Лейн тихо засмеялся и сказал: — Богаче, Саид, тебя сделал я. Всё прошло именно так, как и было сказано. Даже конечный итог совпал. Кто величайший стратег? Я величайший стратег! Фрагмент 11 Столы вернулись на место, и все расселись по местам. Двое наёмников, азиат неопределённого возраста и европеец-блондин, принялись разливать тягуче-черную настойку по стаканам. Лейн, единственный, кто остался стоять, заговорил: — Господа наемники, собрались мы тут, и не только тут, по причине простой и веской. Случилось то, о чём я говорил. Этот мир посетили изменения столь масштабные, которых в нём не случалось прежде. Всем нам известная организация Светлое будущее, так хорошо укрепившаяся в этом мире, больше не существует. Кроме того, мало известная, но достаточно сильная, организация под названием Тёмное будущее, тоже прекратила существовать. Говорю это, потому что знаю наверняка. Обладаю нужной информацией, если сказать правильно. Две, всё время показывавшие, что они противоборствуют, но имеющие в этом мире одно руководство, структуры больше не существуют и вряд ли когда-то ещё появятся. В мире прежнем, основываясь на собственные догадки, я уверен, их тоже больше нет. На их смену придёт что-то новое. Что не знаю, но предполагаю. — Может выпьем? — предложил я, пытаясь понять услышанное. Наёмники дружно посмотрели на меня, а затем закивали. — Давайте выпьем, — согласился Лейн. — Думаю, что мой тост прозвучит к месту. Король умер. Да здравствует король! Стопки опустели и гулко опустились на стол. Лейн, так и не сев, снова заговорил: — Пора раскрыть часть информации. Она не является чем-то секретным, поэтому не вижу смысла продолжать утаивать её. Сегодня, начиная с полуночи, произошла серия убийств. Произошедшее — плод длительно спланированной операции и, отдам должное исполнителям, сработана она просто прекрасно. Почти прекрасно, потому что я всё ещё жив, а это значит, что кое-кто облажался. Моё имя в списке на смерть стояло самым первым, но я всё равно сумел избежать смерти. Будь на шаг впереди врага, и он заведомо проиграет. Я обошёл врага на два шага и, тем самым, почти уничтожил его. Право выбора теперь за мной, но делать его я не спешу. Всему своё время. Теперь вернусь к убийствам. Зачистка велась с нижних уровней до верхних включительно. Убито, по предварительным подсчётам, около трёх тысяч человек. Всё правление Светлого будущего, начиная от первого и заканчивая девятым, мертво. Правление Единого банка этого мира тоже мертво, как бы печально это не звучало. Наверху, — Лейн показал пальцем на потолок, — сейчас творится тихий ад… — Лейн, постой. — Андрюха растерялся, пытаясь подобрать вопрос. — То есть… банк Единый… тьфу ты, блин, Единый банк! То есть, Единый банк больше не существует и ты, прямо говоря, банкрот? Лейн покачал головой: — Единый банк сменил руководство. Он всё тот же и остаётся сильнейшей организацией этого мира. Менять название вряд ли станут. Слишком сложное это занятие. Со Светлым будущим история посложнее будет, я уверен. Новое правление, скорее всего, уничтожит все упоминания о старых организациях. Как-то так. На стене, направленная в сторону стола, весит камера. Показав на неё, я поинтересовался: — Ведётся онлайн-трансляция? — Что в это удивительного? — ответил Лейн и медленно сел. — Технологии созданы для того, чтобы их применять. Мои люди смотрят и слушают. Им интересен расклад будущего. Я ведь лидер. Тот, за кем идут. — Ты не лидер. — Андрюха удостоил камеру короткого взгляда, а затем снова пристально посмотрел на Лейна. — Ты мешок с деньгами. Не будет денег — не будет людей. — Считай, как считаешь, Андрей. Раньше, когда ты работал на меня, я правда был мешком с деньгами. Потом всё изменилось. Деньги перестали быть самым важным. Их место заняли люди. Люди — самый важный ресурс в этом мире. Деньги теперь прилагательное… Лейн продолжил вещать. Я прекратил слушать. Нужно подумать, собрать всё, что известно, в одно целое, и сделать выводы. Для этого не мешает немного вернутся назад. В тот момент, когда всё началось. Подстава в посёлках, которую сделал наёмник Семён Чернов. Я и Андрюха попадаем в его руки и становимся ненадолго пленниками. Затем, уже с наёмниками Чернова, мы попадаем в заварушку. Итог: все наёмники, до единого, мертвы. Мы волшебным образом спасаемся и бежим. Везение, и только. Две группы других наёмников, которые пришли за нами, и уничтожили отряд Чернова, сами становятся жертвами. Их просто сминает хорошо подготовленный отряд наёмников Лейна. Мы, всё так же благодаря то ли волшебству, то ли удаче, остаёмся на свободе. Живые и здоровые, только беглецы. Отряд Лейна, возглавляемый Андерсоном, нагнал нас достаточно быстро, но был уничтожен. Везение? Да, можно сказать, что это было оно. Везение и хорошо, пусть и на скорую руку, спланированный приём. Всё закончилось удачно, если не считать того, что я чуть не сдох. Далее было одновременно легко и сложно. Я выжил. Медведь Угрх помогал нам и пытался увести от погони. Не вышло и мы оказались в руках цепного пса Лейна — Саида. Ресурсов, брошенных на нашу поимку, потребовалось немерено. Лейн заполучил нас и с этого момента начинается самое интересное. Появляется некий доброжелатель, который говорит о том, что будет помогать нам, но при этом мы никогда не узнаем, кто он. Помог ли нам доброжелатель на самом деле, или это всё фикция? Что, если… Мои размышления были прерваны Лейном. Тон его голоса изменился не в лучшую сторону, а громкости прибавилось минимум вдвое. — Андрей, ты видимо дурак, раз не понимаешь столь простых вещей! Уничтожить Иерихон и захватить власть? Ты, вообще, слышишь себя? В этом городе живут тысячи ни в чём невиновных людей! Моя армия, если вся она соберётся у стен Иерихона, может захватить его. Но нужно ли мне это? Поставь себя на моё место, а затем задай тот же вопрос. Каким будет ответ? Андрюха, глядя на стол стеклянным взглядом, ответил: — Я не знаю. Ситуация изменилась не в лучшую сторону. Для большинства ничего не произошло, но мы то знаем, что был переворот. Новой власти потребуется время, чтобы укрепиться. Ты можешь использовать это время и нанести удар. Власть над этим миром слишком лакомый кусочек… Лейн, резко встав, рявкнул так, что, кажется, задрожали стены: — Власть? Какая, к чёрту, власть? Ты что, так и не понял? Мы, все, начиная от недавно прибывших в этот мир, и заканчивая самыми влиятельными, всего лишь марионетки. Все, все до единого, люди находятся под гнётом. И медведи, что так тщательно скрывают своё прошлое, тоже под ним. Два мира, этот и прежний, живут так, как этого хотят кукловоды. Вещи, которые были неизменны, так и останутся ими. — А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — спокойно попросил я. Наёмники посмотрели на меня как на заговорившее пугало. Лейн, усмехнувшись, спросил: — Ты, Никита, относительно недавно в этом мире, но уже сделал выводы, да? Я кивнул. Выводы, как без этого, я сделал, но вот ответов не получил. Список вопросов, который храню в памяти, огромен. — Подробностей не будет, Никита, потому что я знаю ненамного больше тебя. — Лейн переглянулся с Саидом, а затем обратился к Андрюхе: — Так и будешь молчать? Ты ведь тоже многое знаешь. И многое видел собственными глазами. Не хочешь рассказать об этом другу? Андрюха качнул головой. — Ладно. — Лейн заметно подобрел. — Твоё право. Я рассказчиком выступать тоже не собираюсь. Вижу, что хорошо посидеть у нас не получится, поэтому закончу то, что начал, а затем отправлюсь заниматься тем, что люблю делать больше всего. Думать отправлюсь. Саид открыл рот, но Лейн жестом показал ему замолчать и продолжил: — Случившееся сегодня ночью уже не изменить. Последствия будут тяжелыми и этого не избежать. Наша позиция останется прежней — соблюдаем условный нейтралитет. На агрессию будем отвечать агрессией. Трое суток просто ждём. Если за это время ничего не изменится, то я начну действовать иначе. Ешьте и пейте, но уже без меня. Тревожить только в особо важном случае. Лейн дошёл до двери, когда я осмелился спросить: — Кем является доброжелатель? Не говори, что не знаешь о нём. Лейн остановился и, не поворачиваясь, ответил: — Я знаю, кто доброжелатель, но не могу раскрыть его. Ваша судьба решена, поэтому вы здесь. Иного варианта у вас просто нет… Фрагмент 12 Несостоявшийся банкет закончился, и наёмники разошлись. Остались только я, Андрюха и Саид. — Лейн вроде много чего сказал, а по факту и не сказал ничего. — Я прекратил ковырять вилкой в салате и отодвинул тарелку. — Саид, может ты посговорчивее будешь и откроешь нам глаза на происходящее? Саид, посмотрев на Андрюху, недовольно спросил: — Вот почему ты всегда так делаешь? Андрюха, усмехнувшись, ответил по слогам: — Потому что. — Исчерпывающий ответ. — Саид, тяжело вздохнув, посмотрел на меня и спросил: — Что именно тебе не понятно? Думаю, что я способен ответить на некоторые вопросы. — Что с нами будет? — спросил я. Этот вопрос стоит на первом месте. — Это хороший вопрос. С вами будет то, что и должно было быть… — наемника прервала вибрация телефона. Вытащив его, он посмотрел на экран, быстро прочитал полученное сообщение и как-то ехидно улыбнулся. Посмотрев на меня, продолжил говорить: — С вами будет то, же что и должно было быть, но с небольшими изменениями. Вам придётся снова выйти на арену, но теперь уже не вдвоём, а втроём. Кем будет третий, пока не могу сказать, но будьте уверены — вы скоро всё поймёте. Будущее обещает быть весёлым. Встав, Саид посмотрел на дверь и сообщил: — Появились неотложные дела, требующие решения. Оставляю вас. — Какие дела могут быть в убежище? — спросил я, когда Саид ушёл. — Кто его знает… — пробормотал Андрюху, ставший слишком задумчивым. — Нужно подумать, Никита. Что-то мне не нравится. Что именно пока не понял, но пытаюсь разобраться… Я постучал в дверь номер «17», не надеясь, что буду удостоен разговора. — Входи, — тихо сказал Лейн, и я вошёл. Получив приглашение сесть на единственный в комнате стул, сел. Лейн отложил книгу и спросил: — Нужны ответы? — Да, нужны. Хочу знать причину, по которой Андрей покинул ряды наёмников, если, конечно, она была. — Причина была, Никита. Андрей был одним из лучших парней, которые работали на меня. Отряд Саида — лучший мой отряд. То, что Андрей был в нём, говорит о многом. Вдобавок ко всему он был вторым после Саида, но по факту первым. Понимаешь?