Часть 39 из 52 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Это мой палец для iPad, — всхлипнула Лаура.
— Твой грузовик. Там есть аптечка первой помощи.
— Хорошо, да. Ладно. — Уэс вынес Лауру через парадную дверь, Бетани последовала за ним. Мгновение спустя он усадил Лауру на водительское сиденье грузовика, Бетани подбежала к пассажирской стороне, чтобы забрать аптечку. Она бросила ее ему через консоль, ни один из них не заметил того факта, что Лаура теперь издавала врум-врум звуки и попытки управлять неподвижным грузовиком.
Затаив дыхание, Уэс медленно размотал лоскуток ткани с пальца Лауры и подождал, пока проявится запекшаяся кровь. Там ничего не было. Он едва мог разглядеть слабую белую линию там, где был нанесен порез. Медленно Уэс поднял взгляд на Бетани, которая была в равной степени ошарашена отсутствием выступов костей и кровавой бойни. Она издала смешок и прислонилась к дверному косяку.
— Ты порвала футболку, — ошеломленно сказал он, от облегчения у него закружилась голова.
— Это просто одежда. — Она несколько секунд смотрела на Лауру, прежде чем снова обратить внимание на Уэса, и, казалось, что-то важное произошло в этих голубых глазах. — Это всего лишь одежда.
В этот момент между ними что-то произошло. Конечно, ее слова не должны были иметь глубокого смысла, но как только она их произнесла, последняя нить, связывающая его с прошлым, немного ослабла. То, что было раньше, всегда будет частью Уэса, но эти люди и их благополучие были тем, что имело значение. Иметь их рядом, чтобы он мог позаботиться о них, когда им будет больно. С чего бы ему вообще хотеть убежать от этого? От того, что ты нужен этой женщине и этому ребенку?
— Дядя Уэс. — Лаура уклонилась от Уэса, когда он попытался нанести Неоспорин на ее порез. — Мы можем прокатиться на этой штуке?
Он отказался от Неоспорина и вместо этого обнял свою племянницу. Когда он жестом пригласил Бетани присоединиться к ним, она, казалось, растерялась, но в конце концов забралась в машину и обняла их обоих. И это было ново и страшно, и он не мог представить себя в тот момент где-то еще.
Бетани бросила свежесрезанный букет роз в свою любимую розово-золотую вазу. Они были в далеко не идеальном порядке, и она с удивлением обнаружила, что не против оставить их в таком состоянии. Обычно она тратила добрых шесть-семь минут на то, чтобы разложить каждый цветок именно так, готовясь к субботнему вечернему собранию Лиги. Неужели она действительно так сильно изменилась за полторы недели с тех пор, как она начала флип? Она прислонилась бедром к кухонной стойке и вспомнила последние одиннадцать дней. Она стала грязной. Грязь-под-ногтями, волосы-в-свисающем-пучке, одежда- покрытая-строительными-осадками в беспорядке.
Где-то посередине она делала минет, утопая коленями в опилках. Да, последнее обстоятельство сделало составление букетов немного менее насущным делом.
Благодарная за то, что ей осталось несколько минут одной в доме, Бетани закрыла глаза и вспомнила вкус влажных от дождя губ Уэса, то, как уверенно его пальцы двигались в ней и выходили из нее. Боже, неужели это было почти целую неделю назад? Как она выжила без его прикосновений с тех пор? Использовал ли он обратную психологию, решив действовать медленно? Потому что предположение о длительной временной шкале возбуждало ее. С большой буквы.
Пока ты позволяешь мне давать этому телу то, что ему нужно, я могу вспомнить границы завтра.
Конечно, конечно. Границы. Они должны были иметь их. Но, например, насколько прочными были эти границы на самом деле? Из чего они состояли? Отсутствие основных правил делало ее раздражительнее, чем когда-либо. Может быть, она нанесет Уэсу визит после собрания. Просто чтобы уточнить, что именно означают границы. Никакой другой причины нет.
Бетани поняла, что обмахивается веером, и оттолкнулась от поверхности, расстегивая еще одну пуговицу на блузке, совершая последний обход дома. Все подушки были выровнены, закуски были стратегически расставлены по всему пространству, свечи были зажжены, а температура была комфортной. Стоя перед своим диваном, она побарабанила пальцами по губам. Затем она потянулась к одной из белых подушек, повернув ее достаточно, чтобы показать маленькую бирку. Этот зуд на ее шее проснулся, требуя внимания, но она проигнорировала его и ушла с триумфом.
Посмотри на себя. Бунтарь без причины.
Сегодня? Бирки на подушках и беспорядочные цветочные композиции. Завтра? Кто знал? Может быть, она откажется от макияжа на следующей встрече. Что было причиной этих едва заметных изменений в ней? Был ли проект “Судный день” радикальной терапией погружения для перфекционистов? Или это был Уэс? Несмотря на влечение, которое она питала к нему с тех пор, как он прибыл в Порт-Джефферсон, она сделала Уэса врагом, потому что он был единственным, кто видел ее недостатки. Теперь… теперь она хотела быть рядом с ним чаще по той же самой причине. В этом не было никакого смысла. Ничто из того, что происходило с Уэсом, не имело смысла.
На этот раз, однако, она подумывала о том, чтобы оставить отношения нераскрытыми. Грязными.
Если бы она могла позволить судьбе идти своим чередом, пожалела бы она об этом?
Хор возбужденных голосов донесся до Бетани через дверь, прежде чем зазвонил дверной звонок. Она пригладила волосы и убедилась, что бретельки лифчика не выглядывают из-под серебристого платья с металлическим отливом. Ее сегодняшний наряд был модным даже по ее меркам, но она выбрала его в основном потому, что чувствовала себя сексуальной, а не потому, что хотела произвести на всех впечатление. Это была действительно приятная перемена — надеть тонкий материал на ее только что вымытую, обнаженную кожу и не беспокоиться о том, что это не будет идеальным балансом сдержанности и элегантности. Она оделась для себя.
С загадочной улыбкой, которая тоже предназначалась только ей, она открыла дверь и впустила толпящихся женщин, приветствуя каждую из них поцелуем в щеку и расспросами об их работе или семье. И на этот раз она действительно слушала. Их слова не были притуплены постоянным жужжанием в ее мозгу или давлением придумать остроумный ответ. Она действительно наслаждалась собой. Больше, чем у нее было за долгое время.
Рози прибыла следом за всеми, сияющая, как всегда после того, как ее брак был восстановлен, с запотевшими контейнерами Tupperware на бедре. С осенним укусом в воздухе вечер прошел в уютной атмосфере. Разговоры о костюмах на Хэллоуин и планах на День Благодарения разносились на ветру, пока Бетани раздавала вино и шампанское. На этот раз Бетани воспользовалась моментом, чтобы насладиться тем, что она создала вместе со своей сестрой и Рози. Это клуб женщин, которые собрались вместе с единственной целью — поддерживать друг друга. Отмечали достижения и утешали друг друга, когда у них ничего не получалось. Бетани была той, кому пришла в голову первоначальная идея создания Лиги, но с новообретенной ясностью она задалась вопросом, правильно ли она это сделала. Надеялась ли она, что проблемы всех остальных отвлекут от того, что было не так в ее собственной жизни?
Начиная с этого момента, она будет более настоящей. Она будет руководить этим клубом с бескорыстными целями. За исключением, может быть, одного. Она хотела быть добрее к себе. На это потребуется время. И, возможно, даже пройдет больше времени, прежде чем она сможет высказать эту надежду кому-либо вслух, но семя проросло, и это было больше, чем у нее было на прошлой неделе.
Улыбка Уэса всплыла в сознании Бетани, и она обнаружила, что мечтательно вздыхает в свой бокал с охлажденным шампанским. Как он провел свой день? Она несколько раз брала телефон, чтобы написать ему, но всякий раз, когда она набирала сообщение, ее старые правила не позволяли ей нажать "Отправить". Если бы она не держала мужчин на расстоянии вытянутой руки, они бы подумали, что она в чем-то нуждается. Но если она проявит слишком большой интерес, они могут зацепиться слишком крепко. И она ходила круг за кругом.
— Рим не был построен за один день, — пробормотала Бетани, осушая свой бокал и ставя его на кожаную подставку. Она пробралась сквозь толпу женщин, собравшихся в гостиной, и заняла свое место у доски. — Всем устраиваться поудобнее, — прощебетала она, открывая свой любимый маркер. — Кто-нибудь, расскажите мне что-нибудь хорошее, что произошло на этой неделе!
Местный адвокат и давний участник Лиги по имени Триниша подняла руку, отчего браслеты зазвенели по ее темно-коричневой коже.
— Я стала партнером на этой неделе. Это было полной неожиданностью, и многие из моих коллег были недовольны тем, что их обошли стороной. Я начала чувствовать себя виноватой, как всегда, но, — она взмахнула запястьем, — я это заслужила.
Аплодисменты были восторженными, все подняли тосты за это достижение, чокаясь и поздравляя.
Одна из их новых участниц, мать-одиночка с короткой черной стрижкой, подняла руку.
— Я зарегистрировалась на сайте знакомств, — сказала она, покраснев. — Я не была на свидании девять лет, но… Я встречаюсь кое с кем за чашечкой кофе в понедельник вечером.
По сигналу все засыпали ее четырьмя сотнями вопросов, желая узнать его имя, профессию, цвет глаз и астрологический знак. Забавно изогнув губы, Бетани написала "горячее свидание" на доске и подождала, пока шум утихнет.
— Это потрясающе. Поздравляю. — Она подмигнула матери-одиночке. — Дай мне знать, если захочешь одолжить обувь.
— Я не отказываюсь от этого предложения, — ответила женщина, все еще красиво розовея от всего внимания, которое она получала. — Мне будет завидовать весь клуб. Мы все умираем от желания взглянуть на эту коллекцию.
Что, если это не так удивительно, как они надеялись?
Что, если они сдвинут что-то с места?
— Неужели? — Бетани заправила прядь волос за ухо и наклонилась, чувствуя растущее напряжение в животе. — Ну что ж, идите все посмотрите.
Вся комната устрашающе затихла, прежде чем они все разом вскочили. Они поднялись по лестнице прежде, чем Бетани смогла спуститься в воронку паники. Она ждала, сжимая маркер в руке, говоря себе, что глупо беспокоиться о том, что люди подумают о ее коллекции обуви. Но на самом деле дело было не в коллекции обуви, не так ли? Это было какое-то продолжение ее самой. Проект "Судный день", чаепитие, ее стена обуви. Как долго она основывала свою ценность на том, насколько совершенными она может сделать вещи?
Напряжение в груди Бетани ослабло когда с лестницы донеслись благоговейные вздохи. Ее плечи опустились от облегчения, и только тогда она поняла, что Рози с беспокойством наблюдает за ней из кухни. Конечно, Рози не пошла наверх, потому что она уже несколько раз видела коллекцию Бетани. И надо же, не было ничего более эффективного, чем увидеть свое отражение в глазах друга. Она не могла позволить себе быть такой вечно. Теперь, когда она добилась небольшого прогресса, ей отчаянно хотелось большего. Время дать себе слабину, время начать делать больше прыжков, не зная, где она приземлится. Начиная с сегодняшнего вечера.
С Уэсом.
Бетани открыла рот, чтобы позвать Рози, но была прервана, когда ее входная дверь широко распахнулась. В дверном проеме стояла Джорджи. В костюме гондольера и с усами.
— Buongiorno!
Смех Бетани и Рози отражался от стен гостиной, а члены Лиги спускались по лестнице с такой скоростью, что Бетани мысленно пересматривала детали страховки своего домовладельца. Джорджи была заключена в объятия членами клуба, один за другим, как будто ее не было целый год, а не две недели. Однако Джорджи еще не совсем закончила свою роль гондольера. С сильным итальянским акцентом она пренебрежительно махнула рукой в сторону Бетани, требуя Апероль Спритц и выбор сыра, погрузив комнату в смех.
— Иди сюда, — сказала Бетани, заключая сестру в объятия. — Как ты смеешь заставлять меня так сильно скучать по тебе.
— Я тоже скучала по тебе, — ответила Джорджи, крепко сжимая ее в объятиях на несколько секунд, а затем отступила назад с подозрительным блеском в глазах. — В тебе что-то изменилось, но я не могу точно определить, что именно. Может быть, кто-то еще указывал на это пальцем?
— Джорджетт Касл. — Бетани бросила на Рози суровый взгляд через плечо сестры. — Ты сказала, что перехватишь ее.
— Я так и сделала!
— Давай же. У нас с Ро не было ни капли уединения, пока мы разбирались с нашими мужскими проблемами. Теперь твоя очередь, подруга-сестра.
— О чем она говорит? — поинтересовалась Триниша. — Это из-за ковбоя?
— Конечно, это ковбой, — крикнул кто-то. — Он не допустит, чтобы это был кто-то другой.
Поднялось коллективное скандирование.
— Подробности! Подробности! Подробности!
Инстинкт Бетани подсказывал подавить этот интерес. Она только что позволила себе сесть в поезд отношений, но… Она хотела поделиться глупым кувырком в животе. Она хотела быть той, кто сделает смущенное признание, потому что это было бы честное признание. Редкость для нее, но, надеюсь, ненадолго.
Прыжки. Они приближались.
Она пожала плечами и принялась изучать свои ногти.
— Мужской перерыв закончился. — Толпа пришла в неистовство.
Глава двадцатая
Уэс попытался протереть затуманенное зрение и снова сосредоточиться на экране ноутбука, на котором у него было открыто около пятидесяти вкладок браузера. Он перешел от сидения за кухонным столом к лежанию у изголовья своей кровати, надеясь, что комфорт поможет разобраться в юридической терминологии, переполняющей его мозг. В перерывах между приступами чтения юридических требований штата Нью-Йорк к опеке он искал квартиру.
У него была приличная сумма денег в банке, но ему срочно нужно было место, и он не хотел спешить с домом. Нужна была квартира. Хотя в Порт-Джефферсоне их было очень мало. Большинство квартир находились внутри более крупных частных резиденций или располагались над коммерческими магазинами. Если бы было начало лета, ему, возможно, повезло бы больше, но сейчас квартир было мало. Ему придется позвонить Стивену утром на тот случай, вдруг он узнает о чем-то, чего еще нет в продаже.
Приказав себе сосредоточиться, Уэс взял ноутбук и положил его на предплечье, вставая, чтобы ходить взад-вперед возле своей кровати. Если он правильно понял юридический язык, ему и Бекки нужно будет подать прошение об опекунстве, которое может быть одобрено или отклонено. В случае одобрения, кто-то будет назначен для проверки их жилищных условий, прежде чем они предстанут перед судьей для окончательного утверждения, поэтому ему нужно было быстро найти для них место. И как, черт возьми, он собирался объяснить этот внезапный переезд Лауре? Или тот факт, что ее мать не неизвестно когда вернется? Отвлечение внимания на этот раз не сработает.
Тихий стук в окно заставил стремительные мысли Уэса резко остановиться. Бетани уставилась на него с другой стороны.
Его ноги двигались сами по себе, неся его к великолепному образу, который она создавала в развевающемся серебристом платье, ее светлые волосы развевались на ветру.
— Привет, — одними губами произнесла она, с интересом разглядывая его обнаженный торс.
Двигайся, идиот.
Уэс повернулся ровно настолько, чтобы бросить открытый ноутбук на кровать, и бросился открывать окно. Боже милостивый, без разделяющего их стекла она украла его чертово дыхание быстрее, чем когда его сбросило с взбрыкивающего мустанга. Его член стал твердым под молнией джинсов так быстро, что у него чуть не закружилась голова.
— Привет, дорогая, — сказал Уэс, высовывая голову из окна. — Ты забыла, где входная дверь?