– Как вас зовут? – с видимым интересом спросила Кейли. Везёт мне на ирландок. Я бы не прочь познакомиться с ней поближе. – Ник, – с улыбкой представился я. – Ник – сокращённое от Николас? – удивилась Кара. – Сокращённое от Никита, – сказал я. Меня пригласили за стол и налили чаю. Не отказался. Хотел угостить туристов собственными припасами, но они отказались. Также были предложены свиные стейки. Отказываться было грех. Муж Майкл и его жена Кара, а также, возможно, их будущая сноха, смотрели на то, как я ем, не рискуя задавать вопросы. Вопрос решил задать я: – И давно вы тут? – Давно, – ответил Майкл. – Уже три дня. – А день тут какой? – решил уточнить я. – Длина суток почти как у нас, но немного длиннее, – ответил глава семейства. – Мы еще не разобрались. Узнаем, когда домой вернёмся. – Вернётесь домой? – удивился я. – Ну да, – кивнул Майкл. – Мы сюда на неделю. Первый раз. То ли я дурак, то ли… Интересное кино получается. Вариантов два. Первый: меня обманули, и есть возможность вернуться обратно. Второй: обманули англичан. Сейчас узнаю. – Майкл, – начал говорить я. – Вам разве не сказали, что обратного пути нет? Кто вас сюда отправил, и как вы узнали о существовании этого мира? Майкл и Кара заулыбались. Ответила Кейли: – Выход есть, Ник. Портал мы откроем сами. – Ага, – с долей скептицизма ответил я. – Кто вам такое сказал? – Мой брат, – начал рассказывать Майкл, – постоянно перемещается в этот мир, чтобы отдохнуть. Советовал и мне. У нас общий бизнес. Брат одинокий, нет у него семьи. Раньше я не верил, но однажды решил согласиться. Как видишь, мы здесь. Отправившие нас сюда люди дали нам устройство, при помощи которого мы сможем вернуться обратно. Не пугай меня, Ник. – Сто лет не собирался, – по-русски сказал я, уже понимая ситуацию. Обманули не меня. Обманули их. – Что? – удивился Майкл. – Не собирался пугать, – снова перешёл на английский я. – Майкл, можешь показать мне устройство? – Конечно! – вскликнул он и, сорвавшись с места, умчался к машине. Вернулся спустя минуту с каким-то черным прибором в руках. Все надписи то ли на китайском, то ли на японском. Скорее всего, первое. – Этот прибор открывает портал, – сказал Майкл и протянул мне коробку, размером не превосходящую булку хлеба. – Только не нажимай ничего. Надо по инструкции делать. – Не собирался, – ответил я и взял коробку. Понять, что это бутафория, много ума не нужно. Лёгкая коробка и какая-то неопрятная. Только до ужаса наивные люди могли купиться на подобное. А братец у Майкла тот еще пройдоха. От братца избавился и от его наследника. Весь бизнес себе отжал, и притом без кровопролития. Пропали без вести! – Откроешь портал? – попросил я, вернув Майклу коробку. – Или не откроешь? Попробуй. Англичане и ирландка посмотрели на меня с опаской. Вернулся Джордж, увидел лица родных и подруги. Спросил: – Что-то случилось? – Ничего, – успокоил сына Майкл и вытащил из кармана сложенный во много раз листок. Развернув его, посмотрел на меня как на идиота. Хотя, по сути, сам идиот. – Пусто? – усмехнулся я. Майкл кивнул. Просидев несколько секунд, он размахнулся и приложил коробку об колено. Она, естественно, разрушилась, тем самым подтвердив, что является бутафорской. Просто пустая коробка из пластика с множеством переключателей и кнопочек снаружи. Дальнейшее было ожидаемо. Семейство осознало масштаб проблемы, в которой оказалось, и начало бегать и кричать. За короткий промежуток они успели по несколько раз переругаться и даже почти подрались. Виноватым во всём признали Майкла. Потом сложили цепь событий воедино и поняли, что главный виновник – некий Альберт (ударение на «А»), брат Майкла. Далее главой семейства было принято решение уехать. Куда и зачем пока не ясно. Следующие решение, которое приняла Кара, дало понять Кейли, что она в данной ситуации лишний рот и вообще обуза. Удивительно, но Майкл и Джордж Кару поддержали. Кейли, стоя со слезами на глазах, смотрела на меня умоляющим взглядом. А я что? Ничего. Просто везёт мне на ирландок. В течение получаса семейство англичан поспешно собиралось. Загрузив все пожитки в Дефендер, они уехали в