказать не смогу. Если повезёт встретить и пообщаться, то на обратном пути забегу к вам, побалую новыми историями. Ещё бы вернуться обратно, а то всякое может случиться, не люблю загадывать. — Ты странный, очень странный, но мне нравишься… — Витя стал грустным, даже куча еды его больше не радует. — Если бы не инвалидность, то я бы с радостью пошёл с тобой, всегда мечтал о приключениях… Я понял, что срочно нужно уводить разговор в сторону. Резко это сделаю, момент подходящий. — Новости с большой земли знаешь? — спросил я и пояснил: — Давно к людям не выходил, всё с природой наедине, затянулось путешествие и закончится нескоро ещё. Если расскажешь чего-нибудь весёлого, то за мной не заржавеет, подкину немного на жизнь. — А сколь подкинешь? — заинтересованность в мгновение прогнала всю грусть с искалеченного лица Вити. Вытащив два золотых колечка из кармана и положив их на стол, я ответил: — Первое уже твоё, плачу им за всё, что расскажешь. Если знаешь много интересного, то и второе твоим будет. Достаточная плата? — Много, очень много, но я согласен! — если бы Витя имел две руки, то он бы наверняка потёр ладошки друг о друга в предвкушении награды. — Готовься слушать меня, я много новостей этого мира знаю! И даже с Земли новости порой прилетают, их тоже расскажу… Глава 23