– Что случилось, Константин Константинович? – спросил я, чувствуя, как начинает верещать чуйка. – С высотой двести уже два часа как нет связи. Я туда направил десяток дежурных по крепости казаков. Пока никто не вернулся, а уже давно должны были бы… – Лицо ротмистра было бледным, а на висках выступили капли пота. Я посмотрел на швартующийся дирижабль и невольно вздрогнул, представив его под орудийным огнём. Высота 200, или гора Попова, названная так в честь Василия Ивановича Попова, командира винтового клипера «Разбойник», который принимал активное участие в проведении гидрографических работ в заливе Петра Великого в 1863 году под руководством подполковника Бабкина, была важным объектом в сухопутной обороне Владивостокской крепости. С вершины горы хорошо просматривается вход в бухту Золотой Рог, и неприятель, заняв её даже в качестве наблюдательного пункта, мог бы пристреляться, например, по вершине горы Крестовой, а затем переносить огонь по карте и планомерно расстреливать город и порт. А если там установить батарею, точнее захватить имеющуюся там батарею трёхдюймовых пушек, то причальная мачта вместе с дирижаблем окажется под огнём этой батареи. Генерал-губернатор Гродеков в своё время сумел саботировать приказ Куропаткина сократить длину оборонительного обвода Владивостокской крепости и построить его на расстоянии всего лишь 3–5 километров от бухты Золотой Рог, но и денег на строительство на высоте 200 полноценного форта не получил. В результате этого вместо небольшой крепости с бетонными казематами на сопке были оборудованы три позиции с окопами полного профиля и древесно-земельными укреплениями, где располагались шесть трёхдюймовок и полурота стрелков, усиленная десятком расчетов пулемёта Максима. Всего около двухсот человек. И вот с этим опорным пунктом обороны уже два часа не было связи, а посланные казаки пропали. Я почувствовал, как и у меня на лбу выступили капли пота, а чуйка взвыла так, что мороз пробежал по спине. – Ротмистр, срочно отправляйте туда две сотни казаков, а следом и пару стрелковых рот! Вы знаете мои полномочия?! Можете отдавать приказания от имени генерал-губернатора! Если мы потеряем дирижабль и великого князя, будем дальше пингвинами командовать на посту Ново-Мариинск! И это в лучшем случае! – прорычал я. – Они там не водятся, – ошарашенно произнёс Радиевский, первый раз увидев меня в таком состоянии. – Да хоть тюленями, ротмистр! Бегом исполнять приказ! – крикнул я, после чего кинулся бежать к мачте. Интересно, кого привлекли японцы к этой операции. Незаметно вырезать почти двести человек – это надо очень умело постараться. Хотя, может, и траванули. В любом случае на горе Попова стопроцентно находятся профессионалы, которые даже при хреновом раскладе накроют дирижабль максимум третьим залпом, минимум – первым. Могу голову положить на плаху, если цель этих диверсантов другая. И как быстро ответку организовали, и десяти дней не прошло после налёта на порт Отару. Подбежав к мачте, скомандовал солдатам, которые с удивлением смотрели на меня, чтобы те резали или рубили гайдроп, а сам вбежал в помещение мачты, где находился пункт радиосвязи. – Срочно связь с кабиной управления дирижабля! – скомандовал я, бросив фуражку на вешалку и вытирая рукавом пот на лбу. Плевать на все условности и вежество. – Что случилось, господин полковник? – вскочил со стула вольноопределяющийся, который работал на рации. – Связь, бегом связь. Вот-вот начнётся артиллерийский обстрел мачты и дирижабля. Необходимо, чтобы корабль уходил от причала, резко набирая высоту, – стараясь сдерживать волнение, произнёс я. Вольнопёр побледнел как полотно. И я его прекрасно понимал. У нас над головой висело почти тридцать пять тысяч кубов водорода. С богатым воображением можно легко представить, что случится, если всё это рванёт. – Сокол, Сокол, я Земля. Срочный вызов, – быстро забормотал в гарнитуру радист. – Сокол, Сокол, я Земля. Срочный вызов. – Земля, я Сокол, что случилось? – услышал я из передатчика голос великого князя. – Сандро, сейчас перерубят гайдроп. Срочно уводи дирижабль от причальной мачты. Вот-вот начнётся артиллерийский обстрел. Батарея на горе Попова захвачена японцами, – чётко выделяя каждое слово, произнёс я в отобранный микрофон. Пауза затянулась секунд на пять, я уже хотел повторить сказанное, но тут Александр Михайлович произнёс: – Ермак, тебя понял. Начинаю подъём, быстрее рубите конец. Удачи нам всем! Схватив за руку радиста, вместе с ним выбежал из рубки. С надсадным хеканьем два стрелка рубили канат на лебёдке. Ещё несколько ударов, и барабан провернулся, освобождая конец гайдропа. – Всем в укрытие! Бегом! – заорал я, кинувшись к ближайшей землянке, которых было несколько по периметру площадки. Они были сооружены не от артиллерийского обстрела, хотя легко бы его выдержали, а для укрытия обслуживающего персонала, если дирижабль, не дай бог, загорится. И в этот момент я услышал свист снаряда, а потом глухой звук разрыва. Бросив взгляд вправо от себя, увидел, как метрах в пятидесяти от причальной мачты поднимается земляной куст разрыва. Ещё свист – и новый разрыв уже ближе к причалу. Взгляд вверх. Дирижабль начал подниматься. Я продолжил свой бег к землянке. Пять секунд, шесть, десять. Новый свист и взрыв. Ещё пара секунд – и новый взрыв. Судя по всему, в сторону площадки работали только два орудия, и расчёты были не очень опытными. Разрывы легли от мачты дальше, чем при первом залпе, и это внушало надежду. Правда, снаряды упали ближе ко мне и к тем, кто бежал за мной. Ещё две секунды, и новый хлопок. От удивления я остановился и посмотрел назад-вверх. В воздухе расцвёл разрыв шрапнели. «Третье орудие, стреляющее в воздух», – успел подумать я, после чего что-то ударило меня в левую сторону груди. Упав спиной на землю, я уставился в без облачное синее небо, которое стало темнеть, пока чернота не поглотила меня. Последняя мысль была: «На этот раз, кажется, всё!» * * * notes Примечания 1 Генри Чарльз Кит Петти-Фицморис, 5-й маркиз Лансдаун сменил на посту министра иностранных дел маркиза Солсбери, убитого во время лондонских событий с участием Ермака в 1901 году. 2 Военный совет, высший орган империи Цин. 3 Звание соответствовало званию полковника в Российской императорской армии начала XX века. 4 Пхёнан – современный Пхеньян. 5 ППС – пистолет-пулемёт специальный. 6