направлении, с которого совсем недавно приехал я. Молодцы англичане. Хотя бы девочка-ирландка выживет. Со мной у неё явно больше шансов, чем с ними. Загнутся англичане. На сто процентов уверен. – Хватит хныкать, – требовательно сказал я. – Радоваться должна, а не слёзы пускать. Кейли мгновенно замолчала и захлопала большими зелёными глазами. Так намного лучше. Осмотревшись, я нашёл место недавнего лагеря вполне обжитым. Двухметровый квадрат очищен от слежавшейся хвои, и в его центре горит костёр. Две алюминиевых рогатки и перекладину англичане забрали с собой. Ничего, у меня свои есть. Скоро стемнеет, и можно смело разбивать лагерь. Поесть приготовить, чайку вскипятить, музыку послушать. – Ты куда-нибудь торопишься? – спросил я у Кейли. Она замотала головой. Я улыбнулся: – И я не тороплюсь. Значит, до утра здесь пробудем, а с рассветом продолжим путь. Только скажу сразу: палатка у меня одна. Либо в ней вместе спим, либо ночуешь в машине. Поняла? Кейли кивнула. Дар речи что ли потеряла? Или шок не прошёл? Разберемся. В первую очередь я занялся поиском дров. Оказывается, это довольно сложное занятие. Пока ехал по лесу, много раз видел массивные сучья, отвалившиеся от огромных стволов. Поваленных или засохших деревьев не видел ни разу. Странно. Кейли, побоявшаяся остаться в одиночестве, вызвалась отправиться на поиски дров вместе со мной. Минут тридцать слонялись по лесу и чуть не заблудились, но набрели на свои же следы и почти вернулись к машине. Увидев Тойоту, я остановился и задумался. Кейли, видимо, осмелев, спросила: – Мы что-то ищем? – Да, – кивнул я. – Дрова ищем. – А у Хардманов дрова с собой были, – осторожно прошептала Кейли. – Буду я еще дрова с собой возить, – буркнул я. – Пошли к машине, сейчас что-нибудь придумаю. Проблему питания костра решил с помощью коры. Обтесав топором одно из деревьев, бросил кору в костёр и понял, что горит она отлично. Дымновато и с запахом смолы, но это уже не изменишь. Хвойные деревья ведь. Смола у них везде. В том месте, где стесал кору, начала собираться смола. Спустя какое-то время эта смола застыла и стала похожей на желтоватое стекло. Интересно. Наша, земная, так не умеет. Нужно взять на заметку. Вместо эпоксидки вполне сгодится. На организацию временного лагеря ушёл час, большее время из которого я перекладывал вещи из машины на улицу и обратно в машину. Следующее, что сделал, приготовил ужин. Макаронно-картофельную похлёбку с тушенкой и котелок свежезаваренного чая со сгущенным молоком. В роли стола выступил ящик с патронами. Привилегию сидеть на походном стульчике отдал Кейли. Самому пришлось сидеть на чём придётся. Распробовав похлёбку, нашёл её вполне удачной. В лесу еда всегда вкусная получается, чего не скажешь о приготовленной в квартире. Строго посмотрев на Кейли, я сказал: – Ешь. Девушка осторожно взяла тарелку с похлёбкой и алюминиевую ложку. Незаметно понюхав, начала есть. Спустя несколько минут тарелка опустела. – Понравилось? – с улыбкой спросил я. Девушка энергично закивала и жестом попросила добавки. Похоже, что она побаивается меня. – То-то же, – сказал я. – Это тебе не английскую требуху жевать. Русский солдатский супчик! Добавку Кейли съела с меньшим энтузиазмом. Чай со сгущённым молоком ей тоже понравился. – Сколько лет-то тебе? – поинтересовался я, устав молчать. – Двадцать один, – тихо ответила Кейли. – Мне тридцать четыре. Староват. – Не старый, – улыбнулась Кейли. – Ты русский солдат? – Был, – сухо отозвался я. – Сейчас уже не солдат. Уже несколько лет не солдат. – Ты солдат, – уверенно поставила вердикт ирландка. – Пусть будет по-твоему, – согласился я. – Мы умрём? – неожиданно резко спросила Кейли и задрожала. – Почему? – удивился я. – Умирать не собираюсь. Да и тебе не дам. Всё будет хорошо. Мои слова успокоили девушку. Решив, что пора заканчивать посиделки у костра, показал на палатку и сказал: – Спать пора. Ты где спать будешь, в палатке со мной или в машине? – В палатке… – растерялась Кейли. – Или в машине… я боюсь… – Боишься спать одна или боишься спать со мной? – уточнил я. – Одна… с тобой боюсь… страшно… Я тихо рассмеялся: