Мы были готовы к атаке, но всё равно ударили. Барс не атаковал. Два острых наконечника пробили тело кошки в районе сердца. Я налёг на древко и вогнал копьё как можно глубже. Саблезуб дёрнулся и затих. Тихо заговорил ведущий: — Ну вот и всё, друзья мои… Кто согласен, что им везёт? Не стоит оваций, друзья мои… Первый акт закончился. Я объявляю антракт… Зрители загудели. Перерыв, который дал ведущий, прекратил постоянный поток интереса в нашу сторону. На трибунах закипела жизнь. Вышли девушки и парни с разносами, на которых стоят еда и напитки. Кто-то сбился в кучки и принялся обсуждать увиденное. Мы, пусть и ненадолго, предоставлены самим себе. Решётки на входах открылись и на арену вышли около тридцати человек в серых рабочих костюмах. Десяток тащат мешки с песком и будут засыпать кровь. Остальные уберут тела и оружие. Радует, что запаха крови будет меньше. Мы забрали всё, что принадлежит нам и расположились у одной из стен арены. Уборщик-араб молча вручил нам две пол-литровых бутылки с водой и два батончика, сделанных из спрессованных сушёных фруктов. Кивнув на наше «спасибо», араб отправился выполнять работу. Вместе с азиатом они взяли тело одного из европейцев и потащили к тележке, которую уже катят трое и в которой лежат два тела. Покрутив стограммовый батончик в руке, я сказал: — Меня стошнит, если начну его есть. — Меня тоже, но я заставлю себя съесть его. — Андрюха, закрыв глаза, откусил приличный кусок батончика. Скривившись, начал жевать его. Я тоже закрыл глаза и откусил. Аромат фруктов наполнил рот. Излишне сладко. Тошнота не заставила ждать и зародилась в желудке. Удалось сдержать первый спазм и продолжить жевать. Глоток воды облегчил страдания, и тошнота прошла. За пару минут я разделался с батончиком, а затем выпил всю воду. Бутылки забрал один из уборщиков. — Нас заставляют убивать. — Я лег на бетон, подложив под голову щит. — Делают из нас моральных уродов. Чувствую, что на арене мне придётся убить огромное множество людей. Чувствую, что сойду с ума. Андрюха промолчал. Я спросил: — Сколько народу нам предстоит убить, прежде чем всё закончится? Ответь мне, друг? — Я не знаю, Никита. Не думай о тех, кого убиваешь, как о людях. Я начал смеяться. Громко и злобно. Поперхнувшись, замолк, а затем спокойно сказал: — Каким бы плохим не был враг, но он человек. Моя мораль бунтует. Я не готов стать палачом. Увы, но, чтобы выиграть, звания палача не избежать. Кровь и смерть — это наш путь. Мы обязаны пройти его, потому что иначе не выжить… Уборщики покатили первую тележку. Кровь уже засыпана, а всё оружие собрано. Осталось убрать тушу саблезуба. Пятнадцать человек окружили её и примеряются. Не слишком приятная у них работёнка. — Тебе нужно успокоится, Никита! — требовательно сказал Андрюха. Я сел и взял в руки щит и меч. Медленно поднявшись, тихо ответил: — Спокоен как удав, друг мой. Пошли в центр арены. Чувствую, что антракт вот-вот закончится. Все уборщики покинули арену и решётки за ними закрылись. Ведущий заговорил: — Антракт закончился. Второй акт начинается. Прошу тишины! Как только наступила тишина, я ударил по щиту мечом и взревел: — Все слышат меня? Трибуны загудели. — Желаете увидеть шоу? — Я отбросил щит. — Вам нужно шоу, сволочи? Ещё больший гул ожидающих зрителей. Отвечаю: — Вы его получите! Скинув с головы назойливый шлем с камерами на бетон, я растоптал его мощными ударами. Посмотрев на Андрюху, потребовал: — Снимай! Он не стал сопротивляться и бросил шлем мне под ноги. Растоптав его, я поднял меч над головой и крикнул: — Мне не терпится начать сражение! Где мой враг? Где он? Требую его появления! Подхватив щит, я начал стучать в него мечом и побежал вокруг Андрюхи, продолжая кричать на английском: — Требую! Требую! Требую! — ТРЕБУЮ! — достаточно дружно подхватили трибуны. — ТРЕБУЮ! Андрюха последовал моему примеру. Вопль зала слился в сплошное «Требую!». Решётки тронулись и поползли наверх, открывая темноту. Ведущий закричал: — Тишина! По трибунам прокатилась волна молчания. — Встречайте первого бойца, мои дорогие! Легендарный воин выходит на арену и готов убить Русских. Кто кого? Делаем ставки! Из темноты ворот вышел человек в чёрном костюме. Чёртов ниндзя! И за его спиной, как полагается, торчат, словно рога, две чёрных рукояти. Чёртовы гатаны, оружие ниндзя. — Вот же блин… — только и сказал Андрюха. — Ага, — согласился я. — Только бешеного япошки нам не хватало. Пошли, друган, убьём его… Воин шёл нам навстречу. На расстоянии пяти метров мы почти синхронно остановились. Ниндзя поклонился нам. Мы поклонились в ответ. Зал гулом дал добро на сражение, и оно началось. В первые секунды мы поняли, что дело пахнет жаренным. Ниндзя показал столь виртуозное владение гатанами, что зарябило в глазах. Насаживаться на наши мечи он не захотел и решил соблюдать тактику молниеносного нападения, а затем не менее молниеносного отступления. Три стычки с чёрным дьяволом прошли без урона, а вот на четвёртой он показал, что может быть слишком быстрым и непредсказуемым. Одна из гатан описала причудливый вираж, двинулась к животу Андрюхи и, словно удлинившись, прошла по нему. Я отчётливо увидел, как зеркальный клинок погрузился в ткань костюма, прошёл по ней и вернулся к обладателю. Увидел и успел испугаться. С прорезанной брюшиной много не навоюешь. Неужели это конец? Не сумев совладать с яростью, поднявшейся из глубин сознания, я бросился на дьявола с мечами. Сперва убью его, а затем буду помогать Андрюхе. Надеюсь, что у меня получится… Фрагмент 22 Рывок и удар. Чёрный дьявол играючи пресёк мою неумелую атаку. Удар, в который я вложил всю силу, ушёл в никуда. Кончик меча высек из бетона искры. Это всё, на что я способен? Гатана устремилась к правому бедру. Понял, что не успеваю. Поднимаю меч, но слишком медленно. Пытаюсь закрыть ноги щитом и тоже не успеваю. Прямое лезвие гатаны касается ткани костюма и пытается разрезать её. Запоздало прыгаю назад. Словно торнадо Андрюха налетает на врага и осыпает его ударами. Бьёт и щитом, и мечом. Ниндзя в замешательстве и отступает, с трудом блокируя мощные удары. Андрюха сконцентрировался на нападении и плевать хотел на защиту. Вопреки всему его живот цел и невредим. Нано-ткань, из которой сделан костюм, защитила. Бонусы, полученные при разминке, дают плоды! Убедившись, что бедро целое, я бросаюсь в атаку. Захожу сбоку и начинаю размахивать мечом, словно безобидной деревяшкой. Три секунды ниндзя блокировал шквал ударов, а затем одна из гатан просто сломалась, не сумев выдержать удара Андрюхинного меча. Андрюха ударил со всей силы и с целью разрубить врага вертикально на две части. Ниндзя понял, что парировать столь мощный удар не получится, а отступить не выйдет, потому что я не позволю. Поставить блок — единственное, на что хватило скорости. Андрюхин пусть и одноручный, но всё же тяжёлый меч, сломал гатану и вошёл врагу в ключицу на добрых десять сантиметров. Спустя мгновение мой меч пробил тело врага в районе живота насквозь. Освободив оружие и отступив от почти мёртвого ниндзя на несколько метров, мы поняли, что сильно устали. Быстрое дыхание тому свидетель. — Чуть в штаны не наложил! — Андрюха бросил щит с мечом на бетон и начал быстро осматривать свой живот. — Реально ведь чуть в штаны не наложил, Никита! Всё ждал, когда кишки об бетон схлюпают… Костюм на животе Андрюхи уцелел. Остро заточенный кончик гатаны оставил только царапину на сверхпрочной ткани. На моём бедре царапина более ощутима. Удар был сильнее и, скорее всего, останется гематома. Не страшно! — Гатана… — Я вернулся к месту боя и осторожно поднял один из мечей врага. Зазубрин на нём минимум двадцать и все глубокие. Веса не более килограмма. Так себе оружие, если честно. Исподтишка убить — пожалуйста. Для реального боя никуда не годится. На что рассчитывал этот ниндзя? — Правильно сказать синобигатана. — Андрюха забрал у меня оружие врага и принялся изучать его. — Ещё можно называть этот меч ниндзято. Сыромятина, а не сталь. В Китае что ли делали его? Трибуны по-прежнему молчат. Молчит и ведущий. Я обвёл взглядом тысячи человек, глядящих на нас. Подняв руку к небу и сжав кулак, крикнул: — Где наши овации? «У-А-А-А-А-А-А!» — взрыв, покатившийся по трибунам, был мощнейшим. Его прервал ведущий: — Требую тишины! Как только зал успокоился, я снова поднял руку и крикнул: — Ура победителям! Зал не смог смолчать. Ведущий успокоил его. Я снова потребовал оваций. И требовал их пять раз, пока не надоело. Наконец-то наступила тишина. Андрюха, качнув головой, тихо сказал: — Не зли дядьку-ведущего, Никита. Он, вроде, хороший. — Точнее будет сказать нейтральный, — ответил я. — И он точно не злиться. Им ведь шоу нужно. Чего злиться-то? Шоу ведь есть. — Наверное, пришло время заканчивать. — Ведущий спокоен и растягивает слова, словно резину. — Закончить второй раунд, узнать, победят ли Русские и, в случае победы, ждать третьего раунда. Вы ведь не против, друзья мои?