Уэс сделал то, что делал любой уважающий себя ковбой, когда у него были проблемы с женщинами. Он утопил свои печали в бутылке пива. Няня предложила дать ему выходной на ночь, так как вчера у нее был отгул после обеда, чтобы забрать Лауру из сада. Он сразу же ухватился за это. У него было плохое настроение, и он не хотел, чтобы это повлияло на его племянницу. — Хотите еще? — спросил бармен, направляясь заказывать выпивку. Уэс уставился на свою пустую бутылку "Бада", взвешивая плюсы "забвения" и минусы пробуждения в шесть часов утра от похмелья. Было ли это отцовством? Постоянно приходится решать, стоило ли того похмелье? Не только это, но и это мерзкое, липкое чувство вины за то, что он вообще вышел из дома, заставило его отказаться от еще одной кружки пива. Почему он чувствовал себя виноватым, когда это была его первая ночь вне дома за месяц? Черт, еще даже не было половины десятого. — Ага, — пробормотал он, подталкивая пустую бутылку к бармену. — Спасибо. Честно говоря, он предпочел бы сидеть дома и читать Лауре сказку на ночь, а не занимать место в " Ворчливом Томе", но иногда мужчине нужно место, чтобы подумать. Сегодня вечером это чувство утроилось. Как все так быстро пошло прахом? Он все еще не мог в этом разобраться. За три дня до увольнения, они с Бетани были на грани чего-то большего. Боже, он тоже стремился туда попасть. Она была так близка к тому, чтобы сдаться и сказать "да" их свиданию. Он собирался вывести ее в свет, открыть для нее двери, обращаться с ней как с королевой и трахнуть ее до небес. Теперь он потерял свой шанс и свою работу. Его мир перевернулся с ног на голову быстрее, чем бык, толкнувший его на задницу, и все это как раз в то время, когда ему нужно было наладить свою жизнь. Он серьезно относился к тому, чтобы взять опекунство над Лаурой, если ему удастся уговорить свою сестру пойти на это соглашение. У Уэса не было никаких намерений навсегда разлучить Бекки с ее дочерью, но пока он был ее опекуном, он хотел дать ей стабильность. Он не хотел, чтобы она просыпалась каждое утро с вопросом, будет ли сегодня тот день, когда он покинет Порт Джефферсон. Что привело его к самой насущной проблеме. Стабильность для Лауры означала стабильный доход, а с сегодняшнего дня у него его больше не было. Он также не мог винить Бетани. Весь день он прокручивал в голове сцену возле дома. Боже, он был идиотом. Единственная причина, по которой Бетани хотела возглавить этот переворот, заключалась в том, чтобы доказать свои способности. Он пытался лишить ее возможности укрепить уверенность в себе. Черт, он был таким же плохим, как Стивен. Как будто его мысли подали Стивену бэт-сигнал, мужчина, о котором шла речь, вошел в бар несколько минут спустя, держа в руке еще одну записку. Глубоко сосредоточившись, брат Бетани чуть не прошел прямо мимо Уэса, но споткнулся и остановился, прежде чем смог уйти слишком далеко. — Уэс. Что ты здесь делаешь? — На что это похоже? Стивен устроился на стуле рядом с Уэсом и заказал кока-колу, разглаживая смятую записку на стойке, пока ждал. — У тебя от моей сестры болит голова? Уэс поднял руку. — Позволь мне остановить тебя прямо здесь. Я здесь не для того, чтобы сплетничать, как школьница средней школы. — Ах, с тобой совсем не весело. — Говорит человек, который заказал содовую в баре, — протянул Уэс, поднося бутылку к губам. — Я вижу, ты получил еще одну загадочную записку от Кристин. Что говорится в этом письме? — “После каждой бури появляется радуга.” Господи, эта женщина была неподражаема. — Позволь мне задать тебе вопрос, парень. Почему ты не подойдешь и не спросишь у нее, что все это значит? — Я не могу этого сделать. — Стивен уставился на него так, словно он только что предложил им угнать полицейскую машину и делать пончики на городской площади. — Она будет разочарована во мне, если я не смогу разобраться во всем самостоятельно. — Но ты не можешь. Стивен повернулся к Уэсу на своем табурете. — Однажды Кристин связала мне несколько носков на Рождество, и я отреагировал недостаточно одобрительно. Я имею в виду, это были просто носки. Но она молчала со мной весь Новый год. — Он сунул соломинку в свою колу. — Я наконец-то понял, в чем дело. Оказалось, что это были точные копии моих крестильных носков, вплоть до маленьких красных крестиков на лодыжках. Уэс знал, что он, должно быть, выглядит ошеломленным. Так оно и было. — Как, черт возьми, ты это выяснил? — Моя мама пришла на ужин и увидела их. Кристин оставила их на каминной полке, но я был слишком наивен, чтобы понять, что она пыталась мне намекнуть. — Он кивнул, как будто это объяснение было совершенно нормальным. — Во всяком случае, моя мама сразу поняла и прокомментировала сходство носков. Поэтому Кристин бросила их в огонь. — Что? Стивен наклонился ко мне. — Она хотела я чтобы разобраться в этом. Это был Лонг-Айленд или Марс? — Это прозвучало как фильм ужасов, но, думаю, спасибо тебе. — Спасибо? — Ага, — сказал Уэс, потягивая свой напиток. — Мои собственные проблемы с женщиной теперь не кажутся такими пугающими. — Я так и знал. — Стивен самодовольно обхватил трубочкой губы. — Бетани спугнула, не так ли? Не был уверен, как она справится с этим, поскольку вы работаете вместе, но моя сестра находчива. Черт возьми. Почему он упомянул о неприятностях? Последнее, что он хотел делать, это слушать, как Стивен несет кучу чепухи о Бетани. Но он также был на одну кружку пива глубже, убит горем и сбит с толку тем, что на самом деле произошло между ними. Его застали в момент слабости. — Что значит "она напугала меня"? — Это ее фишка. Она забрасывает свою леску в воду. — Стивен отодвинул свою колу в сторону, чтобы изобразить рыбалку. — Человек привязывается. А потом она выбрасывает всю эту чертову удочку обратно в океан, пока бедняга все еще привязан. Его затылок зловеще покалывало, но он усмехнулся. — Как долго ты работал над этой метафорой? — Вообще-то это слова моей матери, и это еще не все, — ответил Стивен, снова скосив глаза на свою записку. — Итак, удочка плывет по океану, человек на крючке на конце, а Бетани стоит на лодке и обвиняет рыбу. Всю свою жизнь Уэс избегал любых долгосрочных отношений. Это прямо здесь и было причиной. Стивен явно сошел с ума, и кто в этом виноват? Любовь. Брак. Конечно, жена Стивена была полной чокнутой мультяшкой, но несколько месяцев назад Уэс смотрел бы со стороны и смеялся над такой манерой разговора. Он бы высмеял Стивена за то, что он позволил играть с собой, как со скрипкой. Теперь это было уже не так смешно. Потому что он был пойманной на крючок рыбой, и если он закрывал глаза, то мог видеть Бетани, стоящую на носу корабля и наблюдающую, как он тонет. Да, она поймала его, это было чертовски точно. Он и представить себе не мог, как сильно ему понравится, если ему проткнут губу крючком. Но эта женщина. Эта женщина заставила его заслужить ее доверие, ее уважение, ее смех. Каждое из этих достижений заставляло его чувствовать себя более способным человеком. Потенциальным партнером для нее. Кто-то, кто мог бы не только поддерживать длительные отношения, но, возможно, даже преуспеть в них. Неужели он просто собирается уплыть сейчас, когда они зашли так далеко? Нет. Он собирался прыгнуть обратно в эту чертову лодку и бросить удочку к ее ногам. Дать ей понять, что он никуда не денется. Она поймала себе мужчину из Техаса, и он отказывался тонуть, как те болваны, с которыми она встречалась раньше. Что еще более важно, он собирался выяснить, почему она продолжала выбрасывать удочку. Снаружи раздался раскат грома, как будто небеса одобрили его новый образ действий, и в окна "Ворчливого Тома" начал барабанить дождь. Из-за ливня курильщики поспешили внутрь, используя свои куртки в качестве укрытия. Черт. Прогноз не предполагал дождя. Он проверял не далее как сегодня утром, чтобы убедиться, что из-за плохой погоды они не задержатся. В те времена, когда он был бригадиром и ему платили за то, чтобы он разрабатывал планы действий на случай непредвиденных обстоятельств. Ему нужно было бы съездить на стройплощадку и накрыть крышу брезентом. Вздохнув, он достал бумажник и подал знак бармену, чтобы тот мог рассчитаться. — Мне нужно попасть на стройку, — сказал он Стивену. — Уволен я или нет, не могу допустить, чтобы вся эта тяжелая работа пропала даром. Стивен выплюнул кока-колу на стойку, заработав каменный взгляд сонного бармена. — Она тебя уволила? — Ага. — Прежде всего, добро пожаловать обратно в команду победителей, — великодушно сказал Стивен. — Во-вторых, я не знаю, чему я удивляюсь. Это классическая Бетани. Уэс раздраженно дернул запястьем, бросая двадцатку на стойку. — Ты когда-нибудь спрашивал Бетани, почему она отталкивает людей, или ты просто ноешь и жалуешься на это за ее спиной? Может быть, у нее есть веская причина для этого. Ты когда-нибудь думал об этом? — Ты защищаешь ее? — пробормотал Стивен. — Она уволила тебя! — Я подтолкнул ее к этому. Это на моей совести. И я не хочу возвращаться в вашу команду. — Стивен на мгновение замолчал. — Между вами двумя явно что-то происходит, иначе она не вытащила бы свой парашют.