– Позовите констеблей, – приказал Райан. – Как можно больше. Сержант торопливо зашагал вдоль центрального прохода, а вслед ему поворачивались бледные пятна лиц испуганных прихожан. – Составьте список всех, кто покинул церковь, – на ходу велел он старосте. – Закройте за мной дверь и больше никого не выпускайте. Услышав, как Беккер выскочил на улицу, Райан сосредоточил внимание на священнике. Тот сидел на скамье в кабинке лорда Палмерстона, наклонив голову к коленям. Эмили устроилась рядом, успокаивающе положив руку ему на плечо. – Вот так-то лучше. Не поднимайте голову. Дышите глубже. – Викарий, вы в состоянии ответить на мои вопросы? – осведомился Райан. – Я слышал, как человек, сопровождавший даму в соседнюю молельню, назвал ее леди Косгроув. – Да, так и есть. – Мне известен только лорд Косгроув. Он возглавляет Комитет по надзору за тюремными учреждениями. – Это ее муж, – ответил священник. – Почему она в трауре? Разве лорд Косгроув умер? – Я виделся с ним только вчера. И он был в полном здравии. – Голос священника, спрятавшего лицо в коленях, звучал глухо. – Я крайне удивился, увидев сегодня леди Косгроув в таком наряде. – Вы не заметили, как на нее напали? – задал Райан следующий вопрос. – Нет, я вообще никого не видел в ее молельне, кроме нее самой. – Викарий вздрогнул. – Она стояла на коленях, упираясь лбом в перила. Тут я заметил кровь на полу. Потом ее тело поползло вниз, а голова откинулась. Господи помилуй! Как такое могло случиться? – Еще один медленный глубокий вдох, – посоветовала Эмили. Инспектор подошел к перегородке между кабинками лорда Палмерстона и леди Косгроув. Де Квинси все еще стоял на прежнем месте, глядя на труп женщины. – Слышали, что он сказал? – спросил Райан. Его низкорослый собеседник задумчиво кивнул. – Должно быть, нападавший прятался под задней скамьей, – предположил Райан. – А потом священника отвлекло появление гостя. – Возможно, – произнес Де Квинси. – Других вариантов нет. – Райан старался говорить как можно тише, чтобы его не подслушали. – На убийцу обязательно обратили бы внимание, если бы он отодвинул шторы, пытаясь забраться в кабинку сзади или сбоку. А мы с наших мест непременно увидели бы, если бы он подошел спереди. К тому же сама леди Косгроув в любом случае должна была его заметить и закричать. Единственное возможное объяснение – убийца спрятался под скамьей, а потом, когда заиграла музыка и все отвлеклись, набросился на жертву. – Возможно, – повторил Де Квинси. – Почему вы говорите так уклончиво? Вы видите ошибку в моих рассуждениях? – Вуаль леди Косгроув нетронута. – Разумеется. Если убийца хотел нанести смертельный удар, достаточно было потянуть подбородок жертвы кверху, тогда вуаль тоже поднялась бы и обнажила горло, – объяснил Райан. – Но такая последовательность действий оставила бы леди Косгроув время, чтобы оказать сопротивление или хотя бы закричать, – возразил Де Квинси. – Кроме того, столь явное насилие могло привлечь внимание священника, несмотря на все отвлекающие факторы. – Однако не привлекло, – подчеркнул Райан. – Для тщательно продуманного преступления слишком необъяснимый риск, – продолжил рассуждать Де Квинси. – Кроме того, мы позволяем себе существенное допущение. – Какое еще допущение? – Вспомните Иммануила Канта, инспектор. – Иммануила?.. Только не говорите мне, что снова намерены пуститься в рассуждения о нем! – Вопрос, который занимал великого философа, уже оказал нам неоценимую помощь семь недель назад. Существует ли объективная реальность независимо от нас… – …или она просто проекция нашего сознания? Я сам скоро потеряю последние остатки сознания от ваших вопросов. – Мы слышали, как сопровождавший даму человек назвал ее леди Косгроув, – напомнил Де Квинси. – Верно, – согласился Райан. – И видели, как ее провели к скамье леди Косгроув. А вслед за этим викарий тоже назвал ее леди Косгроув, – добавил Де Квинси. – Да, правильно, – нетерпеливо кивнул инспектор. – Но, как мы уже отметили, женщина носила вуаль. Догадавшись, к чему он клонит, инспектор неразборчиво пробормотал какое-то слово, вполне возможно нечасто раздающееся в церкви. – Откуда нам знать, что эта женщина на самом деле и есть леди Косгроув? – вопросил Де Квинси. Райан обернулся к священнику: – Викарий, вы часто виделись с леди Косгроув? – Время от времени. Вчера она приглашала меня на чай. – Спасибо. Полковник Траск, могу я попросить об услуге? – Райан подошел к полковнику и заговорил тише: – У меня есть для вас задание, но с ним справится только истинный герой. – Истинными героями были солдаты, что сражались и умирали рядом со мной, – ответил Траск. – Несомненно, но, как часто напоминает мне мистер Де Квинси, реальность у каждого своя. – Не понимаю, что вы хотели этим сказать. – Вы готовы предстать героем в глазах викария? – Что я должен сделать? – озадаченно произнес полковник. Инспектор объяснил, и Траск помрачнел. – Хорошо. Но это потребует немалого мужества и от самого викария. Они вернулись к скамье лорда Палмерстона. – Викарий, – обратился к священнику полковник Траск. – Будьте любезны, посмотрите на меня. Священник поднял голову и повернул к нему посеревшее лицо. – Я хочу признаться вам в том, о чем никогда и никому не рассказывал, – заявил полковник. Морщины на лбу священника стали глубже. – Случалось, во время наступления противника мне было так страшно, что колени дрожали. Хотелось упасть в грязь и спрятаться среди трупов. Священник растерянно заморгал: – Трудно представить, что такому человеку, как вы, бывает страшно. – Иногда каждому из нас хочется спрятаться. Но мы заставляем себя делать то, что требуется. Готовы ли вы сделать то, что требуется, викарий? – Не уверен, что правильно понимаю вас. – Сейчас я попрошу вас заглянуть за ограждение. – Но ведь там же леди Косгроув! – ахнул священник. – Вот именно. Сейчас вы поймете, почему мне нужна ваша помощь, – продолжил полковник. – Так вы готовы сделать необходимое? Готовы стать в моих глазах героем? Викарий помедлил немного, а затем кивнул. – Независимо от своих усилий священник и воин идеально уравновешивают баланс рядом с любым чудовищем, – пробормотал Де Квинси. – Священник – в большей степени, – заметил полковник Траск и обернулся к Райану: – Как только будете готовы, инспектор. Райан вздохнул и задрал штанину на левой ноге. Прихожане громко ахнули, когда он достал нож из закрепленных ремнем на лодыжке ножен. Солнечный свет заиграл на стальном лезвии